“La niña desaparecida es Qu Tong, de once años. Al principio iba en el autobús. Intentando ayudar a la profesora a distraer la atención del delincuente, lanzó un dispositivo de alarma por la ventana, luego, en la conmoción, salió por la ventana y huyó. No sabemos a dónde ha ido”.

“Que transfieran algunos perros policía del condado de la Ladera Oeste”. Cuando se enteró, la reacción de Luo Wenzhou fue bastante tranquila. “Está bien. Una niña pequeña no puede correr lejos. Busca a gente que pueda hablar y que tranquilice a los padres. A decir verdad, si no hubiera corrido, cuando el secuestrador se hubiera dado cuenta de que había sido ella la que había lanzado el dispositivo de alarma, el resultado no merece ni pensarse. Me parece que la niña es bastante astuta”.

Fei Du volvió la cabeza y silbó hacia sus lejanos compañeros de mala reputación. En esta sociedad de holgazanes, podía reunir a un centenar de personas en una sola llamada. Los niños ricos habían corrido primero en moto bajo la lluvia; luego, cuando el agua sobre ellos aún no se había secado del todo, habían participado en una operación de rescate de rehenes. Aunque sólo habían sido de utilería y ni siquiera habían llegado a ver si el secuestrador había sido gordo o flaco, seguía contando como estímulo suficiente para que les durará el resto del año. Al oír la llamada de Fei Du, se apresuraron a subir en grupo. “Maestro Fei, ¿qué más hay?”

“De la Oficina de la Ciudad.” En pocas palabras, Fei Du hizo un resumen de alto nivel de toda la espléndida vida del apuesto hombre que tenía delante. Luego dijo: “Una niña de once años desapareció de ese autobús. Dentro de un rato enviaré una fotografía a mi grupo de amigos. Si no tienes nada que hacer esta noche, ayuda a buscar”.

“¡Está bien, no hay problema!” Zhang Donglai pudo por primera vez mantenerse erguido frente a Luo Wenzhou. Sonrió descaradamente y le saludó con la cabeza. “Hola, Capitán Luo. Si necesitas algo, capitán Luo, dame un grito, ¡todos somos familia!”.

Luo Wenzhou miró fríamente a esta persona. Había oído que después de meterse en problemas, el Joven Maestro Zhang había estado encerrado en un cuartito oscuro en su casa durante un par de meses. Aquí y ahora, tal vez acababa de ser “liberado al cumplir su condena”. Llevaba un chaleco que le dejaba los brazos desnudos y pantalones con un gran agujero a cada lado. Llevaba un nuevo corte de pelo, rapado en forma de cresta de gallo, con una hilera de pelos largos multicolores que sobresalían en todas direcciones de la parte superior de la cabeza. En la nuca tenía tallado un carácter.

Con curiosidad, Luo Wenzhou dijo: “¿Qué es eso que tienes en la cabeza?”.

Zhang Donglai se puso inmediatamente en posición firme e informó: “El carácter resistencia”.

A su pesar, Luo Wenzhou sintió una profunda reverencia: resultaba que el semblante imponente del joven maestro Zhang era el resultado de la resistencia.

“Capitán Luo, relájese, estoy familiarizado con este lugar”, dijo Zhang Donglai. “Los burgueses somos los grandes contaminantes de aquí. Aparte de los extravagantes y corruptos, no hay otras plagas en absoluto. En cincuenta kilómetros a la redonda, el animal salvaje más agresivo es una pequeña ardilla. Definitivamente no hay peligro”.

Esto era realmente cierto. En esta época, la Ladera Oeste era elitista y remota para empezar, y la tormenta de lluvia la habría vaciado aún más a fondo. ¿Hasta dónde podía correr una niña presa del pánico?

Al enterarse de la noticia, nadie se agitó demasiado. El trastornado Han Chengzheng fue trasladado en una bolsa para cadáveres; una ambulancia se llevó a la profesora Hu, gravemente herida, y al secuestrador Han Jiang, que aún respiraba. La multitud de asustados alumnos salió en grupos, acompañados por sus padres, para someterse colectivamente a exámenes físicos y asesoramiento psicológico. Los perros policía trasladados no tardaron en llegar.

