Fei Du sonrió repentinamente, girando la cabeza para soplar un beso a la cámara de seguridad de la habitación del hospital. “Te he asustado”.

Se inclinó y cogió una tarjeta de una mesita que tenía al lado: era uno de los servicios característicos de un sanatorio privado de alto precio. Para los familiares de los pacientes que no disponían de medios de comunicación, podría resultar difícil desahogarse en un parloteo unilateral, por lo que el sanatorio proporcionaba bolígrafos y pequeñas tarjetas en las que los familiares de los pacientes podían escribir algunas palabras, transmitiendo emociones comparativamente tangibles.

Con una mirada un tanto irónica al hombre de la cama del hospital, Fei Du escribió sin introducción ni firma: “Espero que puedas aguantar unos años más”.

Los honorarios del sanatorio privado no eran baratos; el gasto que le suponía estar allí tumbado era suficiente para mantener a varios médicos y enfermeras.

Después de todo, había algunas personas que, en toda su vida, sólo podían aportar algún beneficio a la gente de su entorno durante los años que pasaban yaciendo en estado de insensibilidad.

Fuera de la ventana, el sol abrasador ardía como el fuego. En la habitación del hospital, el aire acondicionado central mantenía una temperatura constante durante todo el año; bajo la frondosa sombra se respiraba un aire frío.

Una vez transmitida la emoción de “verte mal me hace sentir mejor”, Fei Du, que parecía haber cumplido con su deber anual, condujo solo de vuelta a la ciudad.

Sin tráfico, había cuatro horas desde el sanatorio costero hasta Ciudad Yan. Fei Du había quedado con la doctora Bai para ir a pedirle prestado un libro por la tarde; ya había concluido formalmente sus largos años de asesoramiento regular, pero seguía manteniendo su amistad con la doctora Bai; como antes, solía ir a pedirle prestados algunos libros que ella le recomendaba.

Si no surgía ningún imprevisto, un día de viaje en coche de larga distancia, una visita a un vegetal humano, tomar prestado un libro sobre enfermedades mentales y llevárselo a casa para leerlo a media noche antes de acostarse a dormir eran la suma total de sus preparativos para su vigésimo segundo cumpleaños.

Fei Du solía ir donde había diversión, pero todas las personas que le conocían relativamente bien sabían que en su cumpleaños, en el aniversario de la muerte de su madre y en cualquier día festivo que se presentará, estaría fuera de la vista y fuera de contacto. Incluso una persona tan poco perspicaz como Zhang Donglai no le molestaría en esos momentos; no habría podido molestarle aunque hubiera querido. El teléfono del presidente Fei, normalmente encendido las veinticuatro horas del día, resultaría imposible de localizar.

Las condiciones del tráfico en el camino de vuelta a Ciudad Yan eran malas. La autopista que conducía a la ciudad estaba atascada hasta convertirse en un caos; llegaría una hora más tarde de lo previsto. Fei Du estaba agotado. Sólo podía esperar, confiando en la radio del coche para mantenerse despierto. Oyó por casualidad que la policía de Ciudad Yan estaba recogiendo pistas sobre la desaparición de Qu Tong entre todos los residentes de la ciudad.

“…especialmente en los alrededores de las escuelas, las guarderías y los cursos de formación y campamentos de verano. Si descubren a algún individuo sospechoso, notifíquenlo inmediatamente a la policía. …Además, recordamos a nuestros oyentes que tienen familia, que ahora son vacaciones de verano, y deben velar por la seguridad de los niños de su casa…”

“¿Cómo es que este programa se ha convertido de repente en un aviso de peligro sobre bañarse en aguas abiertas?”. Luo Wenzhou regresó a la Oficina Municipal a la hora de salida, sintiendo que sus tres almas inmortales y sus siete formas mortales estaban a punto de evaporarse. Entonces se sirvió una taza de una tetera preparada por un desconocido y se la bebió.

Por mucho que Lang Qiao, corriendo hacia él, quiso detenerle, no hubo tiempo.

