Capítulo 44

Que el emperador Yuantai le confiara la autoridad militar de Beiyan, que no escatimara en hacer una excepción para llevar a su portavoz al palacio e incluso que lo tratara como la boquilla del emperador en el Salón Yinghua, poniéndole un control a los príncipes, esto ya no era simplemente ponerlo en una posición importante; esto era prácticamente tratarlo como si estuviera a medio camino de ser un miembro de la familia.

Fu Shen dijo con desconfianza: “Supongo que tú eres realmente el hijo de Su Majestad, ¿verdad?”

Yan Xiaohan se rio a pesar de sí mismo, tomándole el pelo deliberadamente: “Si realmente fuera el hijo de Su Majestad, habría dos princesas en la familia Fu”.

Fu Shen no se divirtió.

Yan Xiaohan cogió una tetera y rellenó su taza de té. Quitando su expresión de broma, dijo: “Jingyuan, ¿sabes en quién confía más Su Majestad?”

Fu Shen respondió sin tomarse el tiempo de pensar: “En sí mismo”.

Yan Xiaohan había querido darle un análisis grave y serio; en cambio, la respuesta de Fu Shen le hizo reír. Sintió claramente la sombra monótona proyectada sobre su corazón por los acontecimientos pasados desvanecerse lentamente. Parecía que frente a esta persona, los asuntos más colosales podían pasarse con una carcajada.

“¿Y aparte de sí mismo?”, dijo Yan Xiaohan.

Fu Shen realmente no tenía idea de cómo responder.

Con la paranoia del emperador Yuantai tan severa, no confiaba en los generales que tenían poder militar, no confiaba en los hermanos que tenían lazos de sangre con él, no confiaba en sus hijos con los ojos puestos en el trono, no confiaba en los funcionarios civiles secretamente divididos en facciones… Pensándolo de esta y aquella manera, no pudo encontrar un solo candidato. Fu Shen frunció los labios, pensando para sí mismo que el emperador Yuantai era realmente el emperador solitario en persona.

Yan Xiaohan dijo casualmente: “Confía en los funcionarios civiles por encima de los oficiales militares. Confía en aquellos justo debajo de su nariz por encima de los oficiales que comandan guarniciones. Así que, comparado contigo, confía más en mí”.

Fu Shen hizo un gesto de golpearlo. Yan Xiaohan le agarró la mano, apretándola suavemente. “La Guardia Feilong y la Guardia Imperial del Yamen del Norte siempre han sido su arma secreta. Después de eso están los cinco grandes cuarteles de la capital, porque Wang Zhen, el comandante de los cuarteles, es un oficial solitario que no forma parte de ninguna facción. Las tropas de la ciudad imperial no servirán. Luego está el Príncipe Comandante Xiping. No ha hecho ni un pío en años, no se ha mostrado, ha mantenido un perfil bajo. Su Majestad tiene más confianza en los viejos ministros”.

Por supuesto, ninguna de las personas que mencionó le era familiar a Fu Shen. En la conversación corriente, había cuatro “pilares de estado”, que era decir los cuatro oficiales militares más célebres de la Gran Zhou que actualmente estaban de guardia en varios cuarteles. Específicamente, estaban el Comandante de la Caballería de Beiyan, Fu Shen; el Príncipe Comandante, Duan Guihong; el Comandante Provincial de la Marina del Mar del Este, Sa Zhimu; y el comandante de los cuarteles de la capital, Wang Zhen.

Wang Zhen siempre había sido modesto, incluso más que Duan Guihong. La razón por la que el nombre del Príncipe Comandante Xiping no era muy conocido en la capital era que estaba ubicado lejos y era difícil que la información viajara. Wang Zhen estaba en la Guarnición de la Montaña Oeste, no lejos de la capital y después de tantos años, no había hecho ni un ápice de ruido. Mucha gente solo conocía los cuarteles de la capital. Cuando se mencionaba al comandante de los cuarteles de la capital, tenían que devanarse los sesos para recordar su nombre.

