Capítulo 37: Él fue cruel conmigo, pero yo soy incapaz de ser cruel con él

Todos estaban vestidos como aldeanos comunes y sus andrajosas túnicas estaban cubiertas con manchas de sangre, algunos sacaban la lengua y otros tenían las extremidades mutiladas.

Los fantasmas conservan las expresiones que tuvieron en el momento en que murieron, por lo que sus rostros tenían una expresión de terror y sus cuerpos tenían horribles y mortales cicatrices.

Chi Ning vio que los fantasmas se acercaban en línea recta y notó que un hombre lideraba el camino.

Comparado con los otros fantasmas que caminaban rígida y lentamente, el hombre era obviamente más flexible, estaba un poco por delante de sus compañeros, y sus secos y ásperos dedos estaban a punto de tocar las túnicas de Chi Ning.

Chi Ning pensó en Ping’er. Los fantasmas también se dividen en varios rangos y categorías, y Ping’er era sin duda la más poderosa, ya que su aspecto y sus movimientos eran muy similares a los de una persona viva.

De repente, le tiraron del hombro, y antes de que Chi Ning tuviera tiempo de mirar hacia atrás, Gu Lingxiao lo arrastró detrás de él.

Gu Lingxiao levantó una barrera para protegerlos y dijo en tono serio: —¿Qué pasa contigo? ¿Quieres morir?

El alma es más frágil que el cuerpo físico. En la tradición popular, siete días después de la muerte de una persona, sus siete espíritus¹ desaparecerán y ya no podrán existir en el mundo.

Chi Ning preguntó: —¿Qué los atrajo aquí?

—¿Escuchaste la melodía de qin²?

De hecho, había una melodía de qin, caótica y extraña, como si fuera una orden instando a atacar en el campo de batalla.

Este grupo de fantasmas obviamente estaba bajo el control de alguien, pasaron de estar dispersos a reunirse en un solo lugar, sus uñas puntiagudas arañaron la barrera.

—Al ver que liberamos a la bestia Jin Ni, alguien está ansioso.

Retrasarse no era una opción, así que Gu Lingxiao utilizó el alma de Wang Tianzun para reprimirlos, concentró su energía espiritual en la palma de su mano y la lanzó hacia adelante.

Los fantasmas se sorprendieron y retrocedieron.

Gu Lingxiao dijo: —¡Vamos!

Había un tragaluz sobre la habitación de hierro negro, escaparon por allí, y sus pies volvieron a tocar el camino de piedra azul de la ciudad de Chongming.

La larga calle estaba en silencio, excepto por el sonido de los pasos de dos personas.

Chi Ning caminó por la calle, y en las puertas de todas las casas, sin excepción, estaban colgadas banderas funerarias.

Las largas y estrechas banderas blancas se movían sin viento, como si fuera un baile inquietante.

Gu Lingxiao detuvo sus pasos: —Antes, cuando vine a investigar, no vi este tipo de fenómeno.

Chi Ning eligió una casa y abrió la puerta.

La puerta era baja, la maleza seca de finales de otoño se arremolinaba y volaba por todo el patio.

Una de las malezas aterrizó sobre un ataúd.

Un ataúd de color negro azabache yacía horizontalmente en el patio y la tapa estaba cubierta con una gruesa capa de polvo. Las banderas blancas mezcladas con el sonido de las campanillas en los aleros hacían que este lugar parezca una morgue.

Chi Ning no lo dudó y dio un paso adelante para abrir el ataúd e inspeccionarlo.

—Yo lo haré. —Gu Lingxiao bloqueó su mano.

Cuando las yemas de sus dedos se tocaron, Chi Ning retiró la mano de forma poco natural.

Después de lo que sucedió la noche anterior, Chi Ning ha tenido esta actitud hacia Gu Lingxiao. Por mucho que Gu Lingxiao avanzara, Chi Ning retrocedía la misma distancia.

Gu Lingxiao obviamente lo sintió, pero no dijo nada.

Con un ruido sordo, la tapa del ataúd cayó al suelo, levantando una nube de polvo.

El ataúd estaba vacío, excepto por un retrato colocado en el fondo.

Chi Ning reconoció al hombre del retrato, era un hombre de mediana edad con barba y un lunar en la frente. Era el hombre que tenía un corte sangriento en la parte posterior de la cabeza, y que lideraba al grupo de fantasmas hace un momento.

