Capítulo 42: La plaga del lobo

—¡Xiao Hei! —Jing Shao se alarmó, dejó los palillos y el cuenco y salió corriendo. Anoche estaba bien, ¿cómo podía estar enfermo tan temprano?

—¡Wangye! —Mu Hanzhang miró la comida a medio terminar de Jing Shao, suspiró resignado y se levantó para dirigirse también al establo.

“¡Hiiiii…!” Dentro del establo, Xiao Hei resoplaba con agitación. El forraje del pesebre estaba esparcido por el suelo, pisoteado por sus cascos. El establero estaba agachado a un lado, sosteniéndose el estómago; evidentemente, Xiao Hei lo había pateado.

«¿Enfermo? ¡Pero si estaba lleno de energía!» Jing Shao les indicó a los soldados que intentaban calmar a Xiao Hei que se apartaran. Pateó ligeramente un poste, saltó sobre el lomo del caballo y tomó firmemente las riendas. “¡Hiiiii~!” Xiao Hei se encabritó al instante, relinchó y, al reconocer a su dueño, finalmente dejó de revolcarse. Soltó un resoplido de aire caliente, pero siguió estampando sus pezuñas inquieto.

—Jun Qing, no te acerques todavía, —Jing Shao detuvo rápidamente a Mu Hanzhang, temiendo que Xiao Hei, en su mal humor, pudiera lastimarlo. 

Zhao Meng se acercó desde el otro lado y, al ver a Mu Hanzhang parado a unos tres pasos de distancia, comentó con sorna: —Tiene razón. Con esa piel fina y delicada, si lo patean, no sería nada bueno.

—¡Zhao Meng! ¡Cállate! —Jing Shao fulminó con la mirada al general que hablaba sin pensar. Solo cuando Xiao Hei se calmó, desmontó. Observó el establo hecho un desastre y preguntó al establero en el suelo: —Qué ha pasado aquí?

—Respondiendo a Wangye, este humilde servidor se levantó tarde esta mañana y no tuvo tiempo de cortar hierba fresca para Xiao Hei, así que le di forraje seco. Pero después de un bocado, lo escupió y empezó a enloquecer. —El establero, arrodillado en el suelo, respondió con todo detalle, temiendo ser culpado por el príncipe.

—¿Acaso este caballo se ha vuelto exigente con la comida? ¡A los animales no hay que consentirlos! —El general Zhao, a pesar de la reprimenda del príncipe, no se molestó. Se acercó y dio unas palmaditas a Xiao Hei. Dirigiéndose a Mu Hanzhang, dijo: —¿Por qué el consejero militar todavía tiene miedo de seguir adelante? Si quiere ir al campo de batalla, no puede ser tan tímido como una niña.

Mu Hanzhang ignoró al General Zhao, a quien le gustaba decir cosas desagradables. Levantó sus pies y caminó lentamente hacia el pesebre. Miró cuidadosamente por un momento y frunció el ceño ligeramente. Recogió un poco de heno y le dijo al cuidador, —¿Todos los caballos de este establo comen este tipo de forraje?

El establero no entendía por qué el asesor militar preguntaba eso. Miró al príncipe y respondió con la verdad. Temiendo que a Xiao Hei no le gustara el forraje seco, había tomado el nuevo lote de forraje para dárselo solo a él. El nuevo forraje no estaba completamente seco; la mitad aún era hierba verde, más sabrosa que el heno seco.

—Jun Qing, ¿hay algún problema? —Jingshao detectó algo malo, y se giró para hacerle la pregunta a Mu Hanzhang.

—¡Este forraje tiene hierba acónito (wū tóu cao)! —Mu Hanzhang le entregó el tallo de hierba a Jing Shao.

Zhao Meng tomó un puñado de forraje para examinarlo: —¿Qué hierba acónito? Esto es solo hierba común.

Jing Shao observó la hoja de hierba en su mano. Las hojas, semi-secas, aún conservaban algo de verdor. Eran ligeramente más anchas que la hierba común y, al tacto, no eran ásperas. Los caballos tienen una habilidad innata para identificar plantas venenosas; a menos que estén al borde de la inanición, no las comerán. Xiao Hei había comido mucho la noche anterior, por lo que naturalmente rechazaría las hierbas venenosas.

