Capítulo 36

Yan Zhengming sintió como si todos los huesos de su cuerpo se hubieran hecho añicos. Por un momento, sus cinco sentidos y su sexto sentido fallaron a la vez. Solo podía ver la mirada condescendiente de Zhou Hanzheng, como si a sus ojos él fuera solo una hormiga insignificante en el polvo.

Varias personas corrieron hacia él; tal vez eran sus Shidis, o sus propios jóvenes taoístas. Intentaron levantarlo apresuradamente entre todos, pero Yan Zhengming no tenía ni una pizca de fuerza en las piernas y no podía sostenerse.

Yan Zhengming no sabía si se había desmayado en ese momento. Se sentía un poco aturdido, y en su aturdimiento le pareció escuchar la voz del Shifu:

—Zhengming, naciste en la riqueza, no conoces el sufrimiento humano y nunca has sabido lo que es la adversidad. Esto no es una fortuna para un cultivador. Hoy, tu maestro te da la palabra “Zhuo Mo” como advertencia.

Eso fue hace ocho… no, casi nueve años, cuando acababa de ingresar a la Secta Fuyao y recibió su advertencia por primera vez en el Salón de la Ignorancia.

Yan Zhengming había sido perezoso para estudiar y practicar artes marciales desde niño, así que no lo entendió en ese momento y preguntó:

—¿Qué significa, Shifu? ¿Qué quieres que talle y pula?

Muchun Zhenren dijo:

—El jade es piedra. Al principio no se distingue de la grava y las rocas del camino. A través de los años, tal vez por fuego intenso o por martilleo, se condensa, oculto bajo las montañas y el agua sin que nadie lo reconozca. Aún necesita que se le quite la piel de piedra, ser tallado y pulido de cien maneras, e incluso sufrir el cuchillo y el hacha para convertirse en una herramienta útil. Zhengming, eres el Primer Discípulo fundador de la Secta Fuyao. En el futuro, cuando encuentres adversidad, debes usar la tribulación como cuchillo y tu cuerpo y mente como jade.

Sí, en ese momento también preguntó qué significaba “Primer Discípulo fundador”.

La respuesta del Shifu fue:

—Fundar la montaña es el comienzo de la herencia del linaje. Eres la primera persona de la Secta Fuyao sin precedentes y sin sucesores.

Un sabor a sangre subió directamente a su frente. Yan Zhengming empujó a ciegas la mano de quienquiera que lo estuviera bloqueando y vomitó una bocanada de sangre. No quería saber en absoluto qué aspecto tenía en ese momento. Sintió un dolor ardiente en la cara y la frente con retraso. Al tocarse, sintió una mezcla de sangre, arena y polvo en la mejilla y la sien. Su ropa blanca ya estaba sucia como la de un mono de barro, y un lado de su cinturón se había soltado, arrastrando una cola de agua sucia.

Yan Zhengming escuchó la voz de Zhou Hanzheng, ni lejos ni cerca:

—Todos ustedes comienzan desde mi Isla del Dragón Azul. En el futuro, tal vez puedan fundar su propia secta, transmitir el Dao y aceptar discípulos. Entonces tengo que aconsejarles: este es el momento de esforzarse. Una secta no puede ascender directamente a las nubes solo por tener un buen nombre.

Los brazos de Yan Zhengming, que lo sostenían contra el suelo, temblaban incontrolablemente. Su indignación y humillación chocaron de frente, mezclándose como agua y tierra en un pantano que lo atrapó por completo, escupiendo una tristeza más profunda que el odio o el remordimiento.

—Da Shixiong, ¿qué te pasa? ¡Di algo, Da Shixiong! —Li Yun sacudía su hombro con fuerza.

La mirada de Yan Zhengming finalmente recuperó el enfoque. Miró inexpresivamente a Li Yun, a Cheng Qian y a Han Yuan, y pensó: “El Shifu se equivocó. ¿Qué clase de jade soy yo? Ni siquiera cuento como una roca obstinada; solo soy un montón de barro podrido que no se puede pegar a la pared”.

El Shifu debía estar senil; de lo contrario, ¿cómo le habría pasado el Sello del Líder a él? Yan Zhengming sentía que las dos palabras “Fu Yao” eran como dos grandes montañas presionando sobre sus hombros, y él estaba agotado física y mentalmente; no tenía ni una sola vértebra capaz de soportar esas dos montañas.

—Yo… —abrió la boca queriendo decir algo, pero su lengua parecía bloqueada por la amargura, y no pudo formar una frase completa.

En ese momento, Cheng Qian habló. Cheng Qian preguntó:

—¿Cuándo volvemos?

