Capítulo 38

Cheng Qian no tenía ningún interés. Nunca le habían interesado las cosas aburridas como competir con otros, porque no era necesario. Con la edad, su corazón orgulloso y arrogante se había vuelto aún más firme después de varias dudas sobre sí mismo. Ahora, a los ojos de Cheng Qian, solo había dos tipos de compañeros en este mundo: los que eran inferiores a él ahora y los que serían inferiores a él en el futuro.

El dolor en la espalda de Cheng Qian comenzó a intensificarse, así que no quiso quedarse más tiempo y dijo simplemente:

—Si no hay nada más, me voy.

—Despacio, tu asunto aún no ha terminado. Quédate ahí —dijo Yan Zhengming, y luego se volvió hacia Han Yuan—. ¿Has terminado tu tarea diaria de treinta tiras de madera con talismanes?

Han Yuan: “…”

Al ver esto, Yan Zhengming levantó una ceja larga:

—¿Entonces qué tiene que ver contigo la Gran o Pequeña Competición? ¡Vete rápido!

Han Yuan sacó la lengua y se escabulló sin atreverse a decir nada más. Su líder de secta ya no era lo que solía ser: había pasado de ser un gran presumido que parecía un juguete a un gran presumido con mucha autoridad acumulada.

Hace cinco años, después de ser humillado en la plataforma del Salón de Conferencias, el líder Yan tomó una decisión que casi nadie podía entender, a pesar de la oposición de todos: insistió obstinadamente en mantener la tradición de la Secta Fuyao de recitar escrituras para introducirse y tallar talismanes para practicar el Qi. Aunque se vieran obligados a empezar a cultivar energía verdadera como los demás, tendrían que dedicar tiempo extra a completar estas dos tareas.

Al respecto, Yan Zhengming explicó su razón con una mezcla de autodesprecio:

—He crecido hasta esta edad y, aparte de la cara que me dieron mis padres, no tengo nada de qué presumir en todo mi cuerpo. ¿Qué derecho tengo para cambiar imprudentemente la herencia milenaria de nuestra secta? Además, aunque la tradición de la secta no tenga sentido, es lo que dejó el Shifu.

La última frase conmovió a Cheng Qian, lo que llevó a que la única persona que se atrevía a desafiar al líder cambiara de bando en el último momento. Li Yun siempre tenía opiniones pero no postura; cedía en cuanto le hablaban. En cuanto a Han Yuan, ni siquiera tenía opiniones, así que el asunto se decidió así.

Y cinco años demostraron que la decisión de Yan Zhengming, que a primera vista parecía un poco absurda, era sorprendentemente correcta.

Después de introducir el Qi en el cuerpo, la condensación de la energía verdadera no es un camino fácil. Con un pie en la puerta de la inmortalidad, hay un cuello de botella cada tres años, y cada vez es como pasar una pequeña tribulación. Si uno no tiene cuidado, en el mejor de los casos su cultivo se estancará durante unos años, y en el peor, sufrirá una desviación de Qi. Los mortales que emprenden el largo camino del cultivo tienen que pasar por esta selección natural una y otra vez.

En aquel entonces, Muchun Zhenren nunca apresuraba a sus discípulos a condensar energía verdadera. Si no hubiera caído inesperadamente, probablemente los aburridos talismanes y escrituras en el Salón de la Transmisión del Dao en la Montaña Fuyao habrían continuado día tras día durante muchos años. Este proceso era largo y tedioso, y no se veía ningún resultado, pero con el esfuerzo diario, los meridianos se ensancharían y fortalecerían significativamente con el lavado repetido.

Como dice el dicho, “afilar el cuchillo no retrasa el corte de leña”. De esta manera, cuando realmente comenzaran a condensar energía verdadera según el método antiguo como los demás, aunque no avanzaran mil millas en un día, al menos su progreso sería mucho más rápido que el de los demás, e incluso los cuellos de botella llegarían mucho más suavemente.