Varios pequeños equipos de búsqueda y rescate se dividieron para operar. Zhang Donglai consiguió sacar de algún lugar un montón de descapotables de colores brillantes que, emitiendo colectivamente el tema musical de Cabra Agradable y Gran Lobo, llegaron rápidamente a las carreteras grandes y pequeñas cercanas para buscar.

Los profesionales y los imitadores siguieron cada uno su camino, ninguno molestando al otro, complementándose muy bien… aunque el sonido de “Don’t Look at Me, I’m Only a Sheep” sonando por todas partes en oleadas era un poco repulsivo.

Fei Du puso la mano en la puerta del coche y asintió a Luo Wenzhou. “Vamos, echemos un vistazo al lugar del que escapó la niña”.

Luo Wenzhou hizo autostop desconsideradamente, y mientras señalaba la parte delantera de su camisa. Habló en un tono muy propio de un “señor feudal”: “Vístete adecuadamente. 𑁋¿Qué clase de alboroto infernal multitudinario te traías entre manos aquí fuera?”.

Fei Du se acomodó perezosamente el frente de la camisa; sin mirar si los botones estaban alineados, se abrochó descuidadamente unos cuantos; el resultado no fue mejor que tenerla abierta, porque su camisa empapada aún no se había secado del todo. “Carreras”.

“¿Carreras con descapotables?”, dijo Luo Wenzhou.

“Motos. Además, dos de ellos volcaron. Antes de que ustedes cerraran la carretera, había una ambulancia que se llevó a alguien que se había caído y se había fracturado un hueso”. Fei Du puso suavemente el coche en marcha. Utilizando un raro tono alegre sin menosprecio, se burló: “Por supuesto, realmente puede ser un poco estimulante para la mediana edad y los ancianos”.

Luo Wenzhou bajó la mirada hacia las botas salpicadas de barro que llevaba en los pies y, muy a su pesar, se dio cuenta de repente de que tal vez realmente se estaba acercando rápidamente a la mediana edad, porque no podía comprender cómo esos jóvenes podían estar tan ociosos.

“¿Qué te ha pasado en la mano?” Fei Du echó una mirada descuidada a las tres rayas que tenía. “¿Quién era tan fogoso?”

Luo Wenzhou estaba concentrado en escuchar el informe de progreso de cada equipo de búsqueda y rescate. Respondió distraídamente: “Tu hermano pequeño”.

Fei Du estaba perplejo.

“Entendido, presta atención a los lugares de difícil acceso. Una niña estaría bajo cierto estrés psicológico después de una experiencia así, quizá se haya escondido en algún sitio.” Habiendo hablado, Luo Wenzhou dejó el walkie-talkie y se volvió hacia Fei Du. “¿Te parecen las marcas de las garras de un primate? Esa basura de gato mestizo que te dio Tao Ran, ¿lo olvidaste? Pequeños cachorros. Hagan lo que hagan, son dos días y medio de novedad, y luego tenemos que seguir yendo a buscarlos”.

Al principio Fei Du hizo una pausa. Luego pareció recordar algo, y sus ojos en flor de melocotón, inicialmente entrecerrados, se abrieron de repente de par en par.

La noche se precipitaba a ambos lados de las ventanillas del coche. Durante un largo rato no contestó, hasta que vieron luces brillantes más adelante, acercándose a la escena de donde había huido la chica. Entonces Fei Du habló por fin, en un tono difícil de leer. “Después de tantos años, ¿todavía lo conservas?”.

“Oh, ¿Qué otra cosa podría hacer? ¿Dártelo? Si lo quieres, date prisa y llévatelo, pero no vengas a devolvérmelo”. Recordando a Luo Yiguo, a Luo Wenzhou le dolió la mano, e involuntariamente volvió a rascársela. “Para el coche un poco más lejos. La niña puede haber dejado huellas, no las perturbes”.

Fei Du, en consecuencia, detuvo el coche a cierta distancia. “¿Necesitas… ponerte una vacuna?”.

Al oír esta pregunta ordinaria, Luo Wenzhou se estremeció mucho, más de lo que se habría estremecido si Luo Yiguo hubiera corrido hacia él para acurrucarse. Incluso se le trabó un poco la lengua. “N-no… no hace falta, la última aún no ha caducado”.

