Capítulo 36: Insultado en toda la red

Tras obtener la respuesta de Mei Yin, Xie Sen creó de inmediato una cuenta anónima llamada “Detalles” y escribió una respuesta en la que describió vívidamente todo lo ocurrido: cómo Mei Yin y Long Teng habían intervenido para ayudar y cómo Ruìluò aprovechó la ocasión para herir a Mei Yin con una daga envenenada.

Cuando terminó de escribir, añadió al final:

“¡Nunca había visto a alguien tan descarado e ingrato!”

Después de revisarlo para asegurarse de que no hubiera problemas, se lo mostró a Mei Yin. Tras confirmar que todo estaba bien, lo envió sin dudar.

—“¡La descripción es muy detallada, se siente muy creíble!”
—“¿‘Detalles’ es un testigo presencial? Según lo que cuentas, solo estaban el equipo de Mei Yin y el de Ruìluò. ¿Quién eres tú?”
—“¡Ahhh, Mei Yin es tan genial, me enamora!”

La mano de Xie Sen que deslizaba la pantalla se detuvo un momento. Giró la cabeza para mirar a Mei Yin. Mei Yin no cambió de expresión, como si no lo hubiera visto. Al notar su mirada, alzó una ceja:

—¿Qué pasa?

Xie Sen señaló ese comentario y bromeó sonriendo:

—Tu encanto es enorme.

Mei Yin lo miró fijamente:

—¿Tú también lo crees?

Su mirada era intensa y concentrada. Xie Sen se puso inexplicablemente nervioso y soltó una risa seca:

—¡Claro! Guapo, fuerte, súper carismático.

Mei Yin soltó una leve risa y desvió la vista a la pantalla. Xie Sen giró rápidamente la cabeza y siguió deslizando para leer los comentarios de abajo.

—“Según sé, Ruìluò es amo de una bestia contractual de nivel A y del tipo combate, ¿no? Este comportamiento es una vergüenza para el sistema de combate”.
—“Nuestra especialidad no acepta basura así. Los que luchan hombro con hombro son hermanos; los guerreros solo sangramos por nuestros hermanos, nunca hacemos que ellos sangren”.
—“¿A nadie le parece extraño? Ruìluò es de primer año, ¿cómo participó en una liga de graduación?”
—“Eso no es raro. Con el apellido Kess, aunque fuera de preescolar, podría participar si quisiera”.
—“Pero con lo consentido que está, no tenía motivo para apresurarse a competir”.
—“El de arriba sabe poco. ¿No han oído que Gold Plate consiguió una Bestia León Gigante? La sincronización de Mei Yin con la bestia era mayor que la de Ruìluò, pero Mei Yin no tenía suficiente dinero. El jefe de la familia Kess pactó que quien quedara mejor posicionado en la liga sellaría el contrato con la bestia”.
—“Sí, eso lo sé. Ruìluò quería ganar e incluso pagó para que pusieran obstáculos al equipo de Mei Yin durante la liga, pero ahora parece que no sirvió de nada”.
—“Dicho así, tengo aún más curiosidad por la fuerza del equipo de Mei Yin”.
—“Con razón Ruìluò atacó a Mei Yin, era por el contrato. Su comportamiento es realmente despreciable; desde el principio no dejó de hacer trampas, porque sabía que no podía competir con Mei Yin”.
—“Ambos son amos de bestias contractuales de nivel A, pero el entorno de crecimiento de Ruìluò fue mucho mejor. En teoría debería ser más fuerte que Mei Yin. ¿La familia Kess habrá criado a un inútil?”
—“Si no cuentan a Mei Yin, la generación joven de la familia Kess está muy por debajo de las demás familias poderosas. La familia Kess va en declive”.
—“De repente estoy emocionado, ¿voy a presenciar la caída de una antigua familia poderosa?”
—“Piensas demasiado. A lo sumo otras familias los oprimirán un poco; aun así siguen siendo mucho más fuertes que la gente común”.

Xie Sen miró a Mei Yin. Su expresión no cambió en absoluto por los comentarios; incluso asintió de acuerdo:

—Lo que dicen no está mal.

Los comentarios llegaron a desviarse hacia las distintas familias poderosas. Luego alguien planteó una duda:

—“El campeón fue el equipo de Mei Yin y Ruìluò abandonó, entonces ¿Mei Yin va a convertirse en el amo de bestia contractual de nivel A más joven de Ciudad Estelar?”

—“¡Oh, suena apasionante! Hace falta tanto fuerza como suerte”.

—“¡Noticia importante! El Centro de Información de Bestias Contractuales acaba de publicar un anuncio: ¡ya apareció el amo de bestia contractual de nivel A más joven! ¡Es Jie·Yaben!”

—“¿???”

Una cadena de signos de interrogación fue copiada y pegada:

—“¿Cómo otra vez tiene que ver con la familia Yaben? ¿Apareció otra Bestia León Gigante?”
—“No, de principio a fin solo hubo una”.
—“No entiendo el rumbo de la historia”.
—“+1″.
—“Vayan a la web oficial de Gold Plate para conocer los detalles”.

Ese comentario incluía un enlace. Xie Sen hizo clic y fue redirigido directamente al sitio oficial de Gold Plate.

Gold Plate publicó:

“Por la presente, nuestra tienda declara solemnemente que, a partir de hoy, no volverá a hacer negocios con Ruìluò·Kess. Las razones son las siguientes”.

Debajo había una larga explicación que describía con detalle todo lo ocurrido desde que la Bestia León Gigante llegó a Gold Plate, poniendo especial énfasis en cómo, tras abandonar la liga, Ruìluò regresó a Ciudad Estelar, se desintoxicó y luego fue a Gold Plate para forzar el contrato con la Bestia León Gigante.

