Capítulo 4

¿Qué tipo de caso requiere llamar al equipo de la policía criminal? Naturalmente, un homicidio.

Al anochecer, el cielo ya estaba completamente oscuro. Un coche con sirenas rojas y azules parpadeando avanzaba a toda velocidad hacia la orilla del riachuelo, casi volando. En la oscuridad, encendieron las luces blancas policiales; en la ribera se había instalado una cinta amarilla de seguridad y varios agentes estaban protegiendo la escena con urgencia. Fuera de la línea de seguridad, una multitud de curiosos se agolpaba tratando de ver lo que ocurría, ignorando por completo los intentos de los agentes de mantener el orden.

El camino allí era estrecho, y la cantidad de gente bloqueaba completamente el paso. Los vehículos de la unidad criminalística formaban una fila interminable, lo que hacía que la escena se viera aún más impresionante.

Al ver que el auto realmente no podía avanzar, una patrulla tuvo que frenar violentamente. La puerta se abrió y de ella bajó una larga pierna —un hombre alto— seguido de un técnico de huellas con su maletín y un forense.

La escena era tan imponente que los curiosos se excitaron aún más.
—¡De verdad hay un muerto!

Un joven agente se acercó enseguida.
—¡Jefe Qin!

La figura de largas piernas que venía a lo lejos era un hombre maduro, alto, que parecía no tener aún treinta años y que irradiaba un aura de “élite”. Al acercarse, se distinguía su nariz recta, cejas espesas y ojos profundos, con rasgos demasiado marcados y atractivos.

Era el jefe de la Unidad de Investigación Criminal de la ciudad de Jiangzhou.

En cuanto apareció, todas las miradas del gentío se posaron en él.

Tan joven y ya jefe de una unidad del departamento municipal era poco común, pero los méritos del jefe Qin eran interminables: siete u ocho años atrás se había graduado como el primero de su promoción en la academia policial y desde entonces había resuelto innumerables casos difíciles. Solo los fugitivos y criminales que había arrestado personalmente sumaban cientos, y los grupos delictivos que había desmantelado no cabían en dos manos. Era un historial brillante, pagado con sangre, sudor y riesgo de muerte. Como dice el dicho: —Un mérito de tercera clase cuesta sudor; uno de segunda, lesiones; uno de primera, la vida—. Se necesita coraje para luchar cara a cara contra criminales peligrosos y sobrevivir sin morir ni resultar herido. El ascenso, naturalmente, había sido rápido.

Qin Julié asintió. No tenía tiempo para hablar de más. Avanzó en medio del grupo, seguido de unos jóvenes policías en prácticas.

Sus zapatos negros relucientes evitaban las áreas marcadas de la escena y pisaban las hojas y el pasto, produciendo un leve crujido.

Cuando miró hacia los arbustos y vio el estado tan alterado de la escena del crimen, Qin Julié se quedó helado un instante. Luego su expresión se volvió extremadamente desagradable.

Pese a ser joven para su cargo, quien lo conociera sabía que normalmente era amable, sin aires de superior. Pero una vez que fruncía el ceño, todos quedaban en silencio.

Los demás no se atrevían ni a respirar y los policías en prácticas menos aún.

El forense y el técnico tampoco podían sonreír: al ver aquella multitud de huellas —sandalias, zapatillas deportivas, zapatos planos, botas estilo militar… ¿hasta tacones?— se quedaron sin palabras.

—¿Cómo pudieron destruir así la escena? ¿Qué dijo el operador telefónico? ¿No indicó al denunciante que protegiera el lugar?

Esto no hacía más que aumentar el trabajo. En una escena al aire libre, el cuerpo, la humedad, la vegetación, las huellas… todo contenía información crucial. Pero ahora, el barro húmedo era un caos de pisadas. Ya era imposible distinguir cuáles podrían ser del asesino.

—¿Cómo que hay pelo de perro?

El forense, con guantes, tomó un mechón. Su expresión se resquebrajaba centímetro a centímetro: estaba a punto de perder la paciencia.

Si fuera pelo del perro del asesino, sería fantástico: se analiza la raza y se rastrea por el mercado. Pero él había oído ladridos todo el camino…

Efectivamente, un agente informó:
—Es del perro de la denunciante.

Los ojos de Qin Julié recorrieron la escena. Se calmó y reprimió la irritación.

—Ya está hecho. Procedan con la autopsia. Los demás, entrevisten a los curiosos: vean si hubo testigos.

Los técnicos empezaron a fotografiar y el forense a examinar el cuerpo.

La multitud pudo ver entonces a un niño de unos siete u ocho años, sin rastro de color en el rostro, acostado silenciosamente entre los arbustos. Tenía manchas cadavéricas leves y moretones en brazos y piernas. Las bocanadas de espanto del público se oyeron por todos lados.

—¡Sí hay un muerto y es un niño!

Los resultados preliminares llegaron pronto.

El forense se acercó con su informe:
—El niño presenta marcas claras de estrangulamiento en el cuello y restos de cinta adhesiva en la boca. La causa probable es asfixia mecánica. Por el tamaño de las marcas, el agresor debe ser un hombre adulto. Murió hace unas dos o tres horas. Hay señales de lucha, pero las uñas fueron limpiadas; no sabemos si queda ADN. Hay que llevarlo al laboratorio para análisis más detallados.

