CAPÍTULO 37

El cucú de Saint Yoo.

Según la explicación de los estudiantes de secundaria, se trata del último álbum de actividades grupales de una famosa idol femenina que regresó de forma espectacular tras romper un período de inactividad de varios años.

Se dice que la canción de pre-lanzamiento era tan adictiva, brillante y alegre que permaneció durante mucho tiempo en las listas de música digital.

Ahora esa canción resuena en un bosque envuelto en una niebla oscura y siniestra, acompañada de palmas marcadas al unísono.

¡Clap!

—Mi mirada brillante te detecta al instante, pero aun así no pienso acercarme primero…~

—Espero fingiendo que no, hasta que tú te acerques, muy tranquilamente~.

—Cuz Predators never move first~

Incluso los adultos, de manera torpe, se esforzaban por seguir cantando la canción.

¡Clap!

—Sí, date prisa y prepárate. Yo soy el elegante tigre, y en el momento en que te acerques, ¡cucú!~

La melodía animada y emocionante continuó.

Quizá porque cantábamos todos juntos, las expresiones de los niños se fueron relajando poco a poco y sus voces comenzaron a cobrar fuerza.

—¡Cucú! Este cuerpo aparece, ¡tensión! Soy un tigre. ¡Incluso en la oscuridad brillan mis ojos!

«Siguiendo el camino donde la melodía se eleva, coloca a la víctima que servirá de sacrificio al final de la fila».

Pero al final de la formación, un ginseng morado del tamaño de una palma cuelga como un bulto, balanceándose.

El jefe de seguridad camina al final, llevando al hombro el palo del que cuelga el ginseng, como si cargara una bolsa de basura.

Aunque Go Seonha lo mira de reojo con desconfianza una y otra vez, la persona en cuestión tatareaba la canción con bastante alegría.

—¡Cucú! Te hechizo y te dejo sin sentido. Cucú. Sí, tensión~.

¡Clap!

Con un gesto de la mano hice que la gente se detuviera.

«Trigésimo».

Las personas, aunque algo torpes, se inclinaron y se levantan como si hicieran una reverencia de saludo profundo.

La canción continuó.

—¡Cucú!~

El sendero se vuelve poco a poco más llano y fácil de caminar.

—“Cuando la melodía termine, el camino termina. Si encuentras una pequeña cueva de serpiente en un lugar sin hierba, agradece la misericordia del señor de la montaña y mete la mano”.

—“La mano debe estar untada con agua de pozo mezclada con sal”.

Cuando terminó la segunda estrofa y estaban cantando el último estribillo, el paisaje alrededor también cambió.

Los árboles, que antes estaban tan densos que casi golpeaban la cara, disminuyeron, y la niebla blanquecina se volvió más espesa.

Instintivamente, todos lo comprendieron.

«¡Ya casi llegamos…!»

Los rostros de la gente se mancharon de tensión, expectativa y alerta.

Pero manteniendo la calma tanto como podían, cantaron la canción hasta el final.

—Cucú, sí, tensión…~

¡Clap!

Hasta el último verso.

—Ahora me acercaré~

Los pasos se detuvieron.

—…

—…

El camino terminó.

Frente al sendero bloqueado, se mostró un claro amplio.

—Y-ya, no hay árboles.

Los pasos de la gente se aceleraron. Así, entre la densa niebla, finalmente el resultado del ritual se reveló ante sus ojos.

—¡Ahora la cueva de la serpiente!

Un enorme pantano.

—…

—…

«¿Qué es esto?»

Una extensa orilla negra, que la rodeaba sin cesar de niebla. Todos se congelaron con expresiones de desconcierto y terror.

Sus expresiones indicaban que no entendían qué es lo que estaba sucediendo.

—¿Po-por qué…?

—Eh, debería aparecer la cueva de la serpiente, eh…

¿Qué?

¿Qué salió mal?

Miré el ginseng que sostenía el jefe de seguridad.

…Estaba intacto.

«¿Debería haber desaparecido…?»

Go Seonha, con el rostro pálido, abrió la boca.

—…El espíritu del agua.

—¡…!

Las palabras que había escuchado unas horas antes surgieron de inmediato.

“Y… tengan cuidado con el agua. El changgwi, originalmente, también significaba espíritu del agua…”

—¡Era una trampa! ¡El ritual, el ritual mismo era una trampa! ¡Nos hechizó el espíritu del agua!

