Chen-shu y Chen-sao, que habían salido de la casa con bandejas de té, dieron un salto de sorpresa. Las bandejas de té chocaron contra el suelo, haciendo volar fragmentos de cerámica, algunos de los cuales golpearon las piernas de Shitou Zhang y Xuanmin, pero la pareja estaba demasiado distraída incluso para disculparse.

—¿Ha pasado algo? —Se alzó un coro de voces: Chen-shu, Chen-sao, Xingzi… y el oculto Jiang Shining.

Pero con todo el alboroto, nadie se fijó en él.

—¿Qué ha pasado?—, Chen-sao agarró al mensajero por la manga. —¡Habla, niño! ¿Por qué eres el único que ha regresado?

—Shaoye… —jadeó el chico. Parecía haber corrido todo el camino hasta aquí sin apenas detenerse a respirar, así que ahora hablaba de forma entrecortada y entre balbuceos. Finalmente respiró hondo varias veces y se calmó. —Íbamos de vuelta y giramos por la calle Jiqing. De repente, aparecieron siete u ocho mendigos y se llevaron a Shaoye y a Shao-furen. Todo sucedió tan rápido que fue como si nos estuvieran esperando allí.

—¿Qué?—, exclamaron todos. —¿Se los llevaron? ¿A dónde?

—Yo… no lo sé…—, el chico parecía a punto de llorar y habló con voz llena de vergüenza y culpa. —Shaoye y Shao-furen me empujaron a un lado y caí al suelo. Cuando me levanté, habían desaparecido sin dejar rastro. No pude ir tras ellos. Ni siquiera pude encontrarlos. Soy tan inútil…

Empezó a sollozar.

—¿Viste al menos en qué dirección se fueron?—, preguntó de repente Xuanmin.

El chico parecía no haberse dado cuenta de que había extraños en el patio. Vaciló y luego dijo entre resoplidos: —Al sur. Pero hay demasiadas calles en esa dirección, e inmediatamente perdí su rastro.

—Encuentra un objeto que tu Shaoye y tu Shao-furen hayan tocado recientemente –, dijo Xuanmin de nuevo, mientras su mirada se posaba en Lu Nianqi.

—Ah, claro, tenemos una brújula humana –, dijo Xue Xian, acariciando maternalmente la cabeza de Lu Nianqi. Sin expresión, Lu Nianqi apartó su mano.

Chen-shu y Chen-sao no lo entendían. —¿Algo que hayan tocado recientemente? —preguntaron.

Pero Xingzi aplaudió y gritó: —¡Un pañuelo! ¿Funciona eso?

—Claro—, dijo Xue Xian. —¿Podrías traer ese pañuelo, por favor?

Con la cara aún roja, Xingzi se apresuró a entrar en una habitación cercana y volvió a salir corriendo. —Toma, el pañuelo. Pero, ¿para qué lo necesitas?

—Vamos a averiguar dónde han ido tus shaoye y shao-furen.

Todavía completamente perdidos, Chen-shu y Chen-sao caminaban inquietos, como hormigas en una estufa caliente.

Lu Nianqi sacó su manojo de palos y, sosteniendo ligeramente el pañuelo bordado, comenzó a hacer marcas en el suelo.

Parecía una especie de chamán.Chen-shu, Chen-sao e incluso Xingzi lo observaban con preocupación. —Esto es. . .—, murmuraron.

Entonces, con gran seriedad, Lu Nianqi guardó sus palos y palpó las marcas que habían creado. Haciendo uso de su mejor voz de «maestro oráculo», dijo: —¿Existe un camino de montaña aquí cerca? Hay colinas construidas con piedras rotas apiladas a ambos lados, y en las colinas hay un bosque. En el bosque…

Volvió a tocar las marcas y continuó: —Dentro del bosque hay una tumba, y junto a la tumba hay un pequeño estanque, y junto al estanque hay una roca negra, que parece una tortuga que se arrastra…

Cuando Lu Nianqi había comenzado su descripción, los rostros de Chen-shu y Chen-sao todavía estaban surcados por la confusión, pero cuando llegó a la roca con forma de tortuga, de repente se iluminaron: —¡Realmente existe!