—Que venga el general de la guardia izquierda. —Jing Shao frunció el ceño. Conociendo el carácter de Jun Qing, si no estuviera completamente seguro, no lo habría dicho.

Justo en ese momento, los comandantes de la guardia izquierda y derecha, al enterarse del problema en el establo, llegaron corriendo.

—He visto la hierba acónito en la región de Shu, pero no tiene esta apariencia. —Zhao Meng, al ver la expresión grave del príncipe, no pudo evitar intervenir. La hierba acónito era una planta altamente tóxica, ¿quién sería tan malvado como para usarla contra un caballo?

—En la región de Shu crece el acónito amarillo. Esta es acónito de hoja larga, que crece en las praderas. —El general de la guardia izquierda dijo sin expresión alguna. Siempre había amado a los caballos, por lo que prestaba especial atención al forraje equino.

“¡Hiiiii~!” Xiao Hei resopló, como si estuviera corroborando lo dicho por el general de la guardia izquierda.

Jing Shao frotó esa gran cabeza negra y dijo con voz grave: —¡Investiguen!

Una hora después, el establero, el encargado del almacén de forraje y los responsables del transporte de provisiones fueron llevados a la tienda del príncipe.

—¡Wangye, realmente no tiene nada que ver con este humilde servidor! —Los hombres arrodillados suplicaban y golpeaban sus frentes contra el suelo. Envenenar un caballo de guerra era un delito capital.

—Wangye, este subordinado ha investigado. En el nuevo lote de forraje del almacén, todos contienen pequeñas cantidades de hierba acónito. —Informó el general de la guardia izquierda.

—Ustedes, ¿tienen algo que decir? —El general de la guardia derecha se acercó sonriendo a los hombres. —Envenenar un caballo de guerra es un delito capital. Si nadie confiesa, todos perderán la cabeza.

—¡Wangye, tenga piedad! ¡Realmente no tiene nada que ver con nosotros! —Los hombres relataron por turnos los detalles sobre el forraje. El forraje había llegado recién ayer. El almacén, siendo un área restringida, nunca había tenido intrusos. Los transportistas sólo se encargaban del traslado y no habían visto que nadie lo hubiera adulterado en el camino. Y el establero era aún más inocente; él solo tomaba el forraje para dárselo al caballo, era imposible que él hubiera mezclado la hierba venenosa en todo el almacén.

Todos tenían sus argumentos, pero dado que todos los involucrados estaban presentes, las hierbas venenosas no podían haber entrado volando por sí solas. —Si nadie confiesa, ¡llevenlos todos afuera y ejecutenlos! —Zhao Meng hizo un gesto con la mano. Ante un incidente así, era necesario hacer un ejemplo para disuadir a otros.

Jing Shao frunció el ceño. Él también creía que no era obra de alguien dentro del ejército. El envenenador pretendía matar a todos los caballos. En su vida anterior, esto no había ocurrido. Esta vez, al detenerse en las afueras de la capital, sucedió esto. Pero, si todos los antecedentes parecían no tener problemas, ¿de dónde venían entonces las hierbas venenosas?

—¡Esperen! —Mu Hanzhang, que había estado sentado escuchando durante un buen rato, habló de repente, deteniendo a los guardias que iban a llevarse a los hombres. —El asunto aún no está claro, no podemos ejecutar a estas personas todavía.

—Asesor militar, las reglas militares son así. Al decir eso, ¿acaso pretende proteger a alguien? —Zhao Meng simplemente no soportaba la lentitud y meticulosidad de los eruditos. ¿Para qué investigar? Cada día que se demoraba un asunto así, el campamento corría un peligro mayor. En el campo de batalla, ante tales situaciones, se actuaba con rapidez y decisión. Ejecutando a todos, no habría problemas.

Que este asesor militar llegara al campamento y ocurriera algo así justo después era ciertamente sospechoso. Al escuchar estas palabras, las miradas de los presentes hacia Mu Hanzhang se tornaron algo diferentes.

—El General Zhao tiene tanta prisa por matarlos, ¿Acaso pretende ocultar algo? —Mu Hanzhang hojeó los registros del almacén de provisiones que tenía en la mano y habló sin prisa.