“Las bestias contractuales son nuestros amigos y nuestros compañeros de combate de por vida. Condenamos enérgicamente a quienes sellan contratos dañando a las bestias contractuales. Cualquiera que dañe a una bestia contractual, jamás será bienvenido en Gold Plate”.

“Además, por las pérdidas causadas por Ruìluò·Kess, nuestra empresa exigirá compensación por vías legales”.

“Se aclara también que Mei Yin·Kess renunció voluntariamente al derecho de sellar el contrato. De acuerdo con el procedimiento, contactamos al siguiente amo elegible, Jie·Yaben. Felicitaciones por haber sellado el contrato con éxito”.

Esta declaración oficial recibió rápidamente muchos comentarios. El comentario fijado en la parte superior era de Jie:

“Creo que todo amo de bestia contractual desea tener su propia bestia. Me duele la situación de Mei Yin y, al mismo tiempo, agradezco profundamente la ayuda de Gold Plate. ¡Gracias!”

—“¡Gold Plate es increíble, qué firmeza!”

—“Ruìluò ha redefinido mi concepto de masculinidad: incapaz, mezquino, calculador y cruel. Da miedo”.

Ese comentario recibió muchas respuestas:

—“No digas tonterías, los hombres no somos así”.

—“¿Quién se cree? No puede representarnos”.

En general, los comentarios se dividían en tres grandes tendencias: elogios a Gold Plate por su firmeza frente a las familias poderosas, insultos y desprecio hacia Ruìluò, y simpatía y elogios hacia Mei Yin.

Xie Sen los leía con gran satisfacción y, al mismo tiempo, se sentía sorprendido. Según lo que sabía, la familia Kess era muy poderosa, pero ahora parecía que la libertad de expresión en el planeta Brandt era bastante amplia.

De pronto, un comentario fue llevado a lo más alto:

—“¡El director Mu ha hablado en nombre del Instituto de Investigación de Bestias Contractuales!”

Xie Sen hizo clic en el icono del director Mu y fue redirigido al sitio oficial del Instituto. La noticia principal había sido publicada hacía apenas un minuto.

“Yo, Mu Lin, hablo en representación del instituto. Tras la investigación, se confirma que Ruìluò·Kess utilizó métodos no convencionales para forzar un contrato con una bestia contractual de alto nivel, provocando la reacción adversa de la bestia, que enloqueció y resultó herida, además de causar lesiones a cuatro trabajadores de Gold Plate. La gravedad de los hechos es extrema. El instituto, como representante de las bestias contractuales, emprenderá acciones legales contra Ruìluò·Kess. Esperamos que todos los amos cuiden de sus bestias; de lo contrario, ¡el instituto no los dejará impunes!”

—“Solo al ver la última frase creo que de verdad es un comunicado del director Mu”.

—“+1, el director Mu es increíble, ¡protege a las bestias contractuales!”

Xie Sen le dio silenciosamente un “me gusta” a Mu Lin y luego dio “me gusta” a todos los comentarios que insultaban a Ruìluò.

Una risa suave llegó desde su lado. Las orejas de Xie Sen se enrojecieron ligeramente. Dejó de dar “me gusta”, cerró la pulsera y dijo con un tono algo burlón:

—Se lo tiene merecido. Esta vez lo han destrozado a insultos.

Un destello de frialdad pasó por los ojos de Mei Yin. Le revolvió el cabello y dijo:

—Anímate. Ahora mismo, probablemente sigue tirado en una cama de hospital.

Tal como dijo Mei Yin, el daño causado por la reacción adversa al contrato era enorme, y más aún tratándose de una bestia contractual de nivel A.

Ruìluò yacía en una cama grande y lujosa, rodeada de numerosos equipos médicos. Junto a la cama había cuatro médicos.

Tenía el rostro pálido, el cabello empapado de sudor y los ojos cerrados, gimiendo de dolor de forma inconsciente.

—¿No ven lo mucho que sufre? ¡No dejen que siga sufriendo! —gritó un hombre de aspecto refinado que estaba al lado izquierdo de la cama. Tenía el cabello rubio de media longitud desordenado y el rostro lleno de angustia, mientras les gritaba a los médicos.

—Lo sentimos, su cerebro ha sido estimulado. No podemos administrarle medicamentos, solo podemos hacer todo lo posible para que se recupere.

Si incluso la Bestia León Gigante había enloquecido por la reacción adversa, ¿qué decir de una persona?

—¡Entonces dense prisa! —urgió el hombre.

—Soliya, cálmate —dijo Maier·Kess entrando desde fuera con el rostro sombrío—. Todos ellos son médicos famosos de Ciudad Estelar, más profesionales que tú. ¿De qué sirve que grites? Te dije hace tiempo que educaras bien al niño, que no lo consintieras en todo. Si no, ¿cómo iba a pasar algo así?

—¡Maier! —la voz de Soliya se elevó bruscamente, rompiéndose al final—. ¿Además de culparme, qué más sabes hacer? ¡Si no fuera porque no pudiste controlarte y tuviste ese hijo ilegítimo, Ruìluò no estaría así!

El rostro de Maier se ensombreció aún más:

—No metas ese asunto en todo. Esto no tiene nada que ver con Mei Yin.

—¿Cómo que no? Si no fuera por él, Ruìluò no habría tenido que participar en la liga; ¡habría podido sellar el contrato directamente!

Maier respondió con voz grave:

—¿Y luego qué? ¿Sin ninguna habilidad, usando solo trucos sucios, para acabar sufriendo una reacción adversa?

Soliya quedó sin palabras, el pecho subiendo y bajando violentamente. Sonrió con frialdad:

—¿Qué pasa? ¿Ahora que el hijo ilegítimo ganó el campeonato, ya no te importa Ruìluò? —alzando la voz—. ¿Buscas adrede los errores de Ruìluò para aprovechar y traer de vuelta al bastardo?

