Capítulo 43

El mundo mortal es como un infierno de fuego; los que aman profundamente son imperdonables.

—Epígrafe.

Sheng Lingyuan vagó por el centro de la ciudad de Dongchuan durante mucho tiempo. Siguiendo la plaza frente al hotel, caminó todo el camino hasta el río interior de Dongchuan. Al atardecer, los barcos turísticos en el río eran como albóndigas en una olla, bloqueando el río como un muelle, y todavía había un mar de gente frente a la ventanilla de venta de entradas. Pequeñas bandas tocaban y cantaban a lo largo del río de vez en cuando. La brisa vespertina levantó un mechón de cabello largo en la sien de Sheng Lingyuan, húmedo y con olor a té con leche.

Sheng Lingyuan se sentó en un banco, mirando la orilla opuesta del río, permitiendo que varios jóvenes artísticos aficionados a la fotografía lo incluyeran en su composición de escena nocturna. Sosteniendo el chocolate caliente que había intercambiado por una sonrisa, sintió que había perdido en el trato, porque esa cosa era pegajosa y empalagosamente dulce con un toque amargo, no tan sabrosa como esa “agua negra” burbujeante. Pero no quiso tirarlo; lo bebió bocado a bocado hasta el fondo. Aunque el sabor de esta cosa era “conmovedor”, llenaba bastante; en años de hambruna, podría salvar vidas. En su infancia, nueve de cada diez años fueron de hambruna, y había probado el hambre. Aunque había practicado el ayuno durante muchos años, todavía no quería desperdiciar comida.

A las siete y media, se encendieron varias luces. El programa especial de la temporada alta de turismo de Dongchuan —la actuación en el escenario acuático— comenzó. Aunque la ópera pertenece al “arte tradicional”, el viejo fantasma era un poco más tradicional que lo “tradicional”. Las “secciones de flores y secciones elegantes” eran demasiado modernas para él, así que se quedó mirando aturdido las mangas largas y el canto prolongado junto con los jóvenes de estilo occidental junto al río, pareciendo muy juvenil en su aturdimiento. Los jóvenes tomaron fotos ka-ka y luego comenzaron a editar las fotos en el acto. Sheng Lingyuan vagó por el pasado y el presente en medio del canto yi-yi ya-ya.

Recordó que parecía ser en la orilla opuesta de este río donde el viejo líder de la tribu de los Chamanes lo recogió. Hace tres mil años, el río interior del área urbana de Dongchuan era la frontera de la tribu de los Chamanes. Las piedras bajo el lecho del río estaban cubiertas de maleficios. Había un bosque denso junto al río, y dentro del bosque había formaciones laberínticas y niebla miasmática. Sin mencionar a las personas, incluso los insectos, hormigas y bestias evitaban ambos lados del río, y circulaban muchas leyendas sombrías y aterradoras. Ahora, sorprendentemente, se había convertido en un lugar tan animado.

El viejo líder del clan tenía un corazón bondadoso. Cada vez que pensaba en el sufrimiento de sus compatriotas humanos y en que no podía salir de las montañas para salvar al mundo debido a las instrucciones ancestrales, siempre suspiraba. Si él pudiera ver esta escena, ¿se sentiría aliviado? ¿O se volvería loco de resentimiento como Alozin?

Sheng Lingyuan se quedó aturdido así, sentado junto al río hasta altas horas de la noche. Cuando la animación se disipó y las linternas del río se volvieron escasas, imitó a esos mortales, se levantó y tiró el vaso de papel vacío al contenedor de basura al lado de la carretera. Luego, siguiendo el aura del maleficio chamán que escribió personalmente, se fundió en la noche.

Xiao Zheng estaba en una habitación individual. Después de la hora de apagar las luces, el cuidador entró para comprobar su estado, revisó las puertas y ventanas y se fue a descansar. En la habitación solo quedaba el leve tic-tac del reloj. Después de un buen rato, incluso las voces en el pasillo se apagaron. Xiao Zheng abrió repentinamente los ojos sin sueño y sacó el “maleficio chamán” que Xuan Ji le dio de debajo de la almohada.