Chi Ning quiso recoger el retrato.

Gu Lingxiao lo detuvo: —No puedes tocarlo, esta es la Técnica Devoradora de Espíritus, una vez que toques el retrato, tu alma también será destruida.

—¿Cómo lo sabes?

Antes, cuando Gu Lingxiao repelió a los fantasmas, Chi Ning empezó a sospechar.

Había estado en Formaciones de Ilusión grandes y pequeñas, pero esta vez sintió que la situación era urgente y no tenía idea de qué hacer.

Pero cuando Gu Lingxiao entró por primera vez a una Formación de Ilusión, estaba muy tranquilo y manejó todo con gran habilidad.

Gu Lingxiao no dijo nada. En su vida anterior, había leído sobre este tipo de técnicas prohibidas. Aunque el creador de esta Formación de Ilusión había hecho todo lo posible para ocultar la Técnica Devoradora de Espíritus, frente él, todavía parecía estar bailando con un hacha frente a la Puerta de Luban³.

Pero no podía decirle eso a Chi Ning.

Era una persona renacida, sin mencionar que su identidad como Wang Tianzun era despreciada por todos, este asunto no podía salir a la luz.

—No puedo decirlo. —En el momento en que Gu Lingxiao dijo esto, captó un destello de decepción en los ojos de Chi Ning, suspiró y continuó.

—La Técnica Devoradora de Espíritus se come la carne y la sangre de las personas y escupe el fantasma. Los fantasmas siguen ocupando el lugar que tenían en vida, y hacen lo que se supone que deben hacer. Los fantasmas contienen resentimiento, y a medida que el resentimiento se haga más fuerte, esta ciudad se convertirá en un caldo de cultivo para los monstruos malignos.

Chi Ning lo sabía.

Controlar el cuerpo no funciona, ya que eventualmente se pudre, pero esto no sucede con el fantasma. Una vez que el fantasma se refina, puede ser controlado durante mucho tiempo y ser utilizado como un arma asesina.

Gu Lingxiao: —Los fantasmas generan resentimiento y los monstruos malignos se alimentan del resentimiento, por lo que se complementan. Si el refinamiento de la ciudad de Chongming tiene éxito, es difícil imaginar qué tipo de carnicería se desatará en el continente Xingchen.

—¿Hay alguna solución?

—El ojo de la formación. Antes, siempre creímos que un gran yao era el núcleo de la Formación de Ilusión, pero ahora que Jin Ni ha despertado, la Formación de Ilusión sigue funcionando. Nos han engañado, aquí hay otro misterio.

Chi Ning abrió los cinco ataúdes uno por uno en silencio, al parecer, aquí estaba enterrada una familia de cinco, padres ancianos y tres hijos.

El último retrato era de una niña, muy inusual, este retrato tenía un nombre escrito en un lado.

—Ping’er… —Chi Ning susurró: —Cui Ping’er.

—¿En qué estás pensando? —Gu Lingxiao se acercó y preguntó.

Mirando fijamente los caracteres “Cui Ping’er” en el papel, Chi Ning se quedó quieto, como si le hubieran golpeado en la cabeza.

Parece que todas las pistas están conectadas y las respuestas a las preguntas están saliendo a la superficie.

—La Mansión Sun. —Chi Ning dijo: —Toda la gente de la ciudad está muerta, pero cuando estuve en la Mansión Sun, vi a la xi po y al joven maestro Sun. Los cuerpos estaban intactos, allí hay sobrevivientes.

…

La Mansión Sun todavía estaba decorada con seda roja, y entre las muchas banderas blancas, los trozos de seda roja parecían muy extraños.

Antes de que Chi Ning y Gu Lingxiao entraran a la mansión, escucharon un grito desgarrador.

—Hijo, hijo mío, hoy es un gran día, ¿por qué de repente estás…?

Chi Ning miró por la ventana y vio a una mujer lujosamente vestida llorando amargamente, y el joven que yacía en la cama le resultó familiar.

Sun Liang, el novio.

Gu Lingxiao se quedó afuera para vigilar y Chi Ning entró a la mansión.

Al pasar junto a una fila de sirvientes arrodillados, Chi Ning extendió la mano y palmeó el hombro de la mujer.

Madame Sun giró la cabeza y dos líneas de sangre brotaron de sus ojos.