—¡¡Aaah!!

—¡Nos arrastraron a todos, al pantano!

El jefe de sección Lee Byeongjin gritó y trató de huir hacia atrás, pero se cayó. Los niños, con lágrimas, comenzaron a gritar y a agarrarse unos a otros.

Yo también estuve a punto de caerme por el escalofrío que me recorrió la espalda.

Era como haber entrado en una escena de película de terror justo antes de que todos los personajes mueran.

—…

«Voy a morir de esta forma…»

…No.

¡¡No!!

Al menos tengo que saber el motivo.

Por más que lo piense, no hubo errores dentro de la información que nos dieron. ¡Incluso contando todos los registros de exploración de que había leído!

Más que el miedo, la irracionalidad de no poder comprenderlo dominó mi mente.

El grito de Go Seonha, aterrorizada, zumbaba en mis oídos.

—¡V-volvámonos y huyamos! ¡A la casa abandonada…!

… ¿Eh?

Espera un momento.

Me volví hacia Go Seonha.

—… ¿Lo sabías?

—¿Eh?

—La casa abandonada también es un engaño.

—… ¿Eh?

—Si lo piensa bien, ¿no es extraño? —Hablé despacio. El punto contradictorio intencional de esta historia de terror—. Que en un espacio al que se entra hechizado por el Changgwi, uno pueda recobrar el sentido en una casa abandonada con talismanes que le impiden la entrada.

—…

—Y que, en esa casa abandonada, amablemente, incluso esté escrito un ritual para escapar de aquí.

Por eso, incluso en la sección de comentarios del wiki de , había opiniones divididas sobre esa casa abandonada, pero yo estaba casi seguro.

«Desde el principio, esta es una historia de terror diseñada para agotar psicológicamente a las personas».

Si es así, la lógica intencionada es esta.

—Encerrarlos a propósito en la casa abandonada durante quince días, agotando su cuerpo y mente hasta debilitarlos.

Darles la esperanza de un ritual, empujarlos a un estado extremo y hacerlos resistir, para derrumbar la barrera psicológica.

—Entonces es fácil atraerlos.

Y decisivamente…

—En ese estado, provocar un error durante el ritual sería lo mejor, y aunque no, no importa. —Miré el ginseng—. Porque en el proceso de elegir al sacrificio, inevitablemente habrá conflicto y alguien quedará rezagado. Siempre se puede ‘llevar’ al menos a una persona.

—…

—Por supuesto, el ritual debe ser real. Solo así se aferrarán a él con mayor desesperación.

Y esto es .

No se pueden meter demasiadas configuraciones falsas convenientes en una historia. Se rompe la inmersión y se pierde la tensión, así que el ritual sin duda es real.

Por eso yo también lo llevé a cabo con casi total convicción, pero…

—Por eso mismo es aún más extraño.

He leído bastantes historias de terror.

Al menos todas las que se subieron a .

Incluso las que eran algo difíciles de leer, al formar parte de la rutina del trabajo, terminé leyéndolas una y otra vez.

En ese proceso aprendí algunos datos curiosos que antes no sabía…

Es algo así.

—Las ramas de melocotonero suelen ser conocidas por ahuyentar a los espíritus.

—¿Y?

—Y la ciruela es una fruta que le gusta al Changgwi. Probablemente por eso se necesitaban estos dos preparativos.

—…Ah.

—Se atrae al Changgwi al santuario, y mientras tanto la persona que realiza el ritual huye llevando incienso para ahuyentar espíritus —Levanté la cabeza—. Pero resulta que aquí hay alguien a quien le incomoda el olor del incienso hecho de ramas de melocotonero y que reacciona como si estuviera tentado por las ciruelas.

—…

Entre siete personas, ella era alguien que caminó deliberadamente al final, junto al jefe de seguridad.

Como si quisiera mantenerse lo más lejos posible del incienso de melocotonero.

—Go Seonha-ssi. —Mire a la persona implicada—. ¿Está hablando ahora por su propia voluntad?

—… ¿Qué quiere decir con…?

Quizás era así.

La verdadera Go Seonha ya había fallado en el ritual en el santuario antes de conocernos y ya estaba…

—¿No será que ahora no es Go Seonha-ssi, sino el Changgwi quien está hablando?

