Lin Qingyu se quedó sentado en silencio en la cama durante un largo rato. Durante un momento, no pudo distinguir entre el sueño y la realidad. Miró fijamente su mano, como si aún pudiera recordar el tacto del abdomen del chico. Pero por más que lo intentaba, no conseguía recordar el rostro de la persona de su sueño.

Solo recordaba que ese hombre era más alto que el Lu Wancheng que él conocía. Era «guapo», tenía una voz más agradable y podía levantarlo con facilidad. ¿Y qué más?

Su recuerdo del chico parecía estar cubierto por un velo. Por mucho que se esforzara, solo podía ver una silueta borrosa.

Hua Lu le trajo agua caliente y esperó a que se lavara la cara. Le preguntó: —¿Has soñado con él esta noche?

Los ojos de Hua Lu se enrojecieron de nuevo y negó con la cabeza.

Lin Qingyu cerró lentamente las palmas de las manos. —Ha vuelto.

—¿Qué le ha dicho el joven maestro a Shaojun?

Lin Qingyu sonrió. —Igual que antes, nada serio. Solo ha dicho tonterías sin sentido.

Ni siquiera quiso decirle su nombre. Ese bastardo. Deberían colgarlo y darle una paliza.

Pero aunque todo lo que dijo eran tonterías, el ambiente del sueño había sido cálido, lo que le hacía sentir nostalgia. Era una pena que, al despertar, no quedara nada.

Lin Qingyu comenzó a recoger las cosas que Lu Wancheng había dejado, seleccionando algunas que serían enterradas con él.

Había demasiadas cosas, así que le pidió a Hua Lu que las revisara primero. Seleccionó las cosas que Lu Wancheng había usado durante el último año. Las demás, que eran demasiado viejas, podían tirarse a voluntad.

La ropa que había usado, la corona de jade que había llevado, la vajilla que había utilizado, la vasija con la que había jugado, los libros que había leído y… los pájaros.

Durante la primera mitad del año, la salud de Lu Wancheng no había sido demasiado mala. Coleccionaba muchas cosas extrañas y también criaba un hwamei y un myna. Más tarde, su salud se deterioró gradualmente y tanto el hwamei como el myna fallecieron a causa de una enfermedad. Lu Wancheng organizó personalmente el funeral de los dos pájaros, tarareando una alegre melodía para despedirlos. Dijo que la melodía se llamaba ‘la danza del ataúd’ y le preguntó si quería aprenderla. Él podía enseñársela y, cuando muriera, podría pedir a la gente de Xiong Si que la tocara con la suona mientras llevaban su ataúd y lo despedían.

En ese momento, no le apetecía prestar atención a Lu Wancheng. Simplemente dejó que le dijera tonterías al oído y ni siquiera lo miró. Afortunadamente, Lin Qingyu tiene buena memoria, y aunque no prestó atención en ese momento, ahora recuerda muchos detalles.

A Lu Wancheng le gustaban las cosas divertidas que no le obligaban a moverse mucho. Un día, por capricho, dijo que quería saber cómo esquilaban las ovejas los habitantes de Dayu. Así que pidió al mayordomo que trajera una oveja de uno de los pueblos. Luego ordenó que la esquilaran delante de él.

—Si yo fuera esa oveja, me habría muerto de vergüenza —dijo Lu Wancheng mientras estaba tumbado en la silla reclinable.

Esa tumbona era la favorita de Lu Wancheng. Le gustaba tumbarse en ella para tomar el sol, balanceándose lentamente y entrecerrando los ojos, como un gato perezoso.

Lin Qingyu siguió el ejemplo de Lu Wancheng y se tumbó en la tumbona. Cogió un libro que estaba a su lado y lo hojeó.

Recordaba ese libro, una popular novela de misterio y crímenes. Lu Wancheng había marcado con un círculo el nombre del asesino en la tercera página, impidiéndole seguir leyendo. Escribió la palabra ‘¡piérdete!’, en respuesta a Lu Wancheng, y nunca volvió a tocar el libro. No esperaba que Lu Wancheng le respondiera en el libro.

—Este hombre es el asesino.

—¡Piérdete!

—¡Al final, he estropeado inesperadamente la experiencia de lectura del doctor Lin! Lo siento, déjeme inclinarme ante usted en señal de disculpa.

Lin Qingyu miró la letra garabateada de cierta persona y las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente.

