Capítulo 36: Retirada de los Estados Vasallos

El Ministro Sun observó con incredulidad cómo el Príncipe Cheng corría hacia su consorte y exclamaba emocionado: —¡Junqing, vamos a comer camarones! ¡Si llegamos tarde, se agotarán! —¿Era esto lo que llamaban un “asunto urgente”? ¿Y por qué el legendariamente cruel y despiadado Cheng wang, con su rostro helado, mostraba una expresión tan risueña que parecía una flor?

Al ver al anciano Ministro de Guerra de barba cana parado incómodo a la puerta, Mu Hanzhang le dirigió un saludo de disculpa: —Su Alteza salió apresurado esta mañana sin desayunar. Le ruego, Gran Ministro, que no lo tome a mal.

—Wangfei está exagerando. —Sólo entonces el Ministro Sun reaccionó y respondió cortésmente el saludó de Cheng Wangfei. De todos modos, estaba acostumbrado a que Cheng Wang saliera puntualmente a la hora establecida.

Mu Hanzhang sonrió y llevó a su Wangye a comer.

Todavía era temprano, y en el Restaurante Huiwei básicamente no había clientes. Sin embargo, el dueño Zhou, que siempre abría temprano, ya había limpiado el local y preparado todos los ingredientes necesarios.

Jing Shao pidió una habitación privada en el segundo piso con vista a la calle.

—Los cangrejos de esta temporada aún no están en su punto. Es mejor volver en septiembre para comer cangrejos. —Como no había mucho negocio en ese momento, Zhou Jin, vestido con un llamativo color rosa fucsia, fue personalmente a tomarles el pedido.

Ambos ya estaban acostumbrados a la forma de vestir del dueño Zhou.

—Un jin de camarones escalfados en agua salada, un jin de camarones al horno con sal, dos jin de camarones Huiwei, una jarra de vino huadiao, y dos tazones de arroz, —Jing Shao leyó el menú. Todos los platos que contenían las palabras “Huiwei” eran los platos insignia del restaurante. Como rara vez conseguían camarones frescos, este plato pocas veces estaba disponible.

—Si comes mariscos, no debes beber licor fuerte. Les traeré una jarra de té. —Recordó Zhou Jin a Jing Shao.

Jing Shao frunció el ceño. Comer algo delicioso sin vino le hacía sentir que faltaba algo.

Al ver esto, Mu Hanzhang llamó al criado personal de Jing Shao, Yun Song, y le pidió que fuera al sur de la ciudad, a donde la señorita Qingmei, a comprar una botella de vino de ciruela verde: —Un vino suave puede contrarrestar la toxicidad de los mariscos. Hermano mayor Zhou, ¿por qué no compras también algunos vinos ligeros? Seguro que se venderían bien.

—Es una buena idea, —dijo Zhou Jin, muy contento al oírlo. —¿Dónde está esa tienda de vino de ciruela verde de la que hablas?

Mu Hanzhang le indicó la ubicación. Hasta alguien como Zhou Jin, que dirigía un restaurante, no conocía esa tienda de vino de ciruela verde; parecía que los negocios de la señorita Mei realmente no iban bien. Dado que Jing Shao planeaba ayudar a la señorita Qingmei, por su hermano mayor Wang que había muerto en batalla, encontrarle una salida comercial era mucho más útil que comprarle vino periódicamente.

—Junqing, eres realmente bueno en los negocios. —Jing Shao peló un camarón escalfado y lo puso en el tazón del otro.

Mu Hanzhang tomó el camarón con los palillos, lo sumergió en la salsa, le dio un bocado y sonrió suavemente: —De niño oí decir que los descendientes de familias de duques y marqueses rara vez aprobaban los exámenes imperiales, y que incluso si lo lograban, era muy difícil para ellos servir como oficiales en la corte. Así que, en secreto, aprendí de mi tía algunas habilidades para hacer negocios, pensé que si no podía ser funcionario, no estaría mal poder hacerme cargo de los negocios familiares.

En general, los nobles no podían conseguir honores académicos a través del examen imperial. Dependían del favor del emperador; si querían ser oficiales, también tenían que confiar en el favor de la familia imperial. Aquellos que seguían la carrera literaria y aprobaban los exámenes a menudo enfrentaban el rechazo de los círculos intelectuales puros, lo que dificultaba su ascenso.

