Capítulo 4

En la televisión de pantalla negra, una chispa eléctrica brilló con un ¡paf! y la imagen reapareció, justo cuando se transmitía un anuncio de un campamento de verano. Un grupo de niños jugaba y corría por el patio de recreo; originalmente era una escena muy relajada y feliz, pero no se sabía si era por la mala señal o qué, la imagen en la televisión se congelaba terriblemente, y las risas de los niños se entrecortaban, volviéndose repentinamente espeluznantes.

Ja… ja… La niña en la televisión reía demasiado fuerte, con una expresión descontrolada, y la imagen se congeló justo en una mueca horrible que no se sabía si era llanto o risa, con la boca abierta mostrando que le faltaba un diente frontal.

A Luo Cuicui se le aflojaron las piernas, retrocedió tambaleándose y pateó un bote de basura de metal. Con un ¡clang!, el sonido del impacto metálico se extendió lejos, haciendo eco en los pasillos tortuosos. El Pequeño Li reaccionó entonces, y con los ojos muy abiertos le dijo al hombre de cabello largo:

—¿Qué pasa contigo? Oye, ¿eres una persona con habilidades especiales? Usar una habilidad de tipo espiritual para falsificar documentos, ¿de verdad crees que los demás no se dan cuenta?

El hombre de cabello largo en la sala de descanso fue alertado por su grito y giró lentamente la cabeza. Xuan Ji levantó la mano para presionar el pecho del Pequeño Li y empujó bruscamente al joven un poco imprudente detrás de él. Casi al mismo tiempo, el hombre que estaba sentado originalmente en la sala de descanso desapareció repentinamente de su lugar. En un instante, Xuan Ji levantó su mano derecha para protegerse el cuello; una luz plateada brilló entre sus dedos y se escuchó un ¡ding!

Ese misterioso hombre de cabello largo se teletransportó desde la sala de descanso hasta la puerta, acercándose a Xuan Ji. Una mano pálida como jade antiguo apuntaba directamente a la garganta de Xuan Ji, pero Xuan Ji tenía una moneda entre los dedos que bloqueó justo la mano del oponente. Cuando la moneda y los dedos chocaron, Xuan Ji tuvo la ilusión de haber golpeado una piedra, y luego vio claramente ese rostro que estaba al alcance de la mano.

Esa persona tenía cejas levantadas, pero las comisuras de los ojos caían ligeramente; el hueso de la ceja, tallado como una escultura, llevaba una frialdad que mantenía a la gente a miles de kilómetros de distancia, pero sus ojos eran “ojos de amante”, profundos como un estanque oscuro, mirando con un afecto tierno. En un instante, Xuan Ji sintió de repente una familiaridad indescriptible. Con un ligero sonido en su oído, ¡la piedra de su anillo en la mano derecha se agrietó!

Este anillo no se dañaba con el fuego, no se derretía con el ácido, podía detener balas y bloquear cuchillos. Había estado con él casi media vida y había ido a todas partes; siempre pensó que cuando muriera y se convirtiera en cenizas, este anillo se transformaría en una reliquia budista o algo así. ¡Y sorprendentemente se agrietó con un toque tan ligero!

La piedra de sangre de pollo, originalmente brillante, pareció perder su vitalidad. Desde la grieta, un color óxido comenzó a aparecer vagamente, y un frío penetrante se extendió rápidamente por el dedo que llevaba el anillo; la sangre de todo su cuerpo parecía estar a punto de congelarse. Por instinto de autoprotección, la moneda en la mano de Xuan Ji explotó; una fina capa de color metálico cubrió su mano y una pequeña llama brotó de su palma, mordiendo los dedos del oponente. El hombre de cabello largo retiró su mano con agilidad, pero la pequeña llama del tamaño de un frijol se expandió instantáneamente varias veces, envolviendo su brazo como un dragón de fuego.