Se detuvo en seco.

—Me descubriste. —La boca de Go Seonha se desgarró. —Pero ya es tarde, ¡tarde!

Sus dos brazos se alargaron de forma extraña y se estiraron para agarrarme y atraerme…

«¡Demonios!»

Rodé por el suelo y esquivé el brazo.

Detrás, los gritos del jefe de sección y de los niños resonaron como un eco.

—¡¡Aaaah!!

—¡F-fantasma!

Por reflejo saqué el cuchillo del bolsillo delantero. ¡Eso no es un Changgwi completo! ¡Es un humano poseído por el Changgwi, así que si logro someterlo de alguna forma!

Pero me di cuenta.

«¡Y-yo no puedo lanzarme contra eso!»

¡Para usar esta arma de corto alcance tendría que acercarme hasta la cara de una persona poseída! ¡Ahora mismo siento que me voy a desmayar!

Aun así, mi cerebro en llamas encontró de inmediato al candidato adecuado.

—¡Jefe! —Lancé el arma a la figura que estaba detrás de mí— ¡Por favor, encárguese de someterlo!

¡Fiuu!

El cuchillo vampírico cortó el aire.

—…Ah.

El jefe de seguridad atrapó el arma que lancé, lo examinó una vez y de inmediato se lanzó contra el Changgwi.

—Jajajajaja.

El rostro y los brazos de Go Seonha-ssi se retorcieron y de ellos brotaron de forma caótica figuras extrañas y grotescas.

Innumerables brazos, rostros, cabellos y ojos de hombres, mujeres, ancianos y niños miraban en todas direcciones.

—¡Allá! ¡Allá!

—¡Hiii!

—¡Retrocedan y cierren los ojos!

El jefe de sección Lee Byeongjin, junto con los niños, rodó hacia atrás por el sendero de montaña y se encogió.

«¡Alguien, ayúdeme!»

En ese momento, la figura del jefe de seguridad también comenzó a distorsionarse.

Una forma grotesca.

El torso superior, que parecía delgado, se hinchó como si fuera a estallar y se volvió enorme; la boca se rasgó largamente como un hocico y la lengua salió disparada.

Esa lengua atrapó sin piedad los largos brazos del Changgwi y los retorció.

¡Aaah!

No, es una alucinación. El jefe de seguridad tiene la apariencia normal de un humano.

No, de nuevo se transforma en una figura monstruosa…

«Vaya, esto me está volviendo loco».

A duras penas logré enfocar la vista.

La razón por la que el equipo de seguridad somete tan bien las historias de terror. Y aun así no es el equipo de exploración de campo…

Se estaba manifestando ante mis ojos.

=———————

[Equipo de Seguridad]

: Uno de los tres equipos bajo el departamento de seguridad de la gran organización que aparece en , la Corporación Baekilmong S.A.

Un equipo en el que trabajan personas que han sido tan contaminadas por anomalías específicas que ya no pueden ser consideradas humanas.

Es un puesto vitalicio, y no se puede renunciar.

———————=

¿Sabías esto?

Si no eres considerado humano, aunque completes una historia de terror, el recolector no se llena con el fluido original.

No vale la pena ni tiene valor para la exploración de campo.

Por eso, las personas que se han asimilado a historias de terror y se han vuelto casi monstruos son asignadas al equipo de seguridad.

En especial… las personas contaminadas por ciertas historias de terror violentas y con fuerte instinto territorial.

—¡Duele! ¡Duele!

Al equipo de seguridad.

Para ser utilizadas cuando surge un gran problema con una historia de terror que la empresa administra.

«…Y si llega al punto de ser el jefe, entonces esa persona es igual».

En pocas palabras, empleados especializados en enfrentarse a los monstruos dentro de las historias de terror.

—¡Kyaaaak!

Los innumerables brazos del Changgwi brotaron del hocico, bajo la lengua, y las garras y los colmillos comenzaron a extenderse hacia los dientes del jefe de seguridad. Él sostenía el cuchillo vampírico con sus dientes; su boca aún ondulaba de forma extraña.

«¿Un lobo?»

Una alucinación de saliva y sangre goteando desde un hocico desgarrado que dejaba ver innumerables dientes se superpuso; pronto desapareció.

El mareo y las náuseas me invadieron como una ola, así que bajé la mirada apresuradamente al suelo.

