Capítulo 4: Pastor

Lumian se levantó de un salto y sus ojos brillaron con determinación. “Entonces, vamos con tu padre”. Siempre había sido un hombre de acción, y sabía que investigar la leyenda del pueblo no podía esperar. Si se entretenía, su hermana Aurora se enteraría y no le permitiría seguir adelante.

Para Aurora, adentrarse en el reino de los poderes extraordinarios equivalía a jugar con fuego.

¿Cómo no voy a saber que hay peligro? Aurora no me mentiría al respecto. Pero, aunque el mundo esté en llamas, tengo que seguir caminando. No puedo dejar que Aurora se enfrente a esto sola… Mientras se levantaba, este pensamiento pasó por la mente de Lumian.

Cada vez que Aurora mencionaba que el mundo se volvía más peligroso, la seriedad y la preocupación de su rostro eran inconfundibles.

Reimund Greg miró a Lumian con la confusión grabada en el rostro.

”¿Por qué lo buscas?”

Lumian le dirigió una mirada fulminante. “Pregúntale hace cuánto tiempo tuvo lugar la leyenda del Brujo”.

¿Por qué a este tipo le cuesta tanto comprender algo tan sencillo? Quizá debería encontrar tiempo para poner a prueba su inteligencia.

Reimund aún parecía desconcertado mientras miraba a Lumian.

”¿Por qué necesitas saber esos detalles?”

¿Debería molestarme en intentar explicárselo a este despistado? ¿O simplemente debo inventar una excusa plausible? Sopesó sus opciones.

La mente de Lumian se agitó mientras consideraba su siguiente movimiento. Sabía que no podía ocultar sus investigaciones a sus amigos, pero también entendía que buscar la verdad sobre la leyenda era una jugada arriesgada. Sin embargo, rápidamente se le ocurrió una idea.

Mostró una sonrisa que solía reservar para los momentos en que estaba a punto de engañar a alguien.

”…” Reimund retrocedió dos pasos, intuyendo que algo iba mal. “¡Escúpelo!”

Lumian se ajustó la camisa oscura y la chaqueta de lino antes de sonreír.

”Creo que la leyenda del Brujo merece nuestra atención”.

”¿Qué tiene de importante?” preguntó Reimund tras pensárselo un rato.

”En efecto, hubo un Brujo en nuestra misma aldea de Cordu en el pasado”, dijo Lumian con expresión seria. “Piénsalo, amigo mío. Cuando miento, no doy detalles concretos como la hora, el lugar y los antecedentes que cualquiera podría verificar fácilmente. Sin embargo, esta leyenda menciona a un Brujo que vivió en Cordu, y si fuera una invención, sería demasiado fácil para alguien exponerla como tal”.

”Pero eso fue hace mucho tiempo”, replicó Reimund.

”También me refiero a la gente que estaba por aquí cuando empezó a circular la leyenda”, explicó Lumian, ampliando su sonrisa. “Podrían haber confirmado fácilmente si un Brujo vivía o no en Cordu en ese momento. Y como la leyenda se ha transmitido de generación en generación, es muy probable que esté basada en un hecho real”.

Reimund seguía sin estar convencido.

”Pero cuando se inventan historias, a menudo se utilizan frases como ‘hace más de cien años’, ‘hace siglos’, ‘hace mucho, mucho tiempo’, para que nadie pueda verificarlas”.

”Precisamente por eso necesito confirmarlo con tu padre”, respondió Lumian, lanzándole una mirada socarrona que parecía decir: “Ves a dónde quiero llegar con esto, ¿verdad?”

”Es cierto…” Reimund asintió lentamente, aceptando la explicación de Lumian, pero no podía evitar la sensación de que algo no iba del todo bien.

Cuando salieron de la plaza y se adentraron en el pueblo, Reimund tuvo una repentina epifanía.

”Mon Dieu [Dios mío], ¿por qué quieres confirmar si tal leyenda es cierta?”

”Brujo, mon ami [amigo mío], ¡eso es lo que estamos buscando! Si podemos confirmar la casa donde vivió y el lugar donde fue enterrado, podríamos descubrir su secreto y obtener poderes mágicos que van más allá de los simples mortales”, respondió Lumian, con sus palabras llenas de engaño.

La expresión de Reimund se volvió escéptica: “No me digas mentiras”.

”Mon ami [Amigo mío], la mayoría de esos cuentos están hechos para asustar a los niños pequeños. ¿Cómo pueden ser ciertas?

”¡Y encima, cualquiera que busque el poder de un Brujo acabará en la Inquisición!”