Al escuchar esto, todos se quedaron atónitos.

Tal vez Yan Zhengming quería desertar, tal vez Han Yuan y Li Yun tampoco tenían tanta persistencia; cualquiera podría haber dicho esa frase, pero no debería haber salido de la boca de Cheng Qian. Su San Shidi siempre había sido una anomalía en la Montaña Fuyao. Su dedicación inquebrantable al cultivo era evidente para todos; si le abrías la puerta de la Biblioteca de Escrituras, podías pedirle lo que quisieras. ¿Cómo podía proponer irse con su propia boca?

Han Yuan preguntó en voz baja:

—Pequeño Shixiong, ¿qué dices? ¿Volver a dónde?

—Volver a la Montaña Fuyao —dijo Cheng Qian con expresión indiferente—. Primero ayuden al Da Shixiong a volver. Aparte de los libros de la Biblioteca, no tengo nada que llevar. Puedo ir a buscar un barco en un momento; denme dinero primero.

Dicho esto, sin dudarlo, se levantó y fue al otro lado de Yan Zhengming. Junto con Li Yun, lo levantaron uno a cada lado y comenzaron a caminar fuera de la multitud.

—¡Espera, Xiao-Qian, escúchame! —Li Yun bajó la voz—. Él está dando una conferencia, explicará muchos trucos de cultivo, ¿ya no vas a escuchar?

—No, escuchen ustedes primero —dijo Cheng Qian inexpresivamente—. Me voy, no me interesa.

Han Yuan y Li Yun, por supuesto, no podían quedarse solos. El Salón de Conferencias llevaba menos de un incienso de tiempo abierto, y la salida de su grupo era muy llamativa. Por un momento, incluso la mirada de Zhou Hanzheng se posó en ellos. Li Yun, sin otra opción, tuvo que darse la vuelta rápidamente y decirle a Zhou Hanzheng en la plataforma alta:

—Protector Izquierdo, perdone, nuestro Shixiong líder se siente un poco indispuesto…

Zhou Hanzheng agitó su abanico con un movimiento algo frívolo, sonrió sarcásticamente a Li Yun y dijo:

—Oh, entonces que su Shixiong líder se cuide mucho.

Dicho esto, la mirada de Zhou Hanzheng cambió y cayó sobre la espalda de Cheng Qian. Arrastrando la voz, dijo con desdén:

—Ese chico… sí, el chico que golpeó a alguien en la cara con una espada de madera. Aunque también eres mediocre, tu técnica de espada tiene algo interesante. Si quieres avanzar más, ¿por qué no intentas entrar bajo mi tutela? Si pasas la prueba, tal vez puedas encontrar un lugar serio para aprender espada.

Cheng Qian pareció no oír nada. Sus pasos no se alteraron y siguió sacando a Yan Zhengming sin mirar atrás.

Han Yuan miró perdido la cara fea de Cheng Qian, sin saber si realmente no había oído o qué, y susurró imprudentemente:

—Pequeño Shixiong, ese tal Zhou…

Cheng Qian exprimió la primera palabrota de su vida entre dientes:

—Que se joda su madre.

Han Yuan tuvo que cerrar la boca en silencio y seguir de cerca a sus tres Shixiongs. La mitad de la gente en la ladera los miraba. Esas miradas eran burlonas o sarcásticas, como si miraran a un grupo de perros callejeros grises.

Los jóvenes no temen al cielo ni a la tierra, pero lo que más temen es que los desprecien. En este punto, no solo Cheng Qian, sino también Yan Zhengming, Li Yun e incluso Han Yuan eran iguales.

Li Yun giró la cabeza bruscamente y se limpió con rudeza las lágrimas que daban vueltas en sus ojos.

Justo cuando estaban a punto de salir de la ladera del Salón de Conferencias, un grito estalló detrás de ellos:

—¡Alto!

Luego, una figura saltó y aterrizó imparcialmente frente a ellos, bloqueándoles el camino. Era precisamente esa taoísta pobre y tosca, Tang Wanqiu.

Su batalla desigual contra el gran demonio Jiang Peng en el Mar del Este había beneficiado mucho a Cheng Qian. Cheng Qian incluso había pensado que si se quedaban mucho tiempo en la Isla del Dragón Azul, buscaría una oportunidad para visitar a esta Zhenren Tang independiente. Pero no esperaba que la Isla del Dragón Azul fuera tan difícil de habitar. En ese momento estaba lleno de ira desplazada, por lo que tampoco sentía mucha simpatía por Tang Wanqiu. Al verla bloquear el camino, Cheng Qian desató la espada de la cintura de Yan Zhengming, la sostuvo en su mano y la puso horizontalmente frente a su pecho, diciendo con bastante descortesía:

—¿Qué instrucciones tiene la Zhenren Tang?

