Capítulo 46

Sheng Lingyuan no se movió; inclinó la cabeza y observó al hombre desaliñado caminar hasta que estuvo a menos de un brazo de distancia. El hombre observó tranquilamente a todos a su alrededor y se quitó el reloj de pulsera; en la parte posterior del reloj, sorprendentemente, había una brújula de bronce antigua.

La aguja de la brújula se movió lentamente, apuntando hacia Sheng Lingyuan. Justo cuando estaba a punto de detenerse, Sheng Lingyuan levantó ligeramente una ceja. La brújula pareció asustarse de repente; la aguja giró como loca, su instinto de supervivencia estalló, y sensatamente se convirtió en un ventilador en miniatura.

El hombre probablemente nunca había visto una reacción así de la brújula; se sorprendió y mostró una ligera duda. En ese momento, alguien gritó en voz baja no muy lejos: —’Sr. Nian’, buenos días.

El “Sr. Nian” se volvió y vio a una persona detrás de él con un gran sombrero para el sol. Levantó el ala del sombrero, revelando un par de ojos de zorro y un tatuaje carmesí en la sien. Era una mujer que no se podía decir que fuera muy hermosa, pero sus ojos tenían ganchos, y sonrió al Sr. Nian liberando una gran cantidad de encanto.

Sin embargo, el Sr. Nian no entendió el encanto y la ignoró. Se volvió a poner el reloj con frialdad y se giró en silencio para caminar hacia el mercado de verduras. A la mujer no le importó y lo siguió paso a paso. Un olor extraño emanó de su cuerpo, rozando la nariz de Sheng Lingyuan.

—¿Raza zorro? —Sheng Lingyuan siguió a los dos en silencio, su mirada cayendo sobre la espalda de la mujer: esta mujer era claramente igual que la gente de la “Oficina Qingping”; la poca sangre mezclada de sus antepasados se había diluido infinitamente, y su cuerpo ya no era diferente al de los mortales. Pero la energía demoníaca en ella era sorprendentemente densa. A cinco o seis pasos de distancia, el olor a zorro en ella le dio a Sheng Lingyuan un poco de dolor de cabeza. El aura y los huesos no coincidían. O bien era una posesión, o… ella había usado alguna técnica prohibida para purificar su propia sangre demoníaca. La raza humana ha unificado el mundo durante tres mil años; ¿por qué hay gente que no quiere ser humana y tiene que inclinarse hacia el lado de las bestias?

Con estos dos guiando el camino, le ahorraron a Su Majestad mucho esfuerzo. El Sr. Nian y la zorra atravesaron los puestos grandes y pequeños y fueron directamente a un punto de acumulación de basura en el sur del mercado de verduras. El olor del mercado de verduras ya era bastante “conmovedor”, y este lugar era digno de llamarse centro de gas venenoso. La gente que manejaba la basura iba y venía rápido, evitando esta área tanto como fuera posible.

—Claramente llevamos sangre de dioses y demonios, pero nos vemos obligados a vivir en un lugar como este… este mundo. —La zorra suspiró débilmente y se detuvo frente al contenedor de basura más interno. Sacó una llave de su bolsillo; en el llavero había una tarjeta plateada de media pulgada cuadrada. La agitó frente al contenedor de basura, y una luz roja salió disparada de un pequeño agujero imperceptible en el contenedor. Con un sonido ¡zzzt!, una tapa de alcantarilla en el frente se deslizó repentinamente hacia un lado, revelando escalones de piedra debajo. Un olor a descomposición y voces humanas vagas salieron de adentro—. ¿Usted primero? 

El Sr. Nian no fue cortés. Levantó el dobladillo de su gabardina larga y bajó primero con familiaridad.