Aunque Jing Shao lo oyó decirlo con ligereza, podía percibir la dificultad contenida en esas pocas palabras. Los duques, marqueses y condes pertenecían al bando militar. Un descendiente que no podía practicar artes marciales naturalmente sería menospreciado por su familia, especialmente si era un hijo ilegítimo nacido de una concubina. Al pensar en esto, Jing Shao recordó nuevamente a Mu Lingbao. Lamentablemente, el clima se estaba volviendo más cálido; tendría que esperar unos meses más para arrojarlo al río.

—Estos camarones están bien fritos; hay que comerlos con cáscara para apreciar el sabor. —Mu Hanzhang puso un camarón en el tazón de Jing Shao. —Después de comer, vayamos a visitar la residencia del segundo hermano mayor. Ya preparé los regalos; luego pediré a Yun Zhu que regrese a buscarlos. —Dado que Jing Shao ya había enfatizado hoy en la corte los principios de piedad filial y fraternalidad, visitar a su hermano mayor enfermo no daría lugar a sospechas de formar facciones. Incluso si no creían en las provocaciones de personas malintencionadas, el dicho dice que “tres personas crean un tigre”: si se repite una mentira muchas veces, se convierte en verdad. Era mejor que los hermanos se vieran con frecuencia.

Jing Shao también planeaba ir hoy a la residencia del Segundo Príncipe para contarle a su hermano la buena noticia de que su padre iba a otorgarle el título de Rui Wang. Pero sólo ahora se dio cuenta de que cada vez que lo visitaba, llegaba con las manos vacías, pero siempre se iba con algo bueno de su hermano ¡En realidad debía llevar regalos cuando lo visitaba!

Cuando llegaron, Jing Chen estaba en su estudio discutiendo asuntos con varios asesores. Al enterarse de que Jing Shao había llegado, permitió que entrara directamente.

Había tres personas en la habitación, a quienes Jing Shao apenas había visto antes. Mu Hanzhang, que estaba a su lado, observó discretamente las expresiones de los tres antes de bajar la mirada. Los tres parecían bastante tensos por su entrada repentina, y uno de ellos mostraba un obvio indicio de hostilidad.

—Hoy podemos terminar aquí. —Jing Chen frunció ligeramente el ceño e hizo un gesto con la mano para que los tres se retiraran.

Jing Chen miró a Mu Hanzhang y, ante la señal de Jing Shao de que no había problema, bajó la mirada y dijo con voz grave: —Hoy en la corte lo hiciste muy bien.

Mu Hanzhang se sorprendió en su interior. Originalmente había planeado retirarse primero, pero no esperaba que los dos hermanos discutieran asuntos de la corte en su presencia. Esto indicaba que ambos hermanos realmente lo consideraban alguien en quien confiar, incluso alguien con quien conspirar para la sucesión al trono. Volvió la cabeza para mirar a Jing Shao, quien le devolvió una mirada que decía “no hay problema”.

—Dada la situación actual, el Rey del Suroeste ya ha enfurecido al Emperador. La revocación de los estados vasallos es solo cuestión de tiempo, pero tú no debes proponerlo. Haré que otros en la corte lo mencionen primero, y dentro de un par de días, cuando yo regrese a la corte, presentaré una propuesta al Emperador. —Jing Chen mostró a Jing Shao una pila de papeles doblados.

—¿Funcionará este método? —Jing Shao lo miró durante mucho tiempo. En general, este método de retirar los estados vasallos sin usar la fuerza militar era muy complicado. En su vida pasada, había estado en Dianzang. Por lo tanto, no sabía si alguien había sugerido una retirada pacífica de los territorios vasallos. Sin embargo, dada la naturaleza del Rey del Suroeste, esta guerra probablemente era inevitable.

—Que mi cuñado también lo vea. —Jing Chen hizo una seña a Jing Shao para que se la diera a Mu Hanzhang.

—Hermano mayor, puedes llamarme Hanzhang —Mu Hanzhang tomó la propuesta., lo leyó rápidamente, y pensó por un momento. —Este método sería viable si las fuerzas militares del rey vasallo no son fuertes.

Jing Chen asintió levemente y miró a Jing Shao: —Si estalla la guerra, ¿quieres ir?

—¡Si! —Jing Shao dijo decididamente. —Esta es una buena oportunidad para obtener poder militar. Si se prolonga unos años, al menos podré controlar la mitad. —Una vez que comenzara la guerra contra los tres feudos, no había certeza de cuántos años duraría. Aunque Jing Shao conocía los puntos débiles de cada príncipe feudatario, no planeaba terminarla rápidamente. No repetiría los errores que cometió en su última vida, sino que sólo se desharía de los reyes una vez que hubieran cumplido su propósito.