—¿Dónde?

—¡En Xiaonanshan!

Poco después, un carruaje tirado por caballos apareció de repente al pie de una colina en el condado de Qingping conocida como Xiaonanshan. Xue Xian y los demás se sentaron dentro del carruaje, mientras Chen-shu lo conducía.

Al principio, Xue Xian solo quería llevar a una persona normal que pudiera conducir el carruaje y que conociera el camino: era conveniente y eficiente, y Chen-shu tenía una personalidad apacible y parecía capaz de tolerar una gran cantidad de sucesos extraños.

Y, sin embargo…

El grupo miraba ahora a Chen-sao y Xingzi, que iban en el carruaje con ellos.

—Así que la razón por la que ustedes dos vinieron es… —preguntó finalmente Xue Xian.

De hecho, incluso habían dejado a Shitou Zhang en el recinto de los Fang.

Chen-sao tenía un carácter impetuoso. Se dio una palmada en el muslo y gritó: —El año pasado, cuando lao-furen falleció, nos pidió a Lao-Chen y a mí que cuidáramos de shaoye y shao-furen. Ahora, solo ha pasado un año y ya los he perdido. ¿Cómo se supone que voy a explicárselo? Oh, lao-furen ah…

Al ver que podía empezar a llorar, Xue Xian levantó un dedo y lo agitó frente a Chen-sao. —Shh. Vale, vale, lo entiendo.

Los ojos de Chen-sao se abrieron como platos cuando de repente sintió que una fuerza invisible le cerraba la boca, incapaz de hacer más ruido.

—Entonces, pequeña, ¿qué me dices? —preguntó Xue Xian. No había asientos con reposabrazos dentro del carruaje, así que se recostó contra la pared del carruaje como si fuera el dueño. Mientras hablaba, al no encontrar dónde poner los brazos, siguió adelante y usó las piernas de Xuanmin como reposabrazos. Por supuesto que lo hizo: era de esperar.

Por el rabillo del ojo, Xue Xian vio a Xuanmin mirar con recelo el brazo que tenía sobre la rodilla. Xuanmin levantó la mano, como si estuviera a punto de arrancarle esas garras tiránicas.

Xue Xian se volvió, dispuesto a protestar y molestar aún más al burro calvo, pero la mirada de Xuanmin pasó rápidamente por su brazo, como si Xuanmin hubiera visto o recordado algo. Entonces, Xuanmin volvió a bajar la mano y dejó que Xue Xian hiciera lo que quisiera.

¿Mn?

Xue Xian se sorprendió, pero antes de que pudiera procesarlo, Xingzi, sentada frente a él, espetó: —He estado con shao-furen durante más de cinco años. Si le pasa algo, ¿cómo puedo seguir adelante? Estoy tan estresada que no puedo quedarme sentada en casa. Por favor, no me hagas bajar del carruaje. Prometo no estorbar.

—No estorbarás, y no me importa que haya más gente. Es solo que…—. Ahora Xue Xian ralentizó su discurso y dijo con indiferencia: —Tienes que estar preparada.

Chen-sao y Xingzi lo miraron con curiosidad, sin saber a qué se refería.

Antes de que pudieran decir nada, Lu Nianqi intervino de repente. —Muy bien, la ubicación está más o menos fijada. Ya no se están moviendo. Se han detenido en algún lugar. ¿Es… un pueblo abandonado? ¿Por qué están todas las casas derruidas?

—¿Pueblo abandonado? ¿Te refieres al pueblo de Wen? Dios mío, ¿cómo han podido acabar allí? Ya no vive nadie allí… y no solo eso, ¡está embrujado! ¡Si van, morirán!

—¿Un pueblo fantasma?

—¡Lao-Chen! ¡Lao-Chen! ¡Es cuestión de vida o muerte! ¡Ve más rápido! —gritó Chen-sao, golpeando la pared del carruaje.

