Capítulo 364: Casa Roja

La puerta de la vieja casa de color blanco grisáceo crujió al abrirse, sin necesidad de llave para acceder.

En el interior reinaba el caos, con objetos variados esparcidos por todas partes, como si alguien hubiera entrado a robar.

Valentine observó el desorden y comentó: “Alguien se ha llevado objetos de valor de aquí”.

Su mirada se posó en las puertas abiertas y vacías de las habitaciones del primer piso, prueba de las pesadas cajas que una vez ocuparon el espacio.

“Llegamos demasiado tarde. El compañero del encomendador de la misión debió de presentir problemas y se marchó”, se lamentó Imre.

Los Purificadores se desplegaron en abanico, escudriñando la estrecha zona en busca de pistas.

Al poco tiempo, Angoulême descubrió un puñado de papeles blancos esparcidos cerca del borde de la escalera. Los examinó cuidadosamente a la luz del sol.

Sacando un lápiz del bolsillo, empezó a sombrear suavemente uno de los papeles.

Poco a poco fueron apareciendo unas tenues marcas que formaban unas pocas palabras legibles: “Albert Goncourt… Subterráneo… Motín… Tiempo…“

“Albert Goncourt…” Imre miró el papel en la mano del diácono y no pudo evitar fruncir el ceño.

Albert Goncourt había sido el cerebro de la revuelta de Tréveris de hacía seis años, líder de los Carbonari, una destacada facción militante antigubernamental.

Angoulême guardó silencio e instó a su equipo a proseguir la investigación.

Tras registrar minuciosamente el primer y el segundo piso, descendieron al sótano.

En el otro extremo había una puerta de hierro negro, cuya cerradura de metal brillaba en la penumbra.

Angoulême acarició la máquina humanoide de color blanco grisáceo que tenía a su lado y colocó en la palma de esta la llave de metal que había obtenido de Celia Bello.

Inmediatamente después, Angoulême ajustó algunos mandos del artilugio mecánico.

De la mochila pirocinética de alta energía situada en la espalda del robot brotó una niebla blanca y ondulante. Con paso firme, este empujó la rígida máquina humanoide hacia delante, guiando la llave de metal hacia la cerradura a la altura correcta.

Observando este espectáculo, Imre no pudo evitar suspirar: “Diácono, entre la Inquisición—no, toda la Iglesia-—eres realmente el más aficionado a las creaciones mecánicas”.

Angoulême miró a su subordinado, habitualmente tranquilo, y respondió: “No discrimino, sea o no un producto de la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria. Solo me importa su utilidad.

“Cuando un robot funciona mal, podemos arreglarlo o sustituirlo. Si una persona se rompe, tendré que ocuparme de las reclamaciones de indemnización y del duelo de amigos y familiares”.

Los Purificadores reconocieron el tono protector del diácono y volvieron su atención hacia la máquina humanoide de color blanco grisáceo con una sonrisa.

Actualmente, solo podía utilizarse para mover cosas y clavar clavos. Apenas podía andar y correr. No podía realizar operaciones intrincadas o que requirieran mucho cerebro, y no duraba lo suficiente. De lo contrario, se habrían ahorrado muchos problemas.

Con un clic mecánico, el robot giró la llave de metal y la pesada puerta de hierro se abrió.

Una fina niebla surgió del interior, distorsionando la puerta y revelando rostros etéreos, grabados en la niebla, contorsionados por el odio y el dolor.

Los rostros estaban formados por niebla blanca, llena de odio y dolor.

Arañaron y maldijeron a la creación mecánica que abría la puerta, pero esta permaneció impasible.

Rayos de sol brillante descendieron uno tras otro, despejando rápidamente la niebla tras la puerta de hierro negro.

Cuando la niebla se disipó, Valentine y los demás vieron lo que había.

Era un pequeño altar, hecho de piedras negras grisáceas, que se elevaba solo hasta la mitad.