Lamentablemente, con la leña seca delante, ¿quién en el mundo estaría dispuesto a afilar el cuchillo día tras día durante años?

Después de regañar a Han Yuan, Yan Zhengming le hizo señas a Cheng Qian para que lo siguiera y salió primero.

Shuikeng, que estaba en cuclillas en el medio del patio, al verlo salir, pareció ver a un salvador. Miró a Yan Zhengming con ojos suplicantes, como un pájaro enjaulado durante mucho tiempo.

Cada vez que Yan Zhengming la veía, sentía que veía a su yo de hace años, y de la nada le surgía una lesión interna de “no se conoce la gratitud hacia los padres hasta que se crían hijos”. Chasqueó los dedos y lanzó una ráfaga de fuerza que golpeó imparcialmente el talismán bajo los pies de Shuikeng, abriendo una brecha en el círculo perfecto. La energía verdadera de adentro se escapó al instante, levantando un pequeño torbellino en el lugar.

Shuikeng, liberada, se sentó en el suelo y, usando un tono exagerado que no se sabía de dónde había sacado, sacudió la cabeza y aulló:

—¡Ay, madre mía! Esta anciana está muerta de cansancio.

Yan Zhengming se detuvo al escuchar esto. Al ver que la situación no era buena, Shuikeng saltó del suelo apresuradamente, se frotó la cara con las manos sucias con las que acababa de palmearse el trasero y dijo aduladoramente de manera desaliñada:

—Jeje, gracias, Da Shixiong.

Su comportamiento hizo que a Yan Zhengming le temblara el ojo. Finalmente, no pudo soportarlo más, sacudió la manga y se fue, diciéndole a Cheng Qian mientras caminaba:

—Si en el futuro se atreve a crecer pareciéndose a Tang Wanqiu, digan lo que digan, la expulsaré de la secta.

—No lo hará —lo consoló Cheng Qian—. Después de todo, es hija de la Reina Demonio. He oído que los productos de los cuernos generalmente no son feos.

Líder Yan: “…” No se sintió ni un poco mejor.

Yan Zhengming caminó hasta la puerta de su habitación, la empujó y levantó la barbilla fríamente hacia Cheng Qian, indicándole que entrara. Cheng Qian se demoró un buen rato en la puerta. A pesar de que el olor a incienso en la habitación de Yan Zhengming se había desvanecido mucho desde que Xiao-Yue se fue, al empujar la puerta, Cheng Qian estornudó como de costumbre. Se frotó la nariz frente a la rama de flores fijada con un talismán en la mesa, que florecía eternamente, admiró por un momento la elegancia arraigada hasta los huesos de su Shixiong líder y suspiró para sus adentros, sintiendo que tal vez no podría salirse con la suya esta vez.

Zheshi se levantó y dijo:

—Líder.

—Ya no hay nada más, puedes irte —dijo Yan Zhengming—. Mañana, cuando termine el Salón de Conferencias, dile a Xueqing que venga a verme; tengo algo que pedirle.

Zheshi asintió y salió. Yan Zhengming cerró la puerta tras de sí, se cruzó de brazos, se apoyó contra la puerta y le dijo a Cheng Qian:

—Quítate la ropa.

Cheng Qian: “…”

—Rápido —dijo Yan Zhengming inexpresivamente—. ¿Esperas a que te la quite yo?

Cheng Qian:

—Yo no…

Al ver que se negaba a brindar por las buenas y prefería el vino de castigo, Yan Zhengming cumplió su promesa de inmediato y dio un paso adelante, planeando “ejecutarlo en el acto”.

Viendo que estaba decidido a investigar, Cheng Qian tuvo que desatarse la ropa de mala gana mientras intentaba asquear deliberadamente a Yan Zhengming:

—Da Shixiong, llevo tres días sin bañarme. ¿No te da miedo ensuciarte los ojos?

