Capítulo 39

A Cheng Qian no le faltaban espadas. La Secta Fuyao tenía un líder inmensamente rico que, a falta de todo lo demás, le sobraba dinero. No habría sido un problema para él usar una espada y tirarla después de cada uso. Sin embargo, Cheng Qian había estado en la Isla del Dragón Azul todo este tiempo y sus encuentros habituales no pasaban de gente como Zhang Dasen, así que, con la intención de perfeccionar su técnica de espada, todavía no había cambiado su espada de madera. Una espada no era nada nuevo, pero esta era diferente; Cheng Qian lo notó a primera vista.

Sin pensarlo mucho, supo que esto no se lo había dado Yan Zhengming. En primer lugar, esa vaina ordinaria, incluso un poco vieja, no encajaba con el gusto de su Shixiong líder. En segundo lugar, dado el carácter del líder Yan, si quisiera hacer una buena obra, nunca lo haría tan a escondidas. Si Yan Zhengming tenía algo bueno para regalar, primero presumiría ostentosamente ante sus hermanos y luego organizaría algún concurso de peinado o algo así, haciendo que todos dieran vueltas a su alrededor, y solo se lo daría a quien lograra complacer al señor.

Mirando de cerca, tanto la empuñadura como la hoja de la espada estaban grabadas con talismanes densos e increíblemente complejos, entrelazados unos con otros. Con la visión que Cheng Qian había adquirido leyendo innumerables libros en la Isla del Dragón Azul, no pudo entender de inmediato qué talismanes eran. Levantó un dedo e intentó tocar la hoja con cautela, pero se detuvo antes de hacer contacto. Justo cuando su dedo estaba a menos de media pulgada de la hoja, una sensación indescriptible surgió repentinamente en el corazón de Cheng Qian.

Era un aura fría con sabor a óxido de hierro que flotaba débilmente alrededor de la hoja, como si la espada misma estuviera viva.

Cheng Qian se quedó perplejo al principio, pero luego pensó repentinamente en una posibilidad y abrió mucho los ojos: ¡había talismanes oscuros alrededor de esta espada!

Hay que saber que los talismanes oscuros son la esencia de los talismanes, y solo los grandes expertos excepcionales pueden crearlos. La única persona que Cheng Qian había visto capaz de tallar talismanes oscuros era su Shizu, el Señor de Beiming, el origen de todos los demonios. Y hablando con propiedad, incluso los talismanes oscuros del Señor de Beiming no eran puros, porque el portador era muy especial: su propia alma. Más que una técnica de talismanes de alto nivel, parecía más bien un método de los cultivadores de almas del Camino Demoníaco, algo no muy ortodoxo.

Había mucha gente en el mundo que entendía de talismanes, y muchos grandes expertos en forja de armas, pero ¿cuántos podían añadir talismanes oscuros alrededor de una hoja de espada? Cheng Qian casi podía imaginar que, una vez que esta cosa saliera a la luz, sería una espada famosa que todos codiciarían pero no podrían obtener. Sin embargo, buscó cuidadosamente alrededor de la espada y no encontró ninguna inscripción con su nombre.

En ese momento, Cheng Qian notó que una esquina de un trozo de papel asomaba bajo la bandeja de té en la mesa. Un lado del papel estaba empapado en algo. Tocó un poco, se lo llevó a la nariz para olerlo y se sintió aún más confundido: era una mancha de sangre. En el papel manchado de sangre estaba escrito: “‘Hoja de Escarcha’ (Shuang Ren) devuelta a su dueño original. Absolutamente no debe usarse sin permiso, recuérdalo”.

Tanto “Hoja de Escarcha” como “devuelta a su dueño original” dejaron a Cheng Qian confundido. Revisó cuidadosamente su habitación de adentro hacia afuera y finalmente encontró otro rastro de sangre en un rincón cerca de la ventana trasera.

La persona que dejó la espada debió haberse ido por la ventana trasera. Shuikeng había estado jugando en el patio delantero todo el tiempo, así que era normal que no se hubiera alarmado.

