Capítulo 426: “Maldición”

Iraeta dio inconscientemente un paso atrás.

“No, no es necesario.”

Salió de su aturdimiento y se concentró en el hombre de la túnica gris que pintaba diligentemente la marioneta en la habitación poco iluminada. Preguntó con curiosidad: “¿Es usted el artesano de estatuas de cera que sirve al Conde Poufer?”

Este Conde tenía la peculiar afición de hacer figuras de cera para sus amigos.

El hombre de la ardiente barba roja evitó el contacto visual directo y siguió coloreando la marioneta a medio terminar que tenía delante.

Lumian, que ya había vuelto al pasillo, giró la cabeza y miró a Albus Médici. En lugar de hablar, dirigió su pregunta al enigmático hombre de la desordenada habitación: “¿Cómo deberíamos llamarle?”

Lumian estaba seguro de que algo le pasaba al artesano de estatuas de cera que tenía delante, pero no podía determinar el alcance del problema. Acababan de darse cuenta de que no salía ninguna luz de esta habitación, lo que indicaba que el hombre había estado trabajando en la marioneta en completa oscuridad.

El hombre de profundos ojos negros como el hierro y barba rojo fuego levantó la vista una vez más y habló en tono espectral: “Mi abuelo enloqueció y se aventuró en las profundidades del palacio subterráneo, para no volver jamás…”

“Mi padre enloqueció y se aventuró en las profundidades del palacio subterráneo, para nunca regresar…”

“Entonces, ¿tú también estás loco?” Albus Médici interrumpió las divagaciones del hombre.

El hombre dudó un momento antes de responder: “Yo… oigo las invocaciones desde las profundidades del palacio subterráneo…”

En ese momento, su mirada recorrió los rostros de Lumian, Albus y Elros. Las comisuras de sus labios, ocultas por la barba, se curvaron ligeramente, insinuando una sonrisa evasiva.

Sus ojos negros como el hierro se volvieron más intensos y su voz transmitía una sensación de urgencia.

“Ustedes tres, apresúrense a las profundidades del palacio subterráneo…”

Iraeta murmuró en voz baja: “¿Por qué yo no?”

La mente de Lumian se agitaba mientras buscaba puntos en común con Albus y Elros.

Como había señalado Poeta Iraeta, los “tres” de la declaración del extraño no le incluían a él. Dada la peculiar atmósfera y las circunstancias, no cabe duda de que algo iba mal.

Soy un Cazador, y Albus es un Cazador. ¿Podría Elros ser también una Cazadora? Mientras Lumian contemplaba esto, Albus Médici parecía no inmutarse ante las inquietantes palabras del artesano de estatuas de cera. Esbozó una sonrisa pícara y preguntó: “¿Quiere que nos adentremos en el palacio subterráneo para rescatar a su abuelo, a su padre y a su hermano, o prefiere enviarles recuerdos?”

Bastante agresivo… Lógicamente, al menos es un Pirómano, de esos cuya poción ha sido digerida en su mayor parte. No hay necesidad de provocar a todo el mundo con cada palabra… ¿No será que está engañando intencionadamente a los demás para hacerles creer que solo es un Provocador? Lumian miró el perfil lateral bien definido de Albus y murmuró para sus adentros.

El hombre que pintaba la marioneta no prestó atención a Albus y continuó con su trabajo.

“Perdona que le moleste”, dijo Lumian, sin darle a Albus la oportunidad de agravar la situación. Alcanzó la manija de la puerta de madera bermellón, la cerró suavemente y salió de la habitación.

Lumian decidió no explorar la habitación con el soldado de armadura, temiendo que pudiera desencadenar acontecimientos no deseados.

En la oscuridad, Lumian descendió los desgastados escalones de piedra, lámpara de carburo en mano.

En medio del eco de los pasos, Elros Einhorn comentó de repente: “Ese hombre parecía un león…”

Lumian recordó el aspecto del artesano de estatuas de cera. En efecto, con su larga y densa cabellera pelirroja y su barba, parecía un león humanizado.

