Capítulo 36

En un rincón del denso bosque nocturno, una hoguera ardía con furia, y un grupo de personas estaba acampado allí.

Gritos desgarradores y risas desenfrenadas llenaban el lugar. Para algunos, era como estar en el paraíso; para otros, era pisar el infierno.

—¡Jefe, esta es carne de pierna de un guerrero de nivel tres! ¡Puede hacerlo aún más fuerte!

Un hombre robusto, alto como una montaña, habló con voz áspera mientras entregaba una pierna aún manchada de sangre a una figura muy llamativa entre la multitud, alguien que a simple vista parecía el líder.

Ese hombre era el jefe de la Tribu Liao Ya —Hei Lie.

Del cuello de Hei Lie colgaba un collar hecho con globos oculares secados al viento; en el centro, como colgante, había una mano humana.

En la cintura llevaba una falda hecha con manos y pies humanos secos, y en la cabeza un sombrero confeccionado con cráneos y piel humana; las cuencas vacías de los cráneos desprendían un escalofrío siniestro.

En otras partes del cuerpo también llevaba todo tipo de adornos hechos con restos humanos. Todos eran trofeos de guerra, símbolos de su fuerza, muchos más que los de cualquier otro.

Había llegado a esa posición mediante métodos brutales y una fuerza aplastante, ascendiendo sobre la sangre de innumerables personas.

Ahora disfrutaba de todo lo mejor de la tribu: la mejor comida, las personas más bellas y las armas más poderosas.

Varias chicas y chicos atractivos se arrodillaban a su lado, sirviéndolo temblorosos, con los ojos llenos de miedo. Uno de los chicos avanzó de rodillas hacia el hombre que sostenía la pierna humana, contuvo las lágrimas a la fuerza, tomó la pierna y regresó de rodillas para levantarla hasta la boca de Hei Lie.

Hei Lie bajó la cabeza y mordió con violencia sin dudar. Frunció ligeramente el ceño, claramente disgustado:

—Demasiado vieja.

—Jefe, esta es nuestra última carne de nivel tres. Mañana llegaremos cerca del Hei Senlin (Bosque Negro), y pronto podremos comer carne fresca de alto nivel.

Aunque la despreciaba, Hei Lie sentía que la carne del guerrero de nivel tres le transmitía poder.

Con cada deglución, una oleada recorría su cuerpo y lo excitaba. Alargó la mano, tiró de una chica que estaba a su lado y la tomó sin miramientos.

El dolor hizo que las lágrimas cayeran de inmediato por el rostro de la chica, pero solo mordió su labio inferior, sin atreverse a emitir sonido alguno, soportando la tortura en silencio.

E Gou —el hombre que había entregado la pierna— permaneció indiferente ante la escena, sin dedicarle una sola mirada. Ya estaba acostumbrado a este tipo de situaciones.

En todo el campamento se podían ver escenas similares; el desenfreno estaba por todas partes.

Incluso había quienes, mientras liberaban sus deseos, arrancaban a mordiscos la carne de otra persona para llenar su estómago.

Los gritos no cesaban, y las risas salvajes resonaban sin pudor.

—Aún no he probado la carne de un guerrero de nivel cuatro. Ya no puedo esperar para saborear su gusto —dijo Hei Lie mientras se movía. Con sangre en la comisura de los labios, mostró una sonrisa siniestra; sus ojos alargados brillaban con sed de sangre—.

—Sin duda me traerá un poder infinito y me permitirá convertirme en un guerrero de nivel cinco. ¡Cuando llegue ese momento, nadie podrá detenerme!

E Gou también se excitó:

—Nuestra reserva de carne de guerreros casi se ha acabado. El jefe Hei Lie es demasiado tacaño; teniendo tantos guerreros, solo nos dio unos pocos.

—¡Ese viejo astuto! —bufó Hei Lie—. Tarde o temprano, todos esos guerreros acabarán en nuestros estómagos.

De una patada lanzó lejos a la chica que yacía inconsciente bajo él.

—¡Inútil! ¡Se desmayó en tan poco tiempo!

La chica inconsciente fue arrastrada de inmediato; la sangre que goteaba dejó un largo rastro en el suelo.

Los demás chicos y chicas que servían temblaban aún más, con la cabeza firmemente pegada al suelo, sin atreverse a levantarla.

