Capítulo 38

«Ban»

Jin había dicho que iría a rescatar a Ban, pero podría ser imposible. Por muy hábiles que fueran las Sombras, los caballeros de Redford no eran un enemigo que pudiera tomarse a la ligera, además, estaba Abel.

Richt apretó los labios con fuerza.

«Por favor, que Ban logre escapar sano y salvo». Rezó con desesperación, una y otra vez. 

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—Estás loco. —La voz de Abel estaba llena de burla.

No era mentira. Su oponente era de sangre imperial, un gran duque que gobernaba el norte. En comparación, ¿qué era él? Sabía manejar la espada, pero no poseía nada más. Su origen era bajo, y el lugar al que había pertenecido ya no existía.

Había Sombras luchando a su lado, pero ellos no se preocuparían por la vida de Ban. Su señor, Richt, había logrado escapar; su siguiente paso sería salvar sus propias vidas.

«Lo sé».

Cuando decidió ser quien mantendría ocupado a Abel, ya había aceptado su muerte.

«Pero quería vivir».

Quería vivir para permanecer al lado de Richt. Aunque nunca pudiera expresar los sentimientos que comenzaban a florecer en su interior, solo eso lo habría hecho feliz. Si Abel no hubiera mancillado a Richt, quizá habría sido posible.

Ban valoraba más a Richt que a su propia felicidad. Por eso no dudó mucho. Si pudiera cumplir el deseo de Richt a cambio de su insignificante vida, también estaría bien.

Mientras chocaban las espadas, las heridas en su cuerpo aumentaban. Lo mismo ocurría con Abel. En circunstancias normales, Ban habría considerado el estatus de su oponente antes de blandir la espada, pero esta vez no. Estaba dispuesto a arriesgar su vida para liberar a Richt.

El sonido agudo de las espadas al chocar se extendió por el aire. En algún lugar, se oyó un largo silbido, y una extraña neblina comenzó a extenderse por el patio de la posada. Los caballeros que inhalaron el humo se detuvieron un instante, quizá por el veneno. Las Sombras aprovecharon ese momento para escabullirse una a una.

—Usan todos los trucos posibles.

La espada de Abel recorrió la de Ban y le abrió una herida en el brazo. En ese momento, uno de los caballeros que había perdido a su oponente se abalanzó sobre Ban por la espalda. Antes de que pudiera esquivar, una espada se hundió en su costado. Soportó el dolor y giró la espada hacia atrás, pero otra hoja apuntó a su muslo.

Decían que los caballeros del norte no seguían el código de los caballeros, y parecía cierto. Sin dudarlo, realizaron un ataque combinado que la mayoría de caballeros habría considerado indigno.

«Bueno, los bárbaros no entienden de caballería».

En ese momento, Ban era solo una presa.

—¡Retrocedan! —Abel chasqueó la lengua y apartó a los caballeros, pero ya era tarde: Ban estaba herido—. Qué problema. No puedes morir.

Al oír eso, Ban comprendió las intenciones de Abel. No era que le preocupara su vida, sino que quería usarlo como cebo para atraer de nuevo a Richt.

—No servirá de nada —Ban murmuró en voz baja.

Por más que Richt hubiera cambiado, no creía que su amo se arriesgara por un esclavo insignificante. Abel estaba tomando una decisión estúpida. Pero la respuesta fue tajante.

—No, él vendrá.

«¿Vendrá?». No podía entender de dónde provenía tal certeza.

—Entonces, ¿por qué no te rindes aquí?

Mientras escuchaba, Ban evaluó sus heridas con calma. Su brazo derecho no respondía desde hacía rato; lo había usado como escudo para proteger el izquierdo, con el que empuñaba la espada.

La espada que se había clavado en su costado había sido retirada, pero el sangrado era grave. No sabía si había dañado los órganos internos. Su muslo también estaba gravemente herido, imposibilitando correr. Las demás heridas eran menores, sin mayor importancia.

Ban bajó la mirada hacia la espada que sostenía con la izquierda. Era un arma que le había otorgado el anterior duque. Recordó lo feliz que había estado cuando la recibió. Su corazón latía con fuerza al sentir que finalmente habían reconocido su habilidad.

Richt se había puesto celoso, pero ni siquiera eso había podido empañar su alegría. Mientras recordaba el pasado, algo golpeó suavemente su mejilla. Al tocarse, notó humedad.

Empezó a llover. Primero, unas gotas ligeras; luego, cada vez más densas, y el cielo se iluminó con relámpagos. Ban parpadeó lentamente.

El antiguo duque le había dicho al entregarle la espada:

“Protege a mi hijo.”

¿Qué había respondido él?

“Sí. Lo protegeré con mi vida.”

El duque había sonreído con tristeza al oír su respuesta.

“Gracias. Pero, aun así, deseo que tú también seas feliz.”

Eso parecía imposible. La felicidad era lo más inalcanzable de su vida. Lo había sido antes, y lo seguiría siendo.

«Aun así, me alegra poder cumplir la promesa». Ban levantó lentamente la mano izquierda.

—¿Todavía piensas luchar?

