Capítulo 43

Tang Wanqiu no era una dama delicada que se quedaba en casa. Solo antes de que empezara este Salón de Conferencias, había viajado sola durante muchos años y hacía tiempo que había oído hablar de los asuntos turbios de Bai Ji. El clan de este viejo fantasma era experto en el arte de controlar bestias y, confiando en las pocas grandes lochas que criaban, eran casi emperadores locales en la zona de las Montañas Taihang del Oeste. El viejo indecente se había casado con innumerables cultivadoras hermosas y tenía más de una docena de hijos. Como dice el dicho, importa la calidad, no la cantidad. De los más de diez hijos de Bai Ji, ninguno resultó ser talentoso. O murieron accidentalmente, o su cultivo no fue suficiente y su vida se agotó. Ninguno vivió más que su padre, que era como una tortuga divina enviada por el cielo. En todos estos años, no se le había visto defender a ninguno de ellos. ¡Y ahora lloraba por su nieto como si fuera verdad!

¿Acaso no podía contar con sus globos oculares y ahora contaba con las cuencas de los ojos?

Tang Wanqiu estaba furiosa y estaba a punto de replicar, pero el Señor de la Isla agitó la mano para evitar que siguiera avivando el fuego.

El Señor de la Isla dijo con cortesía y gentileza:

—Mi discípula es joven y habla sin pensar. El Señor del Palacio es magnánimo, no se lo tome en cuenta a una joven. Creo que lo más importante ahora es encontrar a su nieto. Los nombres de todos en este Salón de Conferencias están registrados, y su nieto ciertamente no se inscribió en el Salón de Conferencias. Tal vez tuvo curiosidad por un momento y luego sintió que las técnicas enseñadas en la isla no eran de su agrado y se fue por su cuenta; eso también es posible. Pero como ha estado aquí, alguien debe haberlo visto. Si el Señor del Palacio Bai tiene un retrato de su nieto, puedo enviar discípulos para ayudar al Señor del Palacio Bai a preguntar por la isla.

Yan Zhengming suspiró admirando la magnanimidad del Señor de la Isla. Él era un líder de secta improvisado y a menudo hacía cosas inapropiadas al tratar con la gente, arrepintiéndose después. Mientras tomaba el pulso a Cheng Qian, escuchaba distraídamente y le dijo a Cheng Qian:

—Si alguien pusiera una serpiente larga en el estanque de nuestra montaña trasera para causar problemas, definitivamente no razonaría con ellos; los echaría a golpes y ya está, y mucho menos les ayudaría a encontrar a alguien.

Cheng Qian parecía no haber escuchado la reflexión y desaprobación en las palabras de Yan Zhengming, y siguiendo su comentario dijo:

—Merecen ser golpeados.

Yan Zhengming lo fulminó con la mirada. Normalmente practicaban la condensación de energía verdadera y el ejercicio de meridianos, así que sabían un poco sobre el pulso. Sintió que Cheng Qian tenía lesiones internas de origen desconocido además de las heridas superficiales. Enojado, le dio una palmada fuerte en la espalda y gritó:

—¡Ponte a regular tu respiración! ¿De dónde sacas tantas tonterías?

Cheng Qian: “…” ¿Dónde estaba su conciencia? En total había dicho tres palabras.

Pero antes de que pudiera refutar, una corriente cálida se transmitió a través de la palma de Yan Zhengming en su espalda, penetrando directamente en sus extremidades y circulando suavemente. Cheng Qian entrecerró los ojos involuntariamente, pero con su temperamento juvenil, se negó a admitir que la sensación de ser cuidado por su Da Shixiong era muy reconfortante, y solo murmuró:

—Entrometido.

Aunque dijo eso, finalmente soltó la mano que había estado agarrando la Hoja de Escarcha todo el camino y se concentró en calmar su mente, recitando el Qingjing Jing en silencio.