La razón por la que el carruaje iba retumbando por este camino en Xiaonanshan era precisamente porque, como adivino principiante, los palos de Lu Nianqi solo funcionaban a veces. Además, a los que seguían se movían constantemente. Si querían poder confirmar la ubicación final de la hermana de Jiang Shining, necesitaban acercarse lo más posible; así que los habían estado siguiendo a distancia en el carruaje.

Ahora que aquellos a los que seguían se habían detenido de verdad, el grupo de Xue Xian, naturalmente, no quería esperar más. Se prepararon para atacar.

—Agárrate fuerte —dijo Xue Xian a Chen-sao y Xingzi.

Justo cuando Chen-sao se dio la vuelta después de llamar a la puerta, todo el carruaje empezó a temblar de un lado a otro.

—¡Ay! —gritó Chen-sao, pensando que los caballos habían pasado por un tramo de camino lleno de baches. Extendió la mano para estabilizarse contra la pared.

Pero entonces, de la nada, llegó un viento salvaje que comenzó a sacudir el carruaje desde el exterior.

Aterrorizados, los caballos de delante comenzaron a relinchar.

—¿Qué está pasando? ¿Qué está pasando? —La mano de Chen-sao se aferró a la pared mientras contenía las lágrimas. Xingzi se aferró con fuerza a su mano y también gritó.

—Niña, por favor, cállate. —Xue Xian levantó la mano y las puertas del carruaje se cerraron de golpe. —Las puertas están cerradas. No puedes caerte.

Chen-sao y Xingzi lo miraron con incredulidad, como si hubieran visto un fantasma.

—¿Has tocado la puerta hace un momento…—, preguntó Xingzi. —¿Cómo es que la puerta…?

Todavía estaba aturdida por la conmoción cuando el carruaje se volcó en diagonal. El corazón de Xingzi dio un vuelco.

Esta repentina sensación de ligereza… era como si alguien, o algo, hubiera levantado el carruaje entero.

Temblando, las dos mujeres abrieron la cortina de la ventana…

—¡Ahhh! –, gritaron ambas.

—¡Estamos… estamos… estamos volando!

—… —Xue Xian se rascó la oreja. Había empezado a arrepentirse de lo que había hecho.

Le dio un golpecito en la cintura a Xuanmin y dijo: —Burro calvo, ¿podrías traer al de delante?

—¡Ahhh!

Antes de que Xue Xian pudiera terminar su frase, también se oyó un grito desde la parte delantera del carruaje.

Xue Xian: —… ¿Qué pasó con la «personalidad apacible»?

Xuanmin sacó su manga blanca como la nieve por la ventana y, con un peng, la cabeza de Lao-Chen entró a toda velocidad por la ventana, con la boca gritando sin parar.

Como había entrado en pánico afuera con los ojos bien cerrados, Xuanmin se había adelantado y lo había arrastrado dentro.

Los gritos solo se detuvieron cuando Chen-shu se sentó dentro del carruaje.

Ahora que todos estaban a salvo dentro, Xue Xian sacó una mano por la ventana y saludó.

Xingzi observaba, confundida…

El carruaje se balanceó de nuevo hacia un lado; esta vez, Chen-sao no había logrado agarrarse, así que cayó con la gravedad y se estrelló contra Xingzi, quien, a su vez, cayó sobre Lu Nianqi.

El pobre Lu Nianqi, todavía agarrado a sus palos, fue golpeado contra la pared del carruaje.

Llevado por el viento salvaje que Xue Xian había invocado, el carruaje voló hacia los cielos, dirigiéndose directamente hacia las nubes.

Pero tan pronto como penetró en las nubes, inmediatamente volvió a caer hacia la tierra.

Cuando el carruaje volvió a tambalearse, Chen-sao y Xingzi también cayeron, golpeando a Lu Nianqi por segunda vez.

Lu Nianqi: …

Chen-sao y Xingzi volvieron a respirar. En el tiempo que tardaron en inhalar y exhalar, el carruaje ya había aterrizado de nuevo.