Lu Wancheng siempre había sido así: primero dejaba a la gente sin palabras por la ira y luego se disculpaba rápida y sinceramente, haciendo imposible seguir enfadado.

En aquella época, Lu Wancheng era todavía un hijo hedonista de padres ricos, que se pasaba el día comiendo y bebiendo, tumbado en la cama y negándose a levantarse. ¿Desde cuándo había empezado a volverse profundo y astuto, agotando sus pensamientos y su ingenio?

Sentía un ligero dolor sordo en el pecho. Lin Qingyu cerró el libro. Aun así, no podía derramar ni una lágrima.

Quizás lo que había perdido era algo que nunca debería haber tenido.

En el estudio, Lin Qingyu encontró el testamento de Lu Wancheng escrito un mes antes. En su carta, declaraba que la dote que le había dejado su madre biológica, Wen Shi, debía quedar en su totalidad para su viuda, Lin Shi. En segundo lugar, esperaba que sus abuelos le comunicaran a la emperatriz que, dado que él ya había fallecido, el asunto de su matrimonio como parte del Chong Xi debía terminar ahí. Deseaba que Lin Shi pudiera regresar a la residencia Lin y que, a partir de ese momento, su matrimonio fuera irrelevante.

Cuando Wen Shi se casó, Wen Guogong preparó una dote muy generosa. Veinte años después, apenas se había tocado. Era casi comparable a toda la propiedad familiar de la residencia Lin.

Además, tras la partida de Lu Wancheng, Zhang Shiquan también discutió las cuentas con Lin Qingyu. Desde que se hizo cargo de los asuntos generales de la mansión Hou, Zhang Shiquan había estado transfiriendo discretamente la mayor parte de los campos, aldeas y tiendas de la mansión Hou a nombre de Lin Qingyu.

Lu Wancheng le dijo en su noche de bodas que cuando muriera, le dejaría llevar su herencia de vuelta a la residencia Lin.

Lu Wancheng no le había mentido.

Solo quedaba una cosa, sobre la que Lu Wancheng no había tomado una decisión antes de morir. —Shaojun, el joven maestro Hou no sabía nada del asunto del negocio privado de sal en Xuzhou. En tu opinión, ¿qué debemos hacer ahora?

Lin Qingyu quería utilizar este asunto para obligar a Liang Shi a someterse. Al mismo tiempo, después de aprovechar al máximo a Lu Niantao, lo utilizaría para hacerla caer del poder, ya que no le serviría de nada que Lu Niantao se convirtiera realmente en una guifei y diera a luz a un príncipe. Era una lástima que, antes de que pudiera utilizarlo, madre e hija estuvieran a punto de morir.

En el espacio de un año, la mansión del Nan’an Hou había sufrido muerte, locura y enfermedad. Su situación ya era tan precaria como una pila de huevos. Ahora solo tenía que esperar a que Nan’an Hou no pudiera aguantar más, ya fuera retirándose y regresando a su ciudad natal o enfermando y muriendo. No había necesidad de que él hiciera nada.

Qué aburrido.

—Desentiéndete completamente de este asunto. Deja que sigan causando problemas —dijo Lin Qingyu—. Quizás sea útil en el futuro.

—Sí —respondió Zhang Shiquan respetuosamente.

—Joven maestro —dijo Huan Tong entrando apresuradamente en la habitación—. El príncipe heredero está aquí. El maestro Hou dice que debe prepararse para recibirlo.

Tanto el emperador como la emperatriz expresaron su preocupación por la muerte de Lu Wancheng. Como príncipe heredero, Xiao Cheng no podía descuidar este asunto. El hecho de que acudiera a la mansión para dar el pésame en persona se consideraba un gesto de respeto hacia Nan’an Hou.

Lin Qingyu sabía que ese día llegaría. —Ya veo, me cambiaré y me iré.

Nan’an Hou, apoyado por Pan Shi, esperaba junto a la puerta para recibir al príncipe heredero. Lin Qingyu, junto con los demás miembros del clan, se colocó detrás de él. Nan’an Hou pensaba que el príncipe heredero vendría acompañado de su concubina cuando viniera a presentar sus condolencias, pero, inesperadamente, solo vino el príncipe heredero.

Xiao Cheng y Nan’an Hou intercambiaron algunos saludos, sin decir nada más que cortesías como: «Siento mucho su pérdida». —Quería venir antes a la mansión para despedir a mi primo, pero los asuntos oficiales me han tenido tan ocupado que hasta hoy no he podido escaparme.

