Capítulo 4

No es mudo

Zhuang Yan transportaba saco tras saco de grano, regresando una y otra vez, sudando por el esfuerzo. Mientras tanto, Wan Tianning se había sentado en un lugar resguardado del viento frío. Pero tampoco estaba ocioso, había cortado la tela comprada en trozos del tamaño de pañuelos y había clasificado todos los hilos de bordar por color.

Después de trabajar aproximadamente dos o tres horas, cuando había pasado la mitad del you shi, el capataz anunció que podían cobrar. Solo entonces Zhuang Yan detuvo sus labores.

[You shi es una de las 12 ramas terrestres para marcar el tiempo, esta corresponde a las 5-7 p.m.]

Al recibir las más de veinte monedas de cobre, sus manos temblaban ligeramente. El trabajo había sido mucho más agotador de lo que esperaba. Aunque estaba acostumbrado a las labores del campo, no había realizado una tarea física tan intensa en muchos años.

Su cuerpo estaba exhausto, pero su corazón rebosaba de alegría y satisfacción. Poder ganar dinero lo hacía feliz.

Cuando emprendieron el camino de regreso a casa ya estaba anocheciendo. Basándose en la hora en que oscurecía, Zhuang Yan calculó que debía ser octubre. Consideró que tenía suerte; si fuera pleno invierno aquí, la supervivencia sería aún más difícil. Al menos ahora tenía algo de tiempo para ahorrar y prepararse para el frío.

Al llegar a casa, Zhuang Yan le entregó todo el dinero ganado ese día a Wan Tianning. Este no lo tomó de inmediato, sino que miró fijamente a Zhuang Yan durante un buen rato antes de aceptarlo. Al recibir las monedas, bajó profundamente la cabeza, dejando ver solo la punta de sus orejas, que estaban teñidas de rojo.

Habiendo aceptado la imposibilidad de regresar a su hogar, Zhuang Yan decidió revisar las cosas que había traído consigo. Esos objetos eran ahora su único patrimonio.

Llamó a Wan Tianning para que se acercara. Ambos se agacharon en el suelo y abrieron la mochila. Lo primero que sacó fue un pequeño botiquín, que colocó a un lado. Luego, del bolsillo lateral de la mochila, sacó una linterna. Su intención era usarla para iluminar, pero el objeto en su mano asustó a la persona que estaba a su lado.

“¡Ah!” Wan Tianning, asustado por el repentino haz de luz, retrocedió y cayó sentado en el suelo. Luego intentó esconderse detrás de Zhuang Yan, solo para descubrir que este se reía a carcajadas.

Zhuang Yan no esperaba que una simple linterna pudiera asustar a alguien. La apagó rápidamente, sin poder contener la sonrisa en su rostro, mientras ayudaba al joven a levantarse y le explicaba. “Tianning, esto se llama linterna. Puede emitir luz y sirve para iluminar por la noche. Parece que en casa no tenemos lámpara de aceite ni velas, así que esto será muy útil. Además, mi linterna es de alta tecnología; no necesita cambiar pilas y puede durar muchísimo tiempo”.

Después de presumir su linterna, Zhuang Yan se apresuró a sacar el resto de las cosas una por una.

Lo primero fue el botiquín, que revisó con cariño. Al comprobar que ningún medicamento se había mojado, soltó una risita satisfecha. Luego fue sacando muchos otros objetos.

“Tianning, esto es un impermeable. Te lo pones cuando llueve para no mojarte. Y esto, esto es un saco de dormir. Con él, es muy cómodo pasar la noche al aire libre”.

“Y esto, esto es ropa interior térmica, y también protectores, una cantimplora, ¡y comida! Hay muchas cosas ricas adentro, las podrás ir probando poco a poco. Probablemente no hayas visto nada de esto antes. Te iré explicando cómo se usa cada cosa. Por ahora, guarda esta bolsa. Excepto la de los snacks, todo lo demás hay que esconderlo bien; no puede descubrirlo nadie”. Aquella noche, Zhuang Yan le había dado a Wan Tianning dos chocolatinas y dos barritas energéticas. Pudo seguir a Wan Tianning hasta su casa gracias en gran parte a esa barrita energética. Tras probar solo un bocado, la expresión del joven se suavizó considerablemente, y después de recibir las dos chocolatinas accedió a llevarlo a su hogar.

