Capítulo 42

Los ancianos dicen que si un arma afilada se mancha de demasiada sangre, se convertirá inevitablemente en un arma maligna. Y si un arma maligna comete innumerables actos de karma, inevitablemente albergará resentimiento.

Hay miles de armas malignas circulando por el mundo, cada una con su propia maldad, pero ninguna tiene el honor inolvidable de llamarse “Mala Muerte”. En el momento en que la Hoja de Escarcha tocó sangre, aunque Cheng Qian aún no podía condensar su espíritu en la espada, ya sintió un entumecimiento en la columna vertebral causado por el sonido ronco y doloroso que emanaba de la espada desde tiempos antiguos. Al mismo tiempo, aunque el poder de una espada famosa no se podía comparar con el de una espada de madera, la velocidad a la que absorbía energía verdadera también era abismalmente diferente. Cheng Qian, sosteniendo la Hoja de Escarcha, sintió por primera vez que no tenía fuerzas suficientes para manejar la espada.

Los hombres enmascarados tampoco esperaban que un mocoso inexperto fuera tan difícil de manejar. Después de una pausa, se hicieron un gesto que nadie más entendió y, de repente, abandonaron a los demás y rodearon a Cheng Qian al unísono.

Cheng Qian exhaló lentamente, sintiendo que casi escupía una bocanada de escarcha blanca. El frío de la Hoja de Escarcha parecía haber penetrado en su cuerpo, enfriando incluso sus órganos internos. Siete u ocho ataques de Qi de espada se abalanzaron sobre él al mismo tiempo. Cheng Qian sabía que recibir el golpe de frente era buscar la muerte, así que se convirtió en una imagen borrosa, esquivando como un pez entre las brechas de los ataques enemigos. Tenía que agradecer a Zhang Dasen y compañía por buscarle problemas a diario, lo que había entrenado sus habilidades de evasión hasta hacerlas extraordinarias.

Mientras esquivaba, Cheng Qian intentó deliberadamente atraer a los hombres enmascarados hacia un lado, lejos de Shuikeng y los demás. Sin embargo, justo cuando parecía que aún tenía fuerzas de sobra, de repente se tambaleó como si hubiera recibido un fuerte golpe, lo que permitió que el ataque de un hombre enmascarado lo alcanzara por la espalda, dejando su hombro izquierdo ensangrentado y destrozado.

A Cheng Qian ya no le importaba el dolor. Su mente zumbó: era el Talismán de Marioneta que le había dado a Xueqing. Acababa de sentir claramente que el Qi puro almacenado en el talismán se había disipado. El Talismán de Marioneta era uno de los Siete Grandes Talismanes Claros, con mil ochocientos ocho trazos conectados; ¿cómo podía disiparse la energía espiritual tan fácilmente? Xueqing debía haber encontrado algo que ponía en peligro su vida.

Entonces él… ¿seguía vivo? Solo era un pequeño joven taoísta que viajaba solo, sin posesiones valiosas y de temperamento amable y estable. ¿Quién querría hacerle daño? ¿Fue un accidente o alguien lo interceptó deliberadamente? Si fue deliberado, entonces la carta que el Da Shixiong envió a casa el año pasado con Xiao-Yue y los demás, de la que no hubo respuesta, ¿no llegó o…?

Y… ¿qué pasó con la Montaña Fuyao?

Por un momento, por muy tranquilo que fuera Cheng Qian, no pudo evitar entrar en pánico. Demasiados problemas surgieron inoportunamente en su mente a la vez. Herido por la reacción del Talismán de Marioneta y atacado por la ansiedad, su visión se nubló y sus pies se tambalearon. Antes de darse cuenta, una bocanada de sangre subió a su pecho y garganta.

—¡Xiao-Qian!

Pareció que Li Yun lo llamaba. Cheng Qian se sobresaltó y esquivó a duras penas la espada de un hombre enmascarado.

