Capítulo 368: Especulador

Lumian se acomodó en un sillón con una sonrisa cortés dirigida al Conde Poufer. Él respondió: “Será un honor”.

Con un elegante gesto, extendió una invitación a la Señorita Elros.

El Conde Poufer, vestido con una camisa carmesí, agitó la mano.

“Cuando termine de tocar esta pieza”.

Lumian desvió la mirada hacia el piano y por fin tuvo una visión clara de la Señorita Elros.

Sus cejas castañas enmarcaban sus expresivos ojos marrones, que brillaban con una vibración juvenil. La delicada curva de sus mejillas y los suaves contornos faciales sugerían que su edad no superaba los 20 años, y no había rastro aparente de linaje Sauron.

Lumian supuso que Elros probablemente heredó su linaje de Sauron por parte materna.

Se apartó brevemente y rodeó con los dedos una copa de licor rojo, blanco y azul que descansaba sobre la mesita. En animada conversación con el Conde Poufer, el novelista Anori y otros, Lumian discutió las últimas tendencias y escándalos que circulaban en su círculo.

Había estado leyendo diligentemente periódicos como Novel Weekly, Journal des débats [Diario de Debates], Juventud de Tréveris y Cara de Fantasma para mantenerse bien informado para ocasiones como ésta.

La dama de pelo negro que había estado arrodillada junto al Conde Poufer ya se había alejado para observar a los redactores de los periódicos enfrascados en una partida de billar.

Lumian era consciente de que ella no podía ser la esposa del Conde Poufer. Aurora le había ilustrado una vez sobre las peculiares costumbres de Tréveris: en las reuniones íntimas y los bailes de poca monta, los anfitriones masculinos y femeninos se abstenían de aparecer juntos. Se consideraba impropio y podía invitar a cotilleos innecesarios. Por lo tanto, cuando uno de ellos organizaba una reunión, su cónyuge asistía al evento de otra persona.

Cuando Lumian se enteró de esto, apenas tenía quince años, y le pareció un conjunto de normas extraño. Ahora, reflexionando sobre ello, no pudo evitar pensar:

Ustedes trevirianos han ideado unas normas no escritas tan absurdas y cómicas para facilitar los asuntos discretos, ¡y todo el mundo se adhiere a ellas de buen grado!

Al concluir la pieza musical, Elros abandonó con elegancia el piano y se dirigió a los sofás. Su primo le presentó a Lumian y le acercó un taburete. Ella se sentó con las piernas juntas, observando en silencio la conversación.

A medida que pasaba el tiempo, otros convergían gradualmente en su dirección. Laurent siguió a un hombre de mediana edad, vestido de manera informal y con una barba impresionante.

El Conde Poufer se encargó de hacer las presentaciones, diciendo: “Éste es Cornell, redactor jefe de Le Petit Trierien [El Pequeño Treviriano]”.

Lumian ya había leído antes el periódico, y recordaba vívidamente el anuncio del “puente interestelar a la luna carmesí” que aparecía en sus páginas.

Ahora, con ese recuerdo en la mente, no pudo evitar sospechar que podría tratarse de una estafa hábilmente disfrazada o quizá de una obra de arte escénica de Tréveris. También albergaba sospechas de que esto pudiera estar relacionado con devotos de algún dios maligno.

“Este es Ciel Dubois, director general de Corporación Costera de Importación y Exportación”, presentó Poufer la identidad que Gardner Martin había fabricado para Cornell.

Cornell extendió la mano derecha con cara de sorpresa al saludar a Lumian. “Eres todo un jovencito”.

Lumian aceptó el apretón de manos, ofreciendo una sonrisa encantadora.

“Este es el resultado de mi inquebrantable diligencia y duro trabajo”.

Justo cuando el poeta Iraeta estaba a punto de comentar la diligencia de la mayoría de los presentes sin llegar a ser director general de una gran empresa a tan temprana edad, Lumian añadió un toque de autodesprecio a su tono.

“Precisamente porque destacaba en ambas áreas, mi padre me nombró director general de la empresa de importación y exportación”.

La sala estalló en carcajadas cuando todos comprendieron el significado de Lumian.

Sus percepciones de Ciel Dubois experimentaron una transformación positiva.

