Jiang Shining se quedó mirando conmocionado la puerta que se cerraba de golpe durante un rato, y de repente se dio cuenta de lo que había pasado.

En el momento en que se le ocurrió, su expresión facial se volvió compleja: había algo de decepción, pero también un poco más de exasperación.

Xue Xian miró a Jiang Shining y notó su ambivalencia, luego señaló a Shitou Zhang y dijo: —Viejo, ¿no le tenías miedo a los fantasmas antes? Ahora que has visto un fantasma tan idiota, ¿todavía tienes miedo? ¿No crees que todo ese miedo que tenías era bastante vergonzoso?

Viejo…

Shitou Zhang se tocó la cara y pensó con tristeza: Puede que ya no sea joven, pero tampoco soy viejo. Puedo caminar, puedo correr, puedo llevar cosas. ¿No es un poco exagerado llamarme «viejo»?

Pero no se atrevió a protestar, no fuera a enfadar al zuzong.

Jiang Shining acababa de sentirse un poco mejor, pero las burlas de este zuzong volvieron a oscurecer su rostro. Puso los ojos en blanco y espetó: —Aunque sea tonto, es porque llevo demasiado tiempo contigo.

Entonces Jiang Shining cogió su túnica y se hizo a un lado, extendiendo un brazo hacia la puerta:

—No debería estar aquí en pleno día. Que venga uno de ustedes a llamar.

Todos miraron a Shitou Zhang.

—¿Yo? —Shitou Zhang, confundido, se señaló a sí mismo. Había pasado todo el viaje hasta entonces siendo empujado y sin nada que hacer, ya que era débil y no servía para mucho; esta era la primera vez que alguien le pedía que hiciera algo.

Xue Xian señaló a Lu Nianqi y dijo: —Adivino.

Luego se señaló a sí mismo:— Lisiado.

Luego señaló a Xuanmin: —Mendigo.

Abrió las manos y se encogió de hombros. —¿Quién de nosotros es normal?

Trágicamente, solo había una persona normal en todo el grupo.

Shitou Zhang no tuvo más remedio que arrastrarse hasta la puerta y llamar de nuevo.

Hubo otro grito: la chica de antes estaba cada vez más asustada.

Shitou Zhang miró al grupo con impotencia. —Los que son mordidos por una serpiente pasan los siguientes diez años aterrorizados por las cuerdas —dijo—. No es culpa mía.

Luego inyectó un tono casual en su voz y dijo: —¡Niña, abre la puerta! No soy un fantasma. Soy una buena persona, ¡ah!

Todos: …

Xue Xian miró a Shitou Zhang con ira y, finalmente, extendió la mano y lo tiró hacia atrás. —Deja de ser tan espeluznante. Si sigues así, Zhong Kui vendrá y te echará.

—Xingzi, ¿por qué gritas? —se oyó la voz de una anciana. —No asustes a los pacientes que están delante.

La temblorosa voz de la niña se elevó en respuesta; parecía a punto de llorar. —Chen-sao, ¡hay un fantasma!

—Tonterías, ¿cómo puede haber un fantasma? —se rió. —En nuestro recinto solo salvamos a la gente. Nunca hemos hecho daño a nadie. ¿Por qué querría un fantasma perseguimos?

—Es verdad. Acabo de ver a Jiang-shaoye, justo ahí en la puerta —dijo Xingzi.

—¿Jiang… shaoye? —dijo Chen-sao, sorprendida. —No querrás decir…

—¡Sí! —respondió Xingzi—. Justo ahora… justo ahora oí un golpe en la puerta, y cuando la abrí, él estaba allí. ¡Me sonrió y me llamó por mi nombre! ¿Quién más podría ser?

La chica sollozaba ahora, asustada hasta el límite de su ingenio.

—¿Llamar a la puerta? —preguntó Chen-sao.

—Sí, y ahora mismo han vuelto a llamar. Estaba demasiado asustada para escuchar…

En ese momento, Xue Xian decidió llamar de nuevo.

Du du du…

Ahora, tanto la anciana como la joven gritaron y empezaron a llorar.

Sin palabras, Xuanmin arrancó la garra de dragón de la puerta.

Jiang Shining: …

Finalmente, después de lo que parecieron horas, la puerta se abrió de nuevo. La persona que estaba detrás era un anciano de pelo gris y aspecto bondadoso.

Asomándose por detrás del anciano había otros dos: uno era Xingzi, y la otra, una anciana bajita, debía de ser Chen-sao.