Esta cosa solo brilló una vez cuando la tocó por primera vez, y no hubo movimiento después de eso. Parecía normal, como un garabato de broma. Xiao Zheng no se atrevió a tocarlo con la mano, temiendo dañar los trazos de lápiz claros. Por si acaso, primero usó el software de escaneo de su teléfono para escanear el texto del maleficio chamán; ese hombre pájaro Xuan Ji dijo que la eficacia de esta cosa estaba en el texto, no importaba si estaba escrito o impreso. La “Mariposa Espejo Flor Agua Luna” también es un tipo de maleficio chamán; por lo tanto, hay un “maleficio” correspondiente que puede detectar con precisión quién ha abusado de esa mariposa; es decir, esto es un “papel tornasol”. Con él, quien haya tocado la Mariposa Espejo Flor Agua Luna será tan obvio como un piojo en la cabeza de un calvo. No hay necesidad de sospechas aleatorias ni de investigaciones internas dolorosas; el caso de la falsificación de datos de víctimas en la Oficina de Control de Anomalías durante décadas pasará de ser intrincado a claro de un vistazo. Siempre y cuando él quiera investigar.

Antes, el progreso de la investigación sobre el incidente de la Mariposa Espejo Flor Agua Luna era lento y oculto, lo cual podría decirse que era por miedo a perturbar la moral del ejército y causar pánico social. Ahora… esa excusa desapareció. Xuan Ji, este capaz “miembro clave del Departamento de Secuelas”, fue demasiado capaz. En un dos por tres, descubrió el origen de la Mariposa Espejo Flor Agua Luna y de paso desenterró el misterioso maleficio chamán. Por un momento, Xiao Zheng casi sintió resentimiento hacia su viejo amigo.

Ese astuto Xuan Ji le dio esta cosa deliberadamente, evitando la vista de los demás, dejando claro que lo dejaba a su criterio. Siempre que quisiera, podía destruir este papel y fingir que este maleficio no existía en el mundo; de todos modos, esa “Tumba de los Chamanes” había sido volada al cielo por el Duque Yuede y los suyos. Pero… ¿Podía fingir que no había pasado nada?

¿Podía fingir que nunca había visto este maleficio chamán, fingir que era un joven talento sin mancha, y fingir que esos respetados mayores eran tan puros como el jade y nunca habían tocado ninguna línea roja que no debían tocar? En el silencio de la noche, la mente de Xiao Zheng era un desastre. Tal vez el papel de notas del hotel era demasiado malo, o tal vez tenía deseos vergonzosos en su subconsciente. En un momento de distracción, accidentalmente pellizcó el papel y le hizo una grieta. La grieta pasó justo por el medio del texto del maleficio, destruyendo su integridad. Algún tipo de poder misterioso en el papel desapareció de inmediato. Aunque todavía no entendía el principio del maleficio chamán, con la experiencia y agudeza de un agente de campo veterano, este texto de maleficio definitivamente estaba arruinado.

Xiao Zheng miró con expresión compleja el maleficio chamán arruinado y luego escondió el texto debajo de la almohada. Dado que… entonces tal vez era la voluntad del cielo, ¿verdad? Sacó su teléfono y escribió un mensaje a Xuan Ji. Escribió la palabra “Tú” y se detuvo, sin saber realmente qué decir. Un momento después, borró el borrador, apagó el teléfono y se acostó, preparándose para forzarse a dormir. Aunque ese hombre pájaro era experto en todo tipo de charlas, cuando debía callar, definitivamente podía ser una tumba. Xiao Zheng sabía que si decidía fingir que no había pasado nada, Xuan Ji absolutamente no diría ni media palabra más. A lo sumo, su relación sería un poco más distante en el futuro.