De los doce meses del año, el capitán Luo estuvo en “estado invicto” durante once y medio de ellos. El médico que le administró la vacuna le había propuesto obtener una “tarjeta anual”, pasando del comercio minorista al mayorista.

Cuando a Luo Wenzhou se le pasó el estupor, no pudo resistirse a dar un golpe bajo. “Que seas tan filial tan repentinamente, me da un poco de miedo”.

Fei Du contuvo la inusual expresión de su cara y volvió a poner su odioso acento. Con una sonrisa que no era tal, dijo: “Cuidar a los ancianos solitarios es responsabilidad de todos. Tsk, hacer compañía a un gato en la noche interminable parece muy desolador”.

Quizá porque Fei Du iba tan mal vestido, y quizá porque a Luo Wenzhou se le había subido a la cabeza la buena opinión que tenía de sí mismo, sintió que la mirada de Fei Du, flotando mientras decía tonterías, tenía un toque de seducción. Acompañando al tarareo “en la noche sin fin”, realmente inspira ensoñación. Acto seguido, su boca se excedió accidentalmente un poco.

“¿Qué?”, dijo Luo Wenzhou, tomándose casualmente una libertad, “¿estás ofreciendo consuelo oral?”.

Fei Du: “…”

Luo Wenzhou: “…”

En cuanto se pronunció esta broma que había ido demasiado lejos, los dos se callaron al mismo tiempo. Dentro del pequeño y estrecho deportivo, el ambiente era tan inusual que desafiaba cualquier descripción.

Nada le habría gustado más a Luo Wenzhou que volver a poner en su boca aquellas palabras que se le habían escapado. Se quedó boquiabierto un momento, luego tosió con sequedad y dio marcha atrás de forma no muy brillante. “Al final del año, no te olvides de traerle a papá una caja de bocadillos”.

Fei Du se echó a reír. “¿Debo quemar también tres barritas de incienso?”.

Después de esto, los dos se bajaron simultáneamente, en tácito acuerdo, planeando olvidar la incomodidad precedente dentro del inocente coche deportivo.

Luo Wenzhou recordó algo de repente. Se volvió hacia Fei Du. “Sobre el tema, recuerdo que te gustaba bastante ese gato. ¿Por qué después no quisiste quedártelo pasara lo que pasara?”.

Fei Du puso la mano en la puerta del coche. Sus movimientos se detuvieron. Las luces lejanas caían sobre su frente y cejas expuestas; los arcos parecían haber sido tallados así, los contornos finamente planeados.

“¿Una mascota?” Después de su pausa, Fei Du dijo, como si nada hubiera pasado: “No me gusta tener mascotas. Dan muchos problemas. No me sentía cómodo diciéndolo delante de Tao Ran. Además…”

Levantó la vista, moviendo ligeramente la punta de una ceja. “¿Y si tengo la afición de matar animales pequeños sádicamente? No podía controlarme, y temía no tener forma de rendir cuentas ante Tao Ran, así que tuve que mantener una distancia prudencial. Capitán Luo, ¿cree que es una explicación razonable?”.

Luo Wenzhou se quedó mirando, intuyendo que esas palabras de Fei Du no eran una broma desagradable, pero antes de que pudiera leer el significado entre líneas, la voz de un miembro de un equipo de búsqueda y rescate le llegó por el auricular. “Capitán Luo, hemos encontrado el lugar donde la chica lanzó el dispositivo de alarma, así como algunas huellas”.

Cuando la profesora Hu había sido atacada, la lluvia ya había amainado. El conductor estaba en la parte delantera del autobús, y el secuestrador había sido empujado fuera de la puerta del autobús por la profesora Hu. Si la niña quería huir, tenía que saltar de la parte trasera del autobús y correr en alguna dirección en la que pudiera evitar los faros del autobús. Siguiendo esta suposición, los rastreadores habían encontrado rápidamente unas huellas dejadas por una joven.

Los perros policía se pusieron en marcha, siguiendo el rastro.

Todos pensaron que habían tenido buena suerte. En el lugar donde el secuestrador había decidido detenerse, la carretera estaba en mal estado. Había mucha tierra removida. Qu Tong había dejado una buena cantidad de marcas; siguiendo los rastros, sin duda pronto se podría encontrar a la chica.

Pero hacia la segunda mitad de la noche, seguía sin haber noticias de Qu Tong.

