“¡Imposible, imposible!”
Era más de medianoche. El administrador a cargo de la guardería había sido evidentemente arrancado de sus sueños. Sus ojos somnolientos estaban hinchados hasta el entrecejo, los botones de su camisa estaban desiguales y caminaba arrastrando los pies con un par de zapatillas. “¿Cuántos niños pasan por aquí en todo el día? Tenemos la seguridad más estricta, incluso los padres tienen que firmar al entrar. Tenemos una cobertura de cámaras de seguridad de 360 grados, sin ángulos muertos. ¿Está diciendo que hay traficantes de personas involucrados? ¿Es una broma? Lo garantizo con mi propia cabeza, ¡es absolutamente imposible! A menos que la niña recogiera y se fuera por su cuenta, entonces, incluso si los extraterrestres invadieron la tierra, ¡todavía no podrían entrar en nuestra escuela!”
“Teniente Tao, acabamos de utilizar el software de rastreo del teléfono móvil de Zhang Yuchen para encender a distancia el dispositivo, y ya hemos localizado su posición aproximada. ¡Está cerca de la Calle del Melocotón Blanco!”
“Calle del Melocotón Blanco.” Tao Ran se quedó mirando. “¿Por qué iba a ser la Calle del Melocotón Blanco?”
La Calle del Melocotón Blanco estaba aproximadamente a tres paradas de distancia de la guardería. Era un conocido centro de distribución de pequeñas mercancías en la ciudad. Un buen número de tiendas en línea hacen negocios allí, a menudo trabajando toda la noche. Había mayoristas de ropa, los que vendían pequeñas baratijas por kilos, mayoristas de paquetes grandes y pequeños desperdigados por todas partes. La calle estaba llena de carteristas y estafadores. Era bulliciosa y desordenada.
Para un niño que se escabulle para divertirse, la Calle del Melocotón Blanco era demasiado desordenada, y realmente no había nada divertido allí; para un pervertido secuestrador de niños, la Calle del Melocotón Blanco estaba demasiado llena de gente y ojos, el riesgo era demasiado alto.
Tao Ran se pellizcó el puente de la nariz. “Más despacio, déjame pensar…”.
Antes de que hubiera terminado, la madre de Chenchen había apartado a dos policías criminales y se había acercado corriendo. “Oficial Tao, estaba escuchando, ¿han localizado el teléfono de Chenchen? ¿Dónde está?”
Lang Qiao, recién llegado tras correr toda la noche, se acercó rápidamente para bloquearla y tranquilizarla.
“Se lo dije claramente, le dije todos los días que tuviera cuidado cuando saliera, que no se juntara con extraños, que no fuera a lugares desconocidos, que avisara a un adulto si algo iba mal. Se lo decía tanto que creía que yo misma me ponía pesada. Si mi boca fuera de hierro me habría desgastado una capa…”.
Chang Ning se secó las lágrimas con una mano y la abrazó con la otra. “Tía, no seas así”.
Al ver a Chang Ning enjugándose las lágrimas, la leve inquietud de Tao Ran aumentó bruscamente. “Xiao Qiao’er, quédate aquí para revisar las grabaciones de la cámara de seguridad. Ustedes vengan conmigo a la Calle del Melocotón Blanco”.
El coche de policía atravesó la noche como una estrella fugaz, con sus cuatro ruedas casi despegadas del suelo. En cinco o seis minutos había recorrido el trayecto de tres paradas. La estación estaba a punto de cambiar, y las primeras colecciones de ropa de otoño pronto llegarían a las estanterías; la Calle del Melocotón Blanco estaba tan abarrotada que estaba a punto de convertirse en la “Calle de la Piel Blanca”, las multitudes de comerciantes creaban con su aliento una isla de calor local en la ciudad.
Yendo y viniendo entre aquella multitud, en tres minutos la frente de una persona estaría cubierta de sudor.