—¡No digas disparates! —reprendió Maier en voz baja—. ¿Hace falta que yo busque sus errores? Mira internet. Si sigues consintiendo a Ruìluò y dejándole hacer lo que quiera, tarde o temprano quedará arruinado.

En ese momento llamaron a la puerta. El mayordomo entró:

—General, señora, ha llegado el equipo de investigación del caso. El general superior les pide que vayan al salón.

—¿Qué caso? —Soliya se quedó atónita.

Maier le lanzó una mirada y salió con el rostro tenso. Al llegar junto al mayordomo, preguntó:

—¿Cuándo regresó mi padre?

—Hace un momento —respondió el mayordomo—. Llegó casi al mismo tiempo que el equipo de investigación.

Maier se volvió hacia Soliya:

—Deja a Ruìluò en manos de los médicos. Ven conmigo a ver a mi padre.

Soliya miró preocupada a Ruìluò y salió del dormitorio.

Cuando llegaron al salón, el actual jefe de la familia Kess, Hanzheng·Kess, estaba sentado en el asiento principal del sofá. Los tres miembros del equipo de investigación ya habían sido despedidos por los sirvientes.

Hanzheng tenía una expresión severa y una mirada afilada mientras observaba a Maier:

—¡Qué buen hijo has criado! Hasta el equipo de investigación vino a la puerta. ¡De verdad es admirable!

Soliya no pudo evitar preguntar:

—¿Qué ha pasado?

Hanzheng lo miró. Su tono no era tan duro como con Maier; estaba cargado de indiferencia:

—Mira internet y lo sabrás.

Soliya abrió su terminal personal y vio que prácticamente toda la red estaba insultando a Ruìluò. Su rostro se volvió cada vez más desagradable y exclamó con ira:

—¡Qué descaro! ¡Se atreven a insultar a Ruìluò! ¡Los silenciaré a todos!

Maier se giró y le lanzó una mirada fulminante. Hanzheng frunció los labios hacia abajo:

—¿Esa es tu reacción?

—Desenfrenado, imprudente… —dijo Hanzheng, palabra por palabra, con voz grave, mirando fríamente a Soliya y Maier—. Todo es culpa de que ustedes lo consintieron.

Se levantó:

—En este asunto no intervendrán. Lo que decida el tribunal para Ruìluò, eso cumplirá.

—¡Eso no puede ser! —dijo Soliya con ansiedad—. Ruìluò aún no ha despertado.

—¿Y cuando actuó, no pensó que no podía hacerlo? —replicó Hanzheng con dureza—. Esta vez ha dañado la reputación de la familia Kess. Que no se aplique el castigo familiar ya es por consideración a que está herido.

Caminó hacia el despacho y, tras dar dos pasos, se detuvo:

—Tampoco intervendrán en los comentarios de internet. Yo me encargaré de controlarlos. El día 15 será el banquete por el décimo sexto cumpleaños de Ruìluò; haré que Mei Yin asista. Asegúrense de educar a Ruìluò para que se comporte con obediencia y sensatez frente a él. Entonces los rumores se disiparán solos.

Ni Maier ni Soliya se atrevieron a replicar. Cuando Hanzheng entró en el despacho, Soliya agarró el brazo de Maier:

—¿De verdad no vas a ocuparte de Ruìluò?

Maier dijo:

—Está a punto de cumplir dieciséis años, ya debe aprender a asumir las consecuencias de sus propios errores.

Luego lo advirtió:

—No intervengas. Padre se enfadará.

Tras decir eso, abandonó la residencia de los Kess.

Soliya lo miró fijamente mientras se alejaba, y luego se dio la vuelta para ir a la habitación de Ruìluò.

En el despacho, Hanzheng estaba sentado en un sillón y ordenó:

—Que venga Soketo.

Muy pronto, un hombre alto vestido con uniforme militar fue conducido al despacho por el mayordomo. Era muy apuesto y se parecía a Soliya en un treinta por ciento. Saludó a Hanzheng con un saludo militar:

—General.

Hanzheng señaló el asiento de enfrente:

—Siéntate. Es un asunto privado.

La mandíbula de Soketo se tensó inconscientemente mientras se sentaba.

Hanzheng lo observó fijamente:

—Al principio, ¿fuiste tú quien trajo personalmente a Mei Yin de vuelta, verdad?

—Sí.

Hanzheng continuó:

—Después nació Ruìluò y no le agradaba. Me preocupaba que hubiera rencor entre los dos hermanos, así que hice que Mei Yin se fuera a vivir solo. Él confiaba mucho en ti, por eso me quedé tranquilo al encargarte la tarea de vigilarlo.

Hanzheng lo miró con sarcasmo:

—¿Y tu informe fue que tenía habilidades mediocres, y que aun con las interferencias de Ruìluò logró ganar el campeonato de la liga? ¿Esa fue tu respuesta para mí?

De pronto alzó la voz:

—¡Vaya “habilidades mediocres”!

En la frente de Soketo apareció una fina capa de sudor:

—General, fue una negligencia mía.

—¡Eso no fue negligencia, fue ocultar la verdad deliberadamente! —dijo Hanzheng con voz grave—. Le instalaste un rastreador de ubicación, ¿acaso no sabías que desde hace tres años salía solo de la ciudad a cazar?

El sudor de la frente de Soketo descendió hasta el rabillo de su ojo. Parpadeó, pero no se atrevió a levantar la mano para secarlo.

Hanzheng golpeó la mesa con fuerza:

—¿Tenías miedo de que yo supiera que era capaz, de que lo valorara más y menospreciara a Ruìluò, así que lo ocultaste adrede?

—Llevas tantos años en el ejército y aun así no tienes visión de futuro, igual que tu hermano. ¿No pensaste que, con la capacidad de Ruìluò, aunque en el futuro le entregaran la familia Kess, sería capaz de sostenerla?