Pensando que en este lugar no se podían comprar esos snacks, Zhuang Yan sonrió a Wan Tianning. “Mejor aún, esconde también la bolsa de los snacks. Todo lo que escondas será tuyo. Podrás sacarlo para comer cuando quieras, pero recuerda terminarlo pronto para que no se pase de fecha y se desperdicie. Y esa ropa de antes, también guárdala bien. Te la pondrás en invierno; abriga mucho”.

Mientras organizaba las cosas y se las iba presentando a Wan Tianning, Zhuang Yan se emocionó especialmente al ver varios alimentos enlatados con carne. Por su parte, Wan Tianning permanecía atónito, pero quizás el susto de la linterna ya había estimulado bastante su corazón, pues ahora solo mostraba asombro, mucho más calmado que antes.

Una vez organizadas las cosas, llegó el momento de esconderlas. Zhuang Yan sacó dos rebanadas de pan de molde y una lata de carne en conserva, pero luego se quedó perplejo con el resto, sin saber dónde ponerlo. La casa no era un buen lugar para ocultar cosas, pero esos objetos no podían ser vistos por otros.

Mientras Zhuang Yan se rascaba la cabeza, Wan Tianning, a su lado, tomó la linterna, se acercó a la pared de paja, apartó unos haces y la escondió allí, sin dejar rastro alguno.

El método de Wan Tianning le dio a Zhuang Yan una idea inmediata: la pared realmente parecía un buen escondite. Sacó la linterna y luego escondió todos los alimentos dentro de la pared. Los objetos más grandes y útiles los colocó en el techo, y los más pequeños, también dentro de la pared. Cuando por fin terminaron, había pasado casi media hora.

En la oscuridad de la noche, después de esconder todo, Zhuang Yan se dispuso a preparar la cena. Hoy habían encontrado huevos de faisán, así que haría una versión sencilla de sándwich para Tianning.

Cortó la carne en conserva en rodajas gruesas. Para darle más sabor, habría querido añadir unas hojas de verdura, pero al saber que no tenían, tuvo que conformarse. Había poco aceite en la sartén, así que se puso a freír primero los huevos, luego las rodajas de carne y por último tostó ligeramente las rebanadas de pan de molde.

Cuando el resultado estuvo listo, Zhuang Yan se sintió bastante satisfecho. Los huevos de faisán tenían un aroma intenso y el sabor era aún mejor al ser fritos en una sartén de hierro sobre leña. La carne en conserva, ya de por sí sabrosa, compensaba la falta de sal en los huevos. Además, debido a la escasez de aceite, las rodajas se habían dorado ligeramente, desprendiendo un aroma aún más intenso.

Con solo esos dos ingredientes sencillos, intercalados en el pan ligeramente tostado, el resultado era suficiente para abrir el apetito. Sin dudarlo, Zhuang Yan le dio un gran mordisco.

“¡Mmm, está bueno!” Quizás porque la comida que uno hace siempre sabe mejor, o quizás porque llevaba días sin comer decentemente, incluso habiendo probado muchos manjares en el pasado, encontraba lo que sostenía en las manos sumamente delicioso.

Con el rostro lleno de satisfacción, Zhuang Yan vio que Wan Tianning, a su lado, aún no había probado el suyo, sino que observaba lo que sostenía con una mezcla de cautela y curiosidad.

“¡Tianning, come ya! Está muy bueno, y caliente sabe aún mejor”. Zhuang Yan hizo un gesto con la boca hacia Wan Tianning y asintió repetidamente para enfatizar lo delicioso que estaba.

Wan Tianning, sintiendo el calor en sus manos, dio un pequeño y cuidadoso mordisco. El sabor en su boca era complejo, difícil de describir. Dio otro mordisco, saboreándolo con más detenimiento, luego otro más y finalmente, con la boca llena de aquel manjar, le sonrió a Zhuang Yan.