Sintió que lo rodeaban con cautela, pero no le importó. No importaba el modo, mientras pudiera cumplir su objetivo. Alzó la espada y la apoyó contra su cuello. Justo cuando iba a cortarse, una nueva nube de humo estalló.

La lluvia impidió que el humo se dispersara del todo, pero fue suficiente para nublar la vista por un momento. Alguien golpeó su espalda.

—Sígueme—. Era la voz de Jin.

Ban movió los ojos hacia la pequeña luz que brillaba débilmente en la oscuridad. Dudó por un instante. ¿Podría escapar en ese estado? Pensó que no.

—Es una orden de tu señor.

Pero esas palabras lo hicieron moverse sin vacilar. Cada paso desataba un dolor insoportable, pero podía soportarlo. Se lanzó a través del hueco que Jin y las Sombras habían abierto.

Detrás de él, sintió la intención asesina aproximarse, pero giró el cuerpo para esquivar. Eso le costó una herida más en el hombro. Aun así, no se detuvo. Jin seguía sacando cosas de la bolsa que llevaba al hombro y las lanzaba detrás.

Explosiones resonaron a su espalda.

—¡Atrápenlos!

Entre la lluvia, un viento fuerte sopló. Algo los perseguía. Era una presencia familiar: la energía que siempre había acompañado a Richt.

No solo Ban la sintió.

—¡Capitán! —Uno de los hombres altos que corría junto a Jin gritó, señalando al aire— ¡Un espíritu!

Al mismo tiempo, la lluvia cambió de dirección. Las corrientes de agua bloquearon el viento. Era un fenómeno extraño, pero nadie se detuvo.

La lluvia y el viento se enfrentaron brevemente. Luego, el agua venció y envolvió a los caballeros perseguidores. Cuando Jin arrojó algo más, la persecución terminó.

Las Sombras se internaron ágilmente en el bosque cercano. Luego se dispersaron por todas partes. Algunos dejaron rastros a propósito, otros se ocultaron.

—Capitán, este tipo tiene una herida en el muslo. —El hombre alto habló mirando de reojo, y Jin frunció el ceño.

—Puedo seguir corriendo.

—¿Cuánto tiempo?

—Todo el que sea necesario. —Ban apretó los dientes al responder.

—Vayamos más adelante y tratemos esas heridas —Jin habló y volvió a moverse.

Corrieron sin descanso, y sin darse cuenta, ya estaban en lo profundo del bosque. La lluvia torrencial había cesado.

—Hay una cueva allí.

El hombre que había explorado los alrededores los guio hasta una cueva. La entrada era estrecha, y parecía haber sido usada hace tiempo por una bestia salvaje. Olía a sangre y a animal.

—Siéntate aquí. —Jin extendió una tela en el suelo. Cuando Ban se sentó, comenzó a revisar las heridas— ¿Cómo sigues vivo? ¿De verdad corriste en este estado?

—¿Es grave?

—Muy grave. Tienes fiebre. Lu, ¿te queda medicina?

—Sí. —El hombre llamado Lu sacó una pequeña bolsa de su pecho. Dentro había hierbas bien conservadas. Jin las mezcló con agua y se las dio a Ban.

—Es para bajar la fiebre y evitar la inflamación.

—Sí.

—Pero esto solo es un remedio temporal. Tienes que ver a un médico.

—…Entendido.

—El problema es que no podemos ir a ver a uno—. Jin se revolvió el cabello con la mano. Ban, que respondía dócilmente, lo observó con la vista nublada.

—Cuando te baje un poco la fiebre, nos moveremos otra vez.

Esta vez no pudo responder. Sentía cómo la fuerza lo abandonaba poco a poco. Sus párpados se volvían pesados.

—Así que, por ahora, descansa.

Ban cerró lentamente los ojos. Sus párpados eran demasiado pesados. El suelo parecía arrastrarlo hacia abajo.

Jin suspiró al mirar al Ban dormido. Había logrado traerlo con vida, pero no sabía cuánto resistiría. Aun así, al menos había tomado la medicina; quizá eso ayudaría un poco. Se sentó, apoyó la espalda en la pared, y justo entonces, Lu regresó del exterior.

—¿Hay rastreadores?

—Ninguno.

—¿Y los espíritus?

—No podrán seguirnos por ahora —Lu respondió con una sonrisa.

Era el único hijo del clan de los chamanes espirituales. Solía manipular espíritus de agua, y justo había llovido. Además, los espíritus tenían afinidades: el agua superaba al viento.

Y no solo eso; el espíritu de Lu era más fuerte que el de Loren.

—Gracias a ti sobrevivimos, Lu.

—Sobrevivimos porque el otro era un niño.

Aunque parecía tener poco más de veinte años, en realidad Lu tenía más de cuarenta. El espíritu que lo acompañaba no era uno que él hubiera encontrado, sino uno heredado de su difunta abuela. Normalmente, los espíritus se encontraban por cuenta propia, así que eso era algo inusual.

—Ar —Lu pronunció suavemente el nombre, y sobre su hombro apareció una pequeña sirena de color esmeralda.

Su espíritu tenía forma tangible, visible incluso para ojos humanos ordinarios.