Tao Ran miró a su alrededor sin comprender y preguntó al técnico: “¿Puede reducir un poco el alcance?”.
“Se está acercando al extremo oeste de la Calle del Melocotón Blanco”, sonó la voz del técnico por el auricular de Tao Ran. “Todavía no se han dado cuenta de que el teléfono está encendido. Suboficial Tao, tiene que darse prisa”.
Tao Ran lanzó una mirada a sus subordinados, que inmediatamente se separaron de forma bien coordinada, acercándose al lado oeste de la Calle del Melocotón Blanco desde distintas direcciones. Tao Ran corrió, con la mirada barriendo a cada persona que pasaba por su lado. Camiones de basura, carros, bolsas de tamaño humano… No se pasó por alto ningún lugar que pudiera ocultar a una persona, todos fueron registrados uno por uno. Aunque nadie había hecho sonar la sirena de la policía, el rápido registro suscitó instantáneamente un ambiente de nerviosismo en la Calle del Melocotón Blanco.
De repente, la alerta del técnico llegó por el auricular de Tao Ran: ” ¡Suboficial Tao, se han dado cuenta ya de algo, han apagado el teléfono!”.
La tensa mirada de Tao Ran barrió inconscientemente su entorno y cayó por casualidad junto a un cubo de basura. Un hombre pequeño y delgado levantó inadvertidamente la vista. Sus miradas se encontraron. El hombre se detuvo un segundo y luego vio claramente el uniforme de Tao Ran. Tiró lo que tenía en la mano, pisó a fondo y echó a correr.
Lo que había tirado era un teléfono móvil blanco, con la parte de atrás llena de pegatinas.
Las pupilas de Tao Ran se contrajeron. “¡Alto!”
Más adelante, un mayorista pasaba empujando un carro. El hombre se subió familiarmente al lado del carro como un mono; acompañado por el grito sorprendido de la mujer que empujaba el carro, la ropa del carro se vino abajo como un derrumbe. Un motociclista que circulaba con dificultad a su lado frenó de inmediato para evitar las cosas que habían caído bajo sus ruedas, y luego soltó un torrente de improperios.
En el caos, el hombre ya había puesto un pie en el barandal que rodeaba la carretera. Pasó por encima en un santiamén y estaba a punto de lanzarse al otro lado de la calle cuando un policía alto y robusto saltó desde una callejuela cercana y le agarró por detrás del cuello como si levantara a un polluelo. Con un giro de su brazo, hizo que el hombre cayera al suelo. Tao Ran se volvió y cogió el móvil blanco. Volvió a encenderlo. El fondo era el selfie con cara de gato de Chenchen.
Soltó un largo suspiro y se acercó al hombre, que ya estaba bajo control. “¿Dónde está?”
El hombre se había herido la nariz al caer. Levantó la cabeza, con la cara de colores brillantes. Miró a Tao Ran con expresión suplicante y dijo entre sollozos: “Yo… yo… yo… me equivoqué, señor hombre del Gobierno, enmendaré mi camino esta vez, no lo volveré a hacer… Ay… Hss… Con cuidado, por favor…”.
Tao Ran lo agarró por el cuello. “¿Dónde está la niña?”
“¿Eh?”
En ese momento, Luo Wenzhou ya había conducido hasta las puertas de la guardería.
Al ver la matrícula familiar, Lang Qiao se acercó corriendo. “¡jefe!”
“¿Qué está pasando, dónde está Tao Ran?” Diciendo esto, Luo Wenzhou miró hacia atrás e hizo un gesto hacia el interior del coche. “Siéntate en el coche por ahora.”
La persona en el coche no quería eso. Salió, levantando el brazo.
Lang Qiao se quedó mirando a su pesar. “Vaya, presidente Fei, ¿qué… qué pasa con ese brazo?”
“Un pequeño accidente”. Fei Du miró los edificios que rodeaban a la guardería. “¿Hay noticias?”
