Capítulo 455: Dos niños

La figura que vio era un niño de unos siete u ocho años, vestido como un señorito, con el pelo amarillo, los ojos marrones y las mejillas regordetas. Tenía un aura honesta e inocente, y Lumian lo reconoció de inmediato como el ahijado del Barón Brignais, el peculiar niño Ludwig.

Ludwig estaba de pie frente a un mural adornado con donuts, con sus jóvenes ojos fijos en la obra de arte. Al sentir que alguien lo observaba, se dio la vuelta y vio a Lumian.

Lumian sonrió y se burló juguetonamente: “¿Otra vez huyendo de casa?”

Ludwig, esta vez con más compostura, respondió: “No. Le dije a mi padrino que el aprendizaje no puede limitarse a los conocimientos de los libros de texto. Es igual de importante leer más, escuchar más e interactuar con otras cosas”.

Lumian inquirió: “¿Y te trajo aquí para ver la exposición de arte?” Sin embargo, no pudo ver al Barón Brignais en los alrededores.

Se dio cuenta de que la inteligencia y los conocimientos de Ludwig parecían haber mejorado un poco, lo que le permitió inventar una excusa que ya había utilizado antes.

¡Parecía que el aprendizaje estaba teniendo un impacto positivo en él!

Ludwig asintió y añadió: “Sí. Es importante que un niño cultive el aprecio por el arte desde pequeño”.

Lumian chasqueó la lengua y continuó: “Entonces, ¿hoy no hay libros de texto, deberes ni exámenes?”

Ludwig respondió, con una sonrisa de alegría dibujada en su rostro: “Es incidental”.

Lumian señaló internamente: Ha habido cierto crecimiento, pero no mucho…

En ese momento, el Barón Brignais, con un sombrero de copa de seda y un traje negro, se acercó desde el otro lado de la sala de exposiciones.

Lumian no pudo evitar hacer un comentario burlón: “¿No te preocupa que se pierda?”

Como Conspirador, Lumian captó algo inusual en esta situación.

Dada la ansiedad pasada de Brignais cuando Ludwig se escapó, ¡no debería haber dejado al niño solo en la sala de exposiciones!

Brignais sonrió y dijo: “A Ludwig le ha ido bien últimamente y no ha intentado escaparse de casa. Él estaba absorto admirando los cuadros, así que no quise interrumpirlo cuando fui al lavabo”.

Suena como algo que haría un padre irresponsable, pero Barón, antes no eras así. Sospecho que lo hiciste a propósito… ¿Dejaste deliberadamente solo a Ludwig en la sala de exposiciones para ver qué hacía ese niño tan raro? Je, je, no tienes que preocuparte por él. Tienes que preocuparte por los visitantes de los alrededores. Si a este chico le entra hambre y no le proporcionas comida a tiempo, me temo que alguien será devorado, criticó Lumian mientras hacía conjeturas.

Intuyó que el Barón Brignais tenía un motivo oculto para organizar esta visita a la exposición. Era como conducir a un sabueso experimentado a una ocasión concreta, soltándole las riendas para ver si rastreaba una presa determinada.

Tras responder a la pregunta de Lumian, el Barón Brignais, aferrando su abultado maletín, miró a Ludwig.

“Cuando vuelvas, escribe un ensayo sobre la exposición de arte, detallando tus sensaciones y la obra que te haya dejado una impresión más profunda”.

La expresión de Ludwig se desmoronó.

Lumian no se sorprendió. Tenía mucha experiencia en este tipo de situaciones.

En lugar de conversar con el Barón Brignais y Ludwig, optó por continuar su observación de los cuadros. Su atención se fijó en la presencia de cualquier estructura similar a un motel dentro de las piezas correspondientes, la existencia de un modelo humano parecido a Séraphine y el impacto potencial en las percepciones de los visitantes y su entorno.