El emperador estaba entrando en años y, desde que había cogido un resfriado durante la partida de caza, su salud no era tan buena como antes. Por la estabilidad de la corte, tuvo que dejar que el príncipe heredero le ayudara. Xiao Cheng incluso asumió el Ministerio de Hacienda de Nan’an Hou. Se podía decir que Xiao Cheng era como el sol en pleno mediodía, su poder e influencia crecían cada día.

A Nan’an Hou solo le quedaba una hija, por lo que no pudo evitar preguntar por la situación actual de la concubina secundaria. Xiao Cheng simplemente restó importancia al asunto. —Lu Shi no se encuentra bien y no le conviene salir del palacio. Encenderé incienso por mi primo en su nombre.

Lin Qingyu miró detrás de Xiao Cheng. El príncipe heredero estaba fuera del palacio, pero, aparte del grupo de conductores, solo había traído dos guardaespaldas. Dada la desconfianza de Xiao Cheng, no sería tan negligente con su propia seguridad. Seguramente habría escondido a muchos de sus guardaespaldas en lugares donde nadie pudiera verlos.

Nan’an Hou invitó a Xiao Cheng a entrar. Cuando Xiao Cheng pasó junto a Lin Qingyu, la comisura de sus labios se curvó en una sonrisa que no era una sonrisa.

Lin Qingyu fue el primero en apartar la mirada. No era que tuviera miedo de cruzar la mirada con Xiao Cheng. Solo le preocupaba que, si le salpicaba la grasa de Xiao Cheng, nadie podría salvarle los ojos.

El grupo llegó a la sala de duelo. Como viudo de Lu Wancheng, Lin Qingyu encendió seis varitas de incienso y se las entregó a Xiao Cheng.

Xiao Cheng tomó las varitas de incienso y dijo en voz baja, para que solo ellos dos pudieran oírlo: —Pequeño Qingyu, has adelgazado.

Lin Qingyu puso una expresión sombría, como si no hubiera oído nada.

Xiao Cheng miró la tablilla conmemorativa de Lu Wancheng y se rió lentamente. —Todavía recuerdo que mi primo dijo una vez que mientras él no dijera que se había acabado, nada acabaría. Pero, ¿y ahora qué? La persona que está delante del pequeño Qingyu es Gu, ¿no se considera esto un final?

El corazón de Lin Qingyu se conmovió.

Es cierto, mientras esa persona no diga que se ha acabado, nada acaba.

Se animó y dijo: —Su Alteza quizá haya oído rumores sobre mí.

—¿Rumores?

—Me casé con Lu Wancheng y la mansión de Nan’an Hou sufrió un desastre tras otro. Se puede ver que el cielo no tolera que se tenga una esposa masculina.

—¿Acaso el pequeño Qingyu está malinterpretando algo? —Xiao Cheng sonrió maliciosamente—. ¿Cómo podría Gu casarse con una esposa masculina? Lo único que Gu quiere es tu rostro.

Lin Qingyu levantó las pestañas: —Su Alteza Real… ¿qué quiere?

—No hay prisa. —Xiao Cheng se inclinó ligeramente tres veces ante la tablilla conmemorativa de Lu Wancheng. Parecía estar quemando varitas de incienso con devoción mientras dirigía palabras insultantes a la viuda del difunto—. La presa más deliciosa solo se consigue con una caza paciente.

Las pestañas de Lin Qingyu volvieron a bajar. Metió la mano en la manga, como si fuera a sacar algo. Una luz blanca brilló ante los ojos de Xiao Cheng. Antes de que se diera cuenta de lo que había pasado, una figura salió de la nada y se plantó delante de él.

Lin Qingyu sintió un dolor agudo en la muñeca y fue empujado varios pasos hacia atrás, apenas capaz de mantener el equilibrio. Entonces vio una espada larga apoyada en su cuello.

Una criada que vigilaba junto al ataúd gritó. Rápidamente le taparon la boca. El cambio repentino asustó a todos. Solo podían ver a un joven vestido de negro en la sala de luto, sosteniendo una espada larga, irradiando una intimidante intención asesina, mirando fijamente a Lin Qingyu.

En comparación con Lin Qingyu, el joven era extremadamente corriente, tanto en apariencia como en figura. Era alguien que podía pasar fácilmente desapercibido entre la multitud. Pero en ese momento, con el más mínimo movimiento de su mano, el suelo se habría manchado con la sangre de Lin Qingyu.

