“Hola, ¿es la estudiante Su Luozhan? Soy el Maestro Wang del Palacio de los Niños, el que emitió sus tarjetas de registro cuando comenzó la escuela. ¿Te acuerdas?”

“Lo recuerdo, Profesor Wang.”

“Es muy tarde, ¿aún no estás durmiendo? ¿Están tus padres cerca? Quiero decirte unas palabras, pero primero necesito que tu mamá y tu papá estén de acuerdo.”

“Papá aún no ha llegado a casa. Mamá está enferma. Está durmiendo y no puedo despertarla. ¿Por qué no me lo dices?”.

“Oh… está bien, sólo te haré unas preguntas. Se trata de lo siguiente: hay una niña en la clase de arte llamada Zhang Yuchen. Desapareció hoy a la salida del colegio. Alguien dijo que los vio jugando juntos. ¿Recuerdas dónde la viste por última vez?”.

Silencio.

“Hola, Estudiante Su Luozhan, ¿sigues ahí?”

“…Estoy aquí. Lo siento, profesor, la señal es mala aquí. Estabas diciendo que en la clase de arte…”

“Estudiante Zhang Yuchen. La que es muy bajita, con el pelo en una pequeña trenza.”

“Oh, fuimos al pequeño parque a jugar juntos un rato. Éramos muchos, de otras clases también. Después nos fuimos todos. No sabemos adónde fue”.

“¿En serio? Pues muy bien. Vete pronto a la cama. No llegues tarde a clase mañana”.

“De acuerdo, profesor. Si la encuentras, no olvides llamarnos y avisarnos. Estoy preocupada”.

Lang Qiao apagó la grabación de la llamada. “Como no había ningún tutor con esta niña, y como sus explicaciones coincidían más o menos con las de los demás, el profesor no preguntó más. ¿Qué te parece este intercambio? Sigo pensando que es difícil de creer, pero cuando lo pienso, si el sospechoso es un niño, eso explica por qué Qu Tong estaría dispuesta a subirse al coche de un desconocido en una situación extremadamente aterradora, y por qué el teniente Tao y yo no pudimos encontrar nada en todas esas cintas de seguridad. Es… demasiado espeluznante”.

Luo Wenzhou empujó la información personal de Su Luozhan delante de ella. “Te mostraré algo más espeluznante”.

El nombre rellenado como contacto de emergencia de Su Luozhan era “Su Xiaolan”; la relación era ‘madre e hija’.

Unos cuantos coches de policía llegaron rápidos como el viento a la dirección registrada de Su Luozhan. —Era una finca bastante bien acondicionada. En plena noche, todo estaba en calma. El guardia de seguridad, que dormitaba, se despertó sobresaltado y miró sin comprender el documento de identidad que Luo Wenzhou llevaba en la mano.

“¿Viven aquí una madre y una hija apellidadas Su?”.

El guardia de seguridad miró tan fijamente que se quedó bizco. “No, no lo sé, acabo de llegar…”.

“Vayan a la administración de la propiedad y consigan el registro de propietarios previamente registrado”, dijo rápidamente Luo Wenzhou. “Que todo el mundo tenga cuidado. Si esta chica es realmente la sospechosa que buscamos, las circunstancias son muy extrañas. Estará más inestable que un adulto normal. No debemos provocarla en absoluto. En caso de que las víctimas sigan vivas, no podemos permitir que nuestras acciones lleven a una consecuencia inimaginable.”

“¡Capitán Luo, es el 401!”

“Si todo el mundo lo ha entendido, entonces vamos.”

En el pasillo del cuarto piso, una multitud de personas se ocultó en un rincón de las escaleras. Luo Wenzhou levantó la barbilla, indicando a Lang Qiao que llamara a la puerta.

Lang Qiao se frotó el rostro helado, que parecía como si le hubieran inyectado bótox, y lo transformó en la expresión más amable y gentil que jamás había mostrado. Se acercó a la puerta y llamó. “¿Hay alguien en casa?”.

Nadie le respondió.

Lang Qiao se sintió bastante agobiada: estaba acostumbrada a actuar como una desalmada; mostrar un aspecto “amable” no estaba realmente en su línea.

Ella exprimió una voz suave y apacible fuera de su garganta. “¿Hay alguien en casa? Soy la inquilina que acaba de mudarse al piso de arriba. Parece que mi apartamento tiene una pequeña gotera. Lo siento, espero que no le haya caído agua”.

Como antes, no se oyó ni un ruido.

Un técnico le pasó furtivamente una mirilla inversa. Lang Qiao la colocó en la mirilla, se inclinó ligeramente y miró dentro.

No había nadie en la entrada. Pudo ver la sala de estar al final del vestíbulo. El apartamento estaba oscuro. La única luz estaba en el centro del salón. Mirando de cerca, Lang Qiao descubrió que la fuente de luz era un incensario; a cada lado había velas rojas eléctricas y lámparas de altar, dispuestas delante de una fotografía en blanco y negro de la difunta.

El rostro sombrío de la mujer reflejó un poco de la luz del altar de incienso, intercambiando fríamente una mirada con ella. Un escalofrío recorrió la espalda de Lang Qiao, e inconscientemente retrocedió.

Luo Wenzhou la miró interrogante.