Como dice el dicho, no se golpea a una persona sonriente, y mucho menos a una persona sonriente del nivel del Señor de la Isla. Independientemente de si Bai Ji lo hacía sinceramente por su nieto o tenía otros motivos, después de escuchar estas palabras no podía actuar demasiado exageradamente. Su arrogancia disminuyó involuntariamente un poco, y dijo cortésmente de mala gana:

—Sí, pido al Señor de la Isla que me perdone. Todos mis hijos han fallecido, y solo me queda este nieto de aptitudes mediocres. Realmente es…

El Señor de la Isla sacudió la cabeza con su característica sonrisa melancólica y dijo con generosidad:

—Es la naturaleza humana. Saque el retrato de su nieto y deje que los discípulos pregunten. El Señor del Palacio Bai también podría quedarse temporalmente en la isla con su gente. La isla está a punto de probar las habilidades de los discípulos indignos. Si el Señor del Palacio Bai estuviera dispuesto a dar algunas orientaciones, sería una bendición inagotable para ellos.

Ni hablar del digno Señor del Palacio del Oeste, Bai Ji; incluso si fuera un burro terco, el Señor de la Isla lo habría calmado con unas pocas palabras. Bai Ji bajó la cabeza y sus ojos giraron rápidamente un par de veces. Como el Señor de la Isla había llevado la conversación involuntariamente, se sintió un poco ansioso. El Señor del Palacio Bai, con su cuerpo de oro, no había viajado miles de millas hasta el Mar del Este por un nieto cuyo nombre le costaba recordar.

Cheng Qian estaba regulando su respiración con los ojos cerrados, pero escuchó todo de principio a fin. Tenía la habilidad de captar cualquier pista y pensar en lo peor. En ese momento, su mente ya había dado varias vueltas, pensando: “Seguramente no será tan fácil de resolver. De lo contrario, ¿por qué el Señor de la Isla enviaría gente para sacarnos tan pronto como empezó el caos en la isla?”.

¿Qué sabía exactamente el Señor de la Isla? ¿Quién era ese furtivo Zhou Hanzheng? ¿Eran todos los enmascarados gente de Zhou? ¿Por qué el Señor de la Isla no buscó una excusa para matar a ese Zhou Hanzheng hace un momento?

Además, ¿por qué Tang Wanqiu les advirtió que no mencionaran la Secta Fuyao afuera? ¿Y por qué Xueqing…?

En cuanto Cheng Qian pensó en Xueqing, sintió una tormenta en su corazón. Yan Zhengming, que lo ayudaba a regular su respiración, lo sintió de inmediato. Al ver que su cara se ponía de repente amarilla como el oro y el sudor frío empapaba sus sienes, temió que hubiera algo extraño en sus lesiones internas. Ya no pudo mantener la cara seria y abrazó rápidamente a Cheng Qian, susurrando:

—Xiao-Qian, ¿qué pasa?

Cheng Qian se sentía terriblemente mal, pero intuía que este no era el momento adecuado para hablar de los asuntos de su secta. Se tragó las palabras a la fuerza y susurró mientras aguantaba:

—Te lo diré cuando volvamos.

En ese momento, Bai Ji no tuvo más remedio ante la insistencia del Señor de la Isla. Tuvo que señalar al cielo con un dedo, y una voluta de humo blanco pálido salió de la punta de su dedo. Luego, una imagen virtual de un joven de tamaño real apareció en el aire. El rostro del joven era borroso; flotando en el aire, a veces tenía ojos grandes y otras veces pequeños. En resumen, no parecía muy humano. Era evidente que Bai Ji probablemente ya no recordaba la apariencia de su “preciado nieto”.

La cara de Bai Ji se veía un poco avergonzada, y dijo a duras penas:

—Este es mi nieto indigno. Si alguno de ustedes lo ha visto, le ruego que me informe.

El Señor de la Isla miró a Tang Wanqiu. Tang Wanqiu examinó al joven y sacudió la cabeza con expresión grave.

El Señor de la Isla dijo:

—Bien. Mañana pondremos la imagen del joven compañero daoísta Bai junto al ring. Tanto los discípulos como los compañeros daoístas errantes del Salón de Conferencias lo verán y podrán decir algo. Hoy ya es tarde; dejen que los invitados descansen primero.