Antes de que Lang Qiao pudiera contestar, un coche de policía frenó ruidosamente a las puertas del ‘Palacio de los Niños’. Tao Ran y unos cuantos policías criminales bajaron, con rostros sombríos.
Al ver que Luo Wenzhou le lanzaba una mirada interrogante, Tao Ran negó con la cabeza. “Han robado el teléfono de Chenchen. Un viejo zorro, delincuente habitual. Acaban de ponerlo en libertad. Dice que había una chica atándose los zapatos junto a la carretera. Dejó el teléfono en una maceta de la calle junto a ella. Cuando se ató los zapatos, se fue y se olvidó el teléfono allí. Así que sólo ‘lo recogió’”.
“¿Qué calle? ¿Cuándo lo recogió?”, dijo Luo Wenzhou.
“Debe de ser en los alrededores del Palacio de los Niños…”. Tao Ran se pasó una mano por el pelo, con la frente fuertemente fruncida. “Encontramos siete u ocho teléfonos listos para ser revendidos en ese bufón, todos logros de hoy. Ni él mismo está seguro de las horas y lugares concretos”.
“Ge”, preguntó Fei Du a su lado, “¿por qué te entra tanto pánico? ¿Qué pasa?”
“Le pregunté a Chang Ning. Chenchen llevaba hoy un vestido con estampado floral”. El rostro de Tao Ran tenía un aspecto horrible, y su voz era rápida y ansiosa. “Si realmente es así… Si el asesino ha secuestrado a dos niños en cinco días, la frecuencia es demasiado alta. Demuestra que hay un cien por cien de posibilidades de que Qu Tong este… Chenchen fue secuestrada sobre las cinco, y ahora ya han pasado más de siete horas, es muy posible que ella también…”
“Silencio.” Fei Du le dio una palmada en el brazo. “Cálmate un poco”.
“¿Por qué tengo que calmarme?”. Tao Ran se rio amargamente. “Yo no soy el padre del niño. —Aún no me he atrevido a contarle a la familia de Chenchen mis conjeturas… Dijiste que el individuo sospechoso de la última vez era un anciano, ¿verdad? ¿Estás seguro?”
“No estoy seguro. Estaba demasiado lejos”, dijo Fei Du. “Chenchen es una chica sensible. Cuando le advertí que tuviera cuidado la última vez, la asusté. No lo habría olvidado tan pronto. Creo que no bajaría la guardia, ni siquiera con la gente mayor y los conocidos. Incluso si alguien la hubiera engañado para que se fuera, no habría olvidado avisar a su familia.”
“Suboficial Tao, ¡hemos encontrado a la niña en la cámara de seguridad del aula de dibujo!”
Tao Ran se dio la vuelta rápidamente y estaba a punto de irse; Luo Wenzhou le puso una mano en el hombro. “Déjamelo a mí. Encárgate tú de hablar con los padres de la niña. Averigua si ha habido algo inusual con la niña últimamente, si los padres han ofendido a alguien, cómo están sus relaciones familiares… no podemos pasar por alto ninguna posibilidad”.
Fei Du se inclinó hacia un lado. “¿Necesitas mi ayuda?”
Luo Wenzhou vaciló. “¿En qué capacidad?”
Fei Du muy descaradamente respondió: “Amigos y familiares”.
Luo Wenzhou levantó un dedo y le señaló con un rastro de advertencia, pero al final no le dijo que se fuera a serenar.
La cámara de seguridad del aula de dibujo era muy clara. Hacia las cuatro y media, los demás niños fueron recogidos sucesivamente por sus padres, y Chenchen se sentó sola en el aula, hojeando con indiferencia un álbum que había dejado el profesor. De vez en cuando miraba por la ventana; en diez minutos, pasó más de cinco mirando atentamente hacia la ventana.
Inseguro, Luo Wenzhou dijo: “¿Qué está mirando?”.
“Un espejo”, dijo Lang Qiao.
Luo Wenzhou parecía desconcertado.