El hombre de cabello largo soltó un ligero “ay”; la mitad de su brazo estaba en llamas, pero no entró en pánico. Giró la muñeca, atrapó al “dragón de fuego” y, con un tirón, el fuego que quemaba su manga fue como una serpiente atrapada por su punto débil, acurrucándose impotente en una pequeña bola que él apretó en su palma. Sus dedos no se mancharon ni con un poco de ceniza; la piel de su palma reflejaba un poco de calidez por las llamas, pero su ropa reveló su verdadera forma: su chaqueta negra se “derritió” desde el puño, y la tela se convirtió en un montón de ramas secas y hojas marchitas, envueltas desordenadamente alrededor de la muñeca pálida y delgada del hombre.

El hombre de cabello largo apagó la llama con la mano, bajó la cabeza y se sacudió la manga, y la ropa que dejaba al descubierto medio antebrazo volvió a su estado original. Este conjunto de ropa también había sido copiado de las personas de al lado; incluso los rasgones en las chaquetas de los demás habían sido copiados tal cual, solo que cambió ingeniosamente los colores y detalles para que no pareciera a simple vista que llevaba la misma ropa. Pero si se miraba con cuidado, todos los colores que usaba provenían de la ropa de los hombres entre los turistas atrapados; ni siquiera las costuras y los hilos sueltos se salían del “temario”.

El hombre de cabello largo asintió cortésmente hacia Xuan Ji y habló con un tono extraño:

—Avergonzado, ropa no cubre cuerpo.

Eso no era mandarín estándar, ni parecía el dialecto de ningún lugar. Xuan Ji se sorprendió un poco. El hombre de cabello largo pensó que no había entendido, así que pareció un poco angustiado, miró hacia atrás a la televisión colgada en la pared y cambió a un mandarín torpe:

—Mi ropa es…

La palabra siguiente debía ser poco común; probablemente ni la televisión ni los turistas atrapados la habían dicho, así que hizo una pausa:

—Árbol… hmm…

Xuan Ji: —Ilusión óptica.

El hombre asintió y sonrió amablemente, como un anfitrión, e hizo un gesto cortés de “por favor” hacia Xuan Ji:

—Tú entiendes, está bien, por favor entra, siéntate.

Xuan Ji no apartó la vista del hombre de cabello largo. Con la mano detrás de la espalda, hizo un gesto al pasante Li y a Luo Cuicui para que no entraran, y cerró la puerta de la sala de descanso de familiares tras de sí.

El idioma que este hombre habló al principio era antiguo. Xuan Ji había estado en contacto con muchos objetos antiguos en el pasado, algunos de los cuales tenían espiritualidad y podían decir algunas frases; había escuchado mucho desde pequeño y le resultaba familiar.

Según su deducción poco profesional, lo que el hombre de cabello largo soltó hace un momento se parecía un poco al “habla elegante” (Ya Yan) del período de los Reinos Combatientes de las Nueve Provincias, hace más de tres mil años. Pero no estaba seguro, porque la evolución del lenguaje en la historia a veces es rápida y a veces lenta. A veces, una agitación de treinta o cincuenta años puede cambiar completamente el idioma oficial popular; otras veces, a través de varias dinastías, el acento de la gente no cambia mucho. Además, los antiguos también tenían acentos del sur y del norte, y lo que hablaban no era necesariamente el “idioma oficial” de su época.

Lo único seguro era que en la sociedad contemporánea nadie hablaba así. Esta persona… si es que se le puede llamar “persona”, ¿de qué bosque profundo y antiguo salió arrastrándose?

En ese momento, la Enciclopedia de los Mil Demonios, que había estado congelada en los ojos de Xuan Ji durante mucho tiempo, finalmente se recuperó de su estado de bloqueo. Las páginas se agitaron suavemente y una línea de palabras pequeñas y vacilantes apareció en su visión, temblando un poco, etiquetando al lado del hombre de cabello largo: Muñeco de Hierba Tongxin.

Xuan Ji se quedó atónito, e inmediatamente después, la etiqueta desapareció y la Enciclopedia de los Mil Demonios le dio una nota más detallada: La Hierba Tongxin es un hechizo de sustitución. Al tallar el hechizo Tongxin en un muñeco, el dueño del hechizo puede controlar al muñeco desde varios kilómetros de distancia. Sus acciones, postura, palabras y lenguaje son como los de una persona real, y sus cinco sentidos están conectados con el dueño del hechizo. El muñeco puede ser tallado en madera o moldeado en arcilla; su cuerpo original solo es visible si se rompe el hechizo.