Lamentablemente, la exploración de Lumian de las tres pequeñas salas de exposición no arrojó ningún hallazgo significativo. En cambio, el dibujo del “Café” de Mullen, que había creado con sus nalgas, llamó la atención de numerosos turistas, suscitando tanto admiración como críticas.

De pie en la última sala de exposiciones, Lumian contempló su próximo movimiento. Cogió sus gafas marrones con montura dorada y decidió probarlas.

Dado que su visión a simple vista y su Visión Espiritual no revelaron ningún problema perceptible, ¡optó por probar las Gafas Mystery Prying del mismo camino!

Lumian se colocó con cuidado las gafas en el puente de la nariz y se preparó mientras el mundo a su alrededor parecía girar y arremolinarse. Su atención seguía centrada en las escenas que se desarrollaban dentro de su “visión”.

Cada cuadro cobraba vida propia, liberándose de los confines de las paredes.

Algunos de los cuadros parecían mirar a Lumian con una mirada escalofriante y penetrante.

Sorprendido en un primer momento, Lumian temió que se tratara de algo extraordinario y que los retratos pudieran ponerlo en una situación desesperada. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que no estaba siendo atacado.

Las figuras de los retratos se limitaron a mirarlo con silenciosa y fría intensidad.

Era como si estos hubieran alcanzado cierto grado de conciencia y sentido del ser, pero no hubieran salido del todo de sus confines del cuadro para caminar entre los vivos.

Lumian tuvo una revelación.

A través de las lentes de las Gafas Mystery Prying, era testigo de otra realidad.

Tal vez, en algún aspecto paralelo del mundo, cada cuadro guardaba una apariencia de realidad.

Sin embargo, seguían siendo bidimensionales, planas y carentes de profundidad, incapaces de influir significativamente en el reino humano o en el mundo de los espíritus. Puede haber excepciones, momentos en los que la contemplación prolongada de ciertas obras induzca sentimientos de delirio o ansiedad.

A Lumian se le ocurrió que los pintores podrían amplificar la naturaleza limitada y plana de estos objetos, abriendo una vía hacia el reino de lo real.

En esencia, los personajes de los cuadros ordinarios podrían poseer una existencia incompleta, condensada y espiritualmente deficiente en este mundo plano y bidimensional. Con la ayuda de las Gafas Mystery Prying, se desvelaron en su verdadera forma.

Del mismo modo, la percepción de Lumian desveló verdades más profundas: las intenciones creativas más profundas del artista.

Un cuadro representaba el futuro de Tréveris, un reino dividido. En la superficie, hombres y mujeres se deleitaban en fastuosos banquetes, ataviados con opulentos atuendos. Bajo la superficie, individuos harapientos habitaban en túneles oscuros, subsistiendo a base de lombrices, ratas y musgo. Sin embargo, a través delas  Gafas Mystery Prying, Lumian vislumbró en la superficie cerdos gordos y glutinosos con aceite rezumando por la boca. Abajo, grotescos rostros contorsionados y manos en descomposición se alzaban hacia arriba.

Este era el verdadero mensaje que el artista quería transmitir.

En el instante siguiente, Lumian divisó al Barón Brignais y a su ahijado Ludwig.

El primero parecía ordinario cuando se le miraba a través de las Gafas Mystery Prying, pero de su figura emanaba un aura tenue y brillante. En cuanto a este último, se produjo algo escalofriante cuando giró bruscamente la cabeza y pareció cruzar la mirada con Lumian a través de dos salas de exposiciones.

El rostro regordete de Ludwig adquirió una transformación inquietante; su piel pareció retorcerse, como si estuviera a punto de desprenderse, y algo de debajo de la superficie intentó salir.

A Lumian se le apretó el corazón e instintivamente se quitó las Gafas Mystery Prying, restaurando instantáneamente la escena a su estado normal.

Hay algo realmente raro con Ludwig… Por suerte, reaccioné rápido. De lo contrario, podría haber visto algo que no debía... A Lumian le dio vueltas la cabeza y sintió que sus pies pisaban algodón.