El gemido angustiado de Lang Qiao: “Jefe, ese es el té adelgazante que acabo de preparar…”

Luo Wenzhou hizo una pausa por un momento, luego, sin inmutarse, se bebió la otra mitad de la tetera 𑁋en este momento, no importaba el té adelgazante, con tal de que fuera líquido, no habría dejado de beber insecticida. Una vez terminado, se limpió la boca. “¿Qué ha dado la vigilancia en casa de Qu Tong? ¿Han encontrado a Xu Wenchao y Su Xiaolan?”

“Hemos revisado todas las cámaras de seguridad de las tiendas de los alrededores. Contando el reparto de paquetes, comida, leche y agentes inmobiliarios, cada día pasan por ahí unas cuarenta personas. Por suerte, todos llevaban uniforme y pudimos llamar a cada una de sus empresas para confirmar la identidad de los empleados y su paradero en el momento del crimen. Quedaban dudas sobre cuatro de ellos, y los trajimos de vuelta a la Oficina Municipal para que cooperaran con la investigación”, explicó Lang Qiao. “Aparte de eso, hemos hecho una lista de todas las personas que entran en la urbanización fuera de las horas punta. Hay más de ochenta en total. Los estamos comparando con el registro de residentes permanentes de la junta de vecinos”.

Al oír esto, la cabeza de Luo Wenzhou, que ya estaba a punto de estallar por el calor, se inflamó aún más.

Era una suerte que la Oficina de la Ciudad pudiera disponer de una gran cantidad de efectivos policiales. De lo contrario, ¿estarían investigando hasta el fin de los tiempos?

Lang Qiao continuó: “Ya hemos encontrado a Xu Wenchao. Tao Ran está dentro hablando con él. Su Xiaolan no puede venir. Se ha ido”.

Luo Wenzhou preguntó casualmente: “¿Fuera de la ciudad? ¿O se fue al extranjero?”

“No…” dijo Lang Qiao. “No quiero decir que no esté en la ciudad. No está en este planeta, está muerta”.

Los pasos de Luo Wenzhou se detuvieron un momento. “¿Tan joven?”

“Después de aquel asunto, nada le salió bien. Su baile no llegó a nada, y sus notas eran malas. A duras penas consiguió entrar en un instituto de formación profesional y lo abandonó a mitad de camino. No tenía ningún trabajo fijo, y se valía de su buena apariencia y su juventud para salir con gente rica. Antes de cumplir los veinte, dio a luz fuera del matrimonio, y después vivió de forma muy caótica. Enfermó y falleció hace dos meses; aquí están sus datos”.

Lang Qiao le pasó una fina bolsa de archivadores. Luo Wenzhou lo cogió y lo ojeó.

No tardó en terminar de leerlo, pues su vida había sido demasiado corta, y porque realmente no había nada que decir al respecto. Dentro había direcciones anteriores, información de contacto, dos medidas disciplinarias de la época en que estaba en la escuela, un registro de una vez que fue detenida por ebriedad y alteración del orden público, y un certificado de defunción.

Por último, había una fotografía tomada poco antes de su muerte. La mujer, de poco más de treinta años, mostraba el paso del tiempo. Tenía las mejillas finas y estiradas sobre los pómulos, la barbilla afilada como una cuchilla y líneas alrededor de la boca. Había maquillaje desvanecido en su rostro, como si no pudiera lavarse. Mirándola muy de cerca, sólo era posible ver algunos vestigios de la pequeña belleza que había sido en su juventud.

En el largo pasillo, Luo Wenzhou y Lang Qiao intercambiaron una mirada de impotencia, y éste fue el final de la última… niña superviviente.

“Sabe qué, capitán Luo”, dijo Lang Qiao, “a veces, cuando veo estas cosas, pienso que ‘sobrevivir’ es algo feo”.

Luo Wenzhou golpeó a Lang Qiao en la nuca con la bolsa de papel kraft. “De la noche a la mañana, estás tan llena de ideas. Ve a escribir algunos libros, ¿para qué quieres ser policía? El objetivo más importante ahora es encontrar a Qu Tong. Dime, ¿a qué se dedica Xu Wenchao?”