Pero fueron la Caballería de Beiyan, los cinco grandes cuarteles de la capital y los guardias imperiales los que juntos constituyeron las tres principales defensas de la capital.

“¿Y bien?”, preguntó Fu Shen. “¿Qué estás tratando de decir?”

“Las personas que pueden obtener la confianza de Su Majestad no deben reclamar méritos, no deben unirse a facciones, deben ser modestas en su conducta y es mejor que sean viejos ministros”. Sonriendo, Yan Xiaohan preguntó: “Todavía no se te ocurre nadie, ¿verdad? Dime”.

Fu Shen se rindió. “Dime”.

Yan Xiaohan dijo: “Un eunuco”.

La primera reacción de Fu Shen fue dirigir su mirada hacia abajo, a la parte inferior del cuerpo de Yan Xiaohan. “¿No? Pareces bastante normal e intacto”.

Yan Xiaohan se quedó sin palabras.

Le tomó a Fu Shen un momento darse cuenta de que sus pensamientos se habían desviado. Estaba tan avergonzado que se cubrió la cara con las manos. Yan Xiaohan contuvo la risa, tirando de él frente a su silla de ruedas. Los dos estaban rodilla con rodilla. Dijo con total seriedad: “No te avergüences. Somos una vieja pareja casada, ¿de qué hay que avergonzarse? Dame tus manos. Lord Marqués, ¿cuándo planeas probar si soy normal o no?”

Fu Shen apretó los dientes y dijo: “Planeo probar una vara de disciplina primero”.

Yan Xiaohan se rio. Fu Shen aguantó un rato y luego tampoco pudo evitar reír. “… Sinvergüenza indecente. Estamos hablando de asuntos serios. Levántate”.

“¿Todavía recuerdas a Duan Linglong?”, Yan Xiaohan había reído suficiente, pero todavía sostenía sus manos, sin querer soltarlas. “Todavía no habías entrado en la corte, aún no habías presenciado cómo podía salirse con la suya. Ahora bien, eso era lo que se llama estar presente en la mente del emperador, disfrutando de un favor imperial infinito”.

“Los eunucos no tienen hijos y no entran al palacio cuando son jóvenes. El único apoyo que tienen es el favor y la confianza del emperador. Así que Duan Linglong era verdaderamente leal a Su Majestad. Si dijeras que Su Majestad ha confiado en alguien con todo su corazón y alma, entonces él sería el único”, dijo Yan Xiaohan. “Quizás nadie me creería si dijera esto, pero cuando Duan Linglong murió, Su Majestad de hecho derramó lágrimas por él”.

“Después de que nací, fui abandonado en la puerta del Templo Wanxiang. El Templo Wanxiang pertenece a la familia imperial. Está lleno de consortes y concubinas que se han convertido en monjas y pasan todo su tiempo en compañía de lámparas de aceite y viejos Budas. Se apiadaron de mí y se conmovieron por la compasión, así que me acogieron en el templo para criarme”.

“A la gente común no se le permite entrar en el Templo Wanxiang. Supusieron que alguna doncella de palacio había tenido un hijo ilegítimo y, preocupada de no poder criarme pero incapaz de decidirse a estrangularme, me trajo al Templo Wanxiang para dejarme a mi vida y a la muerte y al destino. Así que no pertenezco a la línea de sangre imperial. El hecho de que Su Majestad confíe en mí es puramente por el adoptado Duan Linglong”.

La mano de Fu Shen se apretó mientras escuchaba esto. Dudó y luego le dio una suave palmada en el dorso de la mano.

Yan Xiaohan dijo: “Duan Linglong estaba enamorado de una de las monjas del templo y a menudo venía en secreto al Templo Wanxiang. Oyó que el templo había recogido a un bebé abandonado y como no podía tener herederos, me reconoció como su hijo adoptivo, ya que no había recibido su instrucción durante muchos años. Mis habilidades en artes marciales también me fueron transmitidas por él. Esto continuó hasta que tuve diecisiete años, cuando me trajo a la guardia imperial”.