Soketo no se atrevió a decir una sola palabra.

Hanzheng suavizó un poco el tono:

—Ahora quizá sea demasiado tarde para reparar la relación, pero aun así hay que intentarlo. Esta vez Ruìluò dañó la reputación de la familia Kess; muchos asuntos están relacionados con Mei Yin y también hay que buscar una oportunidad para recuperar la imagen. Ponte en contacto con él y asegúrate de que asista al banquete de cumpleaños de Ruìluò.

Soketo respondió:

—Él ya sabe que le instalé un rastreador. Puede que no me haga caso.

—Encontrarás la manera —dijo Hanzheng, agitando la mano para indicarle que se retirara.

Xie Sen y Mei Yin estuvieron navegando por internet viendo las noticias negativas sobre Ruìluò. Cuando terminaron, ya eran casi las cinco y media. Xie Sen se levantó:

—Voy a cocinar. Creo que aún te quedan dos patatas en la mochila, ¿ya las sacaste?

—Las puse en el refrigerador —respondió Mei Yin, algo confundido—. ¿Eso también son patatas? Parecen mucho más grandes que las que venden por tiempo limitado.

Xie Sen asintió de forma imprecisa:

—Saben más o menos igual, así que las llamé patatas sin más.

Mei Yin lo miró, sonrió y no preguntó más. Lo siguió a la cocina:

—Yo me encargo de la carne.

Apenas terminó de decirlo, sonó su comunicador.

El comunicador sonó varias veces y él no respondió. Xie Sen se volvió a mirarlo y sus miradas se cruzaron. Xie Sen preguntó, extrañado:

—¿Por qué no contestas?

Mei Yin bajó la mirada:

—Saldré a contestar.

¿Acaso no había pensado ya en el peor de los resultados? Aunque fuera tal como lo imaginaba, no había nada que temer. ¡Aún lo tenía a él!

Miró a Xie Sen, se dio la vuelta y salió de la cocina.

Poco después regresó y le dijo:

—No hace falta que prepares mi cena. Voy a salir un momento.

Xie Sen no pudo evitar sentir curiosidad; era la primera vez que Mei Yin salía de improviso:

—¿Pasó algo?

—Nada, voy a ver a alguien.

Eso despertó aún más la curiosidad de Xie Sen. ¿Acaso Mei Yin no tenía amigos?

—¿A quién?

—A mi tío —respondió Mei Yin.

Xie Sen recordó que ese hombre, sin que Mei Yin lo supiera, le había colocado un rastreador y había pasado la ubicación a Ruìluò. No le cayó nada bien:

—¿Será peligroso?

—No. Volveré pronto.

Después de que Mei Yin se fue, Xie Sen intentó recordar la trama del libro, buscando si había algún episodio relacionado con el tío de Mei Yin.

Pero aparte de la configuración del protagonista y del jefe villano, fragmentos del crecimiento del protagonista y la descripción de la invasión de bestias alienígenas a Ciudad Estelar, casi no podía recordar detalles concretos.

Suspiró para sí mismo:
¡Mi memoria de verdad es pésima!

Mei Yin entró en un restaurante lujosamente decorado. Un camarero lo condujo a una sala privada. En cuanto entró, Soketo, que ya estaba sentado, se levantó de inmediato y lo examinó con expresión preocupada.

Mei Yin evitó ligeramente su mirada y se sentó.

Soketo dijo aliviado:

—Qué bueno que estés bien. Vi que tu ubicación no se había movido desde anoche y estaba muy preocupado. Si no hubiera tenido una misión urgente, habría volado de inmediato a la isla Yuzhu para verte en persona.

Su expresión era sincera, su tono honesto, como el de un mayor genuinamente preocupado por un joven.

El rostro de Mei Yin se movió levemente:

—Entonces, ¿no niegas que fuiste tú quien puso el rastreador en mí?

Soketo mostró una sonrisa algo incómoda:

—Lo siento, pero ya sabes que siempre me preocupo por ti. Vives solo y temía que te pasara algo, así que usé este método torpe.

La actitud fría de Mei Yin se suavizó un poco. Tras un breve silencio, preguntó:

—¿Por qué le diste la ubicación a Ruìluò?

—¿Qué? —Soketo lo miró sorprendido—. ¿Cómo iba a dársela?

Mei Yin lo observó sin decir nada. El rostro de Soketo se ensombreció:

—Ese Ruìluò… ya decía yo que ese día estaba tan dócil, preguntando por ti, y luego quiso ver tus fotos y manipuló mi pulsera.

—¿No te hizo nada, verdad? —preguntó Soketo con preocupación.

—Estoy bien —respondió Mei Yin con indiferencia.

Soketo suspiró y abrió las manos:

—Con razón hoy estás tan frío conmigo. Me disculpo por lo que hice, pero créeme, solo quería asegurarme de que estuvieras a salvo.

Luego, con expresión apesadumbrada, añadió:

—Te considero como a un sobrino de verdad, te aprecio incluso más que a Ruìluò. Tu desconfianza me duele.

Mei Yin apretó ligeramente los labios:

—Cuando supe que me habías puesto un rastreador, me sentí muy decepcionado.

Soketo se inclinó hacia delante y lo miró fijamente:

—Hijo, todo fue por tu seguridad. Si hubiera querido hacerte daño, no habría ocultado durante tanto tiempo que salías ilegalmente de la ciudad a cazar.

—Sabes que Ruìluò y su padre siempre han querido atraparte en algún error. Si se lo hubiera dicho, habrían encontrado la manera de agrandar el asunto y enviarte a prisión.

Los dedos de Mei Yin se movieron ligeramente y su tono se suavizó:

—Gracias.