En su círculo social no faltaban individuos que habían conseguido puestos importantes a una tierna edad gracias a sus conexiones familiares. Estas personas normalmente evitaban mencionar a sus padres y mayores, esforzándose por demostrar sus autoproclamadas habilidades, o luchaban contra la confianza y la madurez, fijándose sin cesar en sus padres o tíos. Había muy pocos que irradiaran el tipo de franqueza, honestidad y humor que Lumian irradiaba sin esfuerzo. Por aquel entonces, el Conde Poufer apenas podía contarse entre ellos.

Lumian, con un toque de humor travieso prestado por su hermana, volvió la mirada hacia Laurent y preguntó: “¿Quién es este?”

¡Thud! ¡Thud! A Laurent se le aceleró el corazón.

Aunque tenían un acuerdo tácito de no revelar la verdadera identidad del otro, Laurent no conocía bien a Ciel Dubois, el líder de la mafia, y le preocupaba que Lumian pudiera cambiar de opinión de repente.

Cornell, redactor jefe de Le Petit Trierien, señaló al joven que tenía a su lado.

“Este es Laurent. Tiene un talento extraordinario, está bien informado y es siempre educado. Llevo casi tres meses observándolo y estoy considerando ofrecerle un puesto como mi ayudante y redactor jefe adjunto. Laurent, ¿qué te parece esta inesperada proposición?”

Al principio, Laurent se sintió desconcertado, pero pronto le invadió la alegría y sintió una ligera sensación de vértigo.

Todas las penas y angustias que había soportado, desde las lágrimas de su madre hasta el desdén de sus vecinos, habían desembocado en este momento.

Siempre había creído que, con su talento, no debía quedarse en lo más bajo, y había estado buscando activamente una oportunidad, aunque eso significara exprimir a su madre hasta la extenuación para mantener una fachada de dignidad.

Laurent se abstuvo de mostrar excesiva emoción y respondió a Cornell con una amable sonrisa: “Sería un honor”.

No está nada mal, pensó Lumian mientras evaluaba la situación. La especulación puede ser un intento arriesgado, pero las recompensas pueden ser sustanciales. Sin embargo, es importante cambiar de mentalidad y partir realmente de su posición actual. Especular para mejorar el estatus social puede llevar a perderlo todo a largo plazo. Lumian recordó los comentarios de su hermana tras perder en la bolsa de valores mientras consideraba las acciones de Laurent.

Él era diferente de Charlie y otros; Lumian sentía desprecio por quienes explotaban a sus madres en el proceso especulativo. Mientras la madre de Laurent pudiera aceptarlo y no recurriera a la violencia contra su hijo ni mostrara una fuerte resistencia, Lumian no emitió un juicio severo.

Con Cornell y los demás ya sentados, la curiosidad de Lumian le llevó a preguntar: “¿Dónde encontraste a Laurent por primera vez?”

Cornell respondió con una sonrisa: “En el Café Vichy. Nos visita a menudo para entablar conversaciones sobre diversos asuntos relacionados con Tréveris y compartir sus opiniones”.

El Café Vichy, ¿un lugar donde con 5 verl d’or se podía comprar media botella de agua mineral y dos huevos cocidos? La madre de Laurent, Madame Lakazan, no gana ni 3 verl d’or tras una larga jornada de trabajo. Sin embargo, la inversión ha merecido la pena. Incluso un novato editor jefe adjunto en un periódico como Le Petit Trierien gana cerca de 5.000 verl d’or anuales, y eso es solo la punta del iceberg. Lumian observó las diferencias y se dio cuenta de que la fijación de Laurent por las redes especulativas tenía cierta lógica.

Sin embargo, el éxito en tales intentos era un hecho poco frecuente, uno de cada cien en el mejor de los casos.

Lumian lanzó una mirada a Laurent, que lo observó con cautela, y cambió suavemente de tema con una sonrisa.

“Cornell, encontré por casualidad un anuncio del Puente Interestelar en Le Petit Trierien el mes pasado, o quizá incluso antes. Despertó mi interés. ¿Algún comentario al respecto?”

Cornell dio una calada a su pipa antes de estallar en carcajadas.

“Creo que son unos ilusos, pero como han pagado, no hay razón para que no publique su anuncio. Quizá pueda engañar a algunos fanáticos entusiastas de la mecánica y la ciencia”.