Xuan Ji comprendió de repente: resulta que este no era una persona real; con razón la cantidad de cabello era tan conmovedora.

Mientras su mirada se enfocaba en el hombre… muñeco de cabello largo, la Enciclopedia de los Mil Demonios ofreció otra nota considerada: Este muñeco está tallado en jade espiritual milenario.

Xuan Ji: “…”

Tallado en jade espiritual milenario… ¡Un muñeco tan alto como un modelo masculino, tallado con tal exquisitez! ¿No valdría esto lo que una casa con patio en el centro?

Los rasgos faciales del “Siheyuan” eran extremadamente apuestos, pero no se sabía qué brujería lo cubría; al mirarlo por un rato, Xuan Ji sintió una opresión insoportable en el pecho y le costó respirar. Se calmó, bajó la mirada hacia los hombros y el cuello del oponente y preguntó cortésmente:

—Hola, por deber, necesito preguntar quién es usted, y además, ya que envió a un ‘mensajero’ tan valioso a nuestra área del Abismo Rojo, ¿hay algo en lo que podamos ayudarle?

El “Siheyuan” parpadeó, no dijo nada y lo miró con una expresión de “este gato maúlla muy bien”. Ah, las palabras eran demasiado complicadas; con el nivel de mandarín de este sujeto, no entendió.

Xuan Ji no tuvo más remedio que cambiar a una forma de hablar simple y brusca:

—Es preguntar tú de dónde vienes, qué asunto tienes… Habla tu propio idioma, está bien, yo puedo entender un poco.

El “Siheyuan” se apoyó en la pared con una postura muy relajada, levantó la mano, olió suavemente los dedos que acababan de chocar con Xuan Ji y preguntó pausadamente:

—Pequeño demonio, tu linaje es puro, ¿qué haces mezclado entre los humanos?

Cuando el “Siheyuan” hablaba, varios mechones de cabello largo caían sobre sus hombros; su voz era suave y gentil. Tal vez porque le costaba entender el mandarín, Xuan Ji notó por el rabillo del ojo que la mirada de esa persona era inusualmente concentrada, tanto que llevaba un matiz de mimo indescriptible; no parecía un “Siheyuan” decente.

—¿Qué significa esto? —Xuan Ji pensó alerta—. ¿La moral de las ‘figuras de acción’ actuales está tan corrompida que empiezan con la seducción?

—Lo siento, ahora soy yo quien te pregunta —dijo Xuan Ji—. El nombre ‘Sheng Lingyuan’ que diste, ¿es verdadero o falso?

—No recuerdo.

—¿Dónde está tu cuerpo real?

El “Siheyuan” no se sabía si no entendió esta frase o no quiso responder; inclinó levemente la cabeza, sonriendo sin decir nada.

—¿De dónde vienes?

—Bajo tierra.

—¿Bajo tierra? —Xuan Ji no sabía si era literal o si tenía algún significado especial, solo sintió que era bastante espeluznante, así que insistió—. ¿Qué significa ‘bajo tierra’?

—Desperté de un ataúd delgado bajo tierra —dijo el “Siheyuan” que se hacía llamar Sheng Lingyuan—. El ataúd interior y exterior ya estaban podridos; supongo que mi familia era pobre en vida.

Salir arrastrándose de un ataúd… Xuan Ji miró inadvertidamente la cara del otro y su corazón comenzó a latir irregularmente de nuevo, no atreviéndose a mirar más. La comunicación entre los dos era difícil, adivinando y suponiendo. Si no entendió mal, este parecía ser un fantasma viejo; a juzgar por el acento, había estado “muerto” durante algunos años. Entonces, ¿qué era esto, un cadáver reanimado?

Xuan Ji: —¿El que ‘despertó’ en el ataúd es tu cuerpo real, o este Sihe… Muñeco de Hierba Tongxin?