En el fondo sabían muy bien que, cuando volvieran a ver a esa chica, probablemente ya se habría convertido en un adorno en el cuerpo de alguna de esas bestias.

Y cada uno de ellos tendría el mismo destino: primero la tortura, luego ser comidos; los huesos o alguna parte del cuerpo acabarían convertidos en adornos. La única diferencia sería el momento en que les tocara.

Afortunadamente, en ese momento Hei Lie ya no tenía interés; no atrapó a ninguno de ellos para satisfacer sus deseos más primitivos y se concentró en roer la pierna humana.

—Eso demuestra lo valiente y poderoso que es usted, jefe —rió E Gou, mostrando sus grandes y afilados dientes negros—. Esta vez podemos encontrarle gente nueva para que cambie de sabor.

—Se llevó a muchos guerreros; cuando llegue el momento, todos podremos comer algo bueno —los ojos de Hei Lie brillaron con avidez y la carne en su boca le supo aún más deliciosa.

La gente de la Tribu Liao Ya creía que cuanto más fuerte fuera la persona que se comían, mayor poder obtenían.

Aunque ya sabían usar el fuego, seguían prefiriendo beber sangre y comer carne cruda; especialmente cuando se trataba de guerreros poderosos, debía ser “al natural”, sin procesar.

Un guerrero dijo con cierta preocupación:

—Ese hombre es muy fuerte, además lleva consigo a muchos guerreros y se llevó bastantes armas de Hei Lie; temo que no sea fácil enfrentarlo.

—Nosotros tenemos muchos guerreros valientes y expertos en combate. Él solo lleva a un grupo de inútiles comunes, incluso se llevó a lisiados y desechos; esa gente solo lo arrastrará hacia abajo.

E Gou bufó con desprecio, desdeñando por completo esa preocupación; su voz sonaba fuerte y llena de confianza.

—Si tienes miedo, hoy mismo conviértete en comida para mí y entrégame tu fuerza. ¡Mira cómo los aniquilo!

El guerrero se calló de inmediato y siguió mordiendo la carne de alguna parte desconocida del cuerpo humano que tenía en la mano.

—¡Cobarde! —escupió E Gou—. Nosotros también tenemos armas de Hei Lie y además contamos con un gran número de “escudos de carne”. No son más que exiliados, solo aptos para servir de alimento a nuestra Tribu Liao Ya.

—¡Mátenlos a todos y arrebátenles sus armas de Hei Lie! ¡Así todos podremos tener poderosas armas de Hei Lie! ¡Guerreros, tendremos comida que nos hará aún más fuertes!

Hei Lie se puso de pie y gritó a voz en cuello.

Los miembros de la Tribu Liao Ya se dejaron arrastrar por el fervor y comenzaron a vitorear y gritar, entrando en una nueva oleada de locura.

En cada rincón se mezclaban llantos y gemidos, gritos de excitación y sonidos de choques, que subían y bajaban sin cesar.

Muy distinto a la excitación frenética de esos caníbales, en un rincón no muy lejano había un grupo de personas con la mirada apagada y vacía, como muertos vivientes, llenos de desesperación.

Estaban apiñados en un pozo recién excavado; el espacio estrecho los obligaba a pegarse unos a otros, el aire era viciado y hasta respirar resultaba difícil.

—Lan Xue, ¿de verdad podremos sobrevivir? —se oyó una voz débil desde un rincón.

Quienes tenían el oído más agudo lo escucharon y movieron ligeramente las orejas, pero la mayoría no le prestó atención.

Habían oído demasiadas veces palabras de consuelo; lo único que veían era cómo la gente a su alrededor desaparecía.

Desde el día en que su tribu fue aniquilada por la Tribu Liao Ya, se convirtieron en alimento para esos demonios. El hecho de que aún no hubieran muerto se debía solo a que temían que su carne se echara a perder, así que los mantenían con vida por el momento.

En el pasado, algunos habían intentado resistirse; el resultado fue una masacre. Aquella crueldad era algo que no querían recordar en toda su vida.

La muerte se había vuelto una suerte.

Algunos guerreros poderosos optaron por unirse a esos demonios; comerse a la persona más cercana era el ritual de ingreso a la tribu, y al completarlo se convertían también en nuevos demonios.

Ancianos, débiles, enfermos y discapacitados ya habían sido devorados. Bajo una opresión tan brutal, nadie se atrevía a levantarse para resistir, aceptando con apatía el hecho de que la muerte se acercaba.