Sonidos de “clang, clang” resonaban en sus oídos. La espalda de Cheng Qian ya estaba empapada en sudor frío. Por el rabillo del ojo vio a su Da Shixiong en el aire. Con solo una mirada, Cheng Qian supo que él también estaba aguantando a duras penas. Incluso las hormigas pueden matar a un elefante si son muchas, y mucho más estos hombres enmascarados que no eran débiles. Yan Zhengming no llevaba mucho tiempo en el reino de la “Condensación del Espíritu”; poder mantener la espada tan estable tal vez ya era un rendimiento extraordinario en una crisis.

Las divisiones espirituales en el cielo eran destruidas constantemente por los hombres enmascarados. Yan Zhengming no daba abasto; cada vez que una división era destruida, su rostro se ponía un poco más pálido. Además, tenía que estar pendiente de la seguridad de sus hermanos. Deseaba tener mil manos y mil ojos.

Cheng Qian no quería distraerlo, así que endureció su corazón y se tragó a la fuerza la sangre que le había subido a la garganta.

La sensación no fue nada agradable. La cara de Cheng Qian se puso amarilla como el oro y casi no pudo sostener la espada. La Hoja de Escarcha parecía saber aprovechar cualquier oportunidad; al notar su agitación emocional, mostró señales de contraataque al instante. En su aturdimiento, Cheng Qian tuvo la ilusión de estar solo frente a un mar embravecido desde tiempos inmemoriales. El agua del mar ante sus ojos parecía venir del desolado y oscuro Beiming, helada hasta los huesos y silenciosa sin voz humana. De repente, una indignación inexplicable surgió en su pecho: siendo un arma divina, ¿por qué ser calumniada por el mundo? Siendo un genio celestial, ¿por qué cargar con tanta infamia en vida y muerte?

De repente, un grito infantil sonó detrás de él:

—¡Malo! ¡Pínchalo! ¡No intimides a mi San Shixiong!

Luego, un zumbido pasó rozando la oreja de Cheng Qian. Con un sonido nítido de “¡Ding!”, una Aguja Busca-Almas voló espiritualmente hacia un hombre enmascarado. El viento de la espada del hombre casi había rozado la ropa de Cheng Qian en el pecho, pero forzado por esa aguja extraña y maliciosa, tuvo que retirar la espada para defenderse, sin lograr siquiera rasguñar la piel de Cheng Qian.

Cheng Qian se despertó al instante y jadeó varias veces. Descubrió que su energía verdadera casi se había agotado por el contraataque de la Hoja de Escarcha. Lo terrible era que no podía soltar la espada, porque los hombres enmascarados eran implacables y venían cada vez más.

Sin mirar atrás, Cheng Qian extendió la mano hacia atrás y tocó con precisión la cabeza de Shuikeng, diciendo suavemente:

—Shh, no llores, está bien. Ahorra tus Agujas Busca-Almas.

“El barco no puede salir. Si realmente no hay otra opción…”, pensó Cheng Qian mirando a Yan Zhengming, que estaba al límite de sus fuerzas, “mejor que el Da Shixiong se lleve a la pequeña e intente romper el cerco volando con la espada”.

Yan Zhengming ya tendría dificultades para llevar a Shuikeng, así que ¿qué pasaría con Han Yuan y Li Yun? Antes de que Cheng Qian pudiera pensarlo bien, escuchó a Li Yun gritar de sorpresa.

Yan Zhengming finalmente no pudo mantener las numerosas divisiones espirituales mientras volaba con la espada y cayó repentinamente del cielo. Li Yun hizo un sello con las manos rápidamente y una red transparente se levantó del suelo, evitando que su Shixiong líder cayera de cara.

Yan Zhengming cayó de rodillas, se tambaleó y por un momento no tuvo fuerzas ni para levantarse.