Albus Médici balanceó suavemente la lámpara de carburo que tenía en la mano y miró a Elros.

“Este es el castillo de tu abuelo materno. Has vivido aquí casi seis años. No actúes como una visitante como nosotros que no sabe nada”.

“Sinceramente, no sé quién era esa persona”, respondió Elros, negando con la cabeza. “Rara vez entro en el palacio subterráneo. Lo más lejos que he llegado es a la sala llena de estatuas de cera”.

En otras palabras, durante sus limitadas exploraciones, habías elegido el mismo camino que yo. Habías seleccionado la Puerta de la Locura entre las tres puertas de la Esperanza, la Locura y la Muerte… ¿Por qué no continuaste más adentro? ¿Qué te preocupaba? Lumian dedujo cierta información de la breve respuesta de Elros Einhorn.

Albus se burló.

“¿Has oído hablar de la leyenda de los miembros de la familia Sauron que enloquecen y se aventuran en las profundidades del palacio subterráneo para no volver jamás?

“Por ejemplo, mi abuelo se volvió loco y se aventuró en las profundidades del palacio subterráneo…”

El miembro de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre imitó el discurso del hombre con una precisión asombrosa.

Excelente, has hecho la pregunta que yo quería hacer… A pesar de los modales irritantes de Albus Médici, servía para algo.

No tuvo reservas y, con gran perspicacia, hizo preguntas que no podía.

Con un compañero así cerca, Lumian podía mantener una apariencia de distancia y ocultar sus verdaderos pensamientos y actitud.

Los desgastados escalones de piedra parecían no tener fin. Mientras Elros descendía con cuidado, ella suspiró y se explicó,

“Siempre he sabido de esas leyendas.

“El señor del Castillo del Cisne Rojo y los miembros de la familia Sauron que residen aquí, tanto hombres como mujeres, se vuelven gradualmente violentos e irritables, hasta acabar volviéndose locos. Es posible que entren en las profundidades del palacio subterráneo después de mutilarse y nunca regresen. Estos incidentes se producen esporádicamente, a veces una vez cada varios años, o dos o tres veces al año.

“Aparte de los miembros de la familia que anhelan restaurar la gloria de sus antepasados, Sauron se ha distanciado de este antiguo castillo. No quiere volverse loco.

“Esto tiene un cierto efecto, asegurando la continuación y herencia de la familia Sauron. Sin embargo, esa locura parece ser una maldición, una maldición arraigada en el linaje. Sauron, que reside en otro lugar, de vez en cuando hará que la gente regrese de repente y repita las experiencias de sus antepasados aquí”.

¿Es esta la explicación superficial del declive de la familia Sauron? Si los miembros principales de la familia enloquecen uno a uno y se adentran en las profundidades del palacio subterráneo sin regresar, la familia de hecho irá decayendo poco a poco… ¿Por qué Elros nos contó en detalle los asuntos que son privados de la familia Sauron…? Cree que no saldremos con vida, así que está satisfaciendo su deseo de compartir? Lumian no pudo evitar recordar las pesadillas que había sufrido a causa del juego de la Tarta del Rey.

En las pesadillas, el castillo del Cisne Rojo estaba invadido por lunáticos que se mutilaban a sí mismos de formas espantosas, arrancándose los globos oculares y otras cosas.

Al parecer, entre estos lunáticos podían encontrarse varios individuos de la familia Sauron que se habían vuelto locos a lo largo de más de dos siglos.

Pero no todos ellos compartían el linaje de Sauron. Lumian recordó cómo el novelista Anori y otros participantes en el juego de la Tarta del Rey también se habían vuelto locos y habían cometido actos grotescos contra sí mismos y contra otros, a pesar de carecer del linaje de la familia Sauron.

Albus Médici, en su irritante actitud, esbozó una sonrisa de satisfacción al preguntar a Elros: “¿Tu abuelo materno también se volvió loco y se aventuró en las profundidades del palacio subterráneo?”