Una nube oscura pasó ligeramente sobre Dongchuan, oscureciendo las estrellas y la luna como escarcha. Por un momento, la noche fuera de la ventana se volvió más densa, como si se hubiera levantado una niebla ominosa. Xiao Zheng yacía inconsciente en la habitación individual limpia y brillante. En el aire fuera de la ventana de la habitación, una mano pálida como la de un muerto salió de la niebla negra, acercándose lentamente al marco frío de la ventana. Una pequeña brisa entró por la rendija de la ventana, levantando la cortina un poco. Justo cuando esa mano casi tocaba el vidrio de la ventana, Xiao Zheng, que parecía estar “profundamente dormido”, se sentó de repente rígidamente como si tuviera un ataque de histeria. Buscó la imagen escaneada del texto del maleficio en su teléfono, la miró fijamente con los ojos enrojecidos durante mucho tiempo, luego arrastró la computadora portátil a su lado, importó el escaneo y lo convirtió en una “marca de agua” transparente de una sola vez.

Luego, inició sesión en el backend de la oficina en medio de la noche y colocó silenciosamente esta marca de agua transparente invisible en la página del sistema de registro de asistencia. El sistema de registro de la Oficina de Control de Anomalías se dividía en dos tipos: los que trabajaban con horario fijo operaban en la máquina de fichar, y los que salían al campo registraban tareas específicas en la red interna a través del líder del grupo; después de tener éxito, se mostraba esta página. Después de reemplazarla, Xiao Zheng miró la página aturdido por un momento, luego editó rápidamente un correo electrónico, puso la marca de agua del texto del maleficio en el texto y lo envió masivamente. Este tipo de correo electrónico masivo generalmente era un aviso administrativo, incluyendo salarios y beneficios, etc., que también recibirían los jubilados y ex empleados. Al saltar la notificación de envío exitoso del correo, Xiao Zheng supo que ya no tenía margen para arrepentirse. Soltó un largo suspiro y quiso fumar un cigarrillo para calmarse. Justo cuando sacó la cajetilla de cigarrillos y el encendedor que había metido de contrabando y se disponía a abrir la ventana, vio por el rabillo del ojo una sombra negra adicional junto a la ventana.

—¡Quién es! 

Sonó una risa ligera, y luego, una persona dio un paso y salió silenciosamente de esa sombra negra, con una cara idéntica a la del demonio del Abismo Rojo. En un instante, a Xiao Zheng se le puso la piel de gallina y su adrenalina se disparó: en medio de la noche, el gran demonio golpeado por un rayo, una forma de aparecer como en una historia de fantasmas… Además, esta era una habitación especial de la Oficina de Control de Anomalías, con puertas y ventanas cerradas, llena de formaciones de talismanes y monitoreo de energía en el interior. ¿Cómo demonios entró?

El recién llegado sonrió y le hizo un gesto con la mano: —No temas. 

Diciendo esto, chasqueó los dedos, y una lámpara de noche junto a la cama se encendió en respuesta. Solo entonces Xiao Zheng vio claramente que la otra parte llevaba un conjunto deportivo blanco con las palabras “47ª Reunión Deportiva de Otoño de la Sucursal de Dongchuan” escritas en el pecho. Olfateó y percibió un olor a champú de hotel; Xiao Zheng conocía bien este olor, porque el hotel que cooperaba a largo plazo con la sucursal de Dongchuan era propiedad del padre del Director Xiao. La tarifa de alojamiento se liquidaba anualmente y le daban un 30% de descuento a la tacaña sucursal. La sorpresa y la duda de Xiao Zheng se calmaron un poco, pero su vigilancia no disminuyó: —¿Eres… ese espíritu de espada de Xuan Ji?

Quien “atacó de noche” al paciente fue precisamente Sheng Lingyuan. Señaló amablemente la pierna herida de Xiao Zheng: —Tus piernas no están bien, siéntate para hablar. 