La República de Intis se encontraba en el continente septentrional, donde las deidades ortodoxas eran el Eterno Sol Ardiente y el Dios del Vapor y la Maquinaria. Estas dos iglesias dividieron la fe de casi todo el pueblo, y no permitieron que la Iglesia de la Diosa de la Noche Eterna, la Iglesia del Señor de las Tormentas del Reino de Loen, la Iglesia de la Madre Tierra del Reino de Feynapotter, la Iglesia del Dios del Conocimiento y la Sabiduría de Lenburgo y la Iglesia del Dios del Combate del Imperio de Feysac entraran a predicar.

La Inquisición de la Iglesia del Sol Eterno era temida por todos. Innumerables herejes habían sido encerrados y sometidos a torturas inimaginables.

Lumian se rió.

”¿Por qué te preocupas ahora, amigo mío? Tú mismo lo has dicho, la mayoría de esas leyendas son falsas. Las posibilidades de encontrar los restos de un Brujo son escasas o nulas.

”Además, aunque encontráramos con los restos de un Brujo, no tendríamos por qué asumir su poder prohibido. Podemos dárselo a la Iglesia y obtener una buena recompensa. Claro, la tumba de un Brujo seguro que rebosa de tesoros”.

La Iglesia de la que hablaba Lumian era la Iglesia del Eterno Sol Ardiente. La Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria no se encontraba en Cordu, sino en las grandes ciudades y lugares con fábricas.

Al ver que la tentación crecía en los ojos de Reimund, Lumian no pudo evitar chasquear la lengua con satisfacción.

”¿De verdad quieres ser pastor, amigo mío?”

El “pastor” aquí no se refería a la idea romántica de un pastor que los habitantes de la ciudad a menudo tenían. No, esto era una profesión. Todas las mañanas tenían que llevar a pastar a un rebaño de ovejas y vigilarlas.

Cordu se encontraba en Dariège, provincia de Riston. Ser pastor era aquí una profesión, una profesión dura y solitaria.

Trabajaban para propietarios de ovejas, pastoreando docenas, incluso cientos de ovejas de un lado a otro entre las montañas y las llanuras.

Esto se conocía como pastoreo. Cada otoño, las montañas que rodean Cordu se marchitaban y los pastores sacaban a las ovejas del puerto de montaña para llevarlas a las llanuras más cálidas y lejanas, cruzando a veces las fronteras con Feynapotter, Lenburgo y otros países. A principios de mayo, llevaban las ovejas a los pueblos para esquilarlas y destetar a los corderos. En junio, subían a las montañas y se adentraban en las altas cordilleras. Vivían en chozas y hacían queso mientras pastoreaban las ovejas hasta que el tiempo se volvía frío.

Los pastores pasaban toda su vida en movimiento, viajando de un lugar a otro. Solo tenían un pequeño margen para regresar al pueblo, lo que hacía casi imposible formar una familia. La mayoría eran solteras, y las pocas viudas que no tenían más remedio que apacentar ovejas para ganarse la vida eran muy buscadas por los pastores.

Reimund guardó silencio.

Después de un largo rato, dijo vacilante: “Te escucharé. Suena divertido, y me vendría bien algo para pasar el rato”.

En el curso ordinario de los acontecimientos, una vez que la familia decidía qué hijo se convertiría en pastor, lo enviaban a un determinado lugar de pastoreo para que ayudara entre los quince y los dieciocho años. Allí aprendería el oficio de pastor. Tres años más tarde, el joven se convertiría oficialmente en pastor y buscaría empleo en otro lugar.

Sin embargo, Reimund, de diecisiete años, había encontrado varias razones para posponer este asunto durante más de dos años. Si sus circunstancias no cambiaban, tendría que empezar a aprender a pastorear el año que viene.

”Vamos”, dijo Lumian, palmeando el hombro de Reimund. “¿Está tu padre en el campo o en casa?”

”Últimamente no ha habido mucho trabajo. La Cuaresma se acerca rápidamente. Está en casa o en la taberna”. Reimund dejó escapar una voz de envidia. “¿No sabes nada de esto? Definitivamente no eres un granjero. Tienes una hermana afortunada”.

Lumian se metió las manos en los bolsillos y se adelantó, haciendo caso omiso de los lamentos de Reimund.

Cuando se acercaban a la destartalada taberna del pueblo, una persona salió de la calle lateral.

Este individuo vestía un largo abrigo marrón oscuro con capucha. Llevaba una cuerda atada a la cintura y un par de zapatos nuevos de cuero negro flexible.