Sheng Lingyuan no sabía si tenía una desviación en la comprensión o evitaba responder deliberadamente; solo dijo:

—Fui despertado a la fuerza por alguien; afuera había mucho ruido.

—¿Quién? ¿Por qué querían despertarte?

—Esa persona hablaba con locura, con un acento inaudito; mi mente no estaba muy clara en ese momento y no entendí. —La mirada pensativa de Sheng Lingyuan seguía girando sobre Xuan Ji, y dijo pausadamente—: Después de salir del ataúd, me encontré con esos amigos afuera. Como mi ropa estaba desordenada, no era conveniente mostrarme, así que solo los seguí en secreto por un momento. Inesperadamente, coincidió con que los demonios de los árboles estaban causando problemas. Vi que esos amigos no se daban cuenta de nada, así que no tuve más remedio que imitar su apariencia, crear ropa ilusoria y guiarlos a la cueva.

Xuan Ji sintió vagamente que algo no estaba bien con esta persona. Entrecerró ligeramente los ojos y giró la moneda entre sus dedos haciendo trucos:

—¿Entonces pudiste entender lo que decían esas personas?

—No mucho, pero algunas palabras tenían rastro que seguir, y esos amigos no estaban muy a la defensiva conmigo; observando sus expresiones, pude adivinar más o menos su significado. Temiendo que si hablaba mucho cometería errores, solo imité su tono y dije algunas palabras de cortesía cuyo significado podía adivinar. Afortunadamente, en la confusión del momento, no me delaté. En cambio, ese instrumento mágico —Sheng Lingyuan señaló la televisión; en ese momento ya no se congelaba y transmitía una serie con subtítulos—, las personas allí hablan clara y articuladamente, y abajo hay marcas para cada palabra y frase, ¿es para que los niños aprendan a leer?

—¿Reconoces los caracteres simplificados?

—Caracteres simplificados —Sheng Lingyuan repitió el término con mucho interés; su pronunciación y tono eran idénticos a los de Xuan Ji, una capacidad de imitación que ponía los pelos de punta. Respondió sonriendo—: Palabra por palabra, naturalmente, no puedo, pero habiendo personas y escenas, y basándome en la forma de los caracteres, adivinar el cincuenta por ciento no es difícil.

Esta persona parada allí, tal vez por ser un cuerpo de jade espiritual, tenía un aire tan suave como el jade, haciendo que uno sintiera buena impresión al verlo. “Despertado a la fuerza de un ataúd después de miles de años, sin mal humor al levantarse, escuchando un montón de lenguaje incomprensible sin entender ni media frase. Con ropa hecha de una falda de hierba tejida con hojas al momento, se ocupa de salvar gente. ¿Qué clase de Lei Feng viviente es este?” Xuan Ji pensó para sí mismo: “Casi me lo creo, maldita sea.”

Xuan Ji de repente descubrió qué estaba mal con este “Sheng Lingyuan”: era el tono. Excepto por algunas preguntas que fueron saltadas intencionalmente o no, esta persona respondía a todo lo que se le preguntaba, y respondía de manera detallada y paciente. Su tono era relajado, pero el contenido era muy disperso, como ese tipo de charla casual para matar el tiempo con un extraño mientras se hace una larga fila.

Si realmente acababa de salir arrastrándose de estar enterrado durante miles de años, con los ojos llenos de gente que no entendía y los oídos llenos de palabras que no comprendía, ¿no debería lo primero ser buscar al responsable? Incluso si no podía encontrar a la persona que lo despertó, debería intentar entender qué época era esta y luego buscar cosas familiares, ¡en lugar de sentarse tranquilamente en el hospital viendo la televisión y charlando sin rumbo con un extraño! ¿Qué tiempo estaba matando?

El Pequeño Li, que había quedado fuera, probablemente sintió que algo andaba mal y llamó a un equipo de campo que estaba de guardia en el hospital. En ese momento, el equipo de campo que recibió el aviso llegó a la puerta de la sala de descanso y tocó:

—Director Xuan, ¿necesita ayuda? ¿Cuál es la situación?