Bajando un tramo de escaleras, llegaron al túnel subterráneo. El túnel era muy tortuoso y tenía varias puertas. Al entrar, el olor del vertedero estaba completamente aislado. Varias varillas de incienso ardían, emitiendo una fragancia fresca. Este mundo subterráneo era sorprendentemente espacioso, de unos diez mu, con varios caminos estrechos por donde podía pasar la gente. Pequeños puestos y cubículos flanqueaban los caminos estrechos; a primera vista, la distribución era similar a la del mercado de verduras en la superficie. Este mercado subterráneo solo tenía luces nocturnas escasas iluminando los productos en los puestos. Tanto compradores como vendedores parecían no querer ser vistos, escondiéndose en la oscuridad y mostrando solo siluetas, como un grupo de demonios y monstruos.

Sheng Lingyuan echó un vistazo. El puesto más cercano a él vendía artículos de jade y plata de mala calidad; el olor a cadáver no se había disipado, probablemente recién excavados de tumbas. Más adelante había un puesto que vendía sangre, con un montón de frascos y botellas grandes y pequeños que decían cosas como “Paga diez si es falso, 100% sangre de niño y niña virgen”. Detrás del puesto había dos muñecos de madera, estirando brazos llenos de agujeros de aguja. Debido a la mala talla, las expresiones de los muñecos eran feroces, como un par de pequeños fantasmas reclamando la vida de los clientes.

El Sr. Nian y la zorra no miraron a los lados y caminaron directamente hasta un pequeño cubículo en la esquina más lejana. Apenas se detuvieron, una voz ronca preguntó desde adentro: —¿Quién? 

La zorra se rió y abrió la boca para emitir un sonido extraño.

Sheng Lingyuan entrecerró los ojos ligeramente al escuchar esto: era el idioma oficial de la raza demoníaca de hace tres mil años. Pero esa zorra solo estaba imitando rígidamente. El rango vocal de los mortales es muy estrecho; muchos sonidos en el idioma demoníaco no solo no pueden ser pronunciados por los humanos, sino que ni siquiera pueden ser escuchados. Aunque esta zorra tenía una densa energía demoníaca, todavía tenía cuerpo humano. Pronunció una frase en idioma demoníaco terriblemente desafinada. Sheng Lingyuan no la entendió muy bien; solo pudo distinguir a duras penas que parecía haber palabras como “Dios Verdadero” y algunos números.

Apenas terminó de hablar, la puerta de madera del cubículo se abrió con un crujido desde adentro. Sheng Lingyuan se rió en silencio: el aura del maleficio chamán, cubierta por el mercado de verduras, se volvió obvia al instante. Más de una persona en este cubículo había tocado la Mariposa Cara Humana. Así que estaban escondidos aquí; conseguirlo no requirió ningún esfuerzo.

La puerta del pequeño cubículo estaba cubierta con varias capas de talismanes de aislamiento acústico y de luz. Había una línea de palabras de sangre en el panel de la puerta que decía: “Los intrusos morirán”. Frente a la puerta en el cubículo había una mesa de ofrendas. Sobre la mesa se adoraba una extraña estatua de bestia: cabeza de dragón, alas de pájaro, cuerpo de serpiente, cola de tigre, con la boca abierta queriendo devorar gente.

Quien abrió la puerta fue un anciano de aspecto astuto y miserable. Asomó la cabeza para mirar a los dos y dijo: —Arrodíllense y entren. 

La zorra se arrodilló sin dudarlo, golpeó la cabeza varias veces con fuerza ante la bestia extraña en la mesa de ofrendas y entró arrastrándose casi en una postura de postración total. La tenue luz del cubículo iluminó la entrada. Vieron dos filas de pequeñas arañas en el marco de la puerta, de no más de media pulgada, inmóviles allí; a primera vista parecían dos filas de tallas decorativas. La entrada estaba llena de telarañas que brillaban con una luz azul ominosa; debía ser un veneno que mata al contacto con la sangre.

Solo se dejó un espacio del tamaño de un agujero de perro en la parte inferior para que la gente pasara. Quienes entraban y salían por esta puerta debían humillarse y arrastrarse.