Por la expresión de Wan Tianning, Zhuang Yan supo al instante si le había gustado o no. “¿Ves? No te mentía. Sé hacer muchas más cosas ricas, te las prepararé otro día”. Mientras hablaba de comida, su mente se llenó de imágenes de platillos deliciosos, hasta el punto de que no pudo evitar tragar saliva.

Los dos estaban agachados frente a la puerta principal rota, con un cuenco de agua fresca delante. Cuando terminaron de comer, también habían acabado el agua. Satisfecho, Zhuang Yan estiró los brazos y miró la multitud de estrellas en el cielo nocturno. El pánico de la mañana se había desvanecido por completo tras un día de trabajo intenso. Ahora su mente solo estaba ocupada en ganar dinero, mantener el hogar y lograr una vida sin preocupaciones por la comida o la bebida para él y para quien estaba a su lado.

Zhuang Yan había estado agotado todo el día y ahora estaba rendido. Además, ya era tarde. Después de la cena, se lavaron rápidamente y se acostaron. Al tumbarse en su cama improvisada, Zhuang Yan se frotó los hombros con las manos y luego estiró todo el cuerpo con un gran bostezo, sintiendo alivio.

Pensando que al día siguiente tendría otro día de trabajo duro, Zhuang Yan soltó un largo suspiro en silencio. Sabía muy bien que el trabajo físico era arduo y agotador. También le habría gustado ganar dinero simplemente escribiendo o leyendo cartas para otros, pero ese tipo de trabajo, primero, requería una inversión inicial significativa y segundo, no generaba ingresos diarios. Y él necesitaba ganar dinero urgentemente.

Zhuang Yan no se consideraba capaz de crear dinero de la nada, ni creía que el cielo lo favoreciera tanto como para toparse con una oportunidad fortuita y hacerse rico de repente. Después de todo, si el cielo realmente lo hubiera favorecido, no lo habría enviado a este mundo alterno y mucho menos a esta aldea montañosa empobrecida.

Tampoco esperaba poder causar un gran impacto en este mundo con los conocimientos de su mundo original, convirtiéndose en un protagonista de novela capaz de convocar vientos, lluvias y alterar todo un universo. Tenía los pies en la tierra; incluso en su mundo original, no era más que una persona común y corriente. Llegar a un lugar con jerarquías tan rígidas hacía aún menos probable que lograra algo extraordinario. Mantener su vida a salvo y vivir sin preocupaciones por la comida y la ropa probablemente sería el mejor final posible.

Para vivir sin preocupaciones, se necesitaba dinero. Para ganar dinero, ¡no podía quejarse del cansancio! ¡Mañana seguiría cargando sacos!

Con la determinación firme y un objetivo claro, dejó de lado todas las distracciones y preocupaciones. De repente, un gran cansancio lo invadió. Justo cuando estaba a punto de dormirse, le pareció escuchar que alguien hablaba.

“Madre, padre..”. Una voz juvenil llamando a sus seres queridos llegó a sus oídos en susurros. Zhuang Yan no dijo nada, escuchando en silencio hasta estar seguro de que el sonido provenía de Wan Tianning. Entonces, a tientas en la oscuridad, se levantó y se acercó a la cama de Wan Tianning.

No se había imaginado que Tianning no fuera mudo. Resulta que sí podía hablar.

“Tianning”. Tocando la ropa que llevaba puesta, Zhuang Yan entendió por qué estaba soñando con sus padres. Debía ser que al ver los objetos recordó a sus seres queridos. Al verlo a él vistiendo la ropa de su padre, los recuerdos de sus padres fallecidos habían regresado. Como dice el dicho, lo que se piensa durante el día, se sueña por la noche.

Zhuang Yan no encontraba palabras de consuelo, porque entendía mejor que nadie que este tipo de añoranza no podía aliviarse con palabras. Dejar que las emociones fluyeran era quizás lo mejor.

Aunque no pronunció palabras de aliento, no dejó de acariciar suavemente la cabeza del joven y darle palmaditas en el hombro y el brazo, hasta sentir que quien estaba en la cama había vuelto a dormirse profundamente. Solo entonces regresó a su propia cama.