Yan Zhengming guardó un silencio poco habitual. Extendió la mano y le arrancó de un tirón la túnica que Cheng Qian llevaba colgada torpemente. De un vistazo vio el moretón en la espalda de Cheng Qian, que se extendía casi desde el hombro izquierdo hasta la cintura derecha. Estaba tan morado que parecía negro, y las marcas de los vasos sanguíneos rotos alrededor se extendían como una telaraña, viéndose extremadamente impactante en la espalda pálida del joven.

Además de eso, Cheng Qian tenía muchas cicatrices profundas y superficiales. Algunas eran de color más oscuro y otras ya casi habían desaparecido. Aunque introducir el Qi en el cuerpo no significaba poder abstenerse de comer y trascender lo mundano, después de entrar en la puerta del Qi y limpiar los huesos y la médula, el cuerpo no se ensuciaba tan fácilmente como el de los mortales, y las heridas casi nunca dejaban cicatrices, a menos que no hubieran tenido tiempo de curarse bien.

Yan Zhengming solo echó un vistazo e inmediatamente desvió la mirada, incapaz de soportarlo. Sintió como si alguien le hubiera dado un fuerte golpe en el pecho; le dolía tanto el corazón que se le encogía, e incluso su propia espalda le dolía vagamente. Sintió una ira inexplicable hacia Cheng Qian y su pecho subió y bajó violentamente varias veces antes de que pudiera reprimirla a duras penas.

—Ve a acostarte boca abajo en la cama —dijo Yan Zhengming. Después de aguantar un buen rato, no pudo contenerse y añadió con odio—: Si fueras dos años más joven, te daría una paliza tal que ni tu maestro te reconocería, bastardo.

Cheng Qian intentó girar el cuello un par de veces, pero no pudo, así que tuvo que acostarse boca abajo obedientemente y dejar que su Da Shixiong le aplicara la medicina. Al mismo tiempo, buscó una excusa:

—Los moretones… siempre son grandes parches, en realidad no es nada… ¡Ay!

—¿Nada? —la voz de Yan Zhengming se volvió fría.

Cheng Qian no se atrevió a provocarlo más y enterró la cara en la almohada, concentrándose en soportar el dolor. El vajra llevaba naturalmente un aura maligna de Tiangang. Si no fuera porque la persona que lo usaba era un aficionado que no podía sacar ni una décima parte de su poder, esa cosa podría haberle destrozado los órganos internos a Cheng Qian a través de la espalda.

Las maldiciones ya habían llegado a la boca de Yan Zhengming en un torrente, pero al momento de salir, no pudo decir nada. Después de pasar por tanto, el corazón y los pulmones que le habían faltado a Yan Zhengming durante sus primeros años finalmente habían vuelto a crecer con retraso. Yan Zhengming sabía perfectamente cómo se había hecho Cheng Qian todas esas heridas grandes y pequeñas.

Recordando el pasado, el odio y la indignación momentáneos no eran suficientes para sostenerlo durante tantos años. Yan Zhengming tenía que admitir que fue su Shidi más joven quien lo obligó a llegar a este punto. Cheng Qian nunca le había exigido nada a él como líder. Su actitud siempre había sido constante: si puedes hacerlo, hazlo tú; si no puedes, yo me romperé los huesos para hacerlo por ti.

Cada herida en el cuerpo de Cheng Qian era una bofetada en la cara para Yan Zhengming, azotándolo para que no se atreviera a descansar ni un momento. En los momentos más difíciles, Yan Zhengming pasaba noches enteras sin poder cerrar los ojos, y sus pesadillas eran sobre este Shidi.

El edredón de Yan Zhengming olía a incienso calmante, cálido y penetrante hasta los huesos. Cheng Qian había estado vigilando la Hierba Wupeng estos días esperando el momento oportuno y estaba realmente agotado. Acostado allí, no quiso moverse después de un rato.

Después de aplicar la medicina, Yan Zhengming miró la línea de la cintura cada vez más delgada y fuerte del joven y no pudo evitar pensar: “El Sello del Líder cuelga de mi cuello. Incluso si no estuviera yo, está Li Yun… Incluso Han Yuan es mayor que tú. ¿No podrías ser como Shuikeng, no pensar en nada y no entender nada todos los días? ¿Por qué tienes que hacerte el fuerte en todo? ¿Dónde dejas a tus Shixiongs?”.