Cheng Qian dudó un momento, considerando si debía contarle esto a Yan Zhengming, pero extendió la mano varias veces para empujar la puerta y la retiró. Sentía que la persona que dejó la espada no necesariamente tenía buenas intenciones, y esto no parecía algo bueno. Cheng Qian siempre había sido de los que dan buenas noticias pero no las malas. Después de pensarlo un momento, decidió no alarmar a los demás. Abrió la ventana, saltó y persiguió silenciosamente y solo en la dirección del rastro de sangre.

Se pasó los dedos por los ojos, infundiendo energía verdadera en ellos. Al instante, las montañas y ríos ante sus ojos cobraron vida, y las manchas de sangre ocultas en varios lugares quedaron claras para Cheng Qian. No sabía quién era la persona herida, pero parecía que la herida no era fatal y que tenía mucha energía, pues corrió por media Isla del Dragón Azul. Cheng Qian no encontró que el rastro de sangre se cortaba hasta que llegó cerca de un arrecife junto al mar.

“¿Acaso saltó al mar?”, pensó Cheng Qian. Estaba mirando hacia abajo junto al mar cuando, de repente, surgió en su corazón una sensación de peligro sin motivo aparente. No sabía si esta intuición se debía al cultivo del Qi o a las peleas frecuentes, pero Cheng Qian confiaba mucho en ella. Rápidamente ocultó su aura y se escondió en un lugar apartado.

Se escondió en el momento justo. Casi al instante siguiente, varias personas enmascaradas descendieron del cielo y comenzaron a buscar por los alrededores.

Cheng Qian las vio y sus pupilas se contrajeron, no por otra cosa, sino porque estas personas habían bajado volando sobre espadas. No sabía si Yan Zhengming ya había tocado el borde del vuelo con espada, pero él mismo todavía no podía hacerlo. Además, el nivel de cultivo de los oponentes era superior al suyo, y eran más de diez.

No hacía falta adivinar de dónde venían estas personas; al verlos enmascarados y moviéndose en medio de la noche, se sabía que no estaban haciendo nada honorable.

Antes de que Cheng Qian tuviera tiempo de pensar detenidamente, al momento siguiente, un hombre enmascarado sopló un largo silbido. Un pájaro extraño y enorme descendió inmediatamente del cielo en respuesta. El pájaro era tan alto como una persona, y sus alas extendidas eran incluso más grandes que las de Shuikeng. Planeó hacia abajo como si cargara el cielo azul en su espalda.

Cheng Qian empezó a sudar frío por la espalda. Teniendo un Shixiong como Li Yun, experto en conocimientos misceláneos, había escuchado muchas historias extrañas y sabía que este pájaro se llamaba “Pájaro de los Vivos” (Huo Ren Niao). Se usaba específicamente para detectar el aura de personas vivas y, como podía volar, era mucho más útil que los perros espirituales.

El Pájaro de los Vivos era extremadamente agudo. Probablemente había visto a Cheng Qian hacía tiempo, pues lo primero que hizo tras recibir la orden fue graznar hacia donde él se escondía. Ni la mejor técnica de movimiento podía superar la técnica de vuelo con espada. En su desesperación, Cheng Qian rebuscó rápidamente en su cintura, sacó varios frascos pequeños, los olió apresuradamente, eligió uno y se lo roció por encima. Esas cosas eran juguetes que Li Yun les hacía; Cheng Qian no tenía muy claro para qué servían exactamente, solo recordaba vagamente que había uno que podía ocultar la figura.

“Probaré suerte”, pensó. Inmediatamente después, Cheng Qian sintió como si todo su cuerpo se congelara; estaba tan entumecido que no podía moverse ni un milímetro.

Sintió una amargura en el corazón, pensando que gracias a su Er Shixiong, tal vez moriría allí.

El Pájaro de los Vivos y los hombres enmascarados corrieron rápidamente hacia Cheng Qian, que estaba inmóvil temporalmente. Pero al momento siguiente, pasaron junto a él como si no lo vieran. ¿Acaso realmente había tomado la poción de invisibilidad, pero tenía el efecto secundario de paralizarlo?

No fue hasta que pudo mover los ojos con dificultad que Cheng Qian descubrió que no había desaparecido, sino que se había convertido en una piedra.

