Capítulo 46

—Si es impar, cambia; si es par, permanece igual… Si es impar, cambia; si es par, permanece igual… —Xiao Cheng repitió en silencio el supuesto código secreto de Xixia. Por un momento, no supo en absoluto qué pensar al respecto—. Ha pasado un tiempo desde que vieron el informe —dijo Xiao Cheng—, escuchemos sus ideas.

El Primer Ministro pensó profundamente: —Impar y par son opuestos. Si impar cambia, pero si par no cambia… Creo que esto podría aludir al momento en que marcha el ejército de Xixia. Los días impares, avanzan; los días pares, se detienen.

El Ministro de Guerra lo pensó detenidamente: —La palabra cambia es particularmente debatible. Creo que esto puede referirse a un cambio en la formación. Xixia podría usar una formación variable para atacar a nuestro ejército.

El heraldo del príncipe heredero murmuró para sí mismo: —La teoría de pares e impares se usa a menudo en matemáticas. Tal vez esta frase aluda a una cierta ley matemática.

El Viceministro de Ingresos no pudo estar de acuerdo. Dijo dubitativo: —¿Qué tienen que ver las leyes matemáticas con marchar y luchar?

…

Discutieron durante mucho tiempo. Cada teoría que se les ocurría tenía algún aspecto que resultaba un poco descabellado y, al final, nadie lograba convencer por completo a los demás. Xiao Cheng observó con calma a los ministros discutir, y cuando se quedaron callados, preguntó sin prisas: —¿Han terminado?

El Primer Ministro preguntó respetuosamente: —¿Podría pedirle al Príncipe Heredero su opinión?

Xiao Cheng sopló lentamente el vapor de su taza de té y dijo: —¿Realmente creen en la afirmación de Gu Fuzhou de que este es un mensaje codificado de Xixia?

Todos se miraron consternados. Mentir sobre la situación militar equivalía a engañar al emperador, lo cual era un delito grave. Dada la conducta personal del general Gu, ¿cómo podría hacer tal cosa?

El Ministerio de Guerra preguntó, tanteando el terreno: —¿A qué se refiere Su Alteza?

Xiao Cheng dejó la taza de té. —En los últimos tres meses, el temperamento de Gu Fuzhou ha cambiado enormemente. Su comportamiento y carácter se han vuelto cuestionables. Hace un tiempo, clamaba por regresar a la capital y hoy, aparece con un inexplicable mensaje codificado de Xixia—. Los ojos de Xiao Cheng se entrecerraron ligeramente—. Me pregunto si este mensaje codificado tiene algo que ver con su motivo para querer regresar a la capital.

El heraldo del príncipe heredero dijo: —Ahora que Su Alteza lo menciona, este oficial también siente que hay algo inapropiado en la solicitud del general Gu. Si este mensaje, si es impar, cambia; si es par, permanece igual, realmente oculta los planes militares secretos de Xixia, ¿cómo podríamos publicarlo? Incluso en la capital, la mismísima fortaleza del emperador, inevitablemente habrá espías de países hostiles. Al pedirnos el general Gu que hagamos esto, ¿no teme golpear la hierba y asustar a la serpiente?

—El general Gu es un guerrero, después de todo. Está ansioso por la victoria. No es de extrañar que cometa algún descuido —dijo el Primer Ministro—. Su Alteza, la batalla en el noroeste está en un punto muerto. Preferiría creer en la validez del mensaje codificado que no hacerlo. Este mensaje secreto aún debe ser resuelto.

Los labios de Xiao Cheng se curvaron en una sonrisa burlona. —Naturalmente, será decodificado. Después de todo, Gu también quiere saber realmente qué medicina está vendiendo Gu Fuzhou en su calabaza. Pero no lo haremos de la manera que él desea. —Xiao Cheng pensó por un momento y ordenó—: Publicarlo está fuera de discusión. Vayan a buscar a los eruditos de la Academia Imperial y hagan que lo resuelvan en el salón lateral del Palacio Qingzheng. Permanecerán allí hasta que lo descifren. Nadie ajeno a este asunto debe enterarse de este mensaje codificado, ¿lo entienden todos?