Angoulême, tras confirmar repetidamente que la zona era segura, guió al robot hacia el interior.

Observó un surco estrecho y poco profundo en la parte superior del altar negro grisáceo, lo que sugería que allí había estado incrustado algo que ahora había desaparecido.

“¿Un anillo?” musitó Angoulême en voz baja.

…

En el distrito del mercado, en el número 3 de la Rue des Blouses Blanches, a la entrada del Apartamento 601.

Franca lucía una exquisita blusa adornada con flores de encaje en el cuello y los puños, combinada con sus adorados pantalones beige bajo la luz del sol. Sus pantuflas completaban el conjunto mientras miraba a Lumian. Franca preguntó: “¿Por qué estás aquí otra vez?”

Sin perder tiempo en su respuesta, levantó la mano y bromeó: “Si te transformas en Muggle, ¡eres más que bienvenido!”

Lumian entró en la habitación a empujones y observó a su alrededor.

“Necesito discutir algo contigo”.

“¿Qué pasa ahora?” Franca, visiblemente preocupada, inquirió: “¿No puedes esperar pacientemente a la reunión de la semana que viene?”

Lumian rió entre dientes.

“¿Qué tal una excursión a Trocadéro, concretamente al Café de la Casa Roja?”

“¿El Café de la Casa Roja conocido por organizar orgías de mujeres?” preguntó Franca sorprendida.

Oh, lo recordaste inmediatamente. Debes haber estado pensando mucho en ello, ¿verdad? Lumian respondió con una sonrisa: “Sí”.

Franca negó con la cabeza.

“Olvídalo, olvídalo. Fantasear con ello es suficiente. No hace falta ir. Sería demasiado indulgente. Debo mantener el control, resistir los deseos y evitar la indulgencia total”.

Luego, escrutó a Lumian y comentó críticamente: “¿No me digas que pretendes usar Lie y Transfiguración para disfrazarte de mujer e infiltrarte en la orgía para tener experiencia de primera mano?”

Lumian se burló: “¿Realmente pensaste eso, haciéndote creer que yo consideraría semejante plan? ¡Es un asunto serio!”

Él relató el fracaso de la Escuela de Pensamiento Rose y sus preocupaciones.

“Alguien de la Sociedad de la Dicha mencionó que están en contacto con miembros de la Sociedad Momento y la Sociedad Narciso, que también participan en las orgías femeninas de la Casa Roja. Ellos quieren convertirlos en creyentes de la Madre Árbol del Deseo.

“Si seguimos este rastro, podríamos descubrir a los miembros principales de la Sociedad de la Dicha, o al menos eliminar a Maipú Meyer y a los que estaban al tanto del burdo plan de Susanna Mattise”.

Franca asintió ligeramente y dijo: “Además, no podemos confiar esto a los Beyonders oficiales. Si extraen alguna información, tu tapadera podría saltar por los aires”.

Con expresión resuelta, ella declaró: “Como es un asunto serio, tenemos que estar allí”.

Luego, con entusiasmo, ella preguntó: “¿Cuándo piensas ir? ¿Sabes la hora de la fiesta y las condiciones para una invitación?”

“Ese es el objetivo de hoy. Visita el Café de la Casa Roja, disfruta de un café durante una o dos horas mientras despliegas sutilmente tu encanto femenino. A ver si atraes la atención de posibles contactos entre los homosexuales o identificas a alguna mujer que pueda participar en una orgía. Inicia conversaciones y establece conexiones para recabar más información”. Lumian comprendió la importancia de un enfoque metódico, especialmente en situaciones delicadas como esta.

Franca asintió pesadamente.

“No hay problema”.

Lumian sacó Lie, un collar de plata, y se lo dio a Franca.

“Usa esto para alterar tu pelo, ojos y rasgos faciales. No puedes aparecer en tu verdadera forma. ¿Y si Maipú Meyer está al acecho? Te reconocería como la actual jefa del Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons en un instante”.