Elros mantuvo la calma y respondió: “No, falleció debido a dolores de cabeza crónicos. No todos los propietarios del Castillo del Cisne Rojo acaban volviéndose locos”.

Albus, sin inmutarse, siguió insistiendo: “¿Cuáles son los factores comunes entre los que no se vuelven locos?”

El rostro de Elros se iluminó con el resplandor de la lámpara de carburo mientras ella respondía en su tono habitual: “Es un secreto de familia”.

En esencia, estaba diciendo: No te lo voy a decir.

Esta respuesta dejó a Lumian, que iba en cabeza, con un sentimiento creciente de frustración.

Si Elros simplemente les hubiera advertido desde el principio que no se entrometieran en los asuntos de la familia Sauron, no habría reaccionado emocionalmente. Pero su voluntad de compartir información intrigante, solo para ocultar los detalles cruciales, parecía una provocación deliberada.

Tras un momento de silencio, Albus Médici volvió a sonreír e indagó más: “¿Y tu madre?”

Elros respondió: “Falleció normalmente debido a una enfermedad”.

Albus rió entre dientes y continuó: “¿Y tú? También tienes el linaje de la familia Sauron. ¿Te volverás loca de repente?”

Elros giró la cabeza y miró al maleducado, mostrando una sonrisa indescriptible.

“A la larga, todos nosotros nos volveremos locos”.

¿A quién se refiere con “nosotros”? La frente de Lumian se crispó, intuyendo que Elros no se refería solo a la familia Sauron.

Siguió un momento de silencio, roto por el suspiro del poeta Iraeta.

“El miedo de una familia, la maldición que ha durado generaciones y los antepasados que se han adentrado en el oscuro subsuelo. Qué tema tan excelente para un ensayo. Es muy inspirador. Si Anori se enterara, sin duda produciría una novela clásica. Incluso yo tendría ganas de escribir un poema largo”.

Mientras conversaban, los cuatro llegaron por fin al final de los largos escalones de piedra.

Ante ellos se extendía un vasto vestíbulo con pilares de piedra blanca grisácea que sostenían el oscuro techo.

Las cuatro lámparas de carburo iluminaron el espacio, revelando varios montones de huesos parcialmente expuestos detrás de ciertos pilares de piedra.

“Un montón de muertos.” Albus Médici, impávido, suspiró con una sonrisa y se dirigió hacia una de las pilas de huesos.

En ese momento, Lumian captó un crujido.

Levantó rápidamente la cabeza y alzó la lámpara de carburo.

En la tenue luz amarilla y el techo moteado, una sombra colosal se movía con sorprendente rapidez, arrastrándose por la superficie irregular antes de desaparecer entre las sombras del otro lado.

La sombra era una criatura parecida a una araña.

En comparación con los de su especie, solo tenía un par de ojos, pero cada uno de ellos contenía numerosos y diminutos ojos individuales que se movían independientemente, irradiando una luz fría y espeluznante.

Incontables cerdas largas y gruesas rodeaban un corazón marchito, ennegrecido y del tamaño de un puño en su espalda.

A Lumian se le heló la sangre cuando un término saltó a su mente: ¡Araña Cazadora Negra!

Este era uno de los ingredientes principales de la poción Conspirador.

Durante el último mes, aunque Lumian aún no había adquirido ningún ingrediente relacionado con las Arañas Cazadoras Negras y las Esfinges, había amasado un conocimiento general de estas dos criaturas Beyonder, incluyendo su apariencia y habilidades. Recientemente, había contemplado la posibilidad de “teletransportarse” a otro lugar en su afán por localizar a estas criaturas.

Sin embargo, la Araña Cazadora Negra que acababa de presenciar era aún más inusual que la información que había recopilado. Se desviaba significativamente en varios detalles, en particular la presencia de un corazón marchito que se asemejaba inquietantemente al de un humano.