El Sr. Nian hizo una pausa sutil. Solo cuando la persona que abrió la puerta lo miró, se quitó el abrigo, lo dobló y lo puso en la entrada, se quitó la pieza de metal del cuello y la metió en el bolsillo del pecho de su camisa, y luego se inclinó y se arrodilló para entrar. No se sabe cómo se arrodilló, pero incluso postrado en el suelo, su espalda seguía recta, sin ninguna señal de miseria ni de reverencia hacia el “dios” en la mesa de ofrendas. El anciano que abrió la puerta estaba bastante insatisfecho con su actitud. Resopló fríamente y cerró la puerta con fuerza tan pronto como entró. Sheng Lingyuan paseó con interés y vio que el panel de la puerta estaba grabado con patrones siniestros.

—Oh, es Carbunco Venenoso. 

El llamado “Carbunco Venenoso” era en realidad una formación antigua, muy antigua, para prevenir robos de tumbas. Una vez que la formación tomaba forma, la puerta solo podía abrirse desde adentro; de lo contrario, uno sería corroído por el Carbunco Venenoso.

Parecía que desde el día en que se construyó este lugar, siempre había habido alguien haciendo guardia por turnos adentro. Sheng Lingyuan sonrió, y luego ignoró arrogantemente el Carbunco Venenoso, empujó la puerta directamente, abriendo una pequeña rendija, y se deslizó dentro de lado. Apenas tocó la puerta, un corte apareció repentinamente en su cuello, ¡y en un instante su cabeza y cuello se separaron!

Sheng Lingyuan, como si no conociera el dolor, no cambió de expresión. Al momento siguiente, niebla negra salió de las grietas de sus huesos, bloqueando la sangre que no tuvo tiempo de salir a chorros y volviendo a pegar la herida perfectamente. En cuanto a las telarañas mortales en la entrada, no eran tan tóxicas como la niebla negra en su cuerpo. Las telarañas se corroyeron por completo al tocar la niebla negra. Las dos filas de arañas parecían muertas de miedo, rígidas en el marco de la puerta, sin atreverse a moverse.

Ser decapitado y volver a pegarse la cabeza ocurrió en un abrir y cerrar de ojos. El truco de ocultación en Sheng Lingyuan no se vio afectado en absoluto. Para la gente en la habitación, parecía que la puerta no estaba bien cerrada y el viento la había abierto una rendija.

Además de la zorra y el Sr. Nian, había tres o cuatro personas más en la habitación. El aire de la tierra a fines del otoño era frío y húmedo; estas personas estaban envueltas en capas andrajosas. Sin mesas, sillas ni bancos, las “capas” se arrodillaron en el suelo alrededor de la mesa de ofrendas. Al igual que la zorra, todos eran humanos, pero todos llevaban una energía demoníaca asfixiante. Sheng Lingyuan se limpió la sangre residual de su cuello y vio claramente al “dios” en la mesa de ofrendas, mostrando de repente una expresión extraña. Este “cuatro no se parece” resultó ser un viejo conocido de cuando estaba vivo: su archienemigo durante la Gran Guerra de los Nueve Continentes, el Rey Demonio Jiu Xun.

Un grupo de personas, imitando rígidamente el idioma oficial de la raza demoníaca, adorando al viejo Rey Demonio que murió hace tres mil años… ¿Qué problema tienen?

Sheng Lingyuan lamió distraídamente la sangre de su dedo, y su mirada recorrió a las personas junto a la mesa de ofrendas. Si fuera hace tres mil años, estas personas habrían sido descuartizadas en el mercado y sus nueve clanes exterminados.

La zorra se levantó para cerrar la puerta que se había abierto sola. Un escalofrío recorrió su espalda sin razón. Miró a su alrededor por un momento y no vio nada anormal, así que no pudo evitar quejarse: —Caballeros, preparar algunos calentadores de manos estaría bien; hace tanto frío en la habitación, ¿cómo entretienen a los invitados distinguidos? 