Tang Wanqiu dijo con dureza:

—¿Creen que el Salón de Conferencias es un mercado de verduras, donde se viene y se va cuando se quiere?

Li Yun reprimió a duras penas su ira, apretó los puños a los costados, presionó la lengua contra el paladar durante un rato y finalmente logró decir con un tono relativamente tranquilo:

—Ya hemos informado al Protector Izquierdo Zhou. Vamos a llevar al Shixiong líder a…

Tang Wanqiu lo interrumpió:

—¿Acaso esa caída lo dejó lisiado, que necesita que tanta gente lo cargue? ¿Necesitan que les llame un palanquín de ocho portadores?

Li Yun:

—Nosotros…

Cheng Qian dio un paso adelante repentinamente. En ese momento tenía una audacia inmensa. Bajo la mirada aterrorizada de Li Yun, le dijo sin ceremonias a Tang Wanqiu:

—¡Aparta!

La mirada de Tang Wanqiu pasó por Yan Zhengming y se posó en Cheng Qian. Se burló:

—Avergonzados y enojados… Oh, ya entiendo. ¿Planeaban huir de la isla, verdad? Un grupo de inútiles.

Los dedos de Cheng Qian que sostenían la espada subieron lentamente unos centímetros.

Tang Wanqiu parecía no saber cuándo detenerse y continuó implacable:

—¿Qué pasa? ¿No es cierto lo que digo? ¿Acaso también tienen sentido de la vergüenza y se sienten humillados?

Cheng Qian desenvainó la espada de Yan Zhengming con decisión, tiró al suelo la valiosa vaina de su Da Shixiong sin miramientos e, ignorando las exclamaciones de sus hermanos detrás de él, lanzó un tajo sin pensar en las consecuencias.

En los últimos seis meses, Cheng Qian había practicado la espada cinco horas al día. No se podía decir que avanzara a pasos agigantados, pero al menos ya podía integrar el sentido del Qi en los movimientos de espada. Solo que normalmente usaba una espada de madera, por lo que su poder siempre era limitado. Hoy, al tocar una espada real por primera vez, inesperadamente desató una intención asesina despiadada con el movimiento “Viaje Juvenil” de la forma “El Peng vuela diez mil li”.

Tang Wanqiu:

—¡Buen ataque!

Ni siquiera desenvainó su espada; la recibió directamente con la vaina. Antes de que el filo llegara, dos corrientes de Qi de espada de niveles claramente diferentes chocaron. La muñeca de Cheng Qian se entumeció al instante y una pequeña herida se abrió en la boca del tigre. Pero no solo no soltó la espada, sino que cambió de movimiento a la fuerza para enfrentarla.

Era una variación de “Búsqueda arriba y abajo”: “El ciclo se repite”.

El sonido de metal contra piedra resonó de nuevo. Tang Wanqiu giró la muñeca y la vaina de su espada giró en el aire, reprimiendo el movimiento de espada imprudente de Cheng Qian. La autoridad de la Protectora Derecha del Salón de Conferencias obligó a Cheng Qian a arrodillarse sobre una rodilla.

Li Yun:

—¡Detente! ¡Xiao-Qian! Da Shixiong, ¡dile a Xiao-Qian que pare!

Los labios de Yan Zhengming no tenían ni una pizca de color. Su mente parecía viajar mil millas, y una voz gritaba locamente en su corazón: “¡Dejas que un niño dé la cara por ti! ¿De qué te sirve tener el Sello del Líder? ¿De qué te sirve estar vivo?”. Pero su cuerpo parecía congelado, incapaz de moverse.

La riqueza mundana es como una nube pasajera que va y viene sin dejar rastro. Al quitar el oro y el jade del exterior, Yan Zhengming sintió como si alguien le hubiera abierto el pecho y el abdomen con un cuchillo despiadado, exponiendo su interior podrido a la luz del día.

Tang Wanqiu no se enfadó, sino que se rio:

—¿Qué? ¿Todavía quieres pelear conmigo? ¿Tus mayores no te enseñaron cómo se escriben las palabras “no medir la propia fuerza”?

El cabello en las sienes de Cheng Qian estaba empapado en sudor frío. De repente soltó un rugido reprimido y giró con dificultad la espada en su mano. Los huesos aún finos y jóvenes del chico crujieron, pero él pareció no sentir dolor. La espada de hierro subió a contracorriente, apuntando a Tang Wanqiu.