“Las niñas utilizan los cristales de las ventanas como espejos. Puedes mirar el paisaje con sólo girar la cabeza, sin necesidad de girar todo el cuerpo ni acercarte. También se utiliza el bolígrafo para retorcer las puntas del pelo”, dijo Lang Qiao. “Todas las chicas entienden esto… ¿Eh?”
Mientras hablaba, vio que Chenchen se incorporaba de repente, levantándose ligeramente de la silla. Luego sonrió, se levantó, recogió rápidamente sus cosas y salió corriendo —la hora que aparecía en la esquina de la grabación era alrededor de las 4:40—.
Luo Wenzhou levantó inmediatamente la vista para comprobar la posición del aula de dibujo; la ventana estaba justo enfrente del patio de recreo.
Rápidamente buscó la cámara de seguridad del edificio más cercano al patio de recreo. Se podía ver a Chenchen corriendo rápidamente fuera del edificio de aulas hacia un grupo de niños reunidos en el patio de recreo. La cámara estaba un poco alejada; sólo la captó deteniéndose brevemente entre la multitud de niños. Luego se dirige hacia un ángulo muerto de la cámara con otras niñas y sale rápidamente del encuadre.
A juzgar por la escena, se dirigían hacia una hilera de edificios rojos en la esquina noroeste del Palacio de los Niños.
“¿Qué es esto?” Luo Wenzhou preguntó, frunciendo el ceño. “¿No dijo el administrador que no había puntos ciegos?”.
“La hilera de edificios de la esquina noroeste son baños públicos. No hay cámaras instaladas”.
“¡Por qué carajo no lo dijiste antes! Determina las identidades de esos niños en la cinta, interrógalos inmediatamente. —Trae el mapa.”
La esquina noroeste del Palacio de los Niños limitaba con un pequeño parque muy desatendido. El césped exterior había sido aplastado por los residentes que paseaban, las huellas y los excrementos de perro eran evidentes. Sin embargo, nadie iba a las profundidades del parque; la vegetación estaba muy crecida y los mosquitos eran como bombarderos. Los perros policía se colocaron rápidamente en posición, con los haces de luz de las linternas y los ladridos que subían y bajaban.
Fei Du escuchó mientras Tao Ran hablaba con el padre de Chenchen.
“Vine sobre las 5:05, lo había acordado con ella… Primero la llamé desde la puerta. Cuando oí que su teléfono estaba apagado, pensé que se había quedado sin batería, me registré con el conserje y entré a buscarla, pero no estaba en el aula. No pensé que pudiera haber desaparecido. Es un Palacio de los Niños, igual que un colegio. Pensé que había ido al baño o a jugar a algún sitio… Yo también estaba bastante enfadado. Esperé un rato en su aula de dibujo. Cuando los guardias de seguridad empezaron a inspeccionar las puertas y ventanas y a apagar las luces, empecé a asustarme un poco y fui a preguntar y a pedir a una profesora que la buscara en los baños…”
La madre de Chenchen le tiró del hombro, con la cara cubierta de lágrimas. “¿Es esa clase de niña? Escaparse sin decir nada cuando sabía que la esperaba un adulto… ¿Y tú? ¿Qué clase de padre eres? Si algo sale mal, enseguida le echas la culpa a mi hija. Si le pasa algo a la niña, yo…”.
El padre de Chenchen estaba tambaleándose por sus tirones. Cerró la boca con fuerza y no emitió ningún sonido. Tao Ran y Chang Ning, uno a la izquierda y otro a la derecha, los separaron rápidamente.
Fei Du dijo de pronto: “He oído que los sistemas de seguimiento de niños en los teléfonos se pueden utilizar para encender el teléfono a distancia. Los agentes debieron de localizar antes el teléfono de Chenchen de esa forma. ¿Por qué no se te había ocurrido encender su teléfono en ese momento?”.