El anciano que les abrió la puerta dijo con voz ronca: —De todos modos, estás a punto de dejar Dongchuan, confórmate.

—Un error de cálculo. —La zorra también se arrodilló junto a la mesa de ofrendas—. Originalmente pensé que, una vez que saliera el Demonio Humano, ¿no caería Dongchuan en nuestras manos? Quién iba a saber de dónde sacaron refuerzos esos perros de la Oficina de Control de Anomalías. El Demonio Humano invocado por el Sacrificio Sombrío fue quemado por ellos sin siquiera causar una ola. Digo, ¿podría haber salido mal el Sacrificio Sombrío? Tan débil, ¿realmente es un Demonio Humano?

Una capa junto a la mesa de ofrendas respondió: —Los sacrificios y métodos de operación de cada Sacrificio Sombrío son muy diferentes; después de todo, esta cosa se ha perdido durante miles de años. Aunque obtuvimos el ‘oráculo’ y restauramos el manuscrito del Sacrificio Sombrío, la comprensión y la operación inevitablemente tienen desviaciones. Además, este Demonio Humano, se dice que era el líder de una antigua tribu llamada ‘tribu de los Chamanes’, que se convirtió en demonio debido al exterminio de su clan. Esta persona no tuvo logros en vida y parecía ser menor de edad cuando murió injustamente y cayó en el camino del demonio. Tal vez su poder de combate era débil en sí mismo. Además, el sacrificador y el demonio invocado deberían ser del mismo origen. La tribu de los Chamanes ha sido exterminada, y solo pudimos usar un producto falso marcado por el ‘maleficio de mariposa’ como sustituto. Tal vez el sacrificio no fue muy exitoso. Considerémoslo como acumular experiencia; la próxima vez definitivamente no habrá problema… ¿Verdad, Sr. Nian?

El Sr. Nian no se arrodilló ni tuvo intención de intercambiar cortesías con la gente en la habitación. Se quedó rígido en la esquina apoyado contra la pared. Al escuchar esto, no respondió, solo extendió la mano: —Ahórrense la charla, vine a recoger la mercancía. ¿Trajeron las cosas?

Las capas lo miraron con varias miradas llenas de escrutinio y malicia. Una de las capas dijo con voz chillona: —¡Vaya, realmente es un hombre de clase alta! No se digna a asociarse con nosotros, las ratas. Entonces, ¿por qué se tapa la nariz para entrar a la alcantarilla?

La mirada oscura y pesada del Sr. Nian cayó sobre la capa provocadora, y la atmósfera se volvió aún más hostil. La capa se levantó, se acercó a él y escupió ferozmente: —Disculpe, hombre de clase alta, aclare su mente. Ahora es usted quien nos ruega, ¿a quién le está dando aires…? ¡Ah!

Antes de que terminara de hablar, dos dagas en su cintura saltaron repentinamente. Las hojas cambiaron de forma, alargándose como dos lenguas, y se envolvieron alrededor del cuello de la propia capa. Las hojas afiladas presionaron contra su arteria carótida. Antes de que la capa pudiera inhalar, la hoja ya había cortado la piel, así que contuvo la respiración con horror. El Sr. Nian no cambió de expresión, disminuyó la velocidad de su habla y repitió palabra por palabra: —Dije, las cosas, ¿las trajeron?

Hubo un silencio sepulcral en la habitación al instante. Una de las capas sacó rápidamente una pequeña caja de cerámica de su cuerpo y la empujó a los pies del Sr. Nian desde dos metros de distancia. El Sr. Nian la pisó, se inclinó para recogerla, la abrió para echar un vistazo y asintió descortésmente: —Gracias.