A lo largo de los años, había dos puntos en los que la mayoría de la gente había denigrado a Yan Xiaohan. Primero estaba su peculiar conducta y su crueldad despiadada. Segundo era el hecho de que admitía a un eunuco como su padre adoptivo, indicando que estaba buscando conexiones con funcionarios traicioneros y albergando diseños malvados.

Aunque había sido durante mucho tiempo desde que Fu Shen se había preocupado por los rumores a su alrededor, ahora todavía no podía evitar dar un suspiro de pesar de “Ya veo”.

No muy tiernamente, tiró de Yan Xiaohan a sus brazos, pero pensó que cualquier cosa que pudiera decir parecería débil. Todos sus sentimientos se convirtieron en un inexpresable dolor de corazón. Deseó poder volver al pasado y abrazar a ese joven y tierno niño como este.

Yan Xiaohan se dejó abrazar. En voz baja, dijo: “No me compadezcas”.

“Correcto, no te estoy compadeciendo, solo quiero esconderte”, dijo Fu Shen. “Ya que voy a ser una princesa, entonces tienes que comportarte y ser el Marqués de Jingning, ¿de acuerdo?”

Yan Xiaohan se rio sin hacer ruido y continuó: “Su Majestad ya sabía sobre Duan Linglong y esa monja y naturalmente también sabía de mí. Cuando Duan Linglong estaba gravemente enfermo, me ordenó jurar junto a su lecho nunca tener hijos y servir a mi soberano con todo mi corazón. Después de su muerte, Su Majestad me ascendió a Investigador Imperial de la Guardia Feilong”.

Aunque Yan Xiaohan no pertenecía a la línea de sangre imperial, el emperador más o menos lo había visto crecer. Sus antecedentes habían determinado que naturalmente sería aislado por los funcionarios civiles. También fue el sucesor que Duan Linglong había educado personalmente. Un oficial leal y directo, una cantidad conocida por dentro y por fuera. Por supuesto, el emperador Yuantai se atrevería a usarlo con confianza y audacia.

“¿Por qué estuviste de acuerdo?”, dijo Fu Shen. “Si no te hubieras unido a la Guardia Feilong, podrías haber vivido muy bien. Hay un sinfín de caminos en este mundo. ¿Por qué debes elegir el más difícil de caminar?”

Yan Xiaohan preguntó a su vez: “El año en que los Tártaros Orientales invadieron la frontera, ¿por qué elegiste ir a la batalla?”

Fu Shen dijo: “Tú piensas que lo elegí voluntariamente. Fui forzado”.

Yan Xiaohan guardó silencio un largo rato y luego pareció llegar a una decisión. Abrió la boca y habló con gran dificultad. “Había una persona. Quizás nunca sería capaz de estar hombro con hombro con él, pero podía colocarlo en mi corazón y observarlo desde lejos, ocasionalmente decirle unas pocas palabras a él. Eso también sería bueno”.

Fu Shen no sabía lo que iba a decir a continuación, pero como si tuviera una premonición, su corazón comenzó a latir salvaje y rápidamente.

“Pero más tarde, fue forzado a ir al frente norte”.

El corazón de Fu Shen se vació.

Parecía ser lo que había esperado, pero también completamente más allá de sus expectativas.

“Todo el mundo sabía que la lucha era peligrosa, que significaría ir y no volver. Y de todos los funcionarios de alto rango en la corte, ni una sola persona dio un paso adelante para bloquear esa asignación fatal para él”, dijo Yan Xiaohan. “Solo entonces aprendí cuán poco peso tienen las palabras de los humildes. Ni siquiera tenía derecho a soñar con lo que no podía tener”.