Pero podía decir estas palabras a cualquiera, excepto a Cheng Qian, cuya cara mostraba un poco de cansancio por la relajación. Debido a que habían dependido el uno del otro durante estos años, incluso decirle “gracias” le parecía demasiado cursi, por no hablar de un discurso tan largo.

Sus emociones subieron y bajaron varias veces. Finalmente, Yan Zhengming solo dijo con rigidez:

—Zhou Hanzheng ha vuelto, pero no se quedará mucho tiempo. Pase lo que pase, aguántate un poco y no sobresalgas, ¿entendido?

Cheng Qian respondió con un sonido somnoliento, claramente ignorándolo.

Yan Zhengming bajó la cabeza y vio que los ojos del pequeño bastardo ya estaban cerrados. Cheng Qian tenía la cara ligeramente ladeada y sus pestañas temblaban levemente de vez en cuando. Tenía ojeras tenues bajo los ojos, y la poca inmadurez que no había tenido tiempo de desaparecer quedaba oculta por ese agotamiento.

Yan Zhengming suspiró, guardó la medicina y no dijo nada más. Soltó suavemente el moño de Cheng Qian, le subió la ropa, le echó una manta fina por encima y se sentó a un lado a meditar.

Pero después de sentarse un momento, Yan Zhengming finalmente no pudo aguantar más. Sintió que no podría meditar en paz si no aclaraba esa pregunta clave, así que empujó a Cheng Qian con decisión:

—Oye, ¿de verdad llevas tres días sin bañarte?

Cheng Qian le ofreció una nuca asesina.

Hoy en día, Yan Zhengming ya no tenía la mente inquieta de antaño; usar la meditación en lugar del sueño era algo habitual. Pero antes del amanecer, de repente se sintió inquieto y abrió los ojos a mitad de la noche.

La noche aún no había terminado, y Cheng Qian ya se había ido sin que se diera cuenta; desde el día que Yan Zhengming conoció a Cheng Qian, este nunca había dormido hasta que saliera el sol. Aún quedaba calor en la manta. Yan Zhengming se sentó en silencio por un momento, concentrándose y reflexionando cuidadosamente. No encontró ningún cuello de botella en su cultivo, pero no podía calmarse… era como si algo fuera a suceder.

Agitó la mano para avivar la lámpara, caminó de un lado a otro por la habitación varias veces y sacó tres monedas de cobre de debajo de la pantalla de la lámpara. Yan Zhengming no sabía adivinación. Había visto al Shifu hacerlo antes, pero cada vez que preguntaba, el Shifu se negaba a enseñarle, diciendo solo: “El conocimiento previo es la flor del Dao y el comienzo de la necedad; este es un camino heterodoxo, no necesitas conocerlo en detalle”.

¿Iba a pasar algo grande en la Isla del Dragón Azul? Las tres monedas de cobre volaron arriba y abajo en sus dedos ágiles. Yan Zhengming jugó con ellas por un momento, vació su mente y luego se sentó para recitar el Qingjing Jing en silencio.

Efectivamente, Zhou Hanzheng era una estrella de la mala suerte; nada bueno sucedía cuando volvía.

La información de Han Yuan resistió la prueba. Al día siguiente, se anunció la noticia de la Gran Competición en el Salón de Conferencias. El Protector Izquierdo del Salón de Conferencias, que rara vez se veía, y la Protectora Derecha, con su eterna cara de cobradora de deudas, estuvieron presentes, algo inusual. Anunciaron que todos los que hubieran logrado introducir el Qi debían participar. Aquellos que no quisieran pelear podían abstenerse y admitir la derrota voluntariamente; de lo contrario, tendrían que subir al escenario. El ganador podría entrar en el Salón Interior para leer los clásicos y escuchar las enseñanzas de los discípulos del Salón Interior sin tener que convertirse en discípulo del Señor de la Isla del Dragón Azul.