Siempre había intuido que Ludwig distaba mucho de ser ordinario, pero este encuentro había disparado sus instintos de peligro.

La verdadera naturaleza de la piel humana de apariencia inocente que ocultaba al niño que había debajo seguía siendo un ominoso misterio.

Ugh… Lumian había llevado esta vez las Gafas Mystery Prying durante un largo periodo de tiempo, y su incomodidad era abrumadora. A pesar de que el mareo disminuía, sentía profundas náuseas, un dolor intenso en el estómago, una necesidad imperiosa de vomitar y atender otras funciones corporales.

Ni siquiera la constitución de un Conspirador podría resistir esto.

Respirando hondo, Lumian se dirigió a los lavabos adyacentes a las tres salas de exposiciones.

Estaba situado al final de un largo pasillo adornado con estatuas y cuadros, en perfecta consonancia con el ambiente del Centro de Artes de Tréveris.

Una vez dentro del lavabo, Lumian atendió sus necesidades urgentes y, tras lavarse la cara con agua fría, recuperó poco a poco la compostura, disipándose el malestar.

Al salir del lavabo, la mirada de Lumian se desvió naturalmente hacia la pared opuesta, donde se exponían una serie de cuadros.

Un cuadro en particular llamó su atención, una pieza macabra y enigmática que se apoderó de sus sentidos.

Era una pintura al óleo sobre un fondo vívido de capas, cuyo centro era una mujer desnuda.

Su rostro permanecía borroso, como si el pintor lo hubiera dejado en blanco intencionadamente. En su cuerpo surgieron distintos rostros, cada uno de ellos portador de una emoción diferente: ira, odio, malicia, alegría. Algunas de estas caras parecían de gato, otras de perro, y algunas parecían existir únicamente en el reino de la fantasía. Lo que las unía era su calidad inquietante, translúcida pero realista.

Mientras Lumian contemplaba este inquietante cuadro, se le ocurrió una idea.

Durante la visita de Gabriel a la exposición de arte, había parecido perfectamente normal, al menos según los relatos de los autores. Pero no podían haber vigilado todos sus movimientos, ¡especialmente durante actividades mundanas como ir al baño!

…

Avenue du Marché, Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons.

Jenna acababa de salir cuando vio una figura familiar bajo una farola de gas en el lado opuesto de la carretera.

Era un chico joven, vestido con camisa blanca, chaleco plateado, abrigo negro y corbata de moño color mercurio, el cabello amarillo claro bien peinado.

El niño que me trajo buena suerte la última vez… ¡ese formidable Beyonder! exclamó Jenna para sus adentros, sorprendida. Instintivamente cruzó la calle y se acercó al chico.

Con una leve reverencia, ella le saludó con una sonrisa: “¿Me estabas esperando?”

El chico la miró y murmuró: “No te estaba esperando. Tú me estabas esperando. Me conociste antes que cualquier otra opción”.

¿Qué es esta vez? ¿Me estás ofreciendo buena suerte para la inminente catástrofe y haciendo que descubra algo? Los pensamientos de Jenna se agitaron mientras preguntaba despreocupadamente: “¿No dijiste que esta dirección era un poco peligrosa la última vez? ¿Por qué estás aquí esta vez?”

La respuesta del chico fue comedida y seria: “Aquel día fue aquel día, y hoy es hoy. Que aquel día fuera un poco peligroso no significa que lo sea hoy”.

“De acuerdo…”, Jenna sondeó con una sonrisa penetrante. “¿Necesitas mi ayuda para comprarte un helado?”

El chico, sin embargo, respondió con un largo suspiro, casi de adulto.

“Es otra cosa; te pagaré”.

¿Pago? ¿Dándome buena suerte? Jenna tenía una vaga idea, pero no preguntó por la recompensa. Decidió ir al grano y preguntó: “¿Cuál es el favor?”

El chico metió la mano en el bolsillo y sacó una reluciente moneda dorada, eludiendo su pregunta.

“Esta será tu recompensa: una moneda de oro de la suerte”.