Chi Ning inmediatamente sacó un talismán de su manga y lo pegó en la frente de Madame Sun.

El talismán amarillo estalló instantáneamente en humo verde y se convirtió en cenizas.

Chi Ning preguntó: —¿Qué le pasó a tu hijo?

—Está enfermo de tuberculosis.

Chi Ning volvió a preguntar: —Hoy la novia entró a la mansión para casarse, ¿qué le regalaste?

Madame Sun abrió la boca y respondió sólo después de mucho tiempo: —Hoy es un gran día, hijo mío, ¿por qué de repente estás…?

Sí, solo podía repetir estas palabras una y otra vez, mecánica y obstinadamente.

Como si estuviera atrapada en una trampa y se hubiera convertido en una pieza de ajedrez viviente.

El talismán se quemó porque no pudo percibir el alma. La situación de la gente de la Mansión Sun es justamente lo opuesto a la de los residentes de la ciudad, perdieron sus almas, pero conservaron sus cuerpos.

Sus vidas quedaron atrás, y se convirtieron en verdaderos cadáveres andantes.

Chi Ning caminó hacia la cama paso a paso, sacó la daga y la puso contra el cuello de Sun Liang.

La punta de la daga estaba a punto de clavarse en la carne, cuando de repente hubo un fuerte viento fuera de la habitación y las ventanas de madera se abrieron violentamente.

Una sombra fantasmal apareció a su lado: —¿Qué estás haciendo?

Chi Ning giró la cabeza y vio que Ping’er estaba más pálida que cuando se encontraron por segunda vez, su cuerpo se tambaleaba como un fino papel de arroz empapado en agua.

Al ver aparecer a Ping’er, Chi Ning retiró un poco la daga: —Se está muriendo.

Ping’er miró a Sun Liang.

Este último yacía en silencio, respirando débilmente y con los labios azules.

Ping’er gritó, sus pupilas negras se encogieron bruscamente y su esclerótica ocupó la mayor parte de sus globos oculares.

Una masa de qi negro brotó de su cuerpo.

Como tinta que gotea en un estanque, el qi negro se dispersó rápidamente, y todos en la habitación cayeron al suelo, excepto Chi Ning.

El movimiento fue demasiado grande, Gu Lingxiao estaba en la puerta con ojos ansiosos: —Shizun.

—Estoy bien, solo estamos hablando. —Chi Ning dijo en tono tranquilo: —Si los fantasmas regresan, te molestaré para que los detengas.

—¡No se está muriendo, estás mintiendo! —Ping’er se acercó a Sun Liang y quiso abrazarlo: —El joven maestro estará bien, se casará, tendrá hijos y vivirá hasta los cien años.

Chi Ning: —Una vez quizás, pero ahora que la bestia Jin Ni ha sido liberada, la formación comenzará a destruirse, no tienes energía extra para mantener a Sun Liang con vida.

De repente, Ping’er lo miró, en sus grandes ojos el blanco y el negro todavía estaban claramente contrastados, pero revelaban la desolación de encontrarse en un callejón sin salida.

—Es mejor morir juntos, él morirá conmigo.

Chi Ning continuó: —Cui Ping’er, lastimaste a Sun Liang y ahora está medio muerto por tu culpa, y también eres responsable de la muerte de miles de personas en la ciudad.

Cui Ping’er se rió, las comisuras de sus labios no se movieron, pero el sonido de su garganta se hizo cada vez más rápido, parecía estar riendo tan fuerte que no podía respirar.

Finalmente, su risa cesó bruscamente, y pareció escupir todo el dolor que se convirtió en veneno: —¿Que lo lastimé? Él me lastimó primero, pidió mi mano a mi padre, dijo que quería casarse conmigo y que sería su esposa oficial. Estuve tan feliz, he sido su sirvienta durante tantos años, me gustaba mucho, pero solo podía mirarlo…

—¿Y después?

—Después, después él me engañó. —Cui Ping’er bajó la voz: —Sun Liang tenía una enfermedad incurable, y un estúpido sacerdote taoísta dijo que su enfermedad podía curarse con un chongxi⁴. ¿Sabes cómo funciona el método chongxi? Arráncale el corazón a la novia en la noche de bodas y serás curado.

Chi Ning entendió el origen de la mancha de sangre de color rojo oscuro en el corazón de Ping’er.