Cheng Qian tuvo que forzarse a tomar aire de nuevo. Pisó el hombro de Han Yuan y saltó en el aire. La Hoja de Escarcha trazó un arco incomparablemente agudo y arrogante en el aire. Aprovechando el Qi frío y siniestro de esta arma maligna sin igual, obligó a retroceder a un círculo de hombres enmascarados de un golpe. Sintió un dolor punzante en sus extremidades, como si le hubieran extraído la energía verdadera con talismanes innumerables veces. Cheng Qian sabía que sus meridianos no podían soportar más.

Pero en este momento, aunque no pudiera soportarlo, ¿cómo podía retirarse?

Con la boca llena de sabor a óxido de hierro, Cheng Qian clavó la Hoja de Escarcha en el suelo sin importarle si se rompía esta famosa espada. La espada emitió un silbido agudo y lo impulsó hacia arriba de nuevo. Cheng Qian lanzó otro ataque por puro instinto, pero antes de completar el movimiento, ya no pudo continuar. El viento de espada que lo protegía se disipó repentinamente, y innumerables armas afiladas presionaron sobre la Hoja de Escarcha, casi con la intención de cortarlo en mil pedazos.

Ya era demasiado tarde para que alguien lo salvara.

En ese momento, alguien gritó de repente:

—¡Insolentes!

Luego, una fuerza abundante y abierta, pero suave, barrió la zona, derribando sin esfuerzo los numerosos vientos de espada que presionaban sobre Cheng Qian, sin herirlo en absoluto.

El cuerpo de Cheng Qian se sintió ligero y cayó directamente, siendo atrapado por Yan Zhengming, que se abalanzó sobre él.

Yan Zhengming no sabía cómo había llegado allí. Cuando esas armas casi cayeron sobre Cheng Qian, su corazón cayó pesadamente, casi rompiéndosele el hígado y la vesícula.

Cheng Qian perdió el conocimiento por un momento, pero afortunadamente no fue mucho tiempo. Cuando su mirada dispersa volvió a enfocarse, descubrió que el muelle, antes lleno de hombres enmascarados, parecía haber sido barrido y había quedado un gran espacio vacío. Algunos habían caído no muy lejos llorando y gritando sin poder levantarse, y otros habían caído al mar.

Al mismo tiempo, descubrió que su mano seguía aferrando con fuerza la Hoja de Escarcha; realmente no la soltaba ni muriendo.

Cheng Qian intentó levantarse, pero un brazo lo presionó hacia abajo sin lugar a dudas. No necesitaba aguzar el oído para escuchar que el corazón de Yan Zhengming seguía latiendo desbocado. Estaba medio arrodillado en el suelo, abrazando fuertemente a Cheng Qian, con las manos temblando todo el tiempo. Solo cuando Cheng Qian abrió los ojos, suspiró aliviado y susurró:

—¡No te muevas!

Tang Wanqiu aterrizó a un lado. Parecía que no había salido bien parada de su lucha con Zhou Hanzheng; su rostro estaba cetrino, probablemente herida también. Sin embargo, a pesar de ello, al levantar la cabeza y ver al salvador, no mostró mucha alegría, sino más preocupación, y dijo en voz baja:

—Señor de la Isla.

Zhou Hanzheng miró fríamente a Tang Wanqiu, probablemente anotando la cuenta de esta loca en su corazón. Luego cambió su expresión a una sonrisa primaveral, agitó su abanico de “Piénsalo tres veces” con falsa elegancia y saludó con las manos juntas al Señor de la Isla del Dragón Azul, que estaba de pie sobre un enorme arrecife:

—Saludos al Señor de la Isla.

El Señor de la Isla ni siquiera lo miró. Se volvió hacia Tang Wanqiu y dijo:

—Wanqiu, trae a esos niños aquí. No lo pensé bien.

