Capítulo 361: Despedida

Últimamente, los que frecuentaban el bar del sótano se habían vuelto indiferentes a los sermones de Charlie sobre respetabilidad y civismo. Ahora, con la oportunidad de burlarse de él, se emocionaron de forma excepcional y se involucraron una pelea a gritos.

Vestido con una camisa blanca y un chaleco negro desabrochado, Charlie dudaba entre invitar a una copa a casi 30 personas o hacer un striptease.

Rápidamente, dejó su cerveza y saltó a una pequeña mesa redonda.

En el pasado, cuando estaba borracho aquí, había hecho todo tipo de tonterías. ¿Por qué iba a tener miedo de un striptease?

Lumian sonrió y aplaudió, sacó un billete de 20 verl d’or y lo depositó sobre el mostrador del bar. Le dijo al jefe Pavard Neeson: “Una copa para todos. Que tengan lo que quieran”.

Con eso, recogió su vaso de Lanti Proof y observó cómo Charlie giraba torpemente las caderas y se desabrochaba cuidadosamente la camisa entre los vítores.

“¡Más pasión! ¡Más energía!” gritó Lumian, como si estuviera viendo un espectáculo.

El resto de los clientes se sumaron.

El sudor se agolpaba en la frente de Charlie, temiendo que el exceso de energía al quitarse la ropa pudiera dañar su camisa.

¡No era una vieja camisa de lino barata!

Tras pensarlo un poco, decidió quitárselo como si fuera un jersey, ya que los botones superiores de la camisa ya estaban desabrochados.

Lumian bebió otro sorbo de Lanti Proof y se recostó en la barra. Miró a Gabriel, que llevaba gafas de montura negra y tirantes oscuros, y preguntó divertido: “¿Hoy llegas pronto?”

¿No había venido este dramaturgo, acostumbrado a trasnochar, solo a tomar una copa después de medianoche?

Gabriel sostuvo la absenta verde y sonrió con calma.

“Me mudo mañana.”

“¿Buscador De La Luz ha empezado a emitirse?” Lumian lo adivinó de inmediato.

Gabriel se revolvió el despeinado pelo castaño y sonrió.

“Todavía no, pero después de ensayar un tiempo, tanto Monsieur Lopp como los directores y actores del Théâtre de la Renaissance tienen una buena opinión de mí. Tienen mucha confianza. No tendré que preocuparme por mis gastos de manutención ni siquiera después de mudarme a un lugar más caro y gastarme el anticipo de 1.000 verl d’or. Como sabes, ya no escribo historias trilladas para la prensa sensacionalista”.

“¿Adónde piensas mudarte?” preguntó Lumian con indiferencia.

Gabriel dijo con expresión anhelante: “Rue Saint-Michel en Quartier 2, donde muchos autores y pintores encuentran su refugio. No muy lejos está el Museo Nacional, el Centro de Arte de Tréveris, varias galerías y esculturas de diversas formas”.

El Quartier 2, también conocido como distrito de las artes o distrito financiero, era una mezcla de encanto antiguo y opulencia moderna, que albergaba no solo a la comunidad artística sino también al corazón financiero de la ciudad. Fue sede de importantes bancos como el Banco Central de Intis y el Banco de Tréveris, junto con instituciones financieras, la Bolsa de Valores de Tréveris y el Mercado de Futuros de Intis.

La Rue Saint-Michel, en las afueras de este vibrante distrito, ofrecía alquileres asequibles, lo que la convertía en una opción atractiva para artistas y escritores.

Lumian no pudo resistirse a recordar la burla de Aurora sobre la Rue Saint-Michel y la parafraseó juguetonamente, burlándose de los poetas en apuros. “¡Qué lugar tan fantástico! Puedes lanzar un ladrillo y dar a tres autores y dos pintores, y no olvidemos a los poetas que mueren sin que nadie se dé cuenta”.

Gabriel, ligeramente avergonzado, dio un sorbo a su absenta.

“Sin embargo, es efectivamente el lugar más adecuado para el intercambio artístico y la creatividad. No es como aquí, donde hay relativa tranquilidad solo por la noche, pero es solo relativo. Y las repulsivas chinches…”

Gabriel recordó de pronto que el violento y elegante líder mafioso que tenía a su lado era el actual jefe del Auberge du Coq Doré. Rápidamente cerró la boca.