La zorra se apresuró a forzar una sonrisa: —Sr. Nian, todos somos del mismo bando. Mi hermano dijo algo incorrecto, usted… 

La mirada del Sr. Nian pasó sobre ella como el filo de un cuchillo, congelando la sonrisa en la cara de la zorra. Luego, sin decir una palabra, se dio la vuelta, abrió la puerta y salió.

Varias capas saltaron presas del pánico, pellizcando cuidadosamente las hojas para desatar al desafortunado cuyo cuello estaba envuelto por las “serpientes cuchillo”. Una de las capas, temiendo que el Sr. Nian no se hubiera alejado, solo se atrevió a murmurar en voz baja: —¡Este perro callejero! Si no fuera porque el sacrificador del Sacrificio Sombrío y el gran demonio deben ser del mismo origen y todavía tenemos que usarlo, no saldría caminando hoy… Zorro de Flores, ¿qué estás mirando? ¿Nunca has visto a un hombre? ¿No puedes apartar los ojos si es un poco presentable?

—No… —La zorra, Zorro de Flores, dijo aturdida—, él… ¿Salió caminando hace un momento? 

Diciendo esto, abrió la puerta con cuidado y miró hacia la entrada: —¿Y las telarañas? 

Sheng Lingyuan, que observaba fríamente desde un rincón de la habitación, curvó la boca. Justo a tiempo, el truco de ocultación en su cuerpo expiró, y su figura se reveló lentamente en la oscuridad. Pero antes de que pudiera salir de las sombras, sintió algo repentinamente, hizo una pausa y miró hacia el suelo.

Al momento siguiente, una alarma histérica sonó repentinamente en esta cueva secreta subterránea debajo del mercado de verduras…

Basándose en la dirección confesada por los discípulos y nietos ilegales del Duque Yuede, docenas de soldados de fuerzas especiales de Feng Shen vestidos de civil asaltaron el mercado de verduras, rodeando el área donde se encontraba el mercado negro subterráneo de Dongchuan. Xuan Ji era un visitante frecuente de los mercados de verduras y no se sentía incómodo en este tipo de lugares. Con un cigarrillo en la boca, recorrió los precios de varios puestos como si estuviera paseando y exhaló una bocanada de humo blanco: —Los precios aquí son más bajos que en Yong’an. Si lo hubiera sabido antes, qué bueno habría sido quedarme en el sur; excepto por la falta de calefacción, no hay nada malo.

Wang Ze no pudo evitar mirarlo. El Jefe Wang generalmente parecía descuidado, pero en realidad era una persona cuidadosa. Hacía tiempo que había notado que Xuan Ji no olía a humo. Cuando organizó el alojamiento y le preguntó si quería una habitación para fumadores, dijo “cualquiera” con indiferencia. Cuando viajaba por negocios, esta persona no tenía la costumbre de llevar suficientes cigarrillos; la caja que llevaba fue comprada abajo del hotel, vista por Wang Ze. En resumen, Wang Ze sentía que Xuan Ji debería pertenecer a ese tipo de “fumador social”: posar un poco, pero sin adicción; si otros fuman, él fuma uno para mostrarse sociable; en un ambiente libre de humo, no le falta esa bocanada.

Pero hoy, en el corto trayecto desde la sucursal de Dongchuan hasta la escena del mercado negro, en menos de cuarenta minutos, ya había encendido tres cigarrillos. Una persona sin una adicción grave al tabaco no debería tener esta frecuencia. No sabía si era una ilusión, pero Wang Ze siempre sentía que el aura de Xuan Ji era mucho más sombría que cuando se conocieron hace unos días.

Aunque su estilo de tratar con la gente no había cambiado, sus ojos eran sutilmente diferentes; Wang Ze no sabía cómo describirlo. Solo sentía que hace unos días, Xuan Ji daba la impresión de que su atención estaba siempre “afuera”. Su mirada fluía con el viento; incluso si estaba en silencio, estaba observando algo con interés. Pero recientemente, especialmente hoy, la atención externa de Xuan Ji parecía haberse vuelto repentinamente hacia adentro, como si tuviera algo en mente. Ese tipo de pensatividad le daba una sensación de alienación indescriptible.