«…Parece que estoy teniendo una pesadilla».

Empecé a comprender de forma realista por qué, cuando el equipo de seguridad somete una historia de terror en , sacan a toda la gente…

Aun así, para ser una jugada arriesgada, la situación avanzaba con bastante éxito.

—¡Mantengan los ojos cerrados!

Yo también, mirando al suelo, resistí en silencio… Y en el siguiente instante.

—Oh, Noru-ssi, ¡parece que ganó el extraño invitado que usted trajo!

La situación terminó.

Al levantar la cabeza, vi al Changgwi tendido en el suelo, con el cuchillo vampírico clavado en la mano derecha. Y al jefe de seguridad, con una apariencia distorsionada y mutada, sujetándole firmemente la cabeza…

—Ugh, parece un tipo de lo peor, llevado al extremo. ¡Si hubiera venido a mi show como invitado, no se habría atrevido a salir al escenario!

Nunca me he sentido tan afortunado de ser el único que puede escuchar la voz de Brown.

Con voz desesperadamente serena, me dirigí al jefe de seguridad que presionaba con fuerza la cabeza de Go Seonha.

—Gracias, jefe.

—Ueerr…

—Dice que está cansado. ¡¿Cómo puede ser tan grosero?!

Da más miedo que tú seas el intérprete de esos alaridos…

Fue entonces cuando ocurrió.

De debajo de la mano del jefe de seguridad salió un sonido aplastado.

Era una voz humana.

—E-espera un momento…

—¡…!

En algún momento, Go Seonha-ssi, con el rostro normal, gimió desesperadamente con expresión aterrorizada.

—P-por favor, sálvenme. S-sálvenme…

—Déjenla aquí…

—U-uugh…

Sus ojos se voltearon y se oyó la voz del Changgwi.

—Muere tú sola…… ¿Eh? Tú puedes morir. Mataste a alguien. Intentaste matar a los niños. Yo lo sé todo, ¿sabes? Puedes morir.

Go Seonha se agitó.

—No, no…

—Déjala solo a ella. Solo déjala, ¿sí?

—¡Sálvenme, sálvenme! ¡Aaah!

En ese momento.

—Ahora. —El jefe de seguridad preguntó con voz humana—. Solicitaste un rescate de emergencia a la Corporación Baekilmong… ¿verdad?

Su rostro no se veía debido a la forma monstruosa, pero con esa voz clara, sin duda le estaba preguntando de manera directa a Go Seonha-ssi.

—Es una solicitud oficial al nivel de redactar un contrato… ¿verdad?

…Algo se sentía extraño.

Go Seonha-ssi lo miró con expresión aturdida y luego, como si recobrara el sentido, respondió con voz desesperada.

—Sí…

Un momento.

—No lo es. —Intervine apretando los dientes—. Este lugar no es una oscuridad propiedad de la empresa, ni nosotros entramos para rescatar a civiles. Sobre todo, nos brindamos asistencia mutua.

—¿Eh? Es extraño… —La voz gruñona bajó peligrosamente— ¿Esta tipa no intentó impedir que saliéramos?

Huff.

—…No importa. En el resultado final, ayudó. —Afirmé con seguridad—. Entonces esto es cooperación.

—…

El jefe de seguridad me miró fijamente. Luego miró a Go Seonha-ssi y…

—Ah… ¿Es así…?

—…

—También podría ser cierto…

La voz del jefe de seguridad perdió fuerza y volvió a un tono indiferente, como si todo le diera pereza.

«Uf».

Me metí porque algo no me cuadraba, y al final parece que era lo correcto.

«…Lo mejor es no enredarse con la Corporación Baekilmong».

Y encima deberle algo a esa empresa. Por más que lo piense, la sensación es muy mala.

—Hmm…… entonces, ¿qué hacemos…?

—Un momento.

Me acerqué al jefe de sección Lee Byeongjin, que estaba con los niños, aún con los ojos bien cerrados, retrocediendo.

El jefe de sección se sobresaltó con el sonido de mis pasos.

—¡Hiii! ¡No me digas que en mi lugar!

—El incensario.

—¿Eh…?

—Démelo.

Le quité el incensario que aún sostenía el jefe de sección Lee Byeongjin.

El incienso hecho de ramas de melocotonero ya se había consumido por completo, pero sus cenizas permanecían intactas dentro del incensario.