Compararon el cuerpo con la foto proporcionada por los padres del menor desaparecido: era el mismo niño.

Lo desgarrador era que en la foto el niño sonreía alegremente; ahora yacía frío y rígido, sin vida.

Qin Julié miró su reloj. La hora coincidía con poco después de la salida de clases.

Dos horas atrás, los padres ya habían denunciado en la comisaría.

Con eso quedaba claro que ellos actuaron rápido: al ver que el niño no regresaba, alertaron enseguida.

La atmósfera se volvió pesada. Habían actuado mucho mejor que la mayoría de los padres, pero aun así, el asesino fue más rápido.

¿Quién podría hacer algo tan brutal a un niño inocente?

Muchos agentes apretaron los puños en silencio.

—Además, Jefe Qin—, informó el forense, —el terreno húmedo está intacto, el cuerpo presenta curvaturas extrañas y las suelas casi no tienen barro. No hay marcas de pataleo. La ropa presenta roces, y hay abrasiones en brazos y piernas. Es probable que lo transportaran en un maletero o en una maleta. Así que este no es el lugar del asesinato, sino un punto de abandono seleccionado cuidadosamente.

Qin Julié, que estaba agachado, se levantó de golpe. Era media cabeza más alto que los demás, destacando aún más entre el grupo.

El asesino no era tonto. Había seleccionado bien el área: lejana a carreteras principales, fuera del alcance de cámaras, un lugar desierto y sin desarrollar.

Los demás coincidieron, pero algo no encajaba: el asesino había escogido un buen sitio para dejar el cuerpo, pero no lo había ocultado bien. Con un simple hoyo bastaba para retrasar el hallazgo. El terreno era fácil de excavar. Incluso podría haber mutilado el rostro para impedir su identificación.

Una mezcla de astucia y descuido que desconcertaba.

Qin Julié observó entonces al esposo de la denunciante entre la multitud.
—¿Descartaron a la denunciante y a su familia?

—Sí. Venía a pasear al perro. Pasó por casualidad.

Si no hubiese pasado por allí, quizá el cuerpo aparecía recién al día siguiente; si llovía, se perdía toda la evidencia.

Y según lo que explicaron, la mujer se asustó tanto que huyó sin siquiera confirmar si era un muñeco, llamó sin poder hablar bien y luego buscó gente para acompañarla. Con esa fortaleza mental tan pobre, era poco probable que estuviera fingiendo tras matar a alguien con su esposo.

Qin levantó una ceja:
—¿Y por qué pasea al perro por aquí?

El joven agente respondió:
—Dice que aquí es solitario y no hay gente… así no tiene que usar correa.

En la ciudad era obligatorio llevar a los perros con correa o se multaba. Para evitar pagar, se alejaba y los soltaba.

Era razonable y todos quedaron sin palabras.

—Bien. Díganle que pague la multa de doscientos. Forense, llévate el cuerpo; no dejen pasar ninguna pista.

El hombre, apuesto pero frío, ordenaba sin pestañear que una mujer recién aterrorizada pagara una multa.

Luego dio media vuelta. Antes de irse, miró un poste eléctrico a dos kilómetros de distancia:
—Saquen todas las grabaciones de vigilancia desde la escuela del niño hasta esta zona.

—Notifiquen a los padres para que identifiquen el cuerpo e investiguen la escuela, la familia y su entorno. Revisen si hay conflictos, disputas o alguien que haya querido vengarse.

Por lo general, nadie ataca a un niño sin motivo. En muchos casos, el agresor busca dañar a los padres.

—¡Hoy todos hacen horas extra!

El hombre avanzó con paso firme. Al marcharse, volvió a mirar el pequeño cuerpo siendo colocado en la bolsa mortuoria. Un presentimiento —esa intuición que nace del trabajo criminalístico— le decía que este caso no sería sencillo… aunque no sabía por qué. Dios, otra vez horas extra.

Los agentes se enderezaron y respondieron:
—¡Sí!

En la unidad criminal siempre había trabajo: un caso tras otro. Desde que entraban al departamento, nadie tenía horarios normales.

Por suerte este caso parecía sencillo: con las cámaras y la investigación social, podrían resolverlo en dos o tres días. Los novatos se animaron, listos para lucirse en su primer caso.

Al principio, todo avanzó tal como esperaban: recolección de pruebas, entrevistas, revisión de cámaras. Todo fluía perfecto. Hasta que, de pronto, las pistas simplemente… se cortaron.

Como un coche acelerando hacia el cielo que encuentra un abismo de golpe.

Y pronto apareció un segundo cuerpo, también un niño. El mismo método. Flotando en el río, hinchada por el agua, aquella niña que en el teléfono de sus padres lucía como un pequeño ángel, ahora tenía los tobillos enredados en algas, el cuerpo subiendo y bajando en la corriente…

Fue un golpe mortal para la unidad.

Solo entonces comprendieron que el caso del riachuelo no era simple. Era apenas el prólogo de una serie de asesinatos en cadena.