Mu Hanzhang escuchó la conversación entre los hermanos, bajó la mirada y permaneció en silencio. Si estallaba la guerra, ¿Jing Shao estaría ausente durante muchos años, verdad?

Al día siguiente, hubo noticias del gran príncipe, que finalmente había sido rescatado por el ejército Shu. Afortunadamente, no había muerto. Estaba descansando temporalmente en Dianzang. En cuanto al Rey del Suroeste, sus tropas no se movían tan rápido como las de los Shu. Este movimiento enfureció completamente al Emperador Hongzheng. Muchos ministros aprovecharon la oportunidad para proponer la recuperación de los territorios vasallos. Después de varios días de debate, cuando Jing Chen regresó a la corte, presentó directamente una propuesta para la revocación de los feudos.

Jing Chen propuso degradar a los vasallos; es decir, los actuales reyes vasallos seguirían gobernando la región, pero las siguientes generaciones serían degradadas a duques del estado, y la generación siguiente sería degradada a marqueses… El emperador Hongzheng pensó que este método era factible, pero no reveló sus pensamientos en la superficie. Sólo cuando los ministros lo mencionaron de nuevo aceptó retirar los estados vasallos.

A partir de entonces, el asunto de Dianzang quedó temporalmente en suspenso, mientras que la revocación de los feudos se convirtió en el tema principal de la agenda.

En junio, la concubina Qiu fue elevada al rango de esposa secundaria, y el Marqués de Beiwei invitó a Jing Shao y a Mu Hanzhang a asistir a la ceremonia.

—Hace unos días, mi tía me envió un mensaje pidiéndome que fuera a verla después de la ceremonia hoy. —Mu Hanzhang, sentado en el carruaje, recordó la carta que su madre había enviado al Establecimiento Mo Lian.

—Seguramente tiene algunas palabras íntimas que decirte, —dijo Jing Shao con una leve sonrisa. —Ve sin preocupaciones; yo te esperaré en la sala principal.

La ceremonia para una esposa secundaria no era complicada. Principalmente consistía en cambiar el contrato de concubinaje por uno matrimonial, seguido de presentar respetos a los ancianos e informar a los ancestros en el templo familiar.

Al convertirse en esposa secundaria, la Sra. Qiu se mudó a un pequeño patio con más estatus. La habitación era mucho más espaciosa que antes, e incluso tenía una pequeña cocina propia.

Mu Hanzhang observó a su madre vestida con un espléndido atuendo rosa. Aunque ya estaba en la madurez, su encanto permanecía intacto. La inteligencia y gentileza típicas de las mujeres del sur del Yangtsé se manifestaban plenamente en ella.

—Madre… —Por primera vez, Mu Hanzhang pudo llamarla así delante de los demás. Los ojos de la dama Qiu se humedecieron ante esta palabra.

—Hijo, mi hijo… —La Dama Qiu tomó la mano de su hijo, sus lágrimas cayeron como perlas perdidas de un collar roto. Durante veinte años, no se atrevió a llamarlo “hijo”. Él era un joven maestro, y ella una humilde concubina. Si se encontraba con él en el pasado, tenía que saludar al joven maestro.

Viendo esta situación, las criadas de la habitación se retiraron una tras otra.

—Madre, ¿por qué me buscabas? —Mu Hanzhang cogió el pañuelo de la mano de su madre y le secó las lágrimas.

La Dama Qiu tomó el pañuelo de su hijo, se secó las lágrimas de su cara y suspiró. —Aquí en los aposentos interiores, no puedo evitar darle vueltas a las cosas en mi mente. Hay un asunto que he considerado durante mucho tiempo, y creo que debo decírtelo.

Mu Hanzhang escuchó en silencio las preocupaciones de su madre y no pudo evitar sonreír. —No te preocupes, madre, no quiere sentarse en el trono.

—¿Quién no quiere ocupar ese asiento? —La Dama Qiu frunció el ceño y vio que Mu Hanzhang parecía creer mucho en Jing Shao. —Incluso si él no tiene esa ambición, es un príncipe imperial y no tiene un heredero para su título. ¿Cómo podría estar conforme? Además, es tan joven, tendrá muchas oportunidades en el futuro para salir a la guerra…

Mu Hanzhang no prestó mucha atención al resto, pero la última frase la escuchó con claridad. Recordando las palabras que escuchó ese día en la residencia del Segundo Príncipe, Jing Shao planeaba usar esta campaña para obtener poder militar. Los tres príncipes feudatarios no eran fáciles de manejar; al menos tomaría de tres a cinco años regresar a la capital. ¿Acaso tendría que esperarlo ociosamente en el palacio del príncipe durante tres o cinco años?