Para no asustarlos de nuevo, Jiang Shining se había vuelto a convertir en un pequeño hombre de papel y se había metido en el bolsillo de Xue Xian. Pero no pudo evitar asomar la cabeza de nuevo para observar lo que estaba sucediendo; después de todo, él los había metido en este lío.

Al ver al anciano de pelo gris, murmuró: —Chen-shu…—.

Jiang Shining conocía a todos en la farmacia Fang, e incluso podía decir que conocía a algunos de ellos bastante bien. Las familias Fang y Jiang siempre habían estado muy unidas: unos eran médicos y otros farmacéuticos, así que tras haberse conocido por casualidad una vez, habían desarrollado una buena relación.

Desde que era pequeño, a Jiang Shining solían llevarlo a visitar a la familia Fang; y más tarde, su hermana acabó casándose con un miembro de la familia Fang.

Cuando era joven, Chen-shu y Chen-sao incluso le habían hecho bollos dulces.

Ahora, los viejos amigos se reunían, pero estaban tan distantes como el yin y el yang. Incluso saludarse cara a cara y llamarse por los viejos nombres era difícil.

Las orejas de Chen-shu no oían tan bien como antes, así que no oyó que Jiang Shining lo llamara.

Entrecerró sus ojos ligeramente nublados y observó a los desaliñados ”demonios, fantasmas y monstruos de todos los matices” reunidos junto a la puerta. Dijo: —¿Necesitan algo?

Detrás de él, Chen-sao miró a Xingzi con furia. —¿No dijiste que viste a Jiang-xiao-shaoye? ¿Dónde? Estas personas están vivas y bien —susurró en voz alta.

Confundida, Xingzi negó con la cabeza. Ella tampoco sabía qué estaba pasando.

Una vez más, el grupo empujó a Shitou Zhang para que explicara las cosas.

—Gracias por recibirnos—, dijo Shitou Zhang. De hecho, estaba acostumbrado a hablar con clientes adinerados, así que, aunque siempre se quedaba paralizado por el terror cuando estaba con Xue Xian y los demás, sabía cómo ser educado en las situaciones adecuadas.

Juntó las manos en señal de saludo y añadió: —Venimos de Ningyang, Huizhou. Estamos aquí para buscar…

De repente, Shitou Zhang se detuvo y frunció el ceño hacia Xue Xian. —¿A quién estamos buscando?

Antes de que Xue Xian pudiera responder, Chen-sao dijo instintivamente: —¿Buscando a… Shao-furen?

—Sí—, dijo Jiang Shining en voz baja.

—¡Sí!— repitió Shitou Zhang, asintiendo.

—¡Por supuesto!—, dijo Xingzi. —Sabía que no podía ser una coincidencia. Acabo de ver a Jiang-shaoye, ¡y ahora ha llegado gente de Ningyang! Entonces, ¿de verdad vi lo que vi? Y… y… Jiang-shaoye…

—Señor, si me permite la pregunta, ¿tiene algún tipo de token?

Presa del pánico, Shitou Zhang volvió a mirar al grupo y dijo en voz alta: ¿To-ken?

Xue Xian estaba a punto de decir que no, pero de repente se acordó y se dio una palmada en la rodilla. —¡Por supuesto!

Entonces, sin ningún tipo de vacilación ni vergüenza, metió la mano en la bolsa de Xuanmin y empezó a rebuscar.

—…—, Xuanmin agarró la muñeca de Xue Xian. —¿Qué estás…?

—¡Lo encontré!—, Xue Xian movió el brazo. —Suéltalo.

Xuanmin lo hizo, y Xue Xian sacó triunfalmente su garra, que agarraba esa campana médica plateada.

Cuando Jiang Shining no había podido llevarla, Xue Xian se la había metido en la bolsa por él, y ahora la estaba sacando de nuevo, como si fuera su propio bolsillo.

—¿Puede esta campana médica contar como una muestra?—, preguntó Xue Xian, mostrándole la campana a Chen-shu.

Él todavía estaba sentado en la estatua junto a la puerta, medio escondido por Shitou Zhang, así que solo al escuchar su voz Chen-shu y los demás lo miraron.

Xingzi miró a Xue Xian de arriba abajo, y de repente se sonrojó y se escondió tímidamente detrás de Chen-shu de nuevo.

Chen-shu tomó la campana en sus manos. Solo necesitó echarle un vistazo antes de decir: —Ya la he visto. Jiang-daifu siempre llevaba una encima.

Dio la vuelta a la campana y vio que tenía grabado Jiang en un lado, y se la devolvió a Xue Xian.