—Tú… —Zhao Meng se quedó momentáneamente sin palabras.

Mu Hanzhang cerró el registro que sostenía, sin intención de dejarlo pasar, y continuó analizando: —El campamento militar está estrictamente vigilado en todas partes. Atreverse a sabotear las provisiones requiere, sin duda, la complicidad de alguien con un rango bastante alto. —Unos ojos negros como laca miraban directamente al general Zhao, como si ya lo hubieran visto todo.

—¡Tú… estás calumniando sin fundamento! —Zhao Meng, furioso, se puso rojo hasta las orejas, y su espesa barba circundante temblaba ligeramente.

—El señor Jun tampoco ha dicho que fueras tú quien lo hizo. ¿Por qué te alteras tanto? —El general de la guardia derecha intervino, disfrutando del espectáculo sin importarle el conflicto. El general de la guardia izquierda, como siempre, permanecía impasible y en silencio.

Jing Shao se llevó el puño a la boca y, aunque sabía que no debía, no pudo evitar soltar un par de risas ahogadas.

—Wangye, Chen piensa que debemos tomar a estas personas en custodia primero, y luego dar un veredicto después de que las cosas se aclaren. —Mu Hanzhang se levantó y le dio una mano a Jing Shao.

—¡Si tienes la capacidad, ¡investiga tú este asunto! —Zhao Meng señaló a Mu Hanzhang.

Mu Hanzhang esbozó una leve sonrisa: —Puedo investigarlo yo también.

—¡Hay que establecer un plazo!

—Tres días.

—¡Bien! Si en tres días no lo resuelves, ¡entonces serás considerado culpable junto con ellos! —Zhao Meng, exasperado por la actitud serena de Mu Hanzhang, alzó la voz.

—Siempre que el general Zhao no ponga obstáculos en el camino. —El tono de Mu Hanzhang seguía siendo el mismo, su voz suave y tranquila, pero inspiraba más confianza que los gritos del general Zhao.

—¡Hmph! ¡Me encerraré con ellos en la cárcel militar! —Zhao Meng, tan furioso que casi saltó, exclamó. Aunque le desagradaba, no era tan ruin como para hacer algo tan vil. —¡Entonces debemos firmar una orden militar jurada!

Mu Hanzhang lo miró, pensando que este general Zhao no era completamente un hombre rudo. Hizo que Yun Song trajera papel y pincel, y con una caligrafía elegante pero enérgica, escribió una orden militar jurada, firmando primero con los dos caracteres “Jun Qing”. Yun Song presentó el documento a Zhao Meng. El general Zhao tomó el pincel y, sin siquiera mirarlo, garabateó su firma con trazos flotantes y enérgicos. Luego, agarrando a los hombres del suelo, se dio la vuelta y se marchó.

Mu Hanzhang dobló la orden militar y se la entregó a Jing Shao.

Después de que todos se fueron, Jing Shao no pudo evitar abrazar a su Wangfei en sus brazos. —¿Estás seguro de que puedes llegar al fondo de este asunto? —El momento en que Jun Qing se enfrentó a Zhao Meng fue realmente impresionante. Ese lado suyo tan deslumbrante era como una espada preciosa saliendo de su vaina, fascinante y embriagador.

Mu Hanzhang, sentado en el regazo de Jing Shao, se movió incómodo: —Es solo una suposición. No tengo una certeza absoluta.

—Zhao Meng es un hombre rudo. ¿Por qué rebajarte a su nivel? —Al escuchar esto, Jing Shao frunció el ceño, preocupándose. Una orden militar jurada no era algo que se firmara a la ligera. Si al final no se resolvía el caso, habría problemas.

—Firmé con mi “nombre de cortesía”, no con mi “nombre personal”. Según las leyes de la Gran Dinastía Chen, cualquier orden militar jurada firmada sin el nombre completo personal no tiene validez. —Mu Hanzhang sonrió levemente.

Jing Shao se quedó atónito por un momento, tragó saliva y pensó para sí que en el futuro sería mejor no enfadar a su Wangfei.

Mu Hanzhang pidió a todos que no divulgaran el asunto. Él, por su parte, solicitó los libros de cuentas del campamento y comenzó a revisarlos detenidamente.