”¿Pierre? ¿Pierre de los Berrys?” gritó sorprendido Reimund.

Lumian se detuvo en seco y se volvió para mirar.

”Ese soy yo”, responde Pierre Berry con una amplia sonrisa y un gesto de la mano.

Era un hombre escuálido, de ojos hundidos y pelo grasiento y rizado. Su barba incipiente sugería que había pasado bastante tiempo desde la última vez que se afeitó.

”¿Por qué has vuelto?” preguntó confuso Reimund.

Pierre Berry era pastor y solo era principios de abril. Debería estar cuidando de sus ovejas en los campos más allá del paso de montaña. ¿Cómo es posible que se encontrara en el pueblo?

Acababa de iniciar su viaje, y aunque hubiera ido a Lenburgo o al norte de Feynapotter, tardaría un mes en regresar a las montañas de Dariège.

Con sus cálidos y sonrientes ojos azules, Pierre exclamó alegremente: “¿No es casi Cuaresma? Hace años que no lo celebro. Este año no puedo faltar”.

”No te preocupes. Tengo un compañero que me ayuda a cuidar de las ovejas. Esa es la belleza de ser pastor. Sin supervisor, mientras encuentre a alguien que me ayude, puedo ir donde me plazca. Soy libre como un pájaro”.

La Cuaresma era una fiesta muy celebrada en todo Intis. La gente recibía la llegada de la primavera de diferentes maneras y rezaba por una cosecha fructífera para el año.

Aunque no tenía nada que ver con la Iglesia del Eterno Sol Ardiente ni con la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria, ya se había convertido en folclore y no implicaba el culto a deidades paganas. Por lo tanto, se había ganado la aprobación tácita de las facciones ortodoxas.

”Quieres ver quién será elegida como Elfa de la Primavera este año, ¿no es así?” se burló Lumian, mostrando una sonrisa.

En Cordu, el pueblo elegía a una hermosa muchacha para interpretar el papel de Elfa de la Primavera durante la Cuaresma. Todo formaba parte de la celebración.

Pierre le siguió la corriente riendo.

”Espero que sea tu hermana Aurora, pero seguro que no está de acuerdo, y tampoco tiene la edad adecuada”.

”De acuerdo”, dijo, señalando hacia la taberna que estaba a tiro de piedra. “Iré a la catedral a rezar. Yo invito luego”.

Reimund respondió distraídamente: “No hace falta. No tienes mucha pasta”.

”Jaja, como el buen Dios mismo ha dicho: ‘Aunque solo haya una moneda de cobre, hay que compartirla con nuestros hermanos pobres’”, recitó un adagio muy conocido entre los pastores de la región de Dariège.

Lumian sonrió a Reimund, diciendo: “Pierre está forrado. Seguro que nos invita a una copa”.

Señaló los zapatos de cuero nuevos de Pierre Berry.

Pierre Berry estaba encantado.

”Mi nuevo jefe no está nada mal. Me dio unas cuantas ovejas y algo de lana, queso y cuero”.

Los pastores eran compensados con comida, una pequeña suma de dinero, animales comunales, queso, lana y cuero. El importe que percibían dependía del convenio que habían firmado con su empresa.

Para los pastores que tenían que recorrer largas distancias, disponer de un par de zapatos de cuero buenos y adecuados era el deseo más acuciante y práctico.

Mientras Lumian observaba a Pierre Berry pavonearse hacia la plaza del pueblo, su mirada se fue volviendo solemne y llena de sospechas.

Murmuró en silencio para sí mismo: ¿Irse una semana o dos, o incluso un mes, solo para asistir a la Cuaresma?

Lumian se detuvo un momento, sus ojos escrutaron la zona antes de darse la vuelta y caminar hacia el abrevadero local con Reimund.

La taberna era un establecimiento anodino, sin ningún apodo llamativo. La gente del pueblo la llamaba cariñosamente Vieja Taberna.

Al entrar, los ojos de Lumian recorrieron la habitación como de costumbre.

De repente, su mirada se detuvo.

Allí, ante él, estaba la extranjera que había partido tan apresuradamente la noche anterior.

Estaba sola, no en compañía de Ryan, Leah y Valentine.

Su vestido era largo y vaporoso, de color naranja, y sus cabellos castaños, despeinados en suaves rizos. Sus penetrantes ojos azul cielo estaban fijos en la bebida escarlata que adornaba su delicada mano.

Hermosa y lánguida, parecía completamente fuera de lugar en la sórdida y mal iluminada taberna.