Lin Qingyu susurró: —¿Shen Huaishi?

La sorpresa se reflejó en los ojos del joven.

—¿Qué pasa? —dijo Xiao Cheng, disgustado—. ¿Qué haces apareciendo de repente de la nada?

El joven respondió concisamente: —Lin Shaojun tiene un objeto afilado escondido en la manga.

Todos contuvieron el aliento. Asesinar al príncipe heredero era un delito grave que se castigaba con la muerte de toda la familia y la confiscación de todas sus propiedades.

—¿Ah, sí? —Xiao Cheng entrecerró los ojos peligrosamente—. ¿Lin Shaojun quiere hacer alguna estupidez delante del ataúd de su marido?

Lin Qingyu respondió con calma: —El guardia de la sombra se ha equivocado. —Sacó lo que llevaba escondido en la manga, que no era más que un buyao—. Esto es algo que dejó el joven maestro Hou. Después de que se marchara, empecé a llevarlo conmigo y adquirí la costumbre de jugar con él de vez en cuando. No esperaba que causara tal malentendido. Espero que Su Alteza Real me perdone.

Xiao Cheng examinó a Lin Qingyu. El resto de personas ni siquiera se atrevieron a respirar con fuerza hasta que Xiao Cheng dijo: —Retírate.

El joven guardó inmediatamente su espada. Bajó la mirada y dijo: —Este subordinado merece la muerte.

Tras este pequeño incidente, Xiao Cheng no se quedó mucho tiempo. Lin Qingyu guardó el buyao junto con los demás objetos funerarios para que acompañara a Lu Wancheng en su sueño eterno. De lo contrario, Lu Wancheng podría no tener nada con lo que entretenerse en el otro mundo.

Tras el velatorio, tuvo lugar el entierro. La tumba ancestral de la familia Lu se encontraba en Lin’an, y Lu Baishuo se apresuró a viajar a la capital desde su ciudad natal para devolver a Lu Wancheng, esta hoja caída, a sus raíces. Como viuda, Lin Qingyu debía acompañar a Lu Baishuo para despedir a Lu Wancheng en su último viaje.

Se acercaba el Año Nuevo y Lin Qingyu planeaba partir hacia el sur después de las fiestas. En Nochevieja, la mansión de Nan’an Hou no colocó los carteles de la Fiesta de la Primavera. No encendieron petardos y no se les permitió visitar a familiares y amigos. Aunque Lin Qingyu echaba de menos a sus padres y a su hermano menor, para no atraer críticas sobre ellos, decidió quedarse en la mansión Hou para celebrar el Año Nuevo.

Dio vacaciones a los sirvientes del Pabellón del Viento Azul y pasó el Año Nuevo con Huan Tong. Huan Tong les preparó una olla de albóndigas y, mientras el amo y el sirviente comían, recibieron a un invitado.

Hu Ji estaba solo en la capital y era inevitable que se sintiera especialmente solo en una época en la que las familias debían reunirse. Primero fue a la residencia Lin, donde la madre Lin le dio de comer y le dijo que, si no tenía nada que hacer, podía ir a visitar la mansión Nan’an Hou. Así que Hu Ji fue y llevó algunos pasteles de la madre Lin.

Lin Qingyu le dio las gracias y le preguntó: —¿Está bien la madre?

Hu Ji respondió: —Shiniang está bien. Me preocupan más Shaojun y Pan Yuan daren, que están lejos, en Yongliang.

Lin Qingyu frunció el ceño. Hacía mucho tiempo que no llegaban noticias de Yongliang a la capital. La información tardaba en llegar. Las batallas en el noroeste continuaban sin cesar. El destino del general Gu era incierto y nadie sabía cuándo podría regresar su padre.

Cuando Hu Ji oyó que Lin Qingyu se dirigía al sur, dijo preocupado: —La epidemia está arrasando en el sur. Shaojun debe tener cuidado.

Lin Qingyu asintió y dijo: —Sí.

Hu Ji se quedó con ellos un rato y luego se levantó para despedirse. Lin Qingyu lo acompañó a la puerta. Cuando levantó la vista, vio el cielo iluminado por la luz y la galaxia centelleando sobre ellos.

Esa noche, el año llegaba a su fin y al día siguiente comenzaría el nuevo año.

Después de esa noche, el alma del niño apellidado Jiang nunca volvió a aparecer en sus sueños.

Traducido por Bezy

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