Viendo que el ataque nocturno del Palacio del Oeste se había convertido en un petardo mojado ruidoso pero inofensivo, los discípulos también se dispusieron a guardar sus armas. Inesperadamente, en ese momento, ocurrió otro cambio repentino.

Una figura salió corriendo de repente y se abalanzó directamente sobre Bai Ji. Fue barrido por la energía verdadera de este gran experto y su espalda chocó contra un gran árbol. La persona no llevaba la túnica blanca de los discípulos de la Isla del Dragón Azul; parecía ser un cultivador errante y su nivel de cultivo no era muy alto. Este golpe le costó media vida. Se arrastró hacia Bai Ji usando manos y pies, dejando un rastro de sangre a cada paso, gritando:

—¡Señor del Palacio, sálveme! ¡Señor del Palacio Bai, yo, yo conozco al joven señor!

Al escuchar esto, todos se sorprendieron. Después de todo, a juzgar por el retrato que dio Bai Ji, ni siquiera su propia madre lo habría reconocido, y mucho menos un extraño.

Bai Ji solo estaba usando la desaparición de su nieto como excusa. Al escuchar esto, también se sorprendió mucho. Inmediatamente retiró su presión, ordenó a sus seguidores que ayudaran al cultivador errante a levantarse y él mismo dio dos pasos adelante, agarrando el brazo del cultivador errante con fingida sorpresa y alegría:

—Tú, ¿qué has dicho? ¿Has visto a Yanli?

Bajo la mirada de todos, el cultivador errante ignoró que “las rodillas de un hombre tienen oro”, cayó de rodillas con un “plop” y lloró amargamente:

—¡El hermano Bai ya ha sido asesinado, y supongo que el siguiente seré yo!

El ceño del Señor de la Isla se profundizó. Dio un paso adelante y dijo:

—¿Cómo te llamas? ¿También eres un compañero daoísta que estudia en el Salón de Conferencias? No te apresures a hablar; primero pediré a alguien que te cure las heridas.

Antes de que terminara de hablar, la cara del cultivador errante pareció aterrorizarse hasta perder el alma. Se arrastró y rodó para esconderse detrás de Bai Ji, diciendo incesantemente:

—Señor del Palacio, sálveme.

Esta actitud era casi como tratar al Señor de la Isla como a una bestia feroz.

Aunque Bai Ji no entendía por qué, sintió vagamente algo, así que aprovechó la oportunidad y preguntó deliberadamente en voz alta:

—¿Qué pasa? Habla.

Al cultivador errante le temblaban las piernas y casi no podía mantenerse en pie. Se escondió temblando en medio de un círculo de discípulos del Palacio del Oeste antes de decir con voz temblorosa:

—Hemos descubierto que hay alguien en esta isla refinando almas y cultivando el Camino Fantasma, atacando específicamente a nosotros, los cultivadores errantes sin raíces ni base. El hermano Bai me dijo en secreto que iba a investigar este asunto a fondo y luego informar al Señor de la Isla. Como resultado, como resultado… fue absorbido por la Lámpara Devoradora de Almas de ese cultivador fantasma.

Sin un cultivo supremo y una perseverancia rara en el mundo, ¿cuánto tiempo puede aguantar un alma común en el refinamiento? Y una vez refinada, nunca podrá reencarnar; las tres almas y siete espíritus se convierten en marionetas de otros, sin siquiera reencarnación, solo esperando dispersarse en cenizas. Al escuchar esto, Bai Ji finalmente sintió un rastro de afecto familiar y se quedó atónito.

En medio de las exclamaciones de la multitud, Tang Wanqiu fue la primera en preguntar a gritos:

—¿Quién dices que es ese cultivador fantasma?

Su grito fue estremecedor. El cultivador errante gritó y se cayó sentado al suelo del susto, casi clavándose de cabeza. Se arrastró hacia atrás repetidamente, diciendo incoherencias:

—No me mate, Señor de la Isla, no me mate… ¡Señor del Palacio Bai, sálveme!

El significado implícito en esta frase era demasiado grande. Por muy torpe que fuera Tang Wanqiu, lo entendió. Sus cejas de escoba se levantaron de inmediato:

—¿Estás diciendo que el Señor de la Isla es ese cultivador fantasma que roba almas humanas? ¡Es una completa tontería!