Ya no rezaban a los dioses para vivir, sino para morir de un solo golpe.

Estaban a punto de llegar a su destino, lo que significaba que, antes de lanzar el ataque, esa gente sin duda se daría un festín sangriento.

Incluso si tenían la suerte de no ser convertidos en comida, acabarían siendo víctimas colaterales de esos demonios.

—Podemos lograrlo.

Quien habló fue un chico desaliñado, cuyo rostro original no se distinguía; bajo su espeso cabello se escondían unos ojos brillantes y llenos de vida, completamente distintos a las miradas apagadas de alrededor.

—Zheng dijo que ese hombre es un guerrero feroz, con una inteligencia extraordinaria. ¡Con él, sin duda podremos derrotar a estos demonios!

Sus ojos claros se enrojecieron; las lágrimas giraban en ellos, pero las contuvo con fuerza para que no cayeran.

Al mencionar a Zheng, el ánimo de todos se volvió especialmente sombrío. Si no fuera porque aquel valiente hombre había contenido a esos demonios, ellos ya se habrían convertido en comida.

Incluso hasta el último momento de su vida, él nunca perdió la esperanza.

Zheng había sido en el pasado un guerrero de nivel tres de la Tribu Hei Lie. Aunque ya tenía cierta edad, su capacidad de combate seguía siendo formidable.

En un inicio pensó que abandonar la tribu era una traición, así que, aunque estaba descontento con el jefe, no se fue junto con Hei Lie.

Creía que había que hacer algo en lugar de marcharse al enfrentar dificultades; incluso llegó a sentirse molesto con las acciones de Hei Lie, considerándolas una traición.

Poco a poco descubrió que Hei Lie tenía razón. Tras su partida, el jefe dejó de ocultar su ambición.

El jefe ya no seguía las antiguas normas tribales y se apropiaba en exclusiva de la mejor comida, las armas y las mujeres.

Las personas a su alrededor gozaban de un poder supremo; cualquiera que se atreviera a cuestionarlo recibía un castigo severo.

Todo en la tribu le pertenecía; todos eran sus esclavos, obligados a servirle a él y a sus descendientes, y él gozaba del derecho a ser jefe de por vida.

La elección del heredero dejó de decidirse mediante combate y pasó a ser heredada por sus descendientes, entre otras medidas.

Muchas de esas prácticas eran difíciles de aceptar: duras y brutales. Zheng y otros más expresaron su oposición.

El resultado fue que algunos murieron, otros quedaron heridos, y otros fueron vendidos a la Tribu Liao Ya para convertirse en su alimento.

A lo largo del camino, aquel viejo guerrero sufrió tormentos extremos. Lan Xue vio con sus propios ojos cómo su cuerpo era cortado poco a poco, volviéndose incompleto, hasta morir.

Aun así, nunca perdió la esperanza; le decía a Lan Xue que, mientras persistieran en vivir, sin duda podrían escapar de los demonios.

Otro chico, Song Guo, seguía inquieto:

—Pero estos demonios son tan poderosos, y en el camino han reclutado a muchos más…

—¿Qué es eso? —Lan Xue tiró de Song Guo hacia sí, alejándolo del muro de tierra detrás de él.

Pero había demasiada gente y estaban demasiado apretados; no podían moverse mucho.

Ambos observaron cómo el muro de tierra se iba adelgazando poco a poco; la tierra empezó a caer, primero formando un pequeño agujero, luego uno más grande, hasta que finalmente apareció una cabeza humana.

Song Guo estuvo a punto de gritar, pero Lan Xue, rápido de reflejos, le tapó la boca.

La leve conmoción llamó la atención de un guerrero de la Tribu Liao Ya que vigilaba el pozo; su mirada barrió la zona. Ambos bajaron la cabeza y adoptaron una expresión apática, fingiendo que nada había pasado.

El guerrero no detectó nada extraño y retiró la mirada hacia otro lado.

Cuando se alejó, los dos se giraron para mirar a la persona que había emergido de la tierra.

—¿Quién eres? —preguntó Lan Xue, conteniendo la agitación en su interior, entre cautela y emoción.

Asomó una pequeña cabeza: era un muchacho de edad similar, que les sonrió con brillante entusiasmo.

—Soy Hong Shu, de la Tribu Xing Huo. ¿Quieren escapar de estos demonios… o prefieren que estos demonios sean despedazados?