Tang Wanqiu no dijo nada. Miró a Yan Zhengming débilmente, indicándole con la mirada que la siguiera, y subió los pequeños escalones de piedra detrás del arrecife. Cheng Qian apretó los dientes e intentó levantarse apoyándose en el brazo de su Da Shixiong, pero Yan Zhengming lo presionó hacia abajo de nuevo.

Inmediatamente después, se encontró suspendido en el aire; su Da Shixiong lo había levantado en brazos por completo. La mente de Cheng Qian, que no estaba muy clara, se despertó del susto al instante. Como un cachorro que cae desde lo alto, arañó el aire con impotencia un par de veces y se aferró nerviosamente al hombro de Yan Zhengming, temiendo que su “delicado” Shixiong lo dejara caer. Tal vez no moriría de la caída, pero dónde aterrizaría sería un problema.

Yan Zhengming casi se había muerto del susto hace un momento y su cara aún no había recuperado el color. Con el corazón subiendo y bajando, dijo severamente:

—¡Quédate quieto!

Cheng Qian guardó silencio un momento y se quedó rígido como una piedra, dejando que lo moviera.

La mirada sombría del Señor de la Isla se suavizó un poco. Miró a Yan Zhengming y finalmente su mirada cayó sobre la espada de Cheng Qian. Las pupilas del Señor de la Isla se contrajeron ligeramente. Miró fijamente la escarcha de sangre en la espada por un momento, luego se dio la vuelta y escaneó los alrededores sin rumbo fijo, como buscando a alguien… pero aparte del mar y el cielo del mismo color y los arrecifes fantasmales, no encontró nada.

El Señor de la Isla retiró la mirada y suspiró levemente. La presión de gran experto se disipó y volvió a parecer un erudito pobre y miserable. Se dio la vuelta y dijo:

—Volvamos.

Algunos hombres enmascarados lo vieron e intentaron perseguirlos, pero Zhou Hanzheng levantó la mano para detenerlos. Zhou Hanzheng miró la espalda del Señor de la Isla del Dragón Azul con una sonrisa en el rostro, pero sus palabras fueron frías:

—¿Quién es Gu Yanxue y qué cosa son ustedes? ¿Buscan la muerte acercándose así?

Tang Wanqiu no se había alejado mucho y escuchó esta frase. Miró hacia atrás con odio y dijo:

—Señor de la Isla, ¿por qué dejar con vida a un villano como ese tal Zhou? ¡Deberíamos haberlo matado hace tiempo!

El Señor de la Isla no volvió la cabeza. Caminaba delante con su figura esquelética y, al escuchar esto, soltó una risa ligera sin comentar nada.

Hablando de ello, puede que los cultivadores de las Nueve Provincias no conozcan al Emperador o al Primer Ministro, pero no hay nadie que no conozca la Isla del Dragón Azul. Las grandes sectas inmortales guardan sus tesoros para sí mismas, pero innumerables cultivadores errantes que no tenían puerta de entrada han pisado verdaderamente el camino inmortal gracias al Salón de Conferencias de la Isla del Dragón Azul. El Señor de la Isla no solo tiene un cultivo profundo, sino que una vez fue llamado el “Maestro Sentado del Mundo”. Los mortales respetan “Cielo, Tierra, Soberano, Padres, Maestro”. Los cultivadores, sin embargo, suelen tener vidas largas y lazos familiares débiles, perdiendo a los “Padres”. Además, se niegan a inclinarse ante los soberanos mortales, perdiendo al “Soberano”. De las cinco constantes, solo quedan “Cielo, Tierra, Maestro”. La secta es más preciada que la familia, lo que demuestra el peso de las palabras “Maestro Sentado del Mundo”.

Si se dijera, ¿quién creería que el digno Señor de la Isla del Dragón Azul, el líder de los Cuatro Santos, Gu Yanxue, tendría esa apariencia miserable y sufrida?

De los Cuatro Santos, tal vez el Señor de la Isla del Dragón Azul no tenga el cultivo más alto, pero siempre ha sido considerado tácitamente el líder, naturalmente por esta razón.