Sin embargo, aparte de ella, nadie se atrevía a ser tan categórico. Los discípulos no decían nada, pero los cultivadores errantes en la periferia de la Isla del Dragón Azul estallaron en un alboroto. ¿Acaso los cultivadores fantasma no tenían un aire fantasmal? Dicho así, la apariencia demacrada y melancólica del Señor de la Isla realmente tenía algo de… ¡Con razón siempre estaba en retiro!

Pensándolo bien, cuando el Mercado Inmortal acababa de abrir, ¿no se encontraron los cultivadores con un gran cultivador fantasma en su camino a través del Mar del Este? Incluso en el Camino Demoníaco, los cultivadores fantasma son un tipo extremadamente cruel y raro; no se encuentra uno ni en mil años. ¿Cómo podía ser tan casual que se encontraran con uno en el camino al Mercado Inmortal? Ya que apareció cerca, quién sabe si ese gran cultivador demoníaco no era compañero de algún gran experto de la isla, o incluso la encarnación de algún gran experto.

Tang Wanqiu no pudo soportarlo más:

—¿Qué cuentan basuras como ustedes? Incluso si el Señor de la Isla quisiera refinar almas, ¿elegiría a gente con un cultivo tan bajo como ustedes? ¿No sería mejor atraparme a mí?

Al decir esto, las discusiones en la multitud disminuyeron. Tang Wanqiu tenía razón; con la capacidad del Señor de la Isla del Dragón Azul, atrapar a un cultivador con Espíritu Primordial no sería difícil. Realmente no había necesidad de usar a un grupo de cultivadores errantes cuyo cultivo era tan bajo que casi no habían entrado en la puerta del Qi.

Tang Wanqiu no sabía hablar bien, pero eso no significaba que su mente no estuviera clara. Continuó presionando:

—Ese chico, ¿te atreves a decir tu nombre? ¿Cuál es tu nombre y apellido? ¿Qué pruebas tienes para decir que hay cultivadores fantasma en la isla? El Salón de Conferencias se abre una vez cada diez días, y los compañeros daoístas también se comunican mucho en privado. ¿Acaso nadie sabría si faltara una persona de la nada? ¿Quién te envió a calumniar al Señor de la Isla? ¡Habla!

Las personas un poco más agudas en la escena ya habían olido el aroma de una conspiración.

Cheng Qian tuvo un mal presentimiento. Decidió eliminar los pensamientos distractores y aprovechar el tiempo para regular su respiración. Ignoró por completo el ruido del lugar; podía entrar en meditación cuando quisiera. Yan Zhengming tuvo que protegerlo en silencio a un lado. Mientras Cheng Qian no estuviera herido ni sangrando, al mirar la cara de su Shidi, manchada de sangre y aún más pálida y parecida al jade por ello, Yan Zhengming siempre tenía la ilusión de que Cheng Qian estaba hecho de hierro.

El cultivador errante gritó llorando mientras se escondía:

—Con mi cultivo insignificante como una hormiga, si no estuviera desesperado, ¿cómo me atrevería a incriminar al Señor de la Isla del Dragón Azul? ¿Acaso no quiero vivir? Ustedes son poderosos, tienen nombres y orígenes; si falta alguno de ustedes, causará controversia. Pero, ¿a quién le importan las vidas de nosotros, los cultivadores errantes sin raíces?

Tang Wanqiu parecía querer atravesarlo con su espada y convertirlo en un panal ahora mismo:

—¡Bah, palabras unilaterales! ¿Qué pruebas tienes?

El cultivador errante dijo:

—Naturalmente que hay pruebas. El hermano Bai dijo que por casualidad vio Sombras Fantasma refinadas cerca del lugar de retiro del Señor de la Isla. ¡Allí debe haber una Lámpara Devoradora de Almas!

La multitud estalló de inmediato con un “¡Boom!”. Esto era inaudito, y esta prueba era como no decir nada. Hubiera o no una Lámpara Devoradora de Almas, era imposible que el Señor de la Isla del Dragón Azul permitiera que otros registraran su cueva de cultivo.