Xiao Zheng: “…”

Sintió injustificadamente que debería agradecer la gran bondad del señor: entrar y ofrecer asiento al dueño de la habitación. El Director Xiao nunca había encontrado un invitado no invitado tan familiar en toda su vida. Xiao Zheng tenía una mano en el bolsillo de su pijama de hospital, sosteniendo un talismán. Hasta la fecha, los espíritus de espadas y sables eran existencias raras y desconocidas. Tenían una autonomía extremadamente alta, con sus propias formas de pensar y motivaciones de comportamiento como personas reales. Se decía que si el control del dueño no era suficiente, el espíritu del artefacto no solo desobedecería órdenes, sino que también podría devorar al dueño. Xiao Zheng preguntó con cautela: —¿Xuan Ji te pidió que vinieras? ¿Dónde está él?

La expresión de Sheng Lingyuan era suave, pero su mirada era como dos cuchillos estrechos. Xiao Zheng tuvo la ilusión de ser escaneado desde la carne hasta el alma. Sin responder a la pregunta, este “espíritu de espada” simplemente le preguntó con curiosidad: —¿Qué estabas haciendo hace un momento? ¿Has liberado ese maleficio chamán?

El mandarín de Sheng Lingyuan era claro y comprensible, pero el acento y la entonación eran extraños. Xiao Zheng escuchó que esta era una espada antigua y estimó que no podría explicarle claramente qué eran el “sistema de registro” y el “correo electrónico”, así que asintió simplemente: —Al amanecer, la mayoría de las personas en el sistema entrarán en contacto con este maleficio oculto. Xuan Ji dijo que las personas que han tocado la Mariposa Espejo Flor Agua Luna tendrán una marca en la frente. No importa si hay algunos peces que escapan de la red; la tecnología de interrogatorio mental de nuestra oficina es muy completa. Mientras haya transacciones internas, se podrán interrogar rápidamente. 

Aunque lo dijo muy simplemente, el Sr. “Espíritu de Espada” tal vez no entendió. Examinó a Xiao Zheng por un momento y dijo algo incongruente: —Observo tu voz y color, rígido y seco, pero con qi recto, el Palacio de la Vida brillante y húmedo. Presumiblemente, tus antepasados tenían profundas bendiciones. Aunque ocasionalmente hay baches, después de los eventos, la desgracia se convertirá en suerte.

Xiao Zheng estaba confundido, pensando: “¿Qué tontería es esta? ¿Esta espada tiene función de adivinación automática?” En ese momento, su visión se nubló. El espíritu de espada que originalmente estaba a varios metros de distancia llegó frente a él en un instante. Xiao Zheng no tuvo tiempo de reaccionar; su muñeca que sostenía el talismán fue envuelta por una niebla negra. Sheng Lingyuan tocó suavemente su entrecejo. Xiao Zheng sintió instantáneamente como si se hubiera convertido en una botella con forma humana. Un chorro de agua fría se vertió por la boca de la botella en su entrecejo, lavando todo su cuerpo en un instante. Sus órganos internos fueron enjuagados por ese aliento helado. Se estremeció violentamente, y una bola de ceniza salió volando de su entrecejo, siendo atrapada por la mano abierta de Sheng Lingyuan. El cuerpo de Xiao Zheng se sintió ligero. En ese momento, tuvo la ilusión de haber restaurado la “configuración de fábrica”. No solo desaparecieron las lesiones ocultas por la posesión y el rayo, sino que todas las enfermedades crónicas y dolores ocultos de muchos años fueron limpiados. Aparte de que no le había crecido el pelo, sentía que nunca había estado tan saludable. Tenía una energía inagotable en todo el cuerpo y podía tramitar el alta de inmediato para correr vueltas abajo. Abrió mucho los ojos involuntariamente: —Tú…

La bola de ceniza que salió volando del entrecejo de Xiao Zheng se hizo una pequeña bola temblando en la palma de Sheng Lingyuan. Sheng Lingyuan bajó la cabeza y olió suavemente: —¿Mmm? Olor a pescado y podrido… ¿Raza demoníaca? 

Esta frase usó acento elegante antiguo, y Xiao Zheng no entendió: —¿Qué?