Los eruditos de la Academia Imperial eran talentos excepcionalmente raros. Si ellos no podían descifrarlo, ¿cómo podría hacerlo la gente común? El Ministro de Guerra elogió su decisión: —Su Alteza es sabio.

Al día siguiente, la Academia Imperial, ubicada junto a la puerta oeste del recinto del palacio, estaba desierta. No se veía a un solo erudito. Y a excepción de ellos mismos, nadie sabía qué estaban haciendo. En el Hospital Imperial, situado frente a la Academia Imperial, todo seguía como de costumbre.

La mayoría de las personas que acudían al Hospital Imperial para solicitar los servicios de un médico imperial eran las sirvientas y los eunucos de los distintos palacios. Con solo mirar su ropa y porte, ya se podía adivinar el estatus de su amo en el palacio. Por ejemplo, una sirvienta de palacio que llegó ese día, su ropa no era particularmente resplandeciente, pero tenía un porte naturalmente sereno y un temperamento elegante. Los eunucos del Hospital Imperial también se mostraron especialmente amables con ella. Resultó que esta persona era Lu Yao, una sirvienta del Palacio Fengyi.

Tan pronto como Lu Yao cruzó la puerta del Hospital Imperial, Chu Zhengde se puso de pie. —Para que Lu Yao guniang venga aquí, ¿acaso Su Majestad se siente mal? Déjeme guardar esto y me dirigiré al Palacio Fengyi de inmediato.

—No hay necesidad de molestarse, Médico Imperial Chu—. Entre los muchos médicos imperiales de guardia, Lu Yao captó al instante la vista del más llamativo—: La Emperatriz solicitó especialmente al Médico Imperial Lin para que le tome el pulso.

La cabeza de Chu Zhengde se giró bruscamente para mirar a Lin Qingyu. Con la barba temblando de ira, exclamó: —¿Él? ¿Un oficial médico de séptimo rango que acaba de unirse al Hospital Imperial? ¡¿Cómo podría estar calificado para cuidar la salud de la Emperatriz?!

Lin Qingyu le lanzó una mirada a Chu Zhengde y se colgó la caja de medicinas a la espalda.

Idiota descerebrado. La Emperatriz definitivamente no lo estaba buscando para que le examinara el pulso. Si adivinaba correctamente, debía ser por Lu Wancheng.

Lu Yao dijo con indiferencia: —No lo sé. Médico Imperial Lin, por favor, sígame al Palacio Fengyi.

Chu Zhengde miró fijamente la espalda de Lin Qingyu mientras se alejaba, con la barba casi humeando de ira. —¡Joven insolente!

Lin Qingyu llegó al Palacio Fengyi y presentó sus respetos a la Emperatriz. Se arrodilló en el suelo y estaba a punto de abrir la caja de medicinas cuando escuchó a la Emperatriz decir: —No hay necesidad de molestarse. No te estaba buscando hoy por eso. Puedes levantarte.

Lin Qingyu se puso de pie y la Emperatriz lo miró de arriba abajo. Ella dijo, complacida: —Te ves bien con este uniforme oficial.

Lin Qingyu bajó los ojos y respondió: —La Emperatriz me otorga elogios inmerecidos.

—¿Cómo te va en el Hospital Imperial?

—Todo es satisfactorio. Gracias por su preocupación.

—He visto el testamento de Wancheng—. La Emperatriz parecía molesta—. Todo lo que escribió fue sobre ti. Me rogó encarecidamente que te devolviera la libertad. ¿Cómo podría yo, como su tía, negarme? Por supuesto, también has demostrado ser bastante capaz. De lo contrario, no habrías podido unirte al Hospital Imperial.

Lin Qingyu no tenía mucho interés en hablar con la Emperatriz. Por lo tanto, simplemente se quedó de pie y no dijo nada. La Emperatriz suspiró y dijo: —Wancheng, mirando desde el Cielo, debe sentirse muy gratificado de ver cómo estás ahora. Olvídalo, han pasado más de tres meses desde que Wancheng se fue.