¡Ese era el líder de los Cuatro Santos, el Maestro Sentado del Mundo!

Incluso si Bai Ji estuviera senil, no se atrevería a proponer registrar la cueva del Señor de la Isla en su cara. ¡Esto era simplemente indignante!

En ese momento, alguien se rio en voz alta y dijo:

—Este compañero daoísta está diciendo tonterías. ¿Acaso quieres incitar a todos a rebelarse en la Isla del Dragón Azul?

Todos miraron hacia atrás y vieron a Zhou Hanzheng acercándose con su grupo de hombres enmascarados como cuervos negros. Estos hombres enmascarados no llamaban la atención cuando volaban en el cielo, pero al caminar por el suelo se podía ver algo extraño: su formación era extremadamente ordenada, e incluso la apariencia física de cada uno era casi la misma.

Yan Zhengming observó fríamente y de repente recordó que Zhou Hanzheng había animado a Cheng Qian a “entrar bajo su tutela” en el Salón de Conferencias. Yan Zhengming no pudo evitar especular: ¿de qué secta era ese tal Zhou y cuál era su origen?

Zhou Hanzheng levantó la mano y todos los hombres enmascarados detrás de él se detuvieron al unísono como si obedecieran una orden militar; nadie dio un paso de más. Abrió su abanico plegable, lo agitó un par de veces frente a su pecho y dijo:

—Zhou ha recibido la bondad del Señor de la Isla y ha sido un Protector nominal en la isla durante muchos años. No puedo evitar decir una palabra por la inocencia de mi Señor de la Isla. Para identificar a un cultivador demoníaco del Camino Fantasma, no es necesario ver su Lámpara Devoradora de Almas vital con los propios ojos. El alma de quien practica el Camino Fantasma es impura; solo se necesita tomar prestado un Espejo del Alma y se sabrá con un vistazo. Mi Señor de la Isla es puro como el viento y la luna, ¿cómo podría tener relación con esos herejes malvados?

Bai Ji miró con recelo a este agitador Zhou Hanzheng, sin saber cuál era su origen por el momento. Cuando apareció ese cultivador errante inexplicable, ya había sentido otra fuerza en la isla, así que dijo con cautela:

—Que yo sepa, solo hay un Espejo del Alma bajo el cielo, colgado en el gran salón del Palacio Imperial. ¿Acaso quieres que todos nosotros irrumpamos juntos en el Palacio Imperial?

Zhou Hanzheng rió:

—El Señor del Palacio Bai ha estado alejado del mundo durante mucho tiempo. En tiempos del difunto Emperador, ese Espejo del Alma ya fue otorgado a la Oficina Tianyan. Da la casualidad de que, debido a que un gran demonio del Camino Fantasma apareció en el mar durante el último Mercado Inmortal, llevo este espejo conmigo por si acaso.

Esta frase fue como agua vertida en aceite hirviendo. Incluso Tang Wanqiu se quedó atónita:

—¿Qué? ¿Eres de la Oficina Tianyan?

El Señor de la Isla no respondió. Probablemente ya lo había adivinado cuando Zhou Hanzheng se quitó la máscara y se volvió en su contra en el muelle secreto, pero tenía suficiente autocontrol para no dejar que los jóvenes lo notaran.

La Oficina Tianyan pertenecía al Supervisor Imperial del Cielo de la dinastía actual. Eran gente de la corte mortal. Nominalmente se encargaban de los asuntos de los “inmortales”, pero en realidad parecía que no podían controlar a nadie. Aunque era de imaginar que la Oficina Tianyan contrataría a cultivadores, en la mente de la mayoría de la gente, seguían sintiendo que eran cosas de dos mundos diferentes. Mucha gente probablemente nunca vería a un oficial vivo de la Oficina Tianyan hasta su muerte o ascensión.

Zhou Hanzheng respondió con indiferencia:

—Oh, un puesto ocioso. Soy una persona sin secta ni origen, no me puedo comparar con el trasfondo profundo de todos ustedes. Solo tengo un título vacío para ganarme la vida.