Llegaron al muelle principal de la Isla del Dragón Azul, donde ya se había desatado una batalla campal. Resulta que los patrulleros y discípulos desaparecidos de la isla estaban todos aquí, luchando inextricablemente contra otro grupo.

El Mercado Inmortal decenal de la Isla del Dragón Azul es un gran evento en el mundo del cultivo. ¿Qué gran experto de una secta famosa y ortodoxa no vendría aquí con respeto? Sin embargo, los visitantes no tenían buenas intenciones. El mar ya estaba agitado; innumerables barcos grandes aparecían y desaparecían entre el cielo y el mar oscuros unidos en la oscuridad. Los puntos de luz fluorescente de los que volaban con espadas flotaban en el aire como un puñado de estrellas, y las olas llegaban al cielo. Mirando de cerca, ¡realmente había una figura de dragón jiao moviéndose entre ellos, como decían los rumores de los cultivadores errantes!

Como si fuera más seguro estar cerca del Señor de la Isla, Li Yun finalmente se recuperó del pánico y volvió a mostrar su erudición:

—Eso no es un Dragón Azul. El Dragón Azul es una bestia divina antigua, ¿cómo iba a aparecer en el mundo humano? Es solo un monstruo jiao. Qué extraño, ¿los monstruos jiao no son exclusivos del Palacio del Oeste? ¿Cómo llegó al Mar del Este?

Han Yuan dijo:

—Tal vez algún cultivador demoníaco lo robó.

Li Yun reflexionó un momento, inyectó energía verdadera en sus ojos y miró con fuerza. Sorprendido, dijo:

—Bandera de Dragón Enroscado… ¡En ese barco está la Bandera de Dragón Enroscado del Palacio del Oeste! Pero, ¿por qué el Palacio del Oeste…?

La Isla del Dragón Azul y el Palacio del Oeste estaban ambos entre las Diez Grandes Sectas. Estando en lugares remotos, siempre habían abogado por el cultivo recluso y no inmiscuirse en asuntos mundanos. Nunca se había oído que tuvieran enemistad con nadie. ¿Por qué cruzarían el mar desde tan lejos para buscar problemas a la Isla del Dragón Azul?

Antes de que terminara de hablar, el Señor de la Isla del Dragón Azul soltó un largo silbido. Al escucharlo, el gran jiao que parecía invencible en el mar cayó bruscamente al agua, volcando tres barcos seguidos con las salpicaduras. El lugar se quedó en silencio de repente; incluso el viento y las olas que se agitaban hace un momento parecieron calmarse al instante.

Ambas partes dejaron de luchar involuntariamente. Se abrió un camino entre la multitud y el Señor de la Isla avanzó, alzando la voz:

—Compañeros daoístas del Palacio del Oeste, visitando a altas horas de la noche con tal movilización, me pregunto qué instrucciones tienen.

Sonó un cuerno y los densos barcos en el mar se separaron a ambos lados. Un gran Barco de Dragón Enroscado emergió casi desde el fondo del mar oscuro. Un anciano de cabello y barba blancos estaba de pie en la proa. Aunque emanaba un aire de decadencia como si estuviera a punto de morir por las “cinco descomposiciones celestiales”, su autoridad no disminuía. Su mirada era sustancial y barrió opresivamente a la multitud. Dijo:

—Gu Yanxue, cien años sin vernos. Tu gloria como Señor de la Isla del Dragón Azul no ha disminuido.

El Señor de la Isla frunció ligeramente el ceño y saludó con las manos juntas:

—Saludos, compañero daoísta Bai Ji.

Yan Zhengming, siendo un líder bastante despreocupado, aparte de consultar algunas crónicas al llegar a la Isla del Dragón Azul, no se había preocupado por nada más. Preguntó en voz baja:

—¿Quién es Bai Ji?