Las pestañas de Lin Qingyu temblaron levemente. —Sí. En tres días más, se cumplirán cien días.

—La vida pasa tan rápido. —La Emperatriz dijo con tristeza—: He ordenado a alguien que encienda una lámpara de luz eterna para Wancheng en el Templo Changsheng. Si tienes tiempo, ve al templo y enciende un poco de incienso para él.

Lin Qingyu saludó y respondió: —Este oficial hará lo que Su Majestad sugiere.

Dos días después, Lin Qingyu llevó a Huan Tong al Templo Changsheng, aprovechando su día libre.

Era abril y el mundo estaba lleno de fragancias. Las flores de durazno del templo de la montaña comenzaban a florecer. Con el paso de marzo, el largo invierno finalmente había terminado. Esta misma época el año pasado también fue el momento en que esa persona estuvo más viva.

La tablilla conmemorativa de Wancheng estaba consagrada en el salón lateral del Templo Changsheng. Lin Qingyu encendió tres varitas de incienso, tomando fuego de la lámpara de luz eterna. Hizo tres reverencias, ofreciendo sus oraciones, y colocó las varitas de incienso frente a la tablilla.

—Médico Imperial Lin.

Lin Qingyu se dio la vuelta y no se sorprendió en absoluto de ver a un visitante. —Guardia Imperial Shen.

Shen Huaishi todavía vestía ese atuendo negro, con una espada en la cintura. Cuando no estaba junto a Xiao Cheng o en el palacio, ciertamente se le podía considerar como alguien de una apariencia imponente e impresionante. —El Médico Imperial Lin parece haber esperado mi llegada.

—Solo supuse que vendrías a mí. Sin embargo, no sabía que vendrías al Templo Changsheng a buscarme hoy —Lin Qingyu dijo con calma—: Parece que el Guardia Imperial Shen me ha estado siguiendo.

—No… no es mi deseo —Shen Huaishi susurró—: Pero es inconveniente hablar en el palacio. Solo puedo buscar oportunidades fuera… lo siento—. Caminó hacia la lámpara de luz eterna y miró la tablilla de Lu Wancheng. Preguntó—: Médico Imperial Lin, ¿fue difícil superar el dolor de la pérdida?

—Está bien. Solo necesitas encontrar algo que hacer por ti mismo.

Shen Huaishi mostró una expresión angustiada y dijo: —Si todos fueran de mente tan abierta como el Médico Imperial Lin, no habría tantos amantes consumidos por el anhelo en el mundo.

Lin Qingyu no tenía la paciencia para lamentarse por el paso de la primavera y la llegada del otoño con Shen Huaishi. —¿Viniste a mí por la marca en mi caja de medicinas?

Shen Huaishi asintió. —Ese es el código secreto que solo conocen las personas de la Secta Tianlao de la familia Shen. Pero ahora, soy el único que queda de la Secta Tianlao… —La nuez de Shen Huaishi subió y bajó—. ¿Cómo lo sabe el Médico Imperial Lin?

Como todo esto había sido planeado por Jiang, no había necesidad de ocultarlo. —No lo sé. Esta caja de medicinas me la dio mi difunto esposo.

—¿El Joven Maestro Hou? ¿Cómo lo…? —Shen Huaishi frunció el ceño y reflexionó por un momento—: Médico Imperial Lin, ¿dónde está esa caja de medicinas ahora?

—Prácticamente la llevo conmigo a todas partes. Está en el carruaje en este momento.

Lin Qingyu le pidió a Huan Tong que trajera la caja de medicinas. Shen Huaishi acarició esa marca peculiar con los dedos y preguntó: —Médico Imperial Lin, ¿puedo desarmarla y echar un vistazo?

Lin Qingyu dudó por un momento, y respondió: —Haz lo que quieras.

Shen Huaishi sacó cuidadosamente todo de la caja de medicinas. Después de unos pocos destellos de su espada, innumerables grietas aparecieron en la superficie de la caja de caoba y se abrió de golpe con un estruendo.