Arriba hablaban interminablemente sobre las reglas, mientras Cheng Qian estaba abajo con la cabeza gacha, tallando una placa de madera del tamaño de la palma de la mano con un cuchillo. Yan Zhengming echó un vistazo y le explicó casualmente a Han Yuan, que estaba a su lado:

—Eso se llama “Talismán de Marioneta”. Si lo llevas encima, puede bloquear un desastre por ti. Es uno de los famosos Siete Grandes Talismanes de los talismanes claros. Tiene un total de ciento ocho cortes; cada corte debe estar conectado, no se puede romper ni un trazo, y no se puede equivocar ni un corte… Mira, se desvió un poco y se arruinó.

La punta del cuchillo de Cheng Qian se desvió por algo, y la energía espiritual se escapó repentinamente. Han Yuan, sentado a su lado, sintió una ráfaga de aire frío y húmedo en la cara, que se disipó en el aire inmediatamente. Abrió mucho los ojos con asombro.

Yan Zhengming se recostó perezosamente hacia un lado, le dio una palmada en el hombro a Cheng Qian y suspiró con emoción:

—Solo llevas seis o siete años introduciendo Qi en el cuerpo y ya te atreves a tocar los Siete Grandes Talismanes. Realmente te exiges demasiado, Tongqian.

Cheng Qian dejó a un lado la placa de madera arruinada y el cuchillo de talla, y se sentó derecho para regular su respiración. Yan Zhengming continuó diciéndole a Han Yuan:

—Un corte equivocado a veces se debe a la falta de habilidad y otras veces a la falta de fuerza… Tu San Shixiong se ha quedado sin fuerzas. Pequeño Tongqian, ¿por qué se te ocurrió tallar esto?

Cheng Qian respondió vagamente:

—Solo para probar.

Pronto, Yan Zhengming supo por qué lo estaba probando. Mientras todos discutían con entusiasmo la Gran Competición de la Isla del Dragón Azul, Yan Zhengming acompañó a Xueqing al muelle de la isla.

—Intenta ir y volver rápido —dijo Yan Zhengming—. Ve primero a la Montaña Fuyao y luego a casa. Mira si falta algo en la montaña; puedes tomarlo de mi asignación sin problema.

Xueqing ya había crecido y parecía un hombre joven, cada vez más estable. Tomó nota de todo y asintió.

—Bien, ve…

—¡Hermano Xueqing, espera!

Mientras hablaban, un caballo volador se acercó rozando el suelo. Antes de detenerse por completo, Cheng Qian saltó de él. Su apariencia era un poco desaliñada; no se sabía si era por el viento del mar, pero al aterrizar todavía jadeaba un poco.

Xueqing solía ser gentil y callado. De pequeño había cuidado a Cheng Qian con mucha atención y detalle. Comparado con Yan Zhengming, que a menudo no se comportaba como un Da Shixiong serio, Xueqing parecía más un hermano mayor confiable, y los dos siempre se habían llevado muy bien.

Xueqing lo miró sonriendo:

—Volveré en unos días. El San Shishu debe cuidarse mucho.

—Mm, bien, lo sé —asintió Cheng Qian, sacando una bolsa de brocado de su pecho y entregándosela—. Pensé que no llegaría a tiempo. Lleva esto contigo y ten cuidado en el camino.

Yan Zhengming, que había sido ignorado a un lado, miró de reojo y preguntó:

—¿Qué cosa vienes a traer con tanta prisa desde tan lejos?

Xueqing abrió la pequeña bolsa de brocado como se le pidió y vio una pequeña placa de madera dentro. Al sacarla y mirarla, los ojos de Yan Zhengming se quedaron fijos: ¡era un Talismán de Marioneta terminado!