Los padres de Qu Tong se quedaron mirando las idas y venidas de la policía y de los conductores que buscaban sin descanso. Los ojos del padre eran como lámparas que se activan con el sonido: la menor brisa o crujido de hierba, y se encendían; pero cuando el rastreador volvía a marcharse, se apagaban una y otra vez.

“¡Capitán Luo, venga aquí y eche un vistazo a esto!”

Luo Wenzhou pasó entre la multitud. Unos cuantos perros de búsqueda se habían detenido en el mismo lugar, agazapados con la lengua fuera. Acarició despreocupadamente a un perro en la cabeza y se agachó. Aún quedaban leves rastros de sangre en una piedra afilada, y una correa de sandalia de cuero estaba enganchada en ella.

“Que lo miren los padres, confirmen que esta correa procede de la sandalia de Qu Tong”, dijo un rescatista cercano. “Detrás de esto hay huellas de un niño. Aquí hay unos surcos largos; ¿se supone que la niña corrió por aquí, luego tropezó con una piedra y se cayó? También hay huellas de un adulto, y las marcas de un coche. Mi suposición es que es una talla cuarenta y uno o cuarenta y dos, muy probablemente un varón”.

Luo Wenzhou guardó silencio un momento. “Quieres decir que alguien pasó por aquí y se llevó a la niña”.

“Es muy probable. Los perros no huelen nada más”.

Con la luz que su colega llevaba en la mano, la mirada de Luo Wenzhou recorrió la zona.

Huellas complejas, y el lugar donde la chica había caído, revolviendo salvajemente la tierra que estaba embarrada después de la lluvia. A simple vista era muy difícil determinar qué había ocurrido aquí.

“Capitán Luo, creo que deben ser buenas noticias. Después de todo, acababa de llover, y estamos en las montañas. La tierra está suelta, podría haber peligros ocultos. 𑁋Ya que alguien pasó y salvó a la niña, en cualquier caso no tendrá que pasar la noche en la naturaleza”.

La expresión de Luo Wenzhou seguía siendo muy sombría. No hizo ningún ruido. Después de un buen rato, asintió lentamente. “Bien, ocúpate de preservar la escena. Avisa a los técnicos para que vengan a ver si pueden usar los rastros para determinar si la niña se fue con esta persona voluntariamente. Además… prepárense para emitir un aviso de persona desaparecida, y vigilen de cerca si alguien de por aquí ha llamado a la policía después de recoger a una niña.”

“¡Bien!”

“Ve a contactar con el museo que los estudiantes visitaron hoy.” Con el corazón encogido, Luo Wenzhou se llevó un cigarrillo a la boca y pensó detenidamente si había omitido algo, luego añadió: “Investiga a los visitantes del museo, y las cámaras de las salidas de las autopistas cercanas.”

El trabajador de búsqueda y rescate que estaba a su lado se quedó perplejo. “¿Hm?”

“Mira qué coches han pasado”, dijo Luo Wenzhou en voz baja. “Presta especial atención a los que tengan conductores varones solteros. Tengo la repentina sensación de que esta cosa no es muy optimista”.

En un campo abierto y desolado, una niña angustiada aparece de repente en medio de la carretera y te dice que cerca de allí un matón ha secuestrado su autobús; ¿Cuál sería la reacción de una persona normal?

Es de suponer que una persona normal y corriente no tendría el valor de enfrentarse valientemente a un matón armado con un cuchillo. Tal vez ni siquiera se atrevería a dejar que el niño subiera al coche sin una confirmación; después de todo, en la sociedad circulan regularmente historias sobre delincuentes que utilizan a niños. Así que, o bien fingiría con indiferencia que no la había visto y se marcharía, o tras indagar cuidadosamente las circunstancias, llamaría de inmediato a la policía.

Después de que la policía hubiera determinado que el autobús había sido secuestrado dentro del condado de la Ladera Oeste, todas las llamadas a la policía del condado se le habían pasado a él. ¿Por qué habían pasado varias horas desde que la niña había huido sin que se tuvieran noticias?

La niña desaparecida ensombrecía toda la operación de rescate.

Pasaron tres días en un abrir y cerrar de ojos, y la policía se quedó con las manos vacías. De principio a fin, no hubo noticias sobre la misteriosa persona que había recogido a la niña; y ya fuera de la investigación en el museo o de los negocios cercanos que habían aceptado ayudar a vigilar, seguía sin haber información útil.