—Mi alma resentida se quedó allí mirando, viéndolos lavar la sangre del suelo con agua, y luego cambiaron la cama, como si nada hubiera pasado.

—Como si mereciera morir, para la familia Sun fue tan simple como limpiar una mota de polvo, pero esa era una vida, yo solo tenía dieciséis años.

Las emociones de Cui Ping’er eran demasiado fuertes, una mezcla de resentimiento y obsesión, como una carga pesada presionando su pecho.

Chi Ning no había estado en el mundo secular en mucho tiempo, así que carecía de agudeza frente a las siete emociones y los ocho sufrimientos⁵, era lento hasta el punto de ser estúpido.

Pero aquí, con Cui Ping’er, experimentó los sentimientos más agudos, cortando la carne para exponer los huesos, y la médula de los huesos contiene espinas de memoria.

—Ese estúpido sacerdote taoísta realmente tenía algunas habilidades, esa misma noche me encontró en una fosa común. El sacerdote taoísta dijo: ¿Quieres vivir y vengarte de Sun Liang?

Chi Ning respondió: —¿Así que hiciste un contrato con el sacerdote taoísta?

Chi Ning quería averiguar qué método había utilizado Cui Ping’er para esparcir la Técnica Devoradora de Espíritus, pero Cui Ping’er evitó su pregunta: —Antes, pensé erróneamente que eras Zhang Yirou y quise que pruebes mi sufrimiento. Tenemos la misma edad, ¡¿por qué ella iba a poder casarse espléndidamente cuando yo morí trágicamente en mi noche de bodas?!

—En realidad es muy triste, Sun Liang fue cruel conmigo, pero yo soy incapaz de ser cruel con él.

—Después de morir me di cuenta de que los fantasmas no necesitan comer ni dormir. Así que paso todo mi tiempo pensando en él, pensando en él cruzando el río para traerle cometas de papel, pensando en él escribiendo poemas en papel de flores y enviándomelos, pensando en él clavándome un cuchillo en el corazón.

—Todo con la mano derecha.

El corazón de Chi Ning dio un vuelco y le subió la manga derecha a Sun Liang.

De hecho, estaba vacío allí, todo lo que quedaba era un enorme corte sangriento al final de su muñeca.

Ping’er sonrió: —Así que le corté la mano derecha, se la corté todos los días y vuelve a crecer todos los días.

Ya era de noche en la ciudad de Chongming y estaba tan oscuro como si fuera el fin del mundo.

Ping’er dijo: —Sabes mucho, pero ya es demasiado tarde.

—Mira. —Se dio la vuelta y miró fuera de la habitación: —La persona por la que realmente te preocupas tiene miedo de morir.

Cuando Chi Ning se dio la vuelta, el pasillo delantero estaba completamente vacío, Gu Lingxiao había desaparecido hacía mucho tiempo.

1. Siete espíritus (七魄, qī pò): En la filosofía china, concretamente en el taoísmo, existe la creencia de que una persona viva posee “tres almas y siete espíritus” o 三魂七魄 (sān hún qī pò). Hun se refiere al espíritu que puede existir sin el cuerpo humano, abandonan el cuerpo justo después de la muerte. Po se refiere al espíritu que está unido al cuerpo, permanecen con el cadáver de los difuntos durante algún tiempo antes de disiparse.
2. Qin (琴, qín): Se refiere a una cítara china de siete cuerdas, cuyo nombre moderno es guqin.
3. Bailando con un hacha frente a la Puerta de Luban (班门弄斧, bānménnòngfǔ): Es un modismo chino, una metáfora de que alguien está presumiendo ante un experto.
4. Chongxi (冲喜, chōngxǐ): Es una vieja costumbre supersticiosa real, solo que sin la parte de matar a la novia, consiste en “salvar la vida de una persona dándole una boda para contrarrestar su mala suerte”, ya que una boda se considera un evento muy afortunado.
5. Siete emociones y los ocho sufrimientos (七情八苦, qī qíng bākǔ): Según la medicina tradicional china, las siete emociones son: la alegría, la ira, la melancolía, la angustia, la tristeza, el temor y el susto. Para el budismo, las formas principales que adopta el sufrimiento son ocho: parto, vejez, enfermedad, muerte, la separación de lo que (o de quien) uno ama, el odio y el resentimiento, no conseguir lo que se quiere y el sufrimiento que todo lo impregna (en pocas palabras, que todo implica sufrimiento).