Xu Wenchao era fotógrafo independiente.

Era muy alto y refinado; se le podría haber descrito como un hombre de aspecto llamativo. Al ser llamado de repente a una oficina de seguridad pública, era difícil evitar sentirse algo nervioso; sus manos se movían de un lado a otro bajo la mesa.

Tao Ran le sirvió un vaso de agua. “No pretendemos nada con esto. Sólo queremos que te tomes tu tiempo y recuerdes algunas cosas”.

Xu Wenchao bajó la cabeza y apretó los labios, evitando la mirada de Tao Ran. Le dio las gracias en silencio.

De pie frente a la cámara de vigilancia, Luo Wenzhou y Lang Qiao oyeron que Tao Ran les preguntaba suavemente: “¿Fuiste a la Escuela Media Jinxiu en el primer ciclo de secundaria?”.

Xu Wenchao sorbió con elegancia un poco de agua. “Sí”.

“¿Recuerdas que en ese entonces tenías una compañera de clase llamada Su Xiaolan?”.

A Xu Wenchao le temblaron los dedos. Permaneció en silencio durante un largo rato, luego habló vagamente. “Lo recuerdo”.

Tao Ran preguntó: “¿Podrías hablarme de ella?”.

No había nada ambiguo en esas palabras, pero Xu Wenchao no parecía haber entendido. Se quedó mirando un rato. “¿Hm?”

Tao Ran dijo: “Háblame de Su Xiaolan”.

Los dedos apoyados en las rodillas de Xu Wenchao se tensaron de repente, apretándose sus propios nudillos. “Oh, yo, yo no he estado en contacto con ella durante muchos años, ella… era una chica bastante alegre…”.

“Llevaba el pelo largo y le gustaba llevar todo tipo de vestidos con estampados florales”.

Al oír estas palabras, los rostros de Tao Ran y de los que miraban por la cámara de vigilancia se tensaron.

Pero las palabras de Xu Wenchao se habían detenido abruptamente. Miró varias veces a Tao Ran y al dependiente. Repentinamente, dijo: “¿Me has traído aquí por esa chica de la que hablaban en la radio? Me enteré cuando venía hacia aquí”.

“Entonces no daré más vueltas”, dijo Tao Ran. “¿Cuánto sabes sobre el caso de Wu Guangchuan secuestrando, matando y agrediendo sexualmente a niñas?”.

Xu Wenchao pensó con intensa concentración. “No mucho. En ese entonces, yo era pequeño. A un niño nadie le contaría esas cosas con detalle, ¿verdad?”.

Tao Ran dijo: “Pero el padre de una de las víctimas dice que te encontró, y que la razón por la que Su Xiaolan fue rescatada fue porque tú le dijiste que estaba en peligro.”

“Eh… Fue hace más de veinte años. No me acuerdo bien”.

Tao Ran dijo pacientemente: “El padre de una de las víctimas del secuestro en serie de entonces vino a los alrededores de Jinxiu para seguir la pista e investigar a algunos de tus profesores. Te encontró siguiendo furtivamente al profesor Wu Guangchuan y fue a interrogarte. Los dos sospechaban que Wu Guangchuan tenía un comportamiento desviado y lo investigaron juntos. ¿Te acuerdas?”

Xu Wenchao seguía sin hablar. Esta vez, su silencio en blanco duró un minuto. Luego, al final, se dignó a hablar: “Supongo que sí. No lo recuerdo con claridad”.

Hablar con esta persona era especialmente agotador. No era un delincuente; la policía no podía interrumpir por la fuerza sus largos periodos de silencio. Sólo podían sentarse y esperar a que hablara, como si fuera un deficiente mental. Cuando le hacían una pregunta, se la pensaba durante medio año y al final daba una respuesta inequívoca: todo eran variaciones de “Parece que sí” o “¿De verdad?” o “Supongo” o “La verdad es que no me acuerdo”.

Tao Ran pasó más de una hora interrogándole una y otra vez. Después de haberse bebido dos botellas enteras de agua, Xu Wenchao mantenía un desánimo inexpresivo, demostrando una total ignorancia.