A primera hora de la tarde del tercer día, los padres de Qu Tong acudieron a la Oficina Municipal con un pendrive.

“No sabemos quién lo dejó ni cuándo… Estaba en la caja de la leche. Como no han encontrado a la niña, estos últimos días no hemos tenido tiempo de recogerla”, dijo el padre de Qu Tong con los ojos enrojecidos. “Se acumuló durante unos días, y esta mañana el repartidor de leche llamó a la puerta para preguntar. Sólo entonces nos acordamos de abrir la caja de la leche… y esta cosa salió”.

Con los guantes puestos, Lang Qiao aceptó el pequeño pendrive. “¿Qué contiene?”

Cuando hubo hablado, la madre de Qu Tong se derrumbó de repente, empezando a llorar amargamente.

“En él… hay una grabación de sonido”.

Quince minutos después, Lu Youliang, con el ceño fruncido, terminó de escuchar la grabación. La grabación duraba menos de un minuto. Al principio se oían los gritos asustados de una niña, luego una lucha violenta. Tras varias decenas de segundos, los gritos y los sonidos de lucha se fueron debilitando gradualmente, hasta que todo quedó en silencio. Finalmente, se oyó un tintineo, como si una caja metálica llena de pequeñas campanillas hubiera sido sacudida con fuerza; el tembloroso zumbido parecía golpear el corazón, prolongándose largamente; entonces, la grabación se cortó bruscamente.

El rabillo del ojo de Lu Youliang se crispó y encendió lentamente un cigarrillo.

“Director Lu”. Luo Wenzhou habló primero. “Ahora tenemos muy pocas pistas a la mano, no deberíamos especular a lo loco, pero me he pasado media vida escuchando a Lao Yang hablar de la Montaña del Loto, y la impresión está realmente muy grabada. Tuve que buscarte para confirmarlo. El caso fue hace más de veinte años, y sólo sabemos de él por historias. Usted es el único que tuvo experiencia personal con él. ¿Crees que esta grabación se parece a las llamadas que el secuestrador hizo entonces a las familias de las víctimas? ¿Podría ser una imitación de aquel caso?”.

Lu Youliang exhaló lentamente un anillo de humo y no habló durante un rato.

Cuando había pasado mucho tiempo, habló con consternación. “Este asunto causó un gran alboroto en su momento. Todavía se pueden encontrar periódicos de la época con largos y tediosos artículos sobre ello. Por aquel entonces no teníamos la menor noción de la confidencialidad, detalles como ‘la familia de la víctima recibió una aterradora llamada telefónica’ salieron a la luz, pero…”

El grupo reunido pocas veces había visto una expresión tan grave en el rostro del viejo director general.

“Recuerdo la primera chica que desapareció, la del caso de la Montaña del Loto. Hubo un detalle”, dijo Lu Youliang, “un detalle que el padre de la víctima del caso facilitó mientras cooperaba con la investigación. Dijo que había oído el sonido de una caja de lápices por teléfono. Las cajas de lápices metálicos fueron populares en cierta época. El padre de la niña desaparecida dijo que la niña recogía una especie de campanillas redondas y las metía en la caja metálica de lápices. A veces la sacaba y la agitaba para escuchar. A los adultos de la casa no les gustaba el ruido y la regañaban… El sonido que llegaba por teléfono era sin duda el de una caja de lápices. Por eso estaba seguro de que la voz era sin duda la de su hija”.

Lang Qiao, anotando a un lado el acta de la reunión, dio un pequeño estremecimiento.

Este detalle era demasiado pequeño, y como en aquel momento no podían conseguir pruebas grabadas, sólo existía el testimonio del padre de la víctima. Estaba ansioso y asustado, su estado psicológico era inestable; había muchas posibilidades de que hubiera oído mal. Era realmente difícil determinar su autenticidad. Por lo tanto, sólo se había utilizado como referencia.

No había sido mencionado en las notas de Yang Zhengfeng; ni siquiera Luo Wenzhou y Tao Ran lo conocían.

La policía, por supuesto, no habría dado a conocer al público un pequeño detalle tan dudoso, por lo que…

Traducido por Bezy

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