Aunque el “Agua de Fosilización” desconocida de Li Yun le salvó la vida, también dejó a Cheng Qian fijo en el lugar durante toda la noche. Esos hombres enmascarados iban y venían, y no se fueron hasta casi el amanecer. Antes de irse, el líder miró a su alrededor sin rumbo fijo. Cheng Qian vio sus ojos y por un instante sintió que esa persona le resultaba familiar, o al menos que había visto esos ojos en algún lugar.

Cuando Cheng Qian pudo moverse de nuevo, el sol ya estaba cerca del cenit. Envuelto en el viento del mar, arrastró su cuerpo rígido, moviendo brazos y piernas al mismo tiempo, de regreso a su residencia, justo cuando Li Yun salía empujando la puerta.

Li Yun tenía el rostro demacrado, claramente también había estado ocupado toda la noche, pero su ánimo era bueno. Llevaba un velo en la cara y detrás de él, la habitación parecía haber sufrido un incendio reciente; un olor a humo y fuego salía por la puerta abierta de par en par.

Li Yun levantó la cabeza débilmente y le dijo a Shuikeng, que estaba montada en la pared atrapando insectos:

—Pequeña Shimei, atrapa.

Dicho esto, sacó una píldora y la lanzó hacia Shuikeng en la pared.

Shuikeng siempre mostraba inadvertidamente algunos rasgos de pájaro no humano; por ejemplo, tenía mucho mejor oído y vista que los niños normales, y era especialmente buena atrapando cosas que pasaban rápido. Al escuchar esto, no extendió la mano; estiró el cuello sin prisas, abrió la boca con un “¡Auu!” y atrapó la píldora con una precisión inigualable. Lamió la píldora, notó que era dulce y se la comió ruidosamente como si fuera un caramelo.

Cheng Qian: “…” Aunque sabía que lo que Li Yun le había lanzado era una píldora para suprimir el Qi demoníaco, ver esa escena le provocó una sensación sutil. Su pequeña Shimei estaba tan bien entrenada que era asombroso… excepto porque el entrenamiento no la hacía parecer muy humana.

Al ver que se la comía, Li Yun sonrió a Cheng Qian como si se hubiera quitado un peso de encima, bostezó y se dispuso a volver a su habitación.

El corazón de Cheng Qian se movió de repente y lo detuvo:

—Espera, Er Shixiong, quiero preguntarte algo.

Li Yun:

—¿Qué?

Cheng Qian:

—¿Conoces la espada “Hoja de Escarcha” (Shuang Ren)?

Li Yun se detuvo y preguntó extrañado:

—¿Hoja de Escarcha? ¿Para qué preguntas sobre eso?

—Vi una leyenda por casualidad —dijo Cheng Qian sin ninguna sinceridad—. Entonces, ¿la conoces?

Li Yun frunció el ceño:

—He oído algo. Se dice que esta espada originalmente no tenía nombre. Debido a que su hoja es extremadamente fría, la sangre se congela en escarcha al tocarla y no se pone roja ni caliente ni siquiera en el Fuego Verdadero de Samadhi, alguien la llamó “Hoja de Escarcha”. Escuché que además de eso, tiene un apodo vulgar llamado “Espada de la Mala Muerte”.

… Qué buen nombre.

Li Yun continuó:

—En aquel entonces, esta espada Hoja de Escarcha se hizo famosa de la noche a la mañana por decapitar a tres grandes demonios seguidos. El portador de la espada se hizo famoso de un golpe, y la espada fue exaltada como una espada divina para someter demonios. Pero en solo tres o cinco años, ese mayor, junto con la espada, cayó en manos de un gran demonio. A partir de entonces, innumerables almas murieron bajo su hoja de escarcha. Cuando ese gran cultivador demoníaco alcanzó la posición de Beiming, la espada ya era considerada la espada demoníaca número uno bajo el cielo. Treinta años después, el Señor de Beiming de esa generación fue traicionado por sus discípulos y murió bajo esta espada. La Hoja de Escarcha cayó en manos de un discípulo de ese cultivador demoníaco. Diez años después, las diez grandes sectas asediaron el Camino Demoníaco y masacraron a más de cien cultivadores demoníacos grandes y pequeños. La espada cayó entonces en manos de un gran experto del camino recto. Después de muchas vueltas, volvió a convertirse en un arma para defender el Dao. Todos pensaron que el polvo se había asentado, pero ¿adivina qué?