Cheng Qian dijo con algo de vergüenza:

—Me faltaba fuerza y no me salía. Después de muchos días, apenas logré hacer este. Llévalo por si acaso, pero ten mucho cuidado en el camino. Después de todo, lo hice yo; si te encuentras con alguien con un cultivo superior al mío, será solo un trozo de madera inútil.

Xueqing se apresuró a decir:

—Sí, muchas gracias, San Shishu.

Yan Zhengming sintió un sabor muy amargo en su corazón y pensó: “¡Yo no tengo uno! Crié a este pequeño ingrato con tanto esfuerzo y nunca me ha tallado ni un silbato. Hizo un Talismán de Marioneta con sangre y sudor, ¡y se lo da a otro primero! ¡Es indignante!”.

Sin embargo, como líder digno, no podía armar un escándalo con un joven taoísta y su Shidi a plena luz del día. Yan Zhengming tuvo que poner cara seria, fingir seriedad al pedirle a Xueqing que fuera y volviera rápido, y después de despedirlo, se dio la vuelta furioso para irse sin mirar a Cheng Qian ni una vez. Pero después de dar dos pasos, descubrió que Cheng Qian seguía mirando en la dirección en que se iba el barco, sin saber en qué pensaba, y no había notado en absoluto su enfado. Así que el líder Yan tuvo que retroceder a propósito, esperar un rato hasta que Cheng Qian se dio la vuelta con el corazón pesado, y entonces aprovechó el momento para soltar un fuerte “¡Hmph!” dirigido a Cheng Qian. Luego, bajo la mirada confundida de su Shidi, se dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas.

Cheng Qian miró a su alrededor apresuradamente y descubrió que no había nadie más allí; el bufido era para él. Preguntó totalmente confundido:

—Da Shixiong, ¿qué te pasa ahora?

Yan Zhengming no le hizo caso y siguió caminando con la cabeza gacha. Cheng Qian no tenía idea de qué cable se le había cruzado esta vez. Tenía ganas de decirle que se fuera a freír espárragos, pero cuando el Shixiong líder tenía una rabieta no había remedio. Para no acabar peinando al Da Shixiong como castigo, Cheng Qian tuvo que perseguirlo.

Uno persiguiendo y el otro caminando, dejaron atrás incluso al caballo volador. Estuvieron incómodos todo el camino hasta su residencia. Al final, a Cheng Qian ya no le importaba qué le pasaba al Da Shixiong; simplemente lo seguía con resignación.

Yan Zhengming cerró la puerta de un portazo, dejándolo fuera. Shuikeng, que estaba aburrida en el patio con el Qingjing Jing, no se sorprendió. Por lo general, cuando el Da Shixiong y el Er Shixiong estaban juntos, discutían las cosas y parecían adultos normales. El Si Shixiong no era mucho mejor que ella y rara vez se atrevía a desobedecer al Da Shixiong. Solo el San Shixiong, cada vez que ponía esa cara de “yo no he hecho nada”, hacía perder la compostura al Da Shixiong.

Shuikeng tarareó tranquilamente una cancioncilla:

—Ay, ay, qué pecado ha cometido ese pequeño enemigo…

Cheng Qian caminó directamente hacia ella, le acarició la cabeza, se inclinó y dibujó un círculo de talismanes a sus pies, diciendo suavemente:

—Se disipará solo después de que recites las escrituras treinta veces. Sé buena, no mires. El “pequeño enemigo” no puede salvarte.

Shuikeng sintió como si se hubiera prendido fuego a sí misma.

Cheng Qian caminó tranquilamente de regreso a su habitación. Justo cuando empujó la puerta, la sonrisa en su rostro se congeló al instante. Cheng Qian se giró bruscamente y barrió el pequeño patio con la mirada, pero aparte de Shuikeng murmurando escrituras, no había nadie más en el patio.

Cheng Qian hizo una pausa, puso una mano sobre la espada de madera en su cintura, entró con cautela y cerró la puerta. Alguien había estado en su habitación y había dejado algo.

Era una espada. No una espada de madera, sino una espada real y auténtica. Brillaba con una luz interior, como si tuviera espíritu.