Wang Ze probó medio en broma: —Director Xuan, ha estado fumando un poco fuerte estos dos días. 

Xuan Ji exhaló el humo vagamente y bajó los párpados: —La presión es como el amor de un padre… La montaña es tan grande. Dices tú, yo estaba bien en una pequeña empresa de gente común antes, ¿por qué tuve que venir a la Oficina de Control de Anomalías? Llevo menos de un mes trabajando y he hecho más horas extra que en los últimos seis meses. Casi tengo neurastenia… Oye, ¿su capitana del segundo equipo ya está en posición en el cielo? La visión penetrante es muy conveniente.

Para lidiar con este tipo de mundo subterráneo, la visión penetrante equivalía a un escáner humano. En este momento, Gu Yuexi volaba sobre ellos en un avión, implementando estrictas “medidas de seguridad” en el mercado de verduras de Dongchuan. A través de capas de camuflaje, vio claramente la estructura del mercado negro subterráneo, dibujó rápidamente un plano y lo envió a sus colegas en tierra.

Con un gesto de Wang Ze, los miembros de Feng Shen se dispersaron en todas direcciones como peces nadando.

En menos de tres minutos, los miembros de Feng Shen que actuaban como vanguardia ya habían colocado equipos de demolición especiales en los ojos de formación de las diversas salidas del mercado negro. A la cuenta de tres, cuatro o cinco ojos de formación explotaron simultáneamente. La luz y el sonido de la explosión fueron encerrados dentro de la barrera. La gente común en el mercado de verduras no se dio cuenta. Solo el agua de los tanques de peces en el mercado de mariscos vibró ligeramente por un momento, y todos los peces vivos se reunieron instantáneamente en la dirección opuesta a la explosión en el tanque. Un pescadero echó la red y no pescó nada, parpadeando confundido.

Esta explosión hizo que las alarmas en el mercado negro subterráneo sonaran salvajemente. Todo tipo de demonios y monstruos escondidos en la oscuridad se alarmaron y, después de volver en sí, huyeron como ratas. Sheng Lingyuan chasqueó la lengua, sin ganas de luchar por la gente con los jóvenes de la “Oficina Qingping” contemporánea, así que retiró la mano discretamente, se puso un nuevo truco de ocultación y salió por la puerta rozando a la aterrorizada zorra.

Los agentes especiales de Feng Shen iluminaron el mercado negro subterráneo como si fuera de día. La luz atravesó el cuerpo de Sheng Lingyuan y continuó hacia adelante sin doblarse en absoluto. Tan pronto como Sheng Lingyuan salió del pequeño cubículo, vio al Sr. Nian: la superficie del cuerpo del Sr. Nian estaba cubierta con una capa de metal, de pie en silencio en la esquina de la calle como una estatua de bronce, con su aura restringida como un objeto muerto.

Los agentes de Feng Shen que vinieron a limpiar fueron realmente engañados, pensando que era una decoración, y sacaron la “estatua de bronce” como un artículo de contrabando sin importancia, apilándola junto con esas botellas de sangre de niño y niña virgen “falsas con multa de diez”, cruzándose con Wang Ze y Xuan Ji. Aprovechando que el agente de Feng Shen que vigilaba el contrabando se dio la vuelta, el Sr. Nian se quitó rápidamente la piel de metal de su cuerpo. El metal se convirtió en cuchillos de acero y voló de regreso a sus botas. En un abrir y cerrar de ojos, faltaba una estatua de bronce en la pila de desorden.

El Sr. Nian se mezcló con la multitud, poniéndose el abrigo mientras caminaba, sacó un par de gafas de sol de su bolsillo y se las puso en la nariz, saliendo del cerco de Feng Shen sin prisas.