El cultivador errante escondido detrás del Palacio del Oeste saludó a Zhou Hanzheng con las manos juntas de manera miserable:

—El Protector Izquierdo es una persona íntegra. Si usted tampoco distingue entre lo puro y lo turbio, lo bueno y lo malo, entonces este joven aceptará su destino.

Trató de enderezar la espalda, y sus palabras tenían un aire trágico. Zhou Hanzheng lo miró sin decir nada, levantó una mano, y un hombre enmascarado entendió de inmediato, se adelantó y presentó un pequeño paquete. Dentro había un espejo de bronce de estilo antiguo; los bordes estaban desgastados y la superficie del espejo estaba un poco turbia.

Zhou Hanzheng hizo un sello con las manos y dijo suavemente:

—Levántate.

El espejo de bronce se elevó en el aire en respuesta, giró lentamente una vez y se detuvo justo encima de su propia cabeza. El espejo pareció reflejar un rayo de luz de luna que cayó sobre su cabeza, proyectando la larga sombra de Zhou Hanzheng. No era diferente de una sombra normal.

Zhou Hanzheng bajó la cabeza para mirar y sonrió:

—Parece que las tres almas y siete espíritus de Zhou están completos y en buen estado; no hay problema.

El corazón de Yan Zhengming latía con fuerza. Aunque no sabía qué papel jugaba Zhou Hanzheng en todo esto, sabía que esta persona estaba ayudando a la Isla del Dragón Azul abiertamente pero apuñalando por la espalda en secreto.

De los tres mil caminos demoníacos, el Camino Fantasma es extremadamente cruel y venenoso, lo más bajo de lo bajo. ¿Podría el Señor de la Isla del Dragón Azul haberse dedicado a él? Si fuera antes, Yan Zhengming no lo creería ni muerto, pero desde que ese cultivador errante salió a identificarlo y vio que el Señor de la Isla no había dicho una palabra, su corazón estaba inquieto.

Cuando se encontró con Jiang Peng, era demasiado joven, por lo que la impresión fue increíblemente profunda. Hasta ahora, sentía un asco genuino por la gente del Camino Fantasma. El Señor de la Isla había acogido y protegido a su secta durante tanto tiempo; si él realmente fuera…

Yan Zhengming miró de reojo al Señor de la Isla, sin saber qué hacer por un momento. Volvió a mirar a Cheng Qian y vio que el mocoso parecía sordo a todo lo que le rodeaba, con una gran determinación. Yan Zhengming no tuvo más remedio que admirarlo con resignación en su corazón.

El Señor de la Isla no habló durante mucho tiempo, y las discusiones a su alrededor ya eran ruidosas. Yan Zhengming levantó la vista hacia el Espejo del Alma que parecía atravesar el pasado y el presente, y de repente le surgió un pensamiento: Wen Ya Zhenren dijo que la Secta Fuyao inevitablemente producía un monstruo en cada generación. ¿Y si en esta generación también alguien se desviaba accidentalmente del camino?

Este pensamiento pasó fugazmente, pero pinchó el corazón de Yan Zhengming ni fuerte ni suavemente, dejándolo con un nudo en la garganta. Su mirada pasó por Li Yun, Han Yuan y Shuikeng. Li Yun era inteligente y cauteloso, cauteloso hasta el punto de ser un poco tímido; no parecía alguien que se saliera de los límites. A Han Yuan le importaba mucho menos el cultivo que los chismes de “la familia Zhang y la familia Li”. Shuikeng… ay, aunque todavía era pequeña, ya mostraba signos de ser descuidada. Finalmente, su mirada cayó involuntariamente sobre Cheng Qian. Cheng Qian todavía tenía sangre en la cara, pero parecía incomparablemente tranquilo debido a la meditación.

Yan Zhengming solo imaginó esa posibilidad por un momento y sintió un fuerte dolor en el corazón. Miró fijamente a Cheng Qian durante mucho tiempo, y luego este líder, el más carente de principios de la historia, calculó en silencio en su corazón: “¿De qué sirve pensar en esto? Incluso si Xiao-Qian realmente llega a ese día, no podré hacerle nada pase lo que pase. En el peor de los casos, lo esconderé”.