Li Yun le susurró:

—El Señor del Palacio del Oeste. Dicen que tiene casi mil años. Antes se rumoreaba que sería el próximo en ascender a la inmortalidad en las Nueve Provincias. Si no asciende, me temo que su esperanza de vida está a punto de agotarse.

Cheng Qian recuperó el aliento, apartó a Yan Zhengming y se puso de pie por sí mismo. Preguntó extrañado:

—¿Cómo es que el Er Shixiong sabe de todo?

—Cállate, no es asunto tuyo —Yan Zhengming olvidó de inmediato preguntar quién era Bai Ji, le agarró la muñeca a Cheng Qian y frunció el ceño para examinar sus heridas.

El intercambio entre los dos grandes expertos de la época ya había causado un gran revuelo entre la multitud. Un grupo de cultivadores errantes del Salón de Conferencias, a quienes les gustaba ver el mundo arder, se subieron valientemente a los árboles y arrecifes cercanos para mirar y discutir.

El Señor de la Isla preguntó con calma:

—Si el Palacio del Oeste envía gente, ¿por qué no envían una tarjeta de visita primero? Aunque mi isla es un lugar bárbaro y remoto, ¿acaso no conocemos la hospitalidad? ¿Qué significa que el Señor del Palacio Bai irrumpa así con gente?

El gran Barco de Dragón Enroscado llegó al frente en un abrir y cerrar de ojos. Bai Ji dijo:

—Bai no ha venido a hacer una visita social, naturalmente. Hace cinco años, mi nieto inútil salió de casa para viajar. Al oír que el Mercado Inmortal de su isla era animado, vino con amigos para unirse a la diversión. Luego envió un mensaje al palacio diciendo que había visto el Salón de Conferencias de su isla y quería ampliar sus conocimientos, así que ingresó al Salón de Conferencias como cultivador errante para estudiar. No hubo más noticias en estos años. Todos pensábamos que estaba cultivando en su isla, pero hace unos días, la lámpara de vida que mi nieto dejó en el palacio se apagó de repente. Usé la técnica de búsqueda de almas para convocar su alma, pero no pude encontrarla por ninguna parte. Solo entonces supe que él, él…

Al llegar a este punto, Bai Ji se atragantó y no pudo continuar.

Han Yuan frunció el ceño al escuchar esto. A diferencia de sus Shixiongs que no prestaban atención a lo que pasaba fuera de la ventana, a él le gustaba saber todo, grande o pequeño. Todos los chismes de la isla pasaban por sus oídos, y nunca había oído que hubiera muerto alguien en el Salón de Conferencias.

El Señor de la Isla hizo un gesto y un discípulo corrió hacia él, ofreciéndole un registro con ambas manos. Preguntó a Bai Ji:

—¿Cuál es el nombre de su nieto?

Bai Ji reprimió a duras penas su dolor y dijo con voz temblorosa:

—De apellido Bai, nombre Yanli.

El Señor de la Isla lanzó el registro al aire, movió ligeramente los labios y recitó algo. El grueso registro pasó las páginas rápidamente de principio a fin sin detenerse ni una vez, y luego cayó con el lomo hacia arriba.

El discípulo a su lado dijo:

—Señor de la Isla, no hay nadie registrado con el nombre Bai Yanli en el Salón de Conferencias.

Alguien no muy lejos dijo:

—Tal vez usó un nombre falso…

Tang Wanqiu, que estaba de pie a un lado, intervino:

—¡Insolente! ¿Qué creen que es la Isla del Dragón Azul, para permitir que gente mezquina se infiltre con nombres falsos? ¡Si no es un nombre real, no aparecerá en el registro en absoluto!

Tan pronto como abrió la boca, la gente a su alrededor sintió instintivamente que las cosas iban a ir mal. Efectivamente, Bai Ji se enfureció al escucharla, con la barba y el cabello erizados:

—¿Qué quieres decir?