Tercera forma de la Espada de Madera Fuyao: Las cosas van contra los deseos. Este movimiento se llamaba “Apostarlo todo a una sola carta”.

Las cejas de escoba de Tang Wanqiu se fruncieron ferozmente. Su espada afilada salió de la vaina con un silbido agudo. La luz de la espada brillante como la nieve destelló una vez, y en un abrir y cerrar de ojos, Cheng Qian salió despedido a dos metros de distancia. Ella resopló fríamente y envainó su espada:

—Incluso si te concentras en practicar la espada sin distracciones, necesitarás al menos cien u ochenta años para ser digno de ser mi oponente. Pero no creo que llegue ese día. Alguien como tú, que tiene miedo antes incluso de empezar el camino…

—No te tengo miedo, Tang Wanqiu —dijo Cheng Qian con voz ronca, apoyándose en la punta de la espada e intentando desesperadamente ponerse de pie de nuevo, limpiándose la sangre de la comisura de la boca. Cuando pensaba que estaba solo, sentía que podía ir al cielo o a la tierra a su antojo. Una persona, estar en la cima es estar solo, caer al abismo es estar solo. Incluso si pierde la cabeza, no es más que una cicatriz del tamaño de un tazón. ¿Qué hay que temer? Sin embargo, sin darse cuenta, había adquirido un montón de debilidades. Golpear cualquiera de ellas era suficiente para causarle un dolor insoportable y obligarlo a ceder contra su voluntad.

Cheng Qian miró fijamente a la persona que le bloqueaba el paso y dijo en voz baja apretando los dientes:

—No te tengo miedo… No le tengo miedo a nadie.

Intentó levantarse varias veces y cayó otras tantas. El cuerpo ligeramente delgado del joven en crecimiento temblaba incesantemente bajo la túnica ancha, pero no había ni rastro de cobardía. Su temblor hizo que la visión de Yan Zhengming se nublara al instante.

De repente soltó un gran rugido, se soltó violentamente de la mano de Li Yun, dio un paso adelante y levantó a Cheng Qian en brazos.

—¿Eres barro podrido? —Yan Zhengming se preguntó a sí mismo, sintiendo como si tuviera un cuchillo clavándose en su pecho una y otra vez—. ¿Vas a dejar que la Secta Fuyao se convierta en una secta de barro que se esconde en las montañas profundas a partir de ahora? ¿Vas a dejar que los antepasados se avergüencen bajo los nueve manantiales y sobre los nueve cielos? ¿Vas a cortar el linaje que el Shifu transmitió desesperadamente mientras jadeaba en el cuerpo de una bestia?

¿Qué clase de “primera persona fundadora sin precedentes y sin sucesores” era él?

Yan Zhengming jadeó varias veces, con los ojos inyectados en sangre. Giró la cabeza bruscamente y miró a Tang Wanqiu sin retroceder, diciendo palabra por palabra:

—No hemos dicho que nos vamos. Y aunque nos vayamos, no será ahora.

Tang Wanqiu permaneció inmóvil como una roca. Yan Zhengming levantó a Cheng Qian con cierta dificultad y pasó de largo junto a Tang Wanqiu.

Li Yun y Han Yuan lo siguieron apresuradamente. Esta vez, Tang Wanqiu no los detuvo. Se quedó plantada como un poste durante un rato, y solo cuando se alejaron, se recogió el cabello desordenado inexpresivamente, sola y desaliñada.

Un joven taoísta que patrullaba el Salón de Conferencias la vio desde lejos y corrió a saludarla aduladoramente:

—Saludos, Zhenren Tang. ¿Por qué no entra si ya está aquí? El Zhenren Zhou está dando la conferencia.

Tang Wanqiu ni siquiera levantó la cabeza y le lanzó una frase a la cara:

—Una de las mayores vergüenzas de mi vida es asociarme con esa persona. ¡Bah!

Dicho esto, se dio la vuelta y se fue caminando de lado como un cangrejo.

El camino desde la ladera del Salón de Conferencias hasta las habitaciones de invitados parecía interminable. Después de todo, Tang Wanqiu se había contenido. Aparte de la mano que se había lastimado él mismo por hacerse el fuerte, Cheng Qian no tenía heridas graves. Una vez que recuperó el aliento, estuvo bien, aunque seguía caminando en completo silencio.

Finalmente, cuando estaban a punto de llegar a la puerta del patio, Li Yun no pudo evitar preguntar:

—Da Shixiong, ¿qué haremos en el futuro?