Siguiendo el sonido, Sheng Lingyuan miró instintivamente hacia la puerta. En el instante en que giró la cara, la moneda en la punta de los dedos de Xuan Ji saltó repentinamente, disparándose hacia su entrecejo. En la moneda había una fila de hechizos tallados con la uña.

La Enciclopedia de los Mil Demonios decía que el “espíritu” del Muñeco de Hierba Tongxin estaba en el entrecejo; podía entenderse como la “CPU” del muñeco. Al golpear su entrecejo con un “hechizo de ruptura”, el muñeco perdería su capacidad de movimiento y luego revelaría su cuerpo real y los hechizos Tongxin tallados en él. Mientras se encontraran esos hechizos originales, se podría usar un “contrahechizo” para rastrear al dueño del muñeco. La “chuleta” eternamente inútil de Xuan Ji finalmente fue útil una vez; detallaba cómo se veían el “hechizo de ruptura” y el “contrahechizo”. Aunque no los entendía, podía copiarlos.

¿Qué cosa eres exactamente? No te escondas detrás de un muñeco…

La reacción de Sheng Lingyuan fue extremadamente rápida; levantó la mano para bloquear la moneda. Justo en el momento en que abrió los cinco dedos para agarrarla, la moneda explotó en el aire. Las llamas se dispararon a más de un metro de distancia, envolviéndolo a medio cuerpo y marcando varias filas de hechizos de “ruptura” en la pared blanca detrás de Sheng Lingyuan. El hombre tallado en jade no temía al fuego, pero la cuerda de hierba que ataba su cabello se quemó al instante; su largo cabello se soltó de golpe y la ropa falsa hecha de hojas secas también reveló su forma original, pero sorprendentemente no quedó desnudo. ¡Había otra capa adentro!

Se vio que el montón de ropa falsa hecha de ilusiones fue lamido por las lenguas de fuego hasta desaparecer, revelando una túnica larga de fondo blanco debajo. En la túnica, un tótem dibujado con sangre fresca casi tomaba forma, y un olor aterrador a sangre golpeó el rostro. La piel y carne originalmente vivas del hombre mostraron una textura similar a la piedra, blanca con un tono verdoso; el toque de rojo en sus labios parecía pintado, y su sonrisa tierna se volvió repentinamente espeluznante.

Espera, ¿no decía la Enciclopedia de los Mil Demonios que el muñeco dejaría de moverse si era golpeado? ¿Dónde estaban los hechizos Tongxin? ¿El código fuente? ¿Qué era ese tótem sangriento en su cuerpo?

Sheng Lingyuan suspiró, agitó la mano con indiferencia para apagar las llamas que lo envolvían y se enderezó lentamente:

—Pequeña cosa, eres bastante listo. El hechizo de ruptura está bien dibujado, ¿quién te enseñó?

Al caer la última palabra, el hombre de cabello largo ya se había abalanzado sobre Xuan Ji como un rayo. El borde de la moneda en la mano de Xuan Ji era afilado como un cuchillo, bloqueando la mano que el oponente lanzaba para agarrarlo. En un abrir y cerrar de ojos, intercambiaron siete u ocho movimientos; las monedas volaban por todas partes, el humo negro en la sala de descanso no tuvo tiempo de disiparse y el sonido de metal y piedra chocando resonó en conjunto.

Varias monedas cayeron de la manga de Xuan Ji, girando desordenadamente alrededor de los pies de Sheng Lingyuan. Xuan Ji extendió la mano en el aire y presionó hacia abajo; esas monedas se incrustaron repentinamente en el piso de mármol, conectándose instantáneamente en una formación. Con un sonido crujiente, ¡clack! en el aire, varias cadenas de hierro en llamas “surgieron de la nada”, rugiendo y envolviendo al hombre de cabello largo en el medio.

No había tenido tiempo de cerrar la maldita Enciclopedia de los Mil Demonios. Al mirar de nuevo, esas notas sobre el “Muñeco de Hierba Tongxin” se evaporaron como el rocío bajo el sol sin dejar rastro, y dos palabras sangrientas flotaron lentamente entre las páginas:

Demonio Humano.