Precisamente por esa duda había aceptado reunirse con Soketo. Al oír la respuesta que esperaba pero no se atrevía a imaginar, no pudo evitar sentirse aliviado y contento.

El ambiente durante la comida fue muy bueno. Soketo era una persona muy conversadora; Mei Yin solo tenía que escuchar y asentir de vez en cuando, y él solo ya animaba toda la charla.

Después de comer, se despidieron. Al volver a casa, Mei Yin recibió un mensaje de Soketo:

“Vaya, ni siquiera me contaste que ganaste el campeonato de la liga. De haberlo sabido, te habría comprado un regalo. La próxima vez que tengas algo que celebrar, dímelo sin falta”.

Una sonrisa pasó por los ojos de Mei Yin. Miró a Xie Sen, que estaba sentado en el sofá navegando por la red, y respondió:

“De acuerdo”.

Xie Sen, al ver la expresión relajada de Mei Yin, se sorprendió mucho. En su imaginación, él y ese tío que lo había vigilado, aunque no llegaran a pelear, al menos se habrían separado de mala manera.

—¿Pasó algo bueno? —preguntó Xie Sen.

Mei Yin sonrió y le contó todo lo de la reunión. Su tono era ligero y alegre, evidenciando su buen humor. Al terminar, dijo:

—Malinterpreté a mi tío. Pensé las cosas demasiado mal.

Xie Sen, al escucharlo, también se alegró por él. Sabía que Mei Yin tenía pocas personas importantes, y cada una ocupaba un lugar muy grande en su corazón.

Sin embargo, aún sentía cierta inquietud. Aunque las razones de Soketo eran convincentes, siendo un militar, que Ruìluò hubiera podido copiar tan fácilmente la ubicación de su pulsera seguía pareciéndole poco fiable.

¿Tal vez fue porque no estaba prevenido y porque Ruìluò, aunque pésimo en combate, tenía habilidades decentes en otros aspectos?

Al ver a Mei Yin feliz, Xie Sen sonrió y trató de pensar en positivo. De todos modos, Mei Yin ya no tenía ningún rastreador encima.

Tras charlar un rato, cada uno regresó a su habitación. Xie Sen invocó al árbol de chiles y a las patatas para entrenar. Dos horas después, se aseó y se fue a dormir.

Al día siguiente, ambos salieron al mismo tiempo: Mei Yin fue a cazar y Xie Sen a la empresa.

Después de dos días de calma, los compañeros de Xie Sen casi no volvieron a bromear con él y Mei Yin, lo que lo hizo suspirar de alivio.

Cada vez dominaba más el trabajo en Gold Plate y tenía muy buena relación con sus colegas. Se había convertido en alguien famoso por su disposición a ayudar en el departamento de mantenimiento: siempre que alguien tenía un asunto complicado y él estaba libre, acudía a echar una mano.

Cerca de las diez de la mañana, Xie Sen recibió un mensaje de felicitación de la escuela, informándole que, considerando que los graduados se encontraban en periodo de prácticas, la ceremonia de premiación se celebraría al día siguiente, es decir, el sábado por la mañana.

Así que al final sí había una ceremonia de premiación. Xie Sen suspiró para sus adentros, cerró la pulsera y decidió que por la noche volvería a preguntarle a Mei Yin los detalles concretos.

Ese día llegaron varias parejas a Gold Plate, y la velocidad a la que Xie Sen obtenía energía aumentó bastante. Al final del día había reunido casi treinta unidades de energía.

Regresó a casa de muy buen humor y, durante la cena, le preguntó a Mei Yin por los detalles de la ceremonia de premiación:

—¿Más o menos cuánto tiempo durará? Así puedo pedir permiso en el trabajo.

Ya había usado los días libres del fin de semana cuando compitió.

—Por la mañana ya habrá terminado —dijo Mei Yin frunciendo ligeramente el ceño y mirándolo con preocupación—. Después de la entrega de premios hay una fase de desafíos de combate. Se puede rendir, pero no se puede rechazar.

Xie Sen sostenía el trofeo de campeón y estaba de pie en el escenario provisional de premiación —que también servía como plataforma de combate—, escuchando a los directivos de la escuela repetir las reglas que Mei Yin le había contado la noche anterior, mientras fruncía los labios en silencio.

Cuando el directivo terminó de decir “no se puede rechazar”, continuó:

—El campeón de la liga representa el nivel más alto de los graduados de esta promoción. Los estudiantes que quieran desafiar, aprovechen la oportunidad. Entren de inmediato al foro de la escuela, en la sección de combates, y hagan clic en inscribirse. Dentro de un minuto, se seleccionará al azar a un estudiante para subir al escenario.

Después de decir esto, le entregó el micrófono al presentador.

Xie Sen echó un vistazo bajo el escenario y vio que casi todos habían abierto sus pulseras.

Long Teng estaba emocionadísimo. Su trofeo ya había sido guardado en la mochila espacial y, con las manos libres, las agitaba con entusiasmo:

—¡Elíjanme, elíjanme!

Bai Jiao, con los brazos cruzados, se apoyaba con toda tranquilidad en la barandilla del escenario:

—Ningún macho va a desafiar a una hembra. Seguro que no me toca subir. Ánimo a ustedes.

Mei Yin le tendió la mano a Xie Sen:

—Yo te guardo el trofeo.

Xie Sen se lo pasó; Mei Yin lo tomó y, al instante siguiente, el trofeo desapareció de sus manos.

Xie Sen se encogió de hombros con impotencia hacia Bai Jiao:

—Tengo un mal presentimiento. Tú y yo probablemente somos dos extremos. Long Teng y Mei Yin tienen demasiada popularidad; seguro que no muchos se atreverán a desafiarlos.

Bai Jiao miró a Mei Yin:

—No necesariamente. Últimamente Mei Yin está muy de moda en internet. Si alguien quiere hacerse famoso de un solo golpe, desafiarlo es la mejor opción.