Yan Zhengming no tenía ni idea y sentía que el camino por delante era largo y sin final, pero no quería que sus Shidis vieran su desamparo, así que se esforzó por poner una expresión idéntica a la habitual y dijo como si no le importara:

—Quién sabe. Daremos un paso y luego veremos.

Han Yuan fue menos sutil y preguntó directamente:

—Da Shixiong, ¿cuándo dejaremos de ser intimidados por cualquiera?

Yan Zhengming realmente no podía responder a esa pregunta, así que le dio una palmada en silencio a Han Yuan en la nuca y regresó con el corazón pesado.

Algunas personas tal vez nazcan acostumbradas a tener el corazón pesado, colgando un asunto del tamaño de una pluma de pollo en su corazón durante diez o quince días. Yan Zhengming, desafortunadamente, era alguien de corazón ancho. Se encerró en su habitación, despidió a todos los jóvenes taoístas y sirvientas, e intentó convivir pacíficamente con sus emociones, que rara vez estaban tan revueltas.

Sin embargo, no tuvo éxito. Hasta que el sol se puso, seguía con la cabeza hecha un lío.

Sabía que debería levantarse inmediatamente e ir al patio trasero a practicar la espada, o tomar su cuchillo de talla inmediatamente, o debería meditar con impaciencia para acumular energía verdadera. Pero no importaba qué fuera… no podía calmarse para hacerlo.

Yan Zhengming tenía mil pensamientos en el pecho y no sabía por dónde empezar a reflexionar. Finalmente suspiró largamente, se tumbó boca arriba en la cama y miró aturdido el dosel, devanándose los sesos para pensar en una salida para la secta. Lamentablemente, en su corta vida solo había prestado atención a las apariencias, y aunque se vaciara por dentro, realmente no podía sacar nada sustancial. Suspiró. No tenía dónde descargar su frustración y deseaba poder gritar y armar un escándalo.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió con un chirrido. Yan Zhengming respiró hondo y dijo con impaciencia:

—Zheshi, ¿no dije que ya me había acostado?

—Soy yo.

Yan Zhengming se quedó atónito, se incorporó a medias en la cama y asomó la cabeza:

—Tongqian, ¿qué haces aquí?

Cheng Qian llevaba un pequeño frasco de medicina en la mano, probablemente para golpes y magulladuras. Desde que se había añadido una hora extra de práctica de espada diaria, a menudo olía a esa medicina discreta.

—Vengo a ver tu herida de la caída —dijo Cheng Qian simplemente.

Yan Zhengming guardó silencio por un momento y dejó que Cheng Qian torturara de nuevo los moretones de su cuerpo con sus manos toscas. Cuando Cheng Qian terminó de recoger las cosas y tomó un pañuelo para limpiarse las manos preparándose para irse, Yan Zhengming lo llamó de repente:

—Xiao-Qian, ¿no tienes nada que preguntarme?

Cheng Qian dudó un momento y dijo:

—Hoy… cuando caíste de la plataforma, llamaste al Shifu…

Mientras hablaba, parecía no saber cómo consolarlo. Dudó en el lugar por un momento y finalmente le dio unas palmaditas tentativas en el hombro a Yan Zhengming.

Descubrió que seguía sin tener palabras para decir cosas bonitas. Cheng Qian se sintió un poco frustrado y suspiró en voz baja.

Yan Zhengming:

—No me refería a eso.

Cheng Qian lo miró con duda:

—… ¿Entonces?

¿Por ejemplo, qué dirección debería tomar la secta en el futuro? ¿O cuándo sería un poco más competente el Shixiong líder?

En este momento, Yan Zhengming descubrió la diferencia entre Cheng Qian y los demás: nunca le importaba qué decisiones tomaba él como líder, y nunca esperaba que alguien pudiera ser más poderoso para que él no tuviera que sufrir tanto en la Isla del Dragón Azul. Si lo intimidaban, aumentaba su tiempo de práctica de espada por su cuenta. Sin importar si el cielo se caía o la tierra se hundía, en sus ojos solo había ese camino claro y directo.

—¿El Shifu te mostró la serie completa de la Espada de Madera Fuyao? —cambió de tema Yan Zhengming repentinamente.

Cheng Qian asintió:

—Solo que aún no he dominado las últimas tres formas.

—Basta con que las recuerdes —Yan Zhengming se puso la ropa exterior, tomó de la cabecera de la cama la espada que le había traído innumerables humillaciones y dijo—: Vamos al patio trasero. Ayúdame a transcribir la Espada de Madera Fuyao de memoria.