Capítulo 432: Paliza

A Albus le agarró desprevenido ver a Lumian cómodamente sentado en el sofá.

“Eso fue rápido.”

“Tú tampoco eres lento”, respondió Lumian con una sonrisa ‘amable’.

Desde su punto de vista, liberarse del etéreo rugido subterráneo y no convertirse en una estatua de cera indicaba que Albus no era un miembro cualquiera de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre. Quizá la siniestra corrupción del 13 de la Avenue du Marché le ayudaba a soportar aquel rugido aterrador.

En cambio, Elros Einhorn, con su singular linaje de la familia Sauron, parecía tener más probabilidades de salir ilesa y regresar sana y salva.

Albus esbozó una sonrisa, acercó una silla y disfrutó despreocupadamente de unos refrescos como si no hubiera ocurrido nada fuera de lo normal. Hizo una señal al sirviente para que sustituyera el té por una taza de té negro.

Al cabo de unos cuatro o cinco minutos, tanto Lumian como Albus desviaron simultáneamente su atención hacia la puerta del salón.

Elros, vestida con un traje cómodo, entró en la habitación.

Al ver a Lumian y Albus, pareció sorprendida pero no escandalizada. Rápidamente esbozó una sonrisa educada y obediente.

Elros volvió a sentarse, convirtiéndose de nuevo en la chica reservada que se alojaba en casa de su abuelo materno.

El poeta Iraeta parecía ajeno al inusual ambiente. Bebió un sorbo de absenta y discutió con Lumian sobre la escritura de poesía.

Quince minutos después, el Conde Poufer, ataviado con un abrigo de terciopelo escarlata, regresó al salón con el novelista Anori y el pintor Mullen.

Cuando Poufer vio a Lumian, el dueño del Castillo del Cisne Rojo se quedó visiblemente sorprendido y casi pierde el control de su expresión.

Nunca pensó que volvería a encontrarse con Ciel Dubois, o mejor dicho, ¡con Ciel Dubois en su estado actual!

Poco después, la mirada de Poufer recorrió a Albus, Elros e Iraeta, su rostro reflejaba sorpresa y sospecha como si hubiera entrado en un sueño surrealista.

“Ah, Poufer, por fin has vuelto. Hacía tiempo que habíamos renunciado a la aventura y decidimos no adentrarnos más en el oscuro laberinto”. Albus dejó a un lado su milhojas y le dio una calurosa bienvenida. “¿Cómo ha ido? ¿Lograste localizar la corona del Conde?”

Instintivamente, Poufer movió el cuerpo para impedir que Albus, con las manos embadurnadas en copos de hojaldre, le diera un abrazo.

Consiguió esbozar una sonrisa y respondió: “Tampoco hemos tenido suerte. ¿Cuándo has vuelto?”

“Hace menos de media hora”. Solo entonces Albus se acordó de golpearse las manos y quitarse las migas de pastel.

Lumian se levantó de su asiento y preguntó: “¿Dónde está Monsieur Ernst Young?”

El novelista Anori sacudió la cabeza.

“Se separó de nosotros. Espero que se acuerde de tirar de la cuerda de la campana y llame a los criados para que le encuentren”.

“Así es. Los sirvientes de este castillo conocen el palacio subterráneo mejor que yo”, comentó Poufer, recuperando su expresión habitual mientras se acomodaba en un sillón.

Lumian estaba impaciente por volver y confirmar sus descubrimientos. Miró el antiguo reloj de pared que colgaba de la pared y sonrió a Poufer.

“Todavía tengo algunos asuntos que atender, así que no asistiré al banquete esta noche”.

La mente de Poufer parecía preocupada y no presionó a Lumian para que se quedara. Se levantó una vez más y acompañó a Lumian hasta la salida del salón.

Lumian lanzó una mirada agradecida al dueño del Castillo del Cisne Rojo y le estrechó la mano con sinceridad.

“Conde, gracias por una tarde fantástica. He disfrutado mucho con este juego. Espero que podamos volver a jugarlo”.