Mei Yin dijo:

—Si no quieres pelear, ríndete directamente. No pasa nada.

Xie Sen miró los más de cuarenta puntos de energía en el sistema y las cuatro patatas que aún no había canjeado. Sonrió y negó con la cabeza:

—Lo intentaré.

Entrenaba todos los días, pero no tenía experiencia en combate real. Aprovecharía esta oportunidad para probarse. Además, no quería que lo llamaran inútil que había ganado el campeonato colgándose de sus compañeros.

Mientras hablaban, el primer retador seleccionado subió al escenario. Era un chico alto, de piel muy oscura, con una voz potente:

—¡Quiero desafiar al compañero Xie Sen!

El presentador preguntó:

—¿Puedes decirnos el motivo?

—Tengo curiosidad por su habilidad. Quiero saber si obtuvo el campeonato con su propio talento.

El presentador llevó a Xie Sen al centro del escenario y luego se retiró a un lado.

El chico de piel oscura adoptó una postura de ataque:

—Adelante.

Dicho esto, se lanzó hacia Xie Sen.

Xie Sen invocó rápidamente las patatas y dio unos pasos atrás. El chico no había corrido ni dos pasos cuando dos patatas golpearon sus rodillas, haciéndolo caer hacia delante. A mitad del movimiento, forzó el cuerpo para intentar estabilizarse.

Justo cuando su cuerpo estaba a medio giro y la frente quedaba hacia arriba, una patata cayó a gran velocidad desde lo alto y le golpeó la frente. Gritó de dolor y cayó de espaldas al suelo. En el lugar del impacto apareció de inmediato un enorme chichón.

Se sujetó la frente y sacudió la cabeza, viendo estrellas durante un buen rato sin poder reaccionar.

Xie Sen se asustó, retiró las patatas y se apresuró a acercarse, agachándose para preguntar:

—¿Estás bien?

El peso de una patata no era grande, pero al caer desde lo alto, cuanto mayor es la altura, mayor es la fuerza. Xie Sen lo sabía, por eso había usado ese tipo de ataque.

Sin embargo, no tenía claro desde qué altura una persona podía soportar el impacto de una patata, así que, por precaución, no la había elevado demasiado.

Aun así, ahora parecía que la altura seguía siendo un poco excesiva.

—No… no pasa nada —dijo el chico de piel oscura sacudiendo la cabeza.

Xie Sen extendió la mano para ayudarlo, pero él lo apartó y giró la cabeza para vomitar.

Xie Sen llamó de inmediato al médico escolar que estaba de guardia. Tras revisarlo, el médico se mostró muy tranquilo:

—No pasa nada. Conmoción cerebral. Con reposo unos días será suficiente.

Al oír ese diagnóstico, el público estalló en un gran alboroto.

—¿Qué acaba de pasar? ¡Ni siquiera se movió!

—Estoy totalmente confundido. He visto dos de sus combates y no entiendo nada.

—¿Su bestia mimética acaba de imitar otra planta? ¿Alguien la reconoce?

—¿Algún usuario del tipo planta que explique?

—Je, ¿ahora sí saben buscar a los del tipo planta? —se burló alguien, y luego saltó gritando—. ¡Xie Sen es increíble!

Long Teng también saltaba sobre el escenario gritando:

—¡Es impresionante!

El chico de piel oscura fue retirado por los médicos. Xie Sen regresó a la zona de preparación donde estaban Mei Yin y los demás.

Long Teng le pasó un brazo por los hombros, con los ojos brillando intensamente:

—Tu bestia contratada es increíble. ¿Qué tal si peleamos tú y yo?

Mientras hablaba, sacudía los hombros de Xie Sen.

Xie Sen negó con la cabeza y se negó rotundamente:

—No.

Antes de entender qué tipo de daño podían causar las distintas alturas, no se atrevía a usar esa técnica con Long Teng. Temía que ocurriera un accidente. Y sin ese movimiento, su poder ofensivo actual no era suficiente; no tenía ninguna posibilidad contra Long Teng.

Long Teng hizo un puchero. Mei Yin extendió la mano y lo separó de Xie Sen:

—Cuando tenga tiempo, yo pelearé contigo.

—¿De verdad? —preguntó Long Teng con alegría.

Mei Yin asintió. Tras su segundo despertar, su constitución había cambiado ligeramente y justo necesitaba a alguien para entrenar.

Long Teng sonrió encantado:

—Me mudaré un tiempo a casa de mi abuelo. Así podré pelear contigo todos los días.

En ese momento se eligió al segundo retador, que desafió a Mei Yin.

Mei Yin lo miró, caminó al centro y, en menos de dos minutos, el combate terminó.

—¡Vaya, qué rápido! ¡Ni siquiera vi cómo atacó!

—Totalmente convencido. Dos combates terminados en menos de tres minutos. Con razón su equipo ganó el campeonato.

Después se seleccionaron más de diez retadores. Todo el equipo de Xie Sen ganó con claridad, aunque en el último combate de Xie Sen ocurrió un pequeño incidente.

Xie Sen redujo un poco la altura desde la que lanzaba las patatas. Cuando una golpeó la cabeza del oponente, este gritó de dolor, pero no cayó al suelo. Además, reaccionó con gran rapidez, atrapó la patata y la arrancó de las raíces.

A Xie Sen le dolió el corazón. Aumentó la altura y lanzó otra. El oponente miró tontamente la patata que tenía en la mano y no esquivó. La siguiente le dio en la cabeza, dejándolo mareado; al caer al suelo, seguía agarrando la patata con fuerza.

Xie Sen corrió hacia él de inmediato:

—¡Devuélvemela!

—¡No! —dijo el otro, metiéndose la patata bajo la ropa, con una mano en el pecho y la otra en la cabeza—. ¡Rápido, llévenme a la enfermería!