Por la noche, Jing Shao, de regreso del entrenamiento de tropas y ya bañado, se acercó al escritorio. Bajo la luz de las velas, Mu Hanzhang, rodeado por una gran pila de libros de cuentas, los hojeaba en silencio. Jing Shao hojeó al azar algunos de estos registros; no solo eran de provisiones, sino también de armamento, uniformes, tiendas de campaña, movilización de tropas, básicamente todas las cuentas del ejército.

—¿Por qué también estás leyendo esto? —Jing Shao no lo entendió. —¿No tienes que comprobar las raciones y el forraje?

—Ya quería revisar los libros de cuentas del ejército. Esta fue una buena oportunidad, así que los traje todos. —Mu Hanzhang pasó una página y, tomando el pincel, anotó algunas palabras en un papel al lado.

—Esto no es urgente. Puedes revisarlos cuando quieras, —Jing Shao lo levantó en brazos por detrás. —Es muy tarde, mañana seguirás.

—¡Déjame terminar este primero! —Mu Hanzhang forcejeó.

—No, Este príncipe está cansado. El asesor militar debe servir para pasar la noche. —Jing Shao dijo y tiró a Mu Hanzhang en la cama antes de seguirlo rápidamente y abalanzarse sobre él.

Mu Hanzhang, aplastado por el peso, jadeó por falta de aire e intentó empujarlo. De repente, escuchó los pasos de los soldados de patrulla fuera de la tienda y rápidamente presionó a Jing Shao para que no se moviera. Sólo entonces recordó: ¡en ese momento había velas encendidas dentro de la tienda! Los movimientos de quienes estaban dentro podían verse desde fuera.

Jing Shao, presionado contra el pecho de la persona debajo de él, a través de la delgada ropa de verano, apoyó la barbilla justo sobre un pequeño botón y lo rozó suavemente hacia adelante y atrás.

—Mm… —Mu Hanzhang lo miró con reproche, se giró y sopló la vela junto a la cama.

—Jun Qing… —Jing Shao abrió los ojos, sorprendido. ¡Su wangfei hoy era tan activa! Apagar la vela era claramente una provocación. Así que, rápidamente se quitó la ropa exterior, buscó esos labios suaves y los besó.

Mu Hanzhang fue tomado por sorpresa por el beso e intentó apartar al alborotador. Sin embargo, su fuerza, para la persona encima, parecía más bien un rechazo coqueto, lo que la hizo más atrevida. La mano de Jing Shao se deslizó bajo su ropa interior y comenzó a acariciar su terso pecho.

—Wu… —Mu Hanzhang se estremeció. Cuando la mano de Jing Shao acarició el interior de su ropa interior, no pudo soportarlo más y levantó las piernas, las colocó en el estómago del otro y lo empujó fuera de él.

—Jun Qing… —Jingshao fue arrojado, y se aferró a Mu Hanzhang descontento.

—Las velas dentro de la tienda aún no se han apagado. Afuera pueden verlo. —Mu Hanzhang frunció el ceño y señaló el candelabro de bronce sobre la mesa, donde ocho velas ardían chisporroteando.

Jing Shao saltó rápidamente, sopló las velas de un solo golpe, luego se enterró en las mantas y sostuvo a Mu Hanzhang en su pecho.

—¿Acaso el príncipe ha olvidado lo que dijo anteayer? —Mu Hanzhang se arropó bien con el edredón. —Recientemente debemos conservar nuestra energía. Mañana hay que levantarse temprano, así que es mejor dormir pronto. —Su voz suena, diciendo algo tan natural, como el consejo de un ministro leal.

—Jun Qing… —Cuando Jing Shao lo escuchó mencionar anteayer, inmediatamente perdió su confianza. Sólo pudo enterrar su cara en el pecho de Mu Hanzhang y cerrar los ojos en silencio, como si ya se hubiera dormido.

Había pensado que engañándolo por un día el asunto quedaría olvidado. ¡Cómo iba a imaginar que su wangfei guardaría tanto rencor! Jing Shao no tuvo más remedio que acurrucarlo aún más contra su pecho… ¡y dormir!