Entre las innumerables astillas de madera, se reveló algo de color verde esmeralda. La respiración de Shen Huaishi se volvió inestable y recogió el objeto verde esmeralda: era una placa de jade con la palabra Tianlao grabada en un lado.

—¿Cómo puede ser esto…? —murmuró Shen Huaishi en voz baja—: Cuando alguien de la Secta Tianlao muere, sus placas de jade también son destruidas… ¿Hay alguien que todavía esté vivo?

Lin Qingyu señaló: —Hay una línea de caracteres pequeños en la parte posterior de la placa de jade—. Mirando las muescas de los caracteres pequeños, debían haber sido grabados recientemente.

Shen Huaishi le dio la vuelta y lo leyó en voz alta: —Xuzhou, Suicheng…

Lin Qingyu parecía perdido en sus pensamientos. —¿Xuzhou?

¿Acaso Jiang quería guiar a Shen Huaishi a Xuzhou para encontrar al dueño de esta placa de jade?

Lin Qingyu preguntó: —¿Vas a ir?

Shen Huaishi no lo dudó: —¡Por supuesto!

Lin Qingyu susurró: —Eres un guardia en la sombra con impresionantes habilidades en artes marciales. Pero tu mente es tan inocente como la de un niño. ¿Confías tanto en mi difunto esposo? —Él era del tipo de persona que se dejaba llevar por la nariz por otros. Era comprensible cómo podía estar tan enamorado y empecinado con Xiao Cheng. Jiang probablemente sabía esto y por eso pudo hacer algo así.

El pecho de Shen Huaishi subía y bajaba violentamente. Sus ojos estaban ligeramente rojos. —Mientras haya un rayo de esperanza, definitivamente lo haré…

—¿Cuándo vas a ir? —preguntó Lin Qingyu—. ¿Te dejará ir el Príncipe Heredero?

Los ojos de Shen Huaishi revelaron una sensación de pérdida, pero fue rápidamente reemplazada por determinación. —Encontraré una manera.

La Secta Tianlao… Nunca antes había oído hablar de ella. Al ver la apariencia preocupada de Shen Huaishi, ahora no era un buen momento para llegar al fondo del asunto.

—Si piensas en una manera, házmelo saber —dijo Lin Qingyu—: También deseo ir a Xuzhou para ver en qué estaba pensando mi difunto esposo.

Shen Huaishi sostuvo la placa de jade con fuerza y dijo con voz ronca: —De acuerdo.

Para cuando Lin Qingyu salió del Templo Changsheng, era casi el anochecer. El sol poniente tiñó el cielo con lenguas de fuego. Pronto, una vez que se apagara, este día habría terminado. Estaba a punto de subir al carruaje cuando un pequeño monje lo detuvo. —Patrón Lin.

Lin Qingyu recordaba a este pequeño monje. La última vez que vino al Templo Changsheng con Jiang, fue este monje quien invitó a Jiang a ver a Xu Junyuan.

Xu Junyuan…

El corazón de Lin Qingyu dio un vuelco y preguntó: —¿El Maestro Nacional me está buscando?

—El Maestro Nacional todavía está en retiro y no puede ver a nadie —dijo el pequeño monje—: Pero antes de entrar en su retiro, me ordenó que le entregara algo al Patrón Lin—. Después de decir eso, el pequeño monje sacó de su pecho una bolsa de brocado de seda—: Patrón Lin, por favor.

Lin Qingyu tomó la bolsa y la abrió. Adentro había una nota con diez caracteres escritos en ella: los Ocho Caracteres del nacimiento de alguien y un nombre.

—Esto es…

Al mirar la letra familiar, los ojos de Lin Qingyu se sintieron un poco secos por el viento. Incluso se acababa de reír de la pérdida de control de Shen Huaishi sobre sus emociones hacía un momento. Ahora, eran sus propias manos las que temblaban.

En el nonagésimo noveno día después de que esa persona se fuera, finalmente supo su nombre.

No esperaba que ese pescado salado, constantemente privado de sueño, se llamara así.