Xie Sen lo miró sin palabras mientras se lo llevaban. Al volver a la zona de descanso, Long Teng le agarró el brazo, con los ojos brillantes:

—¿El muro se transformó en esto, verdad?

Bai Jiao se llevó la mano a la frente:

—Después de ver tantos combates, ¿recién ahora te das cuenta?

Aunque las patatas tenían tamaños distintos, las hojas y raíces que las conectaban eran las mismas.

—¡Ah, qué pérdida! —dijo Long Teng arremangándose—. Ese tipo se llevó una. Voy a recuperarla.

Xie Sen lo sujetó con una sonrisa divertida:

—No vayas.

En los ojos de Mei Yin se reflejaba preocupación:

—¿De verdad no pasa nada?

Xie Sen se encogió de hombros:

—No importa. A menos que nunca vuelva a pelear, tarde o temprano alguien lo sabrá. Además, mi bestia contratada es una bestia mimética; disfrazarse de planta es su especialidad.

El chico de antes había sostenido la patata con una expresión de asombro, pero no gritó ni armó escándalo; al contrario, la escondió. Evidentemente, tampoco pensaba difundirlo.

Sin embargo, esa actitud le dio a Xie Sen un mal presentimiento.

Y su presentimiento no estaba equivocado. Después de que terminó la ceremonia de premiación, los cuatro del equipo almorzaron juntos. Luego él volvió a la empresa para la pausa del mediodía y regresó al trabajo. Al salir, en el estacionamiento, volvió a encontrarse con el chico que se había llevado la patata.

El muchacho era alto y corpulento. En cuanto vio a Xie Sen, se le iluminaron los ojos:

—¡Golpéame!

A Xie Sen se le crispó la comisura de la boca. Lo esquivó, pero el chico volvió a cerrarle el paso:

—¿Y si combatimos un poco?

—No peleo, no entreno. Si sigues molestando, llamaré a seguridad —advirtió Xie Sen.

El chico lo miró con expresión lastimera mientras se alejaba.

Al regresar al apartamento, Xie Sen recibió una invitación de Jie: al día siguiente por la noche celebraría un banquete de vinculación y lo invitaba a asistir.

Después de leer el mensaje, Xie Sen abrió su cuaderno con expresión indecisa. En él había escrito muchos nombres; todos se le habían ocurrido antes de dormir o en ratos libres del trabajo para el gran león bestia, pero ninguno le parecía lo bastante bueno.

Hasta que Mei Yin regresó, él seguía inmerso en sus pensamientos. Mei Yin preguntó con curiosidad:

—¿En qué estás pensando?

—Estoy pensando qué nombre ponerle al gran león bestia —dijo apoyando la barbilla—. ¿Tuantuan? ¿Maomao? Son muy lindos, pero parecen poco imponentes.

Una sonrisa pasó fugazmente por los labios de Mei Yin. Tras pensarlo un momento, dijo:

—Tiene una melena dorada y se vinculó en Gold Plate. ¿Qué tal si su apellido es Jin?

A Xie Sen se le iluminaron los ojos:

—¡Eso está bien! El diminutivo sería Jinzi, y el nombre completo… ¿Jin Yao?

—Yao, luz del sol, salud —dijo Mei Yin sonriendo—. Nada mal.

Xie Sen, encantado, escribió el nombre y se lo envió a Jie. Jie respondió muy pronto:

—Gracias, a él y a mí nos encanta. Por favor, asegúrate de venir al banquete de mañana por la noche.

—Por cierto, Jie también me invitó al banquete de vinculación de mañana. ¿Tú irías? —preguntó Xie Sen, girando la cabeza.

—Si tú vas, yo voy —respondió Mei Yin.

—Entonces iré —dijo Xie Sen—. Jin Yao es mi amigo. Es un día feliz para él, tengo que estar presente.

Decidieron asistir al banquete. Después de cenar, alquilaron por internet dos trajes de gala. La idea de alquilarlos fue de Xie Sen; como no los usaban habitualmente, comprarlos no valía la pena.

Al día siguiente, al salir del trabajo, Xie Sen regresó al apartamento para ducharse y ponerse el traje. Mei Yin también volvió antes de lo habitual. Ambos llegaron puntualmente, antes de las siete, a la mansión de la familia Yaben.

Los dos llevaban trajes formales de tonos azules, del mismo estilo: Xie Sen en azul claro y Mei Yin en azul pavo real. Juntos, llamaban especialmente la atención.

Jie, vestido con un elegante traje negro, recibía a los invitados. Al verlos, sonrió:

—Bienvenidos. Jin Yao está en el jardín trasero, puedes ir a verlo.

Xie Sen sabía que Jie estaba muy ocupado, así que no dijo mucho y siguió a un sirviente hacia el jardín trasero. En el camino, tras escuchar la explicación de Mei Yin, Xie Sen supo que, si una bestia contratada estaba herida, quedarse en el espacio no favorecía su recuperación.

Sonrió:

—Jie es bastante considerado.

Mei Yin lo miró y dijo con voz suave:

—Ahora puedes quedarte tranquilo.

Xie Sen asintió. Jin Yao le había dado a él el derecho de elegir a su amo, y en realidad siempre había estado inquieto, temiendo que Jin Yao no viviera bien. Ahora se sentía aliviado; Jie era un buen amo.

La mansión de la familia Yaben era enorme, prácticamente un castillo. El jardín trasero era una vasta extensión de césped verde. Jin Yao estaba tumbado en el centro, balanceando la cola con pereza. A su alrededor había muchos invitados observándolo, con expresiones y palabras llenas de admiración.

—Jie es realmente afortunado. Jin Yao es simplemente perfecto.