Desde lo más profundo de su corazón, Lumian quiso expresar su gratitud a Poufer Sauron. No solo había proporcionado una “oportunidad” para digerir la poción, sino que también había “desvelado” los cotos de caza de la familia, facilitando a Lumian la localización de presuntas criaturas Beyonder relacionadas con los conspiradores sin necesidad de una búsqueda exhaustiva.

¿Cómo no iba a mostrar su agradecimiento?

Por supuesto, Lumian realmente deseaba eliminar a Poufer Sauron. Si no fuera por su singularidad, lo habrían convertido en una estatua de cera.

La única razón de Lumian para no lanzar un ataque directo no era la preocupación por las represalias de la familia Sauron o el miedo a estropear los planes de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre. En cambio, instintivamente creía que aunque Poufer Sauron pareciera una persona corriente o un Beyonder relativamente débil con conocimientos limitados, si Lumian se enfrentaba a él, bien podría ser él quien se enfrentara al peligro.

La expresión del Conde Poufer se agrió al recibir el sincero agradecimiento.

Lumian pareció no darse cuenta y reiteró su deseo de participar en otro juego de aventuras en un palacio subterráneo. Con eso, se dio la vuelta y salió de la sala de estar, dejando a Poufer Sauron perplejo y vigilante.

Tras salir del castillo del Cisne Rojo y subir al cuatro ruedas de cuatro plazas prestado por Gardner Martin, la sonrisa de Lumian se desvaneció, sustituida por un semblante solemne.

Al término de esta aventura en el palacio subterráneo, había comprendido claramente la disparidad entre su fuerza y la de las entidades de nivel superior. Con un mero rugido ilusorio, perdió el conocimiento y el autocontrol, incapaz de resistirse.

Solo gracias al sello del Sr. Loco, la presencia de Termiboros y el aura persistente del Emperador de Sangre Alista Tudor consiguió escapar con vida.

Mi Secuencia sigue siendo demasiado baja… Lumian suspiró para sus adentros y cerró los ojos, reflexionando sobre los detalles de la aventura.

…

Quartier de la Cathédrale Commémorative, 11 Rue des Fontaines.

Gardner Martin recorrió sin prisas las armaduras y armas expuestas en la sala, pasando los dedos por las texturas metálicas mientras Lumian relataba sus encuentros en las profundidades del palacio subterráneo. Describió la habitación con las estatuas de cera, el artesano de estatuas de cera, la araña negra mutada, los soldados de hierro, el ataúd de bronce, las velas blancas y el espeluznante rugido.

Sin embargo, Lumian omitió los detalles de cómo había escoltado al poeta Iraeta hasta la entrada del palacio subterráneo. También omitió la parte en la que quemó las estatuas de cera y asesinó al artesano de estatuas de cera.

Finalmente, no pudo disimular su enfado, frustración y perplejidad.

“Comandante Oficial, ¿no prometió vigilar en secreto para evitar cualquier percance? ¡Si no me hubiera despertado inexplicablemente, ahora sería una estatua de cera!

“¿Usó a Albus para vigilarme?”

El tono interrogante de Lumian no pareció provocar a Gardner Martin. Este se volvió hacia él, su sonrisa se ensanchó mientras hablaba con calma.

“En efecto, observaba desde las sombras”.

En ese momento, su sonrisa creció aún más, pero su voz mantuvo la compostura.

“Te vi escoltando al poeta de vuelta a la entrada del palacio subterráneo. Te vi prender fuego a las estatuas de cera de esa sala y detonar la cabeza del artesano de estatuas de cera”.

Qu— Los ojos de Lumian se entrecerraron y un escalofrío le recorrió la espalda mientras se le erizaban los pelos.

Soltó: “¿Albus ya ha vuelto?”

¿Cómo se enteró el Jefe de mis acciones?

¿Podría estar siguiéndome en secreto o vigilando todos mis movimientos en el laberinto subterráneo?

¿Cómo lo hizo? ¡No me di cuenta!

Gardner Martin se rió entre dientes.

“Albus aún no ha regresado”.