Sheng Lingyuan frotó sus dedos, y esa bola de ceniza se convirtió en cenizas voladoras en su palma; algo dentro pareció soltar un grito agudo. Después de terminar, levantó la cabeza y sonrió a Xiao Zheng. No se sabe qué ataque mental usó, pero Xiao Zheng se sintió aturdido por su sonrisa. En un instante, tuvo el deseo de entregar su vida y propiedades a la otra parte. En ese momento de aturdimiento, el “espíritu de espada” desapareció de la nada en la habitación. Solo quedó un olor a champú de hotel.

Xiao Zheng se estremeció violentamente, volvió en sí e inspeccionó rápidamente la habitación por dentro y por fuera tres veces. Todos los talismanes y formaciones no habían sido tocados, las puertas y ventanas permanecían cerradas con llave, el detector de energía anormal estaba tranquilo como un pollo, con todas las luces indicadoras apagadas. Todo lo de hace un momento parecía ser su imaginación de la nada. Xiao Zheng sintió que se iba a volver loco: —¡Imposible… imposible!

De repente, recordó algo: ¡no! Él mismo, un usuario de habilidad especial de tipo Trueno/Fuego, todavía estaba en la habitación. ¿Cómo podían estar apagadas todas las luces indicadoras del detector de energía anormal? Caminó rápidamente hacia la ventana, levantó el detector de energía y miró de cerca, ¡solo para descubrir que el instrumento se había sobrecargado y cortocircuitado!

Xiao Zheng levantó la cabeza lentamente. La espesa niebla fuera de la ventana se había disipado. El vidrio de la ventana reflejaba su rostro conmocionado. Se había caído cuando era niño y le dieron cuatro puntos en la frente. Al levantar las cejas, se podía ver una cicatriz larga y delgada no muy obvia sobre la ceja… pero ahora, esa cicatriz había desaparecido. Al mismo tiempo, con un sonido de zzzt, salió una voluta de humo negro de su computadora portátil en la mesita de noche, y la pantalla se puso negra. Xiao Zheng se frotó la cara, agarró el teléfono y llamó a Xuan Ji.

Como personal de logística, Xuan Ji no tenía el buen hábito de estar de guardia las veinticuatro horas. El teléfono se ponía en silencio automáticamente por la noche. Al recibir la llamada, la pantalla solo se iluminó silenciosamente. La luz fluorescente golpeó la cara de la persona en la cama. Tenía el ceño fruncido y no tenía intención de despertar, pareciendo estar atrapado en una pesadilla.

Lejos, en el interior del suroeste, junto al altar del Abismo Rojo, en el bosque de estelas donde ya se habían roto tres estelas, la cuarta estela se movió sin viento, y arena fina comenzó a caer susurrando.

Xuan Ji soñaba con frecuencia últimamente, y cada sueño era más extraño que el anterior. Bajó la cabeza y miró la túnica larga de color fuego en su cuerpo, sin saber qué moda de “pijama” era esta, pensando: “Dormir con algo tan brillante, ¿dejará trabajar a la melatonina? ¿Cómo se puede dormir así?” En ese momento, sus pies se movieron solos de repente, arrastrándolo en una dirección.

Xuan Ji: —¡Oye, no llevo zapatos! 

Pero en el sueño, parecía ser un títere involuntario. Este cuerpo parecido a una luz de neón ignoró su propia voluntad, pisando las frías losas de piedra con los pies descalzos, y entró silenciosamente en un… edificio antiguo muy parecido a un palacio.

En la sala exterior del gran salón había una persona que parecía un sirviente o guardia, cabeceando de sueño. Como si escuchara algo, esa persona se despertó de repente y miró hacia él. Xuan Ji se asustó: Se acabó, me descubrieron. Espero que esta “luz de neón” no sea un ladrón.

Pero el guardia parecía no verlo. Su mirada sin enfoque lo atravesó, miró alrededor confundido y no vio nada, así que bostezó y cerró los ojos somnoliento de nuevo. Era una persona transparente, invisible a los ojos de los demás… Xuan Ji se quedó atónito y fue arrastrado por esa luz de neón para seguir adelante. Más adentro, entró en el palacio interior. Parecía ser un dormitorio, con una gran cama tallada enterrada bajo capas de cortinas de gasa, muy lujoso y corrupto. Pero por alguna razón, había algo mal en el dormitorio.