—Sí, ¡qué cuerpo tan poderoso! ¡Qué músculos tan firmes! Mira, nadie se atreve a acercarse. Yo también quisiera una bestia contratada así.

—No sueñes. Jie tuvo suerte; se benefició de las luchas internas de la familia Kessi. Lástima que Jin Yao aún no se ha recuperado y rechaza a quienes se le acercan; si no, de verdad querría tocarlo.

Cuando Xie Sen vio a Jin Yao, sus ojos se iluminaron al instante. Sin pensarlo, corrió hacia el centro del césped.

Los sirvientes que vigilaban el jardín estaban ya al borde del colapso. Desde las seis, cuando empezaron a llegar los invitados, siempre había algunos que no escuchaban las advertencias e intentaban acercarse a Jin Yao. Ya había tres invitados asustados hasta las lágrimas y uno herido por un arañazo.

—¡No vayas, es peligroso! —gritó a toda prisa el sirviente más cercano al ver la acción de Xie Sen.

¡Maldición! Otra vez habría que molestar al joven maestro Yaben para que salvara a alguien.

Levantó la mano, dispuesto a contactar con los sirvientes del patio delantero para avisar, pero al ver la escena en el césped, se quedó paralizado.

No hubo rugidos, ni embestida.

Jin Yao, feroz con cualquiera que no fuera su amo, ahora movía la cola con más entusiasmo, bajaba la cabeza y dejaba que la persona que se acercaba lo acariciara, incluso girando la cabeza de vez en cuando para frotarse contra él.

—¿Quién es? —preguntaron muchos, confundidos.

Los sirvientes también estaban desconcertados. Algunos que habían estado en Gold Plate lo reconocieron:

—Es un cuidador de Gold Plate.

—¡Con razón!

Xie Sen no sabía nada de las discusiones a su alrededor. Se puso de puntillas para observar la herida en la frente de Jin Yao y, al ver que ya había formado costra, sonrió y le acarició la barbilla:

—Muy bien. Pronto te recuperarás por completo.

Jin Yao frotó la cabeza contra su mano.

Al poco rato llegó Jie. Sonrió y le acarició el cuello a Jin Yao:

—Tengo que llevarlo a saludar a los invitados. Ustedes vayan también al frente para la ceremonia.

Xie Sen y Mei Yin siguieron a Jie hacia el patio delantero. Mientras caminaban, Xie Sen notó que los pasos de Mei Yin se volvían ligeramente rígidos. Siguió su mirada y vio a Maier no muy lejos, acompañado por un hombre de rasgos delicados.

Xie Sen tiró suavemente del brazo de Mei Yin:

—Después de la ceremonia, nos vamos.

Mei Yin bajó la mirada hacia él:

—No pasa nada.

Encontraron un lugar vacío para quedarse de pie. Xie Sen miró a su alrededor y de pronto sintió que la disposición se parecía mucho a una boda: una amplia alfombra en el centro, al frente un estrado de juramento y, a ambos lados, los invitados observando.

Salvo que la alfombra era dorada en vez de roja y mucho más ancha que la de una boda, el montaje era casi idéntico.

Se sintió inexplicablemente un poco incómodo, pero también conmovido. Eso demostraba que la vinculación era un asunto importante y sagrado.

—¿Lo viste? De la familia Kessi solo vinieron el teniente general y su esposa. El joven maestro Ruiluo no vino.

—¿Estás desactualizado? Ruiluo fue denunciado por el director Mu. Tras la investigación, se comprobó que dañó a una bestia contratada y lo metieron en un centro de detención.

—El director Mu sí que es despiadado. Pero recuerdo que Ruiluo aún no ha cumplido dieciséis, ¿no? Con el poder de la familia Kessi, ¿cómo es que lo encerraron?

—La familia Kessi no intervino. Dicen que fue orden del general Kessi: que se manejara con imparcialidad.

—Bah, dicen imparcialidad, pero nadie se atrevería a hacerlo de verdad. Al final solo serán tres días.

—Aun así, no está mal. Dicen que Ruiluo sufrió una reacción y ni siquiera había terminado de tratarse cuando se lo llevaron.

—Dicho así, la bestia león gigante que forzó debe de ser la bestia contratada de Jie, ¿no? Se dice que la bestia aún no se ha recuperado del todo. Aunque no lo hubieran detenido, no tendría cara para venir a la ceremonia.

Xie Sen escuchó los murmullos a su alrededor y pensó que los chismes estaban en todas partes. Al enterarse de que Ruiluo había sido detenido estando herido, no pudo evitar que se le curvara la comisura de los labios.

La música sonó. Jie y Jin Yao entraron juntos desde la entrada. A su alrededor se alzaron muchos susurros, todos llenos de elogios hacia Jin Yao. Xie Sen los escuchaba con gran alegría.

Jie llegó al estrado de juramento y anunció solemnemente a los invitados:

—Mi bestia contratada: Jin Yao.

Jin Yao alzó la cabeza y lanzó un rugido atronador, cargado de una intensa aura asesina. Su imponente presencia se abalanzó sobre todos.

El lugar quedó en silencio por un instante y, enseguida, estallaron gritos coreando el nombre de Jin Yao.

Xie Sen miró a Jin Yao y una emoción intensa brotó en su interior. Esa emoción no se disipó ni siquiera cuando regresaron al apartamento.

Mei Yin puso una mano sobre su hombro:

—En mi ceremonia de vinculación, tú también tendrás que estar presente.

Xie Sen sonrió ampliamente:

—¡Por supuesto!

Dos días después, Xie Sen volvió al apartamento tras salir del trabajo y, para su sorpresa, encontró a Mei Yin ya en casa, sentado en el sofá con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Mei Yin dijo en voz baja:

—Mi tío me pidió que mañana vaya a la mansión Kessi para asistir al banquete por el decimosexto cumpleaños de Ruiluo.