En ese momento, Charlie terminó su número de striptease y volvió a ponerse la camisa. Se abrió paso hábilmente entre la multitud de clientes, que habían hecho comentarios “maliciosos” sobre su físico, y se instaló junto a Lumian. Comentó despreocupadamente: “Últimamente he estado agobiado. No he estado por aquí desde hace unos días. En cuanto llego a casa, me dan ganas de meterme en la cama. Este es el inconveniente de ser un tipo decente. Sigh, ¿por qué de repente lanzan una investigación tan masiva sobre esos criminales buscados de Cordu?”

Oh, te has vuelto mucho más inteligente. Lumian, que estaba deseando mejorar su retórica, respondió con una sonrisa: “¿Qué me importan a mí, Ciel Dubois, los asuntos de Cordu?”

Al haber contraído el Rostro de Niese de la Mantis con Cara Humana, no le preocupaba especialmente ser reconocido por las autoridades.

Al ver la actitud segura de Lumian, Charlie abandonó el tema. Mencionó con entusiasmo que un colega le había presentado a una profesora. Aunque ella no estaba interesada en él románticamente, supuso un paso más en su búsqueda de la verdadera dignidad.

Siguieron disfrutando de sus bebidas hasta casi medianoche. Lumian y Gabriel, que debía mudarse al día siguiente, se despidieron de Charlie y subieron las escaleras del segundo piso.

La mirada de Gabriel se fijó en la pared del pasillo, iluminada únicamente por una lámpara de pared de gas y adornada con periódicos y papel rosa descolorido. De repente, dejó escapar un sincero suspiro.

“Solo cuando estoy a punto de marcharme me doy cuenta de que aquí hay algo que merece la pena recordar.

“Cuando me mudé, pensé que no tardaría mucho en escapar de esta pocilga—bueno, de este mísero motel—con mi talento. ¿Quién iba a imaginar que acabaría quedándome aquí diez meses enteros? Aunque me mude a la Rue Saint-Michel, a menudo pensaré en ese acogedor bar de abajo. Me acordaré de la absenta, que podía tanto despejarme como embriagarme, del penetrante olor a azufre, de las molestas chinches y de la gente que trajo luz a mi oscuridad. La Señorita Séraphine, Charlie, y… tú”.

Mientras Gabriel hablaba, hizo una pausa, extendiendo la mano para tocar la grieta de la pared donde un periódico caído la había dejado al descubierto.

Lumian no pudo resistirse a dar un golpe juguetón: “¿Les gusta a los autores lanzarse a soliloquios espontáneos y largos discursos?”

Gabriel se rió tímidamente y contestó: “No sé los demás autores, pero yo lo hago de vez en cuando.

“He llamado hogar a este lugar durante casi un año, y he sido testigo de cómo numerosos inquilinos desaparecían abruptamente, se marchaban precipitadamente o sucumbían al dolor de la vida. Sin embargo, al día siguiente, o tal vez una hora más tarde, nuevos inquilinos se instalan en las mismas habitaciones que dejaron atrás quienes perseguían la prosperidad y los sueños en Tréveris. La mayoría fracasan y se desvanecen como el polvo, pero siguen llegando oleadas. Tal vez uno o dos de ellos lo consigan.

“Este es el manantial de inspiración para el guión de ‘Buscador De La Luz’”.

“Tú eres el que ha triunfado”. Lumian no pudo evitar acordarse de Madame Michel, que había acabado trágicamente con su vida mientras cantaba “En la capital de la alegría, para siempre Tréveris”, un recuerdo que lo dejó sin capacidad para burlarse de Gabriel.

“Esperanza”. La cara de Gabriel se iluminó de expectación.

Dio otro paso hacia el segundo piso, como impulsado a seguir ascendiendo.

“¿Adónde vas?” Lumian adivinaba la respuesta, pero preguntó educadamente.

Gabriel hizo un gesto hacia arriba.

“Despedirme de la Señorita Séraphine y expresarle mi gratitud por su inquebrantable apoyo”.

Lumian no pudo resistir una sonrisa socarrona, frunció los labios y dejó escapar un silbido juguetón. “¡Que tengas una noche romántica!”

“¡No es así!” protestó Gabriel instintivamente.