Se rio con autodesprecio. “Así que la infamia estaba bien, no tener hijos no dolería. Mientras pudiera escalar hacia arriba, habría aceptado cualquier cosa”.

“No hables de eso…”, el pecho de Fu Shen subía y bajaba violentamente. Lo sujetó con una mano y roncamente dijo: “Yan-xiong, lo sé, no hables más de eso…”

“Está bien, todo está en el pasado”. Yan Xiaohan lo abrazó, acariciando tiernamente su espalda tensa. “Solo lo mencioné porque tú lo sacaste a colación, con mi propia obstinación persistente para empezar, no tienes que compadecerme y no pienses que tienes ninguna responsabilidad. Que pueda llegar a donde estoy hoy demuestra que no elegí mal en ese entonces”.

“Si hubiera sabido antes…”

Yan Xiaohan imaginó la escena. “Si lo hubieras sabido, probablemente habrías reunido a un grupo de niños ricos y me habrías golpeado hasta la muerte en el acto”.

Cuando se cruzaron de hombros en las puertas de la ciudad, había sido un fugaz vistazo de belleza. Casualmente había tirado dos lotos gemelos y había dibujado el deseo y la dulzura de toda una vida.

La adversidad compartida bajo el acantilado, la pelea imprevista, la ruptura, la reconciliación… Durante siete años se habían mantenido a distancia, pero siempre habían estado presentes, caminando el uno hacia el otro desde extremos distantes y opuestos. Aunque el camino había sido largo, la cercanía que una vez pensó que apenas podía anhelar estaba ahora al alcance de la mano.

“Cuando fuiste a la guerra, no había nada que pudiera hacer”, dijo Yan Xiaohan. “Afortunadamente, más tarde me convertí en el Investigador Imperial. Cuando Su Majestad estaba arreglando un matrimonio para ti, fui el primero en el que pensó. Verás, esto es lo que llaman cualquier cosa alcanzable con sincera convicción”.

Después de un breve silencio, Fu Shen no pudo resistirse a ser serio. “¿Y si Su Majestad no hubiera arreglado este matrimonio?”

Mirándolo, Yan Xiaohan se rio. “Lord Marqués, no soy de tu clase de caballero recto. Ya que estaba dispuesto a soportar una lucha de vida o muerte como Investigador Imperial, entonces incluso si Su Majestad no lo hubiera permitido, todavía te habría secuestrado. Si el perro de la corte no estuviera dañando a un súbdito leal y recto, ¿cómo estaría a la altura de todos los rumores en el imperio?”

Al oír esto, Fu Shen supo perfectamente bien que estaba diciendo tonterías, pero aun así le dolió el corazón. Se golpeó el pecho. “Un desperdicio total de una cara bonita. ¿Cómo puedes ser tan terco?”

Yan Xiaohan dijo fácilmente: “Mira cómo interferiste con el resto de mi vida. ¿Qué podía hacer?”

Las palabras que no había dicho estaban todas ocultas en la gentileza de sus palabras cuando sonreía.

Suponiendo que el emperador Yuantai no hubiera arreglado este matrimonio, sin embargo, un Yan Xiaohan sin principios, probablemente no habría hecho algo como secuestrar al Marqués de Jingning por la fuerza. Quizás habrían pasado el resto de sus vidas fingiendo ser como el fuego y el agua, actuando como extraños.

Mira cómo interferiste con el resto de mi vida.

Fu Shen podía interferir con su vida, pero no podía haber interferido con la vida de Fu Shen.

“Está bien”. Yan Xiaohan lo soltó y estaba a punto de retirarse cuando de repente hizo una pausa, su cuello fue agarrado de la nada.

“Realmente lamento haber interferido con el resto de tu vida”. Fu Shen se inclinó hacia atrás, relajado, las comisuras de sus labios se curvaron. Magnánimamente, dijo: “Vamos, puedes interferir de nuevo ahora”.

Fin de la Primera Parte.