“¿Cómo están ahora?” Lumian rió entre dientes. “Incluso estoy pensando en invertir en ellos, solo para ver si son unos estafadores o si realmente pueden producir algo”.

El poeta Iraeta cogió su pipa y murmuró: “Podrías patrocinarme en vez de invertir en ellos. Al menos entonces, podrás reñirme por escribir como un pedazo de m*erda de perro, y no tendré ninguna réplica”.

Lumian le siguió el juego, actuando como si el dinero no le importara. “No hay problema. ¿Qué tal 5.000 verl d’or?”

Su intención era dar a Iraeta solo 3.000 verl d’or más tarde, con la excusa de no disponer de suficiente efectivo en ese momento.

Iraeta bajó la pipa y extendió los brazos teatralmente.

“¡Alabado sea el Sol y que la malicia de Ciel golpee más fuerte!”

“Jaja, volvamos juntos a la ciudad vieja después de la reunión”. Lumian insinuó sutilmente su intención de patrocinar a Iraeta más adelante, pero se abstuvo de entregar el dinero directamente para evitar el hedor a dinero.

Tras esta breve distracción, Cornell pareció acostumbrarse a la presencia de Lumian.

“No estoy seguro de cómo les va a esas personas. Solo pagaron por un anuncio de un mes”.

Mientras la conversación fluía, el Conde Poufer echó un vistazo al sol poniente y propuso un juego con una cálida sonrisa. “¿Jugamos a la Tarta del Rey? Considéralo un calentamiento antes de la cena”.

¿Es el único juego que conoces? Tienes una infancia… Lumian no pudo evitar criticar interiormente la elección de juegos del Conde Poufer, pero se abstuvo de objetar.

Los demás aceptaron de buen grado, y el Conde Poufer ordenó a su ayuda de cámara que trajera la considerable Tarta del Rey que se había preparado en la cocina.

Parecía la tapa de una gran cacerola y desprendía un aroma y un color tentadores.

“¿Quién se encargará del corte?” El Conde Poufer observó a los participantes, con la mirada fija en cada uno de ellos.

Tras pensarlo un momento, decidió: “Elros, haz tú los honores. Eres la dama más joven y hermosa de aquí”.

Elros, sentada en un taburete junto a Lumian, se levantó con elegancia y cogió el cuchillo de mesa para empezar a partir la Tarta del Rey.

Bastante obediente por parte de tu primo. ¿Viviendo de la familia Sauron, del Conde Poufer? Lumian se dio cuenta de que las técnicas de Elros eran hábiles, tal vez por la práctica frecuente.

En un santiamén, la colosal Tarta del Rey se dividió en unas 29 porciones.

Como de costumbre, el Conde Poufer propuso ofrecer el trozo sobrante a su antepasado, Vermonda Sauron, y nadie puso objeciones.

Tras completar esta parte del ritual, el salón pareció sumirse en un inquietante silencio, como si la propia atmósfera del exterior del castillo se hubiera solidificado.

El Conde Poufer dirigió entonces su atención a Lumian y Laurent. “Laurent, es la primera vez que asistes a mi salón de los sábados con Ciel. Serás el primero en elegir”.

Lumian se rió y dijo: “Por supuesto, el anfitrión debe ser el primero en elegir. ¿No les parece a todos?”

Instigados por él, los demás participantes aceptaron de buen grado que el anfitrión tuviera el honor de hacer la selección inicial.

El Conde Poufer no insistió y cogió una porción de la Tarta del Rey, dirigiéndose al grupo: “Quien muerda la moneda de oro será rey”.

Al ver que el miembro de la familia Sauron había tomado la primera decisión, Lumian se sintió más tranquilo y se inclinó hacia delante para examinar las tajadas.

Esto era un doble seguro. Primero, dejaría que el Conde Poufer hiciera su selección. Entonces, mientras aún quedasen muchas rodajas, aprovecharía la aversión de Termiboros al asunto para elegir una rodaja sin la moneda de oro.

Esta vez, Termiboros permaneció en silencio, sin ofrecer ninguna advertencia. Lumian, naturalmente, cogió el trozo de Tarta del Rey que había seleccionado personalmente.

Pero al acomodarse de nuevo en su asiento, su mente dio un giro inesperado. Fue como si volviera a ver la estrecha ventana de cristal, y la imagen del hombre de pelo rojo oscuro que se había arrancado los ojos invadió sus pensamientos.