—Ya hemos llegado —dijo Xue Xian. Enganchó el dedo y las puertas del carruaje se abrieron de golpe, revelando la escena exterior…

Tal y como había descrito Chen-sao, estaban en una aldea abandonada. Las casas se habían derrumbado hacía mucho tiempo, permitiendo que los árboles y las malas hierbas del bosque se adueñaran del lugar. No había ningún signo de vida. Aunque el cielo se estaba aclarando —un rayo de luz blanca se deslizaba desde el este durante esta parte más fresca de la mañana—, la aldea parecía repeler a los visitantes en lugar de invitarlos.

—¡Crac, crac! —Un cuervo salió volando de algún lugar del matorral, asustando a los sirvientes de la familia Fang, que empezaron a temblar e intentaron meterse aún más en el carruaje.

En el silencio opresivo, por supuesto, cualquier ruido iba a parecer mucho más fuerte. Justo cuando Xuanmin dio un paso fuera de la puerta del carruaje, un grito desgarrador de mujer se alzó en la distancia.

—¡Shao-furen! –, gritó Xingzi. —¡Esa es la voz de Shao-furen! ¡Realmente está ahí!

Xuanmin se volvió hacia Xue Xian y le dijo: —Espera aquí.

Planeaba seguir la voz hasta la aldea abandonada.

No había nada de qué preocuparse en lo que respectaba a Xuanmin, así que Xue Xian se reclinó aún más en el carruaje con letargo y cruzó los brazos. Asintió y dijo: —Está bien, eso me ahorrará un poco de esfuerzo. Hasta luego.

Con el ceño fruncido, Xuanmin examinó el diseño feng shui de la aldea abandonada. Realmente había un problema con el pueblo: era una cáscara, con un exterior fuerte pero un corazón totalmente hueco, y le faltaba algo crítico. Aunque el pueblo estaba situado en una excelente posición, era esencialmente un páramo.

En cuanto a lo que le faltaba al pueblo…

Reflexionando sobre esto, Xuanmin comenzó a avanzar con pasos largos. Su mano se dirigió distraídamente al colgante de moneda de cobre que tenía en la cadera, pero no había nada allí.

Xuanmin: …

Xue Xian, que se había acercado a la puerta del carruaje y había estado observando a Xuanmin, se apartó de repente entrecerrando los ojos.

Xuanmin estaba volviendo.

Xue Xian levantó la cara y observó cómo Xuanmin se acercaba a la puerta y golpeaba ligeramente la pared del carruaje con el nudillo. A continuación, extendió esa mano delgada y hermosa frente a Xue Xian.

—¿Qué estás haciendo?—, preguntó Xue Xian, confundido.

—Monedas de cobre—, dijo Xuanmin.

Dentro del carruaje, Xingzi miró el rostro de Xuanmin y pensó: Qué guapo…

Luego miró a Xue Xian y también lo encontró guapo.

Y, sin embargo…

La mayoría de los pensamientos de Xingzi eran algo así como: Si Dashi quiere dinero, ¿por qué se lo pide a Xue Gongzi? Estaba completamente desconcertada.

Antes de que pudiera averiguarlo, Xuanmin, con su colgante en la mano, volvía a entrar en la aldea abandonada.

Mientras caminaba, las monedas de cobre chocaban ligeramente entre sí, produciendo débiles sonidos de campana que les devolvían las ráfagas del extraño viento de la aldea.

Xue Xian tamborileó distraídamente con los dedos contra su rodilla al ritmo de los ecos de las monedas, esperando que Xuanmin regresara.

Pero, después de que hubiera pasado algún tiempo, sus dedos se congelaron cuando se dio cuenta:

Espera. Había pasado tanto tiempo, y la silueta de Xuanmin había desaparecido por completo en el pueblo. ¿Cómo podía el sonido de las monedas seguir sonando tan cerca?

Pero en ese momento, ese eco claro y rítmico se detuvo de repente. Un ruido sordo y vibrante pareció surgir de debajo de la tierra; era tan familiar…

Cuando apareció ese ruido de weng, Xue Xian sintió que su mente se limpiaba. Una escena que había olvidado hacía mucho tiempo surgió en sus pensamientos.

Traducido por Bezy

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