“Se me ocurrió”. El padre de Chenchen parecía a punto de derrumbarse; se resistía desesperadamente, forzando la respiración entrecortada. “Pero había algún problema con el software. No paraba de decirme que el enlace de la función remota había fallado… No estoy acostumbrado a usar esa cosa…”
“Hemos encontrado el teléfono de Chenchen”, dijo Tao Ran. “La batería está al menos por la mitad. Debió de robárselo el ladrón la primera vez que llamaste. ¿Podría haber descubierto la niña que había desaparecido su teléfono y haber ido a buscarlo?”
“El riesgo de robar un teléfono en un Palacio de los Niños es demasiado alto”. Fei Du sacudió la cabeza. “La probabilidad no es grande. Debió de marcharse sola por alguna razón. Pasó media hora o más desde que terminó la clase hasta que quedaste en recogerla. Puede que haya ido a comprar algo a las tiendas de los alrededores, o a jugar con sus compañeros… Todo es posible, pero lo normal es que se quedara dentro de un radio de un kilómetro. Así, podría volver a la puerta del palacio de los niños en cuanto recibiera tu llamada. —¿Le has enseñado qué hacer en caso de que la robaran en el exterior?”.
“Sí.” Chang Ning miró a Tao Ran y le dijo en voz baja: “Hace unos días bromeaba con ella diciéndole que, a partir de ahora, si le pasaba algo podía acudir a Tao Ran-gege. Ella sabe cómo llamar a la policía, y si eso no funciona, sabe que debe volver a la escuela y encontrar un guardia de seguridad…”
Tao Ran le dio unas palmaditas en el dorso de la mano y le dirigió una mirada de consuelo. Dijo en voz baja: “El Palacio de los Niños está rodeado de barrios muy concurridos. Era la hora punta de la tarde, habría sido bastante seguro. Salvo por las profundidades del pequeño parque de la esquina noroeste…”.
“No, no lo estaría.” Como buscando consuelo, Chang Ning le agarró por la muñeca. “Chenchen es muy tímida. No se atreve a irse a dormir sola después de ver una película de suspenso. No se habría ido sola donde no hubiera gente”.
Fei Du dijo de repente: “¿Y si no fuera sola, sino con sus compañeros de clase?”.
Todos se le quedaron mirando.
Fei Du se acercó al padre de Chenchen. “¿Sobre qué hora fue la primera vez que intentaste encender su teléfono a distancia?”.
“Seis… después de las seis”, dijo el padre de Chenchen. “Su profesora me lo recordó”.
Fei Du dijo: “¿Cómo lo hiciste funcionar? ¿Podrías demostrármelo?”
“¡Jefe, ese profesor de ahí acaba de ponerse en contacto con los niños que aparecen en la grabación de la cámara de seguridad por nosotros!”. Lang Qiao apartó un grupo de ramas que le tapaban los ojos y se acercó rápidamente a Luo Wenzhou. “Fueron a los baños a cambiarse de ropa y luego fueron juntos al pequeño parque a tomar fotos”.
“¿Tomar fotos?”
“Una alumna de la clase de fotografía tenía deberes que entregar y se las arregló para que algunas chicas modelaran para ella. Algunos niños trajeron ropa para ponérsela específicamente para las fotografías. Lo hicieron durante un rato. Cuando terminaron con las fotografías, Zhang Yuchen tuvo que volver al Palacio de los Niños. Se separaron a las puertas del parque y nadie sabe adónde fue Zhang Yuchen después”.
Luo Wenzhou respiró hondo: esto era malo.
Si Chenchen hubiera descubierto que su teléfono había desaparecido después de separarse de sus amigos, lo primero que habría pensado la niña habría sido en el lugar donde habían tomado sus fotografías. Habría vuelto a las profundidades solitarias del pequeño parque, pero el pequeño parque no era la calle; era difícil saber qué había ocurrido después.
“Jefe, ¿qué hacemos?”, dijo Lang Qiao.