Mientras seguía a su cuerpo hacia adelante, Xuan Ji observó cuidadosamente por un momento y descubrió que la estufa en una esquina de la habitación se había apagado, pero nadie venía a agregar carbón. Inmediatamente se dio cuenta de dónde estaba lo incorrecto: en un palacio tan grande, no había ni medio sirviente, desolado hasta el punto de ser espeluznante. Ni siquiera había nadie para cuidar el brasero por la noche. ¿No tenían miedo de envenenarse con monóxido de carbono…?

En medio de sus pensamientos desordenados, la “luz de neón” poseída por Xuan Ji ya había llegado al lado de la cama. Atravesando las cortinas de gasa como un fantasma, la “luz de neón” finalmente se detuvo, mirando en silencio a la persona en la cama. Aprovechando la luz de su propio cuerpo, Xuan Ji vio claramente a la persona en la cama. Esa persona estaba acostada boca arriba. Incluso en sueños, parecía fruncir el ceño con inquietud; entre sus hermosos rasgos había una hostilidad amenazante. Se sorprendió: el dueño del dormitorio era sorprendentemente Sheng Lingyuan… ¡Sheng Xiao!

Entonces, ¿podría ser este el legendario “Palacio Duling”? La curiosidad de Xuan Ji estaba a punto de estallar, pero el cuerpo que lo atrapaba tenía algún problema; se quedó parado estúpidamente junto a la cama, mirando fijamente a Sheng Lingyuan sin moverse. Después de mirar durante un tiempo desconocido, de repente se tambaleó un poco hacia adelante. Como si no pudiera soportar la carga, se encorvó y luego se sentó tambaleándose en el borde de la cama, a menos de dos dedos de distancia del dueño del dormitorio, incluso aplastando un mechón de cabello de Sheng Lingyuan. Xuan Ji tomó aire de nuevo. Tal vez debido a la fuerte sensación de inmersión, casi temblaba de miedo por este hermano mayor que robaba en medio de la noche. ¿Cómo podía ser tan descarado?

Al momento siguiente, descubrió que no se sabía si el tablero de la cama era demasiado duro o qué, pero al sentarse un hombre grande y fuerte, la cama no se hundió en absoluto. Sheng Lingyuan en la cama tampoco tuvo ninguna reacción. Esta “luz de neón” era como un verdadero fantasma, sin rastro ni forma, ni siquiera peso. En ese momento, escuchó a la “luz de neón” suspirar y hablar en voz baja con acento elegante: —Hoy nos despedimos aquí. El resto de mi vida… me temo que no habrá día de reencuentro.

Sheng Lingyuan no reaccionó, solo su ceño pareció fruncirse más. Xuan Ji descubrió que el brazo de “sí mismo” se levantaba incontrolablemente. Debajo de la túnica roja fuego, se reveló una mano temblorosa. Esa mano colgó en el aire durante mucho tiempo, y luego aterrizó suavemente en la mejilla de Sheng Lingyuan, acariciando con gran aprecio esa cara que asustaba a los fantasmas.

A Xuan Ji se le puso la piel de gallina. Sheng Lingyuan dormía como un muerto; no reaccionó al ser tocado así. Xuan Ji estaba demasiado avergonzado. Intentó desesperadamente retirar la mano de la “luz de neón”, pero la mano no le obedeció. No solo no retrocedió, sino que llevó todo el cuerpo a inclinarse hacia adelante.

¡Whoa! ¡Vuelve!

¡Espera! ¡Qué haces! ¡Qué vas a hacer! 

—Lingyuan… 

Estas dos palabras brotaron de la punta de la lengua de la “luz de neón” y cayeron suavemente.

Luego, en medio del fuerte “Mierda” en el corazón de Xuan Ji, esta “luz de neón” poseída por él en el sueño bajó la cabeza y ligera y devotamente… contuvo en su boca los labios secos y pálidos de Su Majestad el Emperador Humano.