Lang Qiao dijo: “Realmente quiero darle un puñetazo. 𑁋Jefe, ¿cree que es nuestro sospechoso?”.

“¿Sólo porque mencionó ‘vestidos con estampados florales’?”. Luo Wenzhou sacudió la cabeza. “Las escuelas medias eran muy estrictas en ese entonces. Los estudiantes llevaban uniformes idénticos. Las chicas debían llevar el pelo recogido en una coleta o cortárselo hasta los lóbulos de las orejas. Las restricciones sólo se relajaban para las alumnas con matrícula especial, en pro de las apariencias. Si Su Xiaolan era la única matriculada especial en la clase, es normal que lo recordara. Pero…”

Tao Ran le decía a Xu Wenchao: “Pero me parece un poco extraño. El caso de Wu Guangchuan causó sensación en su momento. ¿Cómo es posible que tú, que participaste personalmente en él, no lo recuerdes con claridad?”.

Xu Wenchao sonrió suavemente. “Durante el primer ciclo de secundaria, me puse muy enfermo. Tuve una fiebre que no desaparecía y estuve a punto de morir. Aunque al final me recuperé, es posible que me lesionara el cerebro. Mi memoria no ha sido muy buena desde entonces, y mis reacciones son un poco lentas. Lo siento, oficial”.

Esta explicación sonaba perfectamente razonable. Tao Ran sólo pudo asentir con impotencia. “¿Está casado, señor Xu?”.

Xu Wenchao negó con la cabeza.

“La noche del veintisiete de este mes, ¿dónde estaba usted?”.

Esta vez, Xu Wenchao no dudó. Respondió rápidamente: “En casa”.

“¿Solo?”

“Soy soltero. Por supuesto que estaba solo”.

“¿Qué hacías en casa?”

“Leyendo… un libro sobre técnicas de redacción”.

La mirada de Tao Ran se agudizó ligeramente. “Señor Xu, para cooperar con la investigación, ¿podríamos solicitar el registro de localización de su vehículo?”.

“Sí. Está aparcado fuera”. Xu Wenchao le devolvió la mirada con calma. “¿Tiene alguna otra pregunta? ¿Puedo irme? Mañana tengo trabajo, tengo que preparar algunas cosas para cuando vuelva”.

Los ojos de Tao Ran se volvieron hacia la cámara de seguridad. Oyó que Luo Wenzhou le decía por el auricular: “Déjale marchar. He hecho los preparativos. Desde el momento en que se vaya, habrá gente vigilándole las veinticuatro horas del día”.

Tao Ran se levantó y estrechó la mano de Xu Wenchao. “Puede marcharse. Gracias por su cooperación. Le acompaño a la puerta”.

En ese momento, el lenguaje corporal de Xu Wenchao por fin se relajó ligeramente. Ante el gesto de Tao Ran, se giró para marcharse. Justo entonces, como si estuviera charlando, Tao Ran dijo en voz baja a su lado: “Las escuelas privadas deben ser muy estrictas. He oído que los profesores están desesperados por conseguir un mayor índice de matriculación en la enseñanza superior”.

Xu Wenchao dijo: “Sólo debíamos estudiar más. Es un buen hábito”.

“No debiste tener tiempo para el amor juvenil. Si le decías una palabra a una chica, habrían ocho profesores mirándote. Aunque te gustara alguien, tendrías que contenerte”. Con una mano en el marco de la puerta, Tao Ran miró significativamente a Xu Wenchao. “¿Había alguna chica que le gustara, señor Xu? Una alumna con matrícula especial como Su Xiaolan debió de llamar mucho la atención en su clase…”

A Xu Wenchao le tomó desprevenido. Su expresión cambió de inmediato; las manos que le colgaban a los costados hurgaban nerviosamente en las costuras de sus pantalones. Al cabo de un rato, esbozó una sonrisa. “¿A quién no le gustan las chicas guapas cuando son jóvenes? Pero está muerta, no tiene sentido hablar de ello… Oficial, no hace falta que me acompañe”.