¿No fue Albus? Así es, Albus no tenía conocimiento de mis acciones con respecto a la muerte del artesano de estatuas de cera. Nadie más estaba presente… ¿Cómo lo descubrió el Jefe? La habitual tendencia de Lumian a subestimar a Gardner Martin desapareció, sustituida por la sensación de que el jefe de la Mafia Savoie, el Comandante Oficial de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre, poseía más misterio y poder de lo que él creía en un principio.

Anteriormente, tal vez Madam Maga del Club del Tarot y el Sr. K de la Orden Aurora habían mostrado habilidades que Lumian encontraba más allá de la imaginación o asombrosas. Por eso, cuando se enfrentaba a Gardner Martin, que parecía el más débil de los tres “superiores”, Lumian siempre lo había considerado menos formidable. Incluso creía que si se encontraban a una distancia de cinco metros, podría tener la oportunidad de eliminar a este Comandante Oficial.

Ahora, por lo que parece, Lumian no estaba seguro.

Considerando que Gardner Martin podría haber revelado esta información para inquietarlo, Lumian no intentó disimular sus cambiantes expresiones y lenguaje corporal.

Gardner Martin observó la expresión desconcertada y temerosa de Lumian y añadió con una sonrisa: “¿De verdad crees que te has despertado sin motivo?”

Vaya, ¿así que fuiste tú quien ayudó? Si no hubiera oído la voz grandilocuente, el tarareo de Aurora, la conversación con la gente de Cordu y sentido el dolor ardiente en la palma de la mano derecha, te habría creído… En esencia, la corrupción del 13 de la Avenue du Marché podría haberme ayudado a liberarme de ese estado, pero el Jefe lo había dejado intencionadamente ambiguo. Quiere que crea que ha jugado un papel. Este Cazador no mintió, pero desde luego no reveló toda la verdad. ¿Cuánto de lo que dijo se basó en lo que vio con sus propios ojos y cuánto se recopiló por otros medios? Los pensamientos de Lumian se agitaron mientras inclinaba la cabeza.

“Gracias, Comandante Oficial.”

Gardner Martin asintió cálidamente con una sonrisa y dijo: “Algo hemos ganado con esta operación. Como mínimo, sabemos que hay objetos terroríficos sellados en las profundidades del palacio subterráneo del Castillo del Cisne Rojo. ¿Quieres cambiarlas por recompensas o guardarlas para cambiarlas por objetos valiosos más adelante, como pociones de Secuencia superior?”

Lumian había acumulado una suma de 20.000 verl d’or durante el último mes a través de los fondos de Gardner Martin, su “salario” de Salle de Bal Brise y sus ganancias por actuar. El dinero no era una preocupación inmediata.

Reflexionó un momento.

“Guardémoslo por ahora”.

Mientras hablaba, presentó la característica Beyonder del artesano de estatuas de cera y otros objetos a Gardner Martin y preguntó: “Jefe, ¿puedo usarlos para preparar la poción Conspirador?”

Gardner Martin examinó por un momento el cerebro encogido de color sangre y el corazón marchito y ennegrecido.

“Cuando se combinan, se pueden utilizar para preparar la poción Conspirador, pero tendrán características adicionales de Cazador, Provocador y Pirómano en comparación con los ingredientes ordinarios. Necesitas tener mucha confianza antes de utilizarlos.

“Cierto, este corazón aún conserva rastros de la línea de sangre de la familia Sauron, lo que podría afectar tu avance hasta cierto punto. Si no estás seguro, puedo proporcionarte una poción Conspirador a cambio de estos ingredientes y compensar la diferencia. Considéralo una recompensa parcial”.

En esencia, las Arañas Cazadoras Negras y las Esfinges ordinarias solo poseen la característica Beyonder de Conspirador, excluyendo a las de antes. El artesano de la estatua de cera y la araña negra mutada eran como dos mitades de un Conspirador. Cuando se combinaron, formaron un Beyonder de Secuencia 9 a 6 completo… Lumian comprendió la situación y sonrió.

“Parece que me hará más fuerte. Me gustaría ver si puedo soportar los riesgos asociados”.

Gardner Martin no presionó más y permitió que Lumian se marchara.

…

Al regresar al Auberge du Coq Doré, Lumian se sentó en su escritorio y empezó a escribir una carta a Madam Maga.