Cheng Qian escuchaba atónito y preguntó:

—¿Qué?

Li Yun rio:

—Ciento treinta y cuatro años después, ese gran experto, devastado por la muerte accidental de su compañera de cultivo, se cortó la garganta con la espada Hoja de Escarcha. Desde entonces, el paradero de esta espada famosa y sin igual es desconocido. ¿De quién escuchaste sobre esta cosa de mal agüero?

Cheng Qian no respondió y regresó a su habitación lleno de preocupaciones.

Sin embargo, a pesar de ser de mal agüero, para un espadachín, esta Hoja de Escarcha era como una belleza incomparable para un lujurioso, un tesoro raro para un avaro, o un libro antiguo único para un ratón de biblioteca; su encanto era casi irresistible.

Cheng Qian la tomó y la dejó varias veces. Finalmente, usando toda su fuerza de voluntad, encerró la espada famosa de origen desconocido en el armario. Al cerrar el candado, experimentó verdaderamente lo que significaba “dolor como si le cortaran el corazón con un cuchillo”, deseando poder rescatarla al instante siguiente para tenerla siempre a su lado. Pero este asunto era muy extraño. Cheng Qian no podía entender quién se colaría en su habitación y dejaría una espada divina sin igual. Perseguir el rastro el día anterior ya había sido imprudente; antes de que las cosas se aclararan, Cheng Qian no planeaba tomar más decisiones precipitadas.

Debido a la Gran Competición, toda la Isla del Dragón Azul era un alboroto. Incluso Zhang Dasen y su grupo no tenían tiempo para buscar problemas con Cheng Qian. Medio mes después, una enorme lista de nombres fue grabada en una gran roca en la ladera del Salón de Conferencias, y el orden de los combates de la primera ronda quedó establecido.

Ese día, la isla era realmente un mar de gente. Los grandes expertos, que normalmente no se dejaban ver, estaban todos de pie en dos filas, vestidos uniformemente con la misma ropa. Como dice el dicho, “el sastre hace al hombre”. Con toda esa ropa blanca ondeando, incluso Tang Wanqiu parecía un poco más presentable. Los Protectores Izquierdo y Derecho del Salón de Conferencias estaban parados a cada lado, pero parecía haber un río Chu y una frontera entre ellos; se ignoraban mutuamente.

Quizás porque la ropa era demasiado blanca, hacía que la cara de Tang Wanqiu se viera amarillenta y enfermiza. Cheng Qian la escaneó con la mirada y sintió que parecía más infeliz de lo habitual.

Miró de nuevo y vio que Zhou Hanzheng tampoco parecía muy contento. Tenía una sonrisa como una máscara en la cara, pero no abrió su abanico de “Piénsalo tres veces”; golpeaba su palma con él de vez en cuando, y su mirada se desviaba ocasionalmente.

El corazón de Cheng Qian dio un vuelco. De repente recordó los ojos del hombre enmascarado que le habían resultado familiares. ¡Resulta que se parecían a los de Zhou Hanzheng, se miraran por donde se miraran!

Pero antes de que pudiera pensarlo detenidamente, un tumulto surgió repentinamente entre la multitud, seguido de vítores ensordecedores. Al principio Cheng Qian no entendía por qué, pero luego vio que todos los grandes expertos en la plataforma se ponían de pie, y escuchó a alguien gritar:

—¡El Señor de la Isla! ¡El Señor de la Isla ha venido en persona!

Entre ellos, solo Yan Zhengming había visto al Señor de la Isla del Dragón Azul. Por un momento, incluso Cheng Qian no pudo evitar sentir curiosidad. Se puso de puntillas y miró en esa dirección con la multitud. Vio a una fila de discípulos del Salón Interior atravesando la multitud con arrogancia, cada uno pareciendo un niño inmortal. Entraron en fila india hasta el centro del ring y se alinearon silenciosamente a ambos lados.

Al final de la fila, se reveló el verdadero rostro del Señor de la Isla del Dragón Azul.