Lumian se dio la vuelta y se dirigió hacia la Habitación 207, agitando la mano desdeñosamente.

“¿No puede una persona tener una noche romántica para ella sola?”

Gabriel se quedó sin habla.

Tras presenciar la entrada de Ciel en la habitación, Gabriel se aclaró la garganta y continuó su ascenso hasta el tercer piso.

Mientras subía, los recuerdos inundaban su mente: el encuentro inicial con la modelo humana, Séraphine, su primera conversación sobre su creación y las primeras palabras de aliento…

Comprendió que el modelismo humano era una profesión escasamente remunerada. Incluso los modelos masculinos más populares apenas recibían entre 80 y 90 verl d’or al mes. Las modelos ordinarias se las apañaban con entre 60 y 70, lo que equivalía a lo que ganaba un aprendiz de mozo de motel. A las modelos les fue aún peor, con unos escasos 40 verl d’or, lo que las obligó a trabajar a tiempo parcial. Nadie eligió exponer su cuerpo como modelo de artista por pereza o avidez de placer.

Séraphine no fue una excepción. Soportó las críticas para ganar más dinero y mejorar sus circunstancias.

Gabriel se detuvo ante la Habitación 309 y llamó suavemente a la puerta.

“Pase, por favor.” respondió la voz algo hueca de Séraphine.

Gabriel empujó la puerta y encontró a Séraphine de pie junto a la mesa de madera cerca de la ventana. Su vestido azul lago se le había deslizado y yacía en el suelo.

A la luz carmesí de la luna, los ojos marrones de Séraphine parpadeaban y su pelo castaño caía en cascada por su espalda. Su bello cuerpo llevaba la impronta de rostros humanos.

Algunos eran deslumbrantes, otros siniestros, algunos hermosos y otros malvados. Todos fijaron su mirada en Gabriel simultáneamente.

Gabriel estuvo a punto de soltar un grito de sorpresa.

“¿Qué pasa?” La voz de Séraphine, teñida de distanciamiento, volvió a sonar.

Gabriel se sacudió el estupor y se dio cuenta de que los rostros no eran más que pinturas al óleo de gran realismo. El lienzo era el cuerpo de Séraphine.

Recordando que era una modelo humana, Gabriel se abstuvo de seguir indagando. Exhaló y expresó: “Me mudo mañana. Gracias por sus ánimos estos últimos meses”.

En cuanto terminó de hablar, Séraphine extendió la mano derecha, con los ojos distantes.

Gabriel no pudo resistirse a obedecer.

Media hora después, Gabriel se tumbó en la cama, abrazando a Séraphine, y le dijo con sinceridad: “Ven conmigo a la Rue Saint-Michel”.

Séraphine sacudió la cabeza con decisión. “Yo también me mudo. En otro sitio”.

Gabriel insistió: “¿Adónde?”

“A un lugar llamado Hostal. Mis amigos están allí”. La voz de Séraphine se volvió hueca una vez más.

Gabriel intentó convencerla varias veces, pero la modelo humana se mantuvo firme.

No tuvo más remedio que marcharse descorazonado. Séraphine se levantó de la cama, completamente desnuda, y lo observó mientras se dirigía hacia la puerta.

En ese instante, la luna carmesí se ocultó, sumiendo la habitación en una oscuridad antinatural. Los rostros pintados al óleo sobre el cuerpo de Séraphine parecieron cobrar vida de repente, sus bocas se abrieron mientras Gabriel se retiraba.

Finalmente, volvió la tranquilidad y Gabriel cerró respetuosamente la puerta.

…

A la mañana siguiente, Lumian siguió con su rutina: salir a correr, practicar boxeo y buscar el desayuno como de costumbre.

A su regreso al Auberge du Coq Doré, observó que la habitación vecina de Gabriel ya estaba abierta. No había ni rastro de Gabriel, ni rastro de equipaje.

Intrigado, Lumian se dirigió a la tercera planta y descubrió que la Habitación 309 se encontraba en el mismo estado.

Chasqueó la lengua y regresó a la Habitación 207 con una sonrisa irónica.

Al poco rato, la “muñeca” mensajera hizo acto de presencia, arrojando sobre la mesa de madera una carta pulcramente doblada y una máscara de plata.

¿Ha llegado la recompensa de Madam Justicia? La alegría de Lumian era palpable.