Tao Ran frunció el ceño débilmente 𑁋él sólo había descubierto que Su Xiaolan estaba muerta cuando había querido convocarla. Hasta el momento, no había mencionado este hecho a Xu Wenchao.

Así que Xu Wenchao, que “no había estado en contacto con ella durante muchos años”, se había enterado de la triste noticia por un compañero de clase preocupado, o…

Tras decir estas palabras, Xu Wenchao se alejó rápidamente sin mirar atrás.

Al mismo tiempo, los policías dispuestos a turnarse para vigilar a Xu Wenchao organizaron sus turnos y salieron silenciosamente al amparo de la noche para seguirle.

Cuando Luo Wenzhou salió de la Oficina Municipal, arrastrando un poco los pasos, ya eran más de las ocho. No fue directamente a casa. 𑁋Aunque el director Lu se había apartado para evitar sospechas, esta situación no era como la del director Zhang. Zhang Donglai había sido un pariente cercano bajo serias sospechas; en comparación, del director Lu como mucho podía decirse que tenía alguna relación con el antiguo caso. No era un operador importante. Alguien menos escrupuloso podría no haber hecho nada de la conexión.

Con un líder con escrúpulos, no era apropiado que sus subordinados fueran demasiado despreocupados, sobre todo después de andar todo el día gastándole la cara al viejo. Luo Wenzhou planeaba llevarle al Director Lu una caja de melocotones traídos de la Montaña del Loto, y de paso darle un simple informe de progreso.

Llamó al director Lu, mencionando sólo los melocotones, no el caso.

Lu Youliang aceptó de inmediato y le dio una dirección. “La compañera de tu tía se va a casar. Ha decidido venir esta tarde y no me lo ha dicho con antelación. He venido a casa de mi hermana pequeña a buscar comida. Puedes venir aquí”.

Luo Wenzhou encendió su GPS e introdujo las palabras “Carretera Chenguang de Ciudad del Norte”. 

Fei Du encendió los faros y vio una señal de tráfico que decía “Carretera Chenguang Salida 1,5 km”.

Dejó escapar un leve suspiro. Este viaje de vuelta le había llevado más de seis horas. Había tráfico por todas partes, y ningún lugar para descansar. La espalda le dolía tanto que estaba a punto de entumecerse. Sólo ahora las condiciones de la carretera se aliviaron un poco. Fei Du aceleró al máximo, pensando en cómo disculparse ante la doctora Bai.

Pero justo cuando había recorrido el último tramo y pensaba desviarse por la carretera secundaria, un coche salió de repente a toda velocidad. Llegó justo delante de él. No sólo no frenó, sino que aceleró, dirigiéndose directamente hacia él. No tuvo tiempo de abrirse paso. Fei Du pisó el freno a fondo.

A continuación, todo el coche tembló tremendamente. Le zumbaron los oídos. El airbag le empujó hacia su asiento. A Fei Du se le nublaron los ojos, se le revolvieron las entrañas y sintió un dolor agudo en el antebrazo izquierdo.

Su conciencia se nubló durante uno o dos segundos, pero los agudos sonidos de las alarmas de los coches y las voces humanas le despertaron.

Un transeúnte corrió rápidamente hacia él, gritando, y le abrió la puerta del coche. El viento cálido y turbio de la noche de verano le golpeó de lleno en la cara.

Hubo un momento en que un pensamiento se deslizó por su conciencia no muy clara: “El castigo llega muy rápido”.

Luo Wenzhou estaba pensando agradecido que la situación del tráfico estaba bien cuando se encontró con un accidente más adelante; el flujo de tráfico se detuvo.

Suspiró pesadamente y, como los demás conductores, sacó la cabeza para mirar. En cuanto levantó la cabeza, vio a lo lejos un gran todoterreno, bastante más alto que todos los demás coches, desparramado en la salida como una grulla entre gallinas.

El corazón de Luo Wenzhou dio un respingo: ¿no era ese coche el mismo modelo que el que Fei Du había exhibido delante de Tao Ran?

Traducido por Bezy

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