El Señor de la Isla era un hombre alto y delgado. Según los estándares de los hombres mortales, no tendría más de treinta años. Tenía facciones delicadas y vestía una túnica larga de color azul cielo. Su cabello largo caía suelto sobre su espalda, sin corona, y sostenía un bastón de dragón azul que era un poco más alto que él. El Señor de la Isla caminaba sin levantar mucho la cabeza y sus pasos no eran grandes. Toda su persona tenía un aire indescriptible de erudito frágil. Caminó hasta el centro del gran ring, levantó ligeramente la cabeza, escaneó lentamente a la audiencia y se detuvo un instante en Yan Zhengming.

Este Señor de la Isla, clasificado como uno de los Cuatro Santos, no solo no era imponente en absoluto, sino que su entrecejo estaba lleno de una melancolía indescriptible, como un erudito pobre que se ha quedado sin comida. Su mirada pasó rápidamente por el grupo de la Secta Fuyao y la retiró. Asintió levemente a los Protectores Izquierdo y Derecho del Salón de Conferencias por separado y tomó el asiento principal.

Durante estos años, el Señor de la Isla del Dragón Azul había sido como si no existiera, sin mostrarse durante todo el año. La multitud de abajo estalló de inmediato, pero Yan Zhengming frunció el ceño en secreto:

—Qué extraño.

¿Era esa la única cosa extraña? Cheng Qian lo miró de reojo y escuchó a Yan Zhengming susurrar en voz casi inaudible:

—¿No estaba el Señor de la Isla siempre en retiro, sin aparecer ni siquiera para la apertura del Mercado Inmortal? ¿Para qué sale por una simple competencia entre cultivadores errantes y discípulos?

Nadie le respondió; Han Yuan, el encargado de las noticias, había desaparecido en algún momento.

La Isla del Dragón Azul estaba tan animada que causaba cierta ansiedad. Han Yuan, por supuesto, no podía perdérselo. Había corrido temprano para examinar la lista de nombres repetidamente. Hablando de eso, este chico merecía una paliza; pedirle que memorizara un libro era como pedirle la vida, pero podía recordar estas cosas inútiles de un vistazo. Además de mirar, escuchaba en todas direcciones, absorbiendo todos los comentarios de los chismosos de principio a fin.

Según los chismosos, parecía que entre los cultivadores errantes se consideraba vagamente a Zhang Dasen como el líder. Han Yuan no estaba de acuerdo al escucharlo y pensó: “Mi pequeño Shixiong simplemente no le gusta lucirse. Ese Zhang ‘Gran Negro’ fue reducido a escoria por él en privado, pero no tiene cara para decirlo. ¡Qué gente tan ciega que no reconoce el Monte Tai!”.

De repente escuchó a alguien decir:

—¿Zhang Dasen? Ay… para ser honesto, realmente no es gran cosa.

Han Yuan sintió de inmediato que había encontrado un alma gemela y estiró el cuello para ver quién hablaba.

La multitud preguntó apresuradamente “¿por qué lo dices?”, y la persona bien informada, después de mantener a todos en suspenso lo suficiente, dijo tranquilamente:

—Miren, ¿no hay diez rings? Se decidirán diez ganadores respectivamente. Después, los ganadores de entre nosotros, los cultivadores errantes del Salón de Conferencias, tendrán derecho a entrar en la verdadera Gran Competición de la Isla del Dragón Azul y competir con los discípulos del Salón Interior de la isla.

Han Yuan se quedó atónito. La persona continuó:

—Piénsenlo, todos hemos estado en esta isla durante más de cinco años. Aparte de algunos recaderos, ¿alguien ha visto a esos discípulos del Salón Interior?

Todos negaron con la cabeza. Han Yuan se deslizó hacia el frente como una locha y gritó:

—¡Hermano mayor, deja de mantenernos en suspenso!

El hombre soltó un “je” y sacudió la cabeza:

—Los recursos y las aptitudes de los discípulos del Salón Interior no son comparables a los nuestros. Además, he oído que algunos discípulos con buenas aptitudes se encierran en las montañas durante ocho o diez años sin salir, agotando sus energías día tras día y estudiando diligentemente sin parar. Ese compañero daoísta Zhang Dasen es, a lo sumo, el mejor entre nosotros, pero si se encuentra con uno de verdad… jeje.

Llegado a este punto, puso una expresión misteriosa, sacudió la cabeza y las manos, y dejó de hablar.

Los ojos de Han Yuan giraron, se dio la vuelta y se fue corriendo.