Pero Jiang-daifu no había muerto de viejo: su familia había sido víctima de un incendio provocado, y ahora aparecía un completo desconocido con una reliquia familiar. Cualquiera sospecharía.

—Y tú eres de la familia Jiang…—, murmuró Chen-shu nervioso.

—Vecinos cercanos —ofreció Shitou Zhang. No podía decir «familia lejana», así que tuvo que optar por la siguiente mejor opción—. El xiao-gongzi de la familia Jiang, Jiang Shining, nos pidió que lleváramos a su hermana la campana médica que ha estado en su familia durante generaciones. También hay cosas sin resolver sobre sus padres que necesita que discutamos con ella.

—Por eso. . .—, dijo Xingzi. —Pero shao-furen no está en casa en este momento. ¿Quieren pasar a tomar el té?

Su actitud era tan diferente de su susto anterior que Chen-sao y Chen-shu la miraron fijamente, sorprendidos.

¿No se suponía que ahora estaría aún más aterrorizada?

Pero Xingzi no se dio cuenta de las miradas extrañas. Su mirada seguía puesta en Xue Xian.

—Gracias —dijo Shitou Zhang, sin siquiera intentar declinar por cortesía. Después de todo, en los últimos días había volado por los aires y se había zambullido en el agua. Lo único que quería era sentarse un rato y tomar un poco de té caliente. Estaba encantado.

Viendo que Xingzi ya los había invitado y que Shitou Zhang había aceptado, Chen-shu tuvo que ignorar las dudas que aún tenía y dejar entrar al grupo.

Chen-shu y Chen-sao se adelantaron para mostrarles el camino, y Xingzi mantuvo en silencio la puerta abierta.

Shitou Zhang entró primero, luego Lu Nianqi, que fue capaz de pasar el umbral, pero lo hizo lentamente y mientras tanteaba el marco de la puerta. Chen-shu se dio cuenta.

—Este xiao-shaoye… —preguntó Chen-shu.

—Medio ciego —respondió Lu Nianqi con frialdad.

Chen-shu: …

Xingzi esperó a que Lu Nianqi entrara y luego salió, con la intención de guiar a Xue Xian, que seguía sentado sobre la estatua de piedra.

Pero levantó la cabeza y vio cómo Xuanmin cogía a Xue Xian en brazos.

Xingzi: …

Chen-shu también vio esta escena surrealista y no pudo evitar preguntar: —¿Y este gongzi…?

Xue Xian respondió con la misma frialdad: —Medio paralizado.

Chen-shu: —¿Qué clase de gente es esta…?

Una persona medio ciega, una persona medio paralizada, un hombre bajito y gordo de mediana edad, un monje distante…

Aunque, para ser justos, ninguno de ellos parecía capaz de ejercer violencia.

Así que Chen-shu dejó de lado sus sospechas y decidió saludar al grupo con auténtica amabilidad.

—¿A qué hora volverá tu shao-furen?—, preguntó Xue Xian a Xingzi. Había visto a la niña sonrojarse y le había parecido graciosa, así que había decidido hacerle una pregunta de manera casual.

Cuando el niezhang no estaba buscando activamente crear problemas, sabía cómo usar su carisma con la gente y hablar con educación. Sin embargo, su tono conservaba esa sensación de pereza, que lo hacía parecer distraído y despreocupado.

Sorprendida de que Xue Xian le hubiera hablado, Xingzi se sonrojó aún más. Con calidez, dijo: —Shao-furen fue a tomar el pulso a la esposa de Zhao-laoye, y shaoye la acompañó. Se fueron antes que el wu geng, y probablemente regresarán en un shichen más o menos.

—¿Tomarle el pulso?

—¡Nuestra shao-furen es extremadamente hábil! —dijo Xingzi—. Todas las esposas del condado que no se encuentran bien le piden a shao-furen que las examine. Su estudio del pulso siempre es preciso, y la medicación que recomienda siempre trata con éxito la enfermedad. Pero es un trabajo duro…

La hermana de Jiang Shining realmente se ha ganado su educación en una familia de médicos, pensó el grupo. Pero también empezaron a preocuparse: la plaga parecía estar causando estragos en todo el condado de Qingping, y era demasiado fácil que los médicos se infectaran…

El grupo se acomodó en un patio trasero y bebió un sorbo de té. Esperaban tener que esperar mucho tiempo, pero antes de que hubieran terminado sus primeras tazas, un niño de unos diez años irrumpió, presa del pánico, y gritó: —¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Le ha pasado algo a Shaoye y a Shao-furen!

Traducido por Bezy

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