En cuanto Franca terminó de ponerse Lie, dijo ansiosa: “¡Vámonos ya!”

Los labios de Lumian se curvaron.

“Olvidé mencionar que este objeto místico amplifica las emociones del portador.” 

“Uh…” Franca estaba desconcertada. “¡Con razón me he sentido tan ansiosa!” 

Lumian añadió con una sonrisa: “Las emociones que antes no existían no se amplificarán”.

“… ” Franca, apretando los dientes, replicó: “Bueno, mis ganas de darte un puñetazo definitivamente se han amplificado”.

Lumian dejó de burlarse y empezó a explicar seriamente las funciones y precauciones de Lie.

Franca se acercó al espejo de cuerpo entero y observó cómo su pelo se ennegrecía rápidamente, sus pupilas se volvían marrón oscuro, su piel se volvía más delicada y sus líneas más suaves.

En comparación con su extravagante belleza, ahora parecía más serena y madura. Sus rasgos faciales se inclinaban hacia la elegancia, lo que le confería un encanto indescriptible.

Contemplando su reflejo alterado en el espejo, Franca permaneció en silencio durante un prolongado instante.

“No se parece a tu verdadera apariencia, pero sigue siendo hermoso y encantador”, halagó Lumian con objetividad.

Quería decir que tenía el encanto de una Demonesa, pero prefirió no agitar a Franca.

Franca salió de su aturdimiento y, en silencio, se puso unas botas no rojas antes de caminar hacia la puerta.

Al entrar en el pasillo, salió de su aturdimiento y miró a Lumian a su lado.

“Si me estás dando Lie, ¿cómo piensas disfrazarte de mujer? ¿Estás confiando en la ilusión de la transformación?”

Lumian respondió con un deje de diversión: “¿Quién dice que me hago pasar por mujer?”

Condujo a Franca a un nueva casa de seguridad en la Rue du Rossignol, cogió una piel de perro ritual de color amarillo parduzco y se la envolvió.

Luego, recitó un encantamiento en Hermes.

“¡Perro!”

Una luz oscura surgió de repente de la piel de perro ritual, envolviendo a Lumian por completo.

En un instante, un gran perro de pelaje amarillo parduzco apareció en la habitación.

Franca, de pelo negro y ojos castaños, se quedó sorprendida.

Por fin comprendió el plan de Lumian para controlar la situación en el Café de la Casa Roja.

Tras un momento de curiosidad, Franca preguntó: “¿Qué se siente al convertirse en un perro grande? ¿Seguro que no te sientes agobiado?”

El perro de pelaje marrón amarillento puso los ojos en blanco y abrió la boca. “¡Guau!” ¿Eres tonta? ¿Crees que los perros pueden hablar y responder a sus preguntas?

Franca chasqueó la lengua y, con Lumian en forma de perro amarillo parduzco, alquiló un carruaje para dirigirse a la ciudad de Trocadéro, al oeste de los Muelles de Lavigny.

Por el camino, Lumian tuvo el impulso de morderla varias veces. De vez en cuando, ella le acariciaba con curiosidad el pelaje, la barriga y la cabeza, esperando encontrar algo distinto de un perro de verdad.

Al cabo de más de una hora, el carruaje llegó a la puerta del Trocadéro.

Franca pagó el billete de 2 verl d’or, y Lumian, en su disfraz de perro, bajó de un salto, comportándose como si no tuviera ninguna relación con ella. Empezó a rastrear las calles en busca del Café de la Casa Roja, que desprendía un inconfundible aroma a uvas fermentadas.

Pronto, ubicó el establecimiento cerca del Bosque Este de Lognes.

Aunque no todo el edificio era rojo, lucía un magnífico tejado rojo en forma de seta. La estructura principal era de color beige, adornada con llamativos grafitis en las paredes.

Lumian se instaló cerca de la entrada del café, tumbándose tranquilamente, y observó cómo Franca, transformada en una belleza de pelo negro, entraba en el establecimiento.