Luo Wenzhou murmuró para sí un momento, luego sacó su teléfono y llamó a la persona responsable de vigilar a Xu Wenchao.
“Informe sobre los movimientos de Xu Wenchao hoy”.
“Xu Wenchao dejó que el teniente Tao copiara el registro de localización de su vehículo. Salió de la oficina a las 5:45. Condujo veintitantos minutos hasta un restaurante de comida rápida, pidió comida para llevar y se fue a casa. No se ha movido desde entonces”.
Luo Wenzhou preguntó en voz baja: “¿Estás seguro de que ha estado en casa todo el tiempo?”.
“Estoy seguro. No ha corrido las cortinas. Ha estado sentado en su estudio y no se ha apartado de nuestra vista. —¿Qué ocurre, jefe?”
“Jefe, o sospechamos de la persona equivocada”, dijo Lang Qiao, “o este caso no está relacionado con la desaparición de Qu Tong. —¿Qué demonios, de verdad hay tantos pervertidos en el mundo?”.
Antes de que Luo Wenzhou hubiera hablado, sonó su teléfono; el identificador de llamadas decía “Feishir“.
“¿Qué pasa?”
Al otro lado, el señor “Feishir” dijo con calma: “El ladrón no robó el teléfono directamente a Chenchen; hay un punto en su artimaña. La chica que dejó el teléfono realmente lo ‘olvidó’”.
Luo Wenzhou siguió rápidamente: “¿Cómo lo sabes?”.
“Alrededor de las seis, el Sr. Zhang intentó utilizar la función remota del teléfono de la niña, pero el enlace remoto falló. Creo que no había ningún problema con la forma en que lo operó. Dadas las circunstancias, o uno de los dos no tenía señal, o le habían quitado la batería al teléfono de la niña”. Fei Du hizo una breve pausa. “No era necesario que el ladrón quitara la batería y la volviera a poner. No sabía qué software había en el teléfono. Sólo se me ocurre una posibilidad: mientras Chenchen se cambiaba de ropa o posaba, uno de los niños del grupo escondió el teléfono. Cuando Chenchen se dio cuenta, el niño le propuso volver al parquecito a buscarlo, y se ofreció voluntario para ir con ella”.
Naturalmente, la niña habría confiado en su propia amiga, y también le habría dicho a esa persona que su teléfono tenía un sistema remoto.
“Estás diciendo que un niño —probablemente otra niña— planeó esto”. Luo Wenzhou soltó un suspiro. “¿No sólo secuestró a su amiga, sino que también tiró deliberadamente el teléfono para despistar a la policía? Eso es demasiado…”
Fei Du soltó una leve e ilegible carcajada.
Luo Wenzhou recordó inmediatamente a aquel adolescente de entonces, con su mirada oscura y fría como el hielo, y se mordió el resto de sus palabras.
“¿Por qué piensas de ese modo?”.
“Porque le advertí que tuviera cuidado con los adultos —familiares, extraños, hombres y mujeres, incluso ancianos—”, dijo Fei Du. “Lo único que no le dije fue que tuviera cuidado con los niños como ella”.
¿Por qué no podía ser una niña?
Las niñas de poco más de diez años eran como brotes de flores, hermosas y delicadas, ignorantes y frágiles; el mundo entero las veía como víctimas potenciales, como si carecieran de ingenio e inteligencia, y por mucho que las protegieran no sería suficiente. ¿Cómo podía alguien sospechar que habían cometido un delito?
Luo Wenzhou colgó el teléfono a Fei Du y se volvió hacia Lang Qiao. “Cuando el maestro del Palacio de los Niños hizo esas llamadas hace un momento, ¿hubo alguna llamada en la que algún padre no contestara al principio?”.
Incluso al arrestar a un asesino que empuñaba un cuchillo con las manos desnudas, Lang Qiao no parecía tan horrorizado. “Creo… creo que hubo una…”
Traducido por Bezy
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