«Odiaba las ramas de melocotonero».

Entonces… Vertí el contenido del incensario directamente sobre el hombro de Go Seonha-ssi.

—¡Kyaaaaaaaak!!

Chiiiiis.

Aunque claramente no debía estar tan caliente, del hombro se elevó un olor a quemado y a sal.

—¡No me voy! ¡No me voy! ¡Puedo aferrarme otra vez! ¡Puedo aferrarme otra vez…! ¡Aaaaah!

Lo derramé todo sobre su cabeza.

El cuerpo poseído por el Changgwi convulsionó, luego comenzó a sacudirse frenéticamente y…

—¡Huff! —ella abrió los ojos de par en par. Su mirada estaba lúcida y llena de alivio. Era la verdadera Go Seonha-ssi—. Y-yo estoy bien. Creo que ya estoy me…

—No.

—¿Eh?

—Este es un espacio al que se entra hechizado por el Changgwi desde el principio, así que parece que podría volver en cualquier momento.

—E-entonces…

—Por eso, hagamos que no pueda entrar en absoluto en usted, Go Seonha-ssi.

—¿..?

Traje otro paquete sellado con jugo de manzana. Se lo entregué a ella.

—E-e-eh…

—Tómelo de una sola vez.

Al insistir, Go Seonha, con expresión de no entender nada, terminó acostada y sometida, y comenzó a tragar el jugo de manzana a grandes sorbos.

Y poco después.

Plaf.

Cayó dormida, como el ginseng.

Uf.

«Por ahora, resuelto…».

—Ya puede soltarlo.

—…

El jefe de seguridad soltó la mano obedientemente y preguntó con voz insinuante.

—¿Quizás debas… pedir un cambio de departamento…?

—No.

Por favor.

Después de agradecer una vez más al jefe de seguridad, que había vuelto bien a su forma humana, me encargué del jefe de sección Lee Byeongjin y de los niños, que aún tenían los ojos fuertemente cerrados.

—Ya pueden abrir los ojos.

—¡Ah!

El alivio cruzó el rostro del jefe de sección, pero pronto, mirando a los niños, se inclinó hacia mí con expresión desesperada y susurró:

—P-pero entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Cómo se supone que vamos a encontrar la salida?

—…

—¡Parece que pronto amanecerá!

Miré al cielo. Más allá de la niebla blanquecina, parecía filtrarse una luz tenue en algún lugar… La noche de luna llena está llegando a su fin.

«No hay tiempo para repetir el ritual».

Pero…

—Estará bien.

—… ¿Eh?

—Probablemente, la mitad del ritual tuvo éxito.

Recordé cómo el camino cambiaba cada vez que caminábamos cantando, y cómo el incienso se consumía correctamente.

«Todo lo que preparamos estaba bien».

Este ritual, estrictamente hablando, tiene dos propósitos.

Evitar al Changgwi.

Y rogar al señor de la montaña para encontrar una vía de escape.

—Y de esos dos, el segundo parece haber funcionado correctamente.

Debido a que una persona poseída por el Changgwi se mezcló entre nosotros, el primero falló y llegamos casi hasta la orilla del agua, pero…

—Tal vez la salida también esté cerca de aquí.

—¡…!

Nos movimos juntos dentro de la densa niebla, buscando un claro más cercano a la montaña y un poco alejado del agua.

Justo alrededor del punto donde terminaba el sendero por el que habíamos caminado durante el ritual.

—“Si encuentras una pequeña cueva de serpiente en un lugar sin hierba, agradece la misericordia del señor de la montaña y mete la mano. La mano debe estar untada con agua de pozo mezclada con sal”.

«Un lugar sin hierba…, un lugar sin hierba».

Y poco después.

—¡L-lo encontré!

—¡…!

Uno de los estudiantes de secundaria encontró un pequeño agujero bajo un árbol.

Como si atravesara la niebla, la luz de la luna iluminaba su interior. Un agujero negro como si estuviera lleno de tinta.

—…

La cueva de la serpiente.

Hicimos que la gente metiera rápidamente la mano en el agua salada. Con el corazón acelerado, el miedo pasó a segundo plano y el cuerpo se movió primero.

«Rápido, rápido».

Así, justo antes de que saliera el sol, metimos las manos en la cueva de la serpiente.