Lang Qiao dio un fuerte estremecimiento y sacudió apresuradamente la cabeza. Levantó la mano y volvió a llamar a la puerta. “¿Hay alguien ahí? Si prefieres no abrir la puerta, puedes contestarme. Sólo quiero preguntarle si tiene una fuga”.

El incómodo silencio se prolongó en el pequeño pasillo. De repente, Luo Wenzhou extendió una mano e hizo retroceder a Lang Qiao. “Abre la puerta”.

Lang Qiao miró fijamente. “jefe…”

No había pruebas ni testigos; ni siquiera habían podido obtener una orden judicial. Todo lo que tenían eran suposiciones subjetivas…

“Está bien”, dijo pesadamente Luo Wenzhou. “Si hay algún problema, me haré responsable. Ábrelo”.

Varios policías criminales y técnicos se arremolinaron y abrieron la puerta en un abrir y cerrar de ojos.

Un olor indescriptible surgió y les golpeó de lleno en la cara: era una grotesca combinación de incienso y aromas de velas mezclados con la congestión de la humedad de pleno verano y las ventanas sin abrir desde hacía mucho tiempo, fermentado de tal manera que el sentido del olfato lo registró de algún modo casi como un olor a putrefacción.

Y no había nadie en el apartamento.

El apartamento no era grande, cincuenta o sesenta metros cuadrados como mucho, un salón y un dormitorio reglamentarios, pero el retrato en blanco y negro de Su Xiaolan vigilando allí en solitario le daba una extraña sensación de vacío.

El retrato de la difunta daba a una cama doble dispuesta en el salón. La colcha de seda era de color oscuro; en la cabecera de la cama había un frasco de esmalte de uñas oscuro y medio paquete de cigarrillos.

El dormitorio de al lado era un poco más pequeño y parecía el lugar donde vivía una niña pequeña. Sobre la pequeña cama individual había una hilera de muñecas occidentales baratas de ojos apagados, sentadas hombro con hombro, juntas de cara a la puerta; todas llevaban vestidos con estampados florales.

“Cielos”. Lang Qiao abrió el armario de la habitación de la niña. Dentro, sin excepción, todo eran vestidos con estampados florales. Más extraño aún, los diseños de estas prendas coincidían con los vestidos de las muñecas. A Lang Qiao se le puso la carne de gallina en los brazos. “¿Es este un lugar para que viva una persona?”.

Luo Wenzhou se puso guantes y rebuscó en el armario. De repente, encontró una pequeña caja entre el montón de ropa.

Encontró el pestillo y abrió la tapa. El sonido de “Für Elise” salió de las grietas de la caja. Era una caja de música; presumiblemente se estaba quedando sin energía, lo que hacía que la música del piano desafinara un poco, pareciendo lenta y extraña.

Entonces, los policías criminales que la rodeaban pudieron ver claramente lo que había dentro.

Lang Qiao se tapó la boca: dentro de la caja había una muñeca desnuda, sin un brazo ni una pierna, con las extremidades extendidas sobre tiras de tela ensangrentada.

Las tiras de tela eran de algodón, con un vivo dibujo de pequeñas flores blancas que se abrían brote tras brote—.

“Éste es el vestido de Qu Tong. Sus padres nos enseñaron una fotografía suya con ese vestido en casa. Recuerdo que la calidad del vestido no era muy buena, parte del estampado se había metido en la costura lateral. Parecía muy desigual…”. Con dificultad, Lang Qiao señaló una tira de tela con puntadas. “Justo… justo así”.

Su rostro sombrío, Luo Wenzhou cerró la tapa de la caja. “Llévalo de vuelta para que lo examinen”.

Luego se dio la vuelta y entró en el cuarto de baño.

En el húmedo cuarto de baño había crecido mucho moho, que se extendía agresivamente por todas partes. Frente al espejo tallado al que le faltaba una esquina había dos cepillos de dientes, una hilera de pintalabios de muchos colores y algunos hisopos de algodón usados que no se habían tirado.

“¿Qué le dijo entonces a la profesora?” Luo Wenzhou murmuró para sí mismo, caminando en círculo, “‘Mamá está enferma. Está durmiendo y no puedo despertarla’. Pero aquí no hay señales de que viva un hombre. ¿De qué ‘papá’ estaba hablando? ¿Estás seguro de que la llamada de antes se hizo por aquí?”

“Capitán Luo, he encontrado el teléfono por el que recibió la llamada.” Un policía criminal recogió con cautela un teléfono móvil viejo y muy rayado de debajo de una mesita baja del salón. Tras revisarlo, informó: “¡La llamada del profesor está en las llamadas recientes!”.

¡Así que la chica acababa de estar allí!

Luo Wenzhou se giró rápidamente y se acercó. “Pero ¿dónde está ahora?”

Su Luozhan era una niña, después de todo. No sabía cuántas cámaras de seguridad había en el Palacio de los Niños. Probablemente no esperaba que la filmaran en el patio de recreo. Entonces, al atender la llamada de la profesora en mitad de la noche, ¿se habría dado cuenta, presa del pánico, de que se había expuesto?

¿Qué habría hecho?

Y lo más importante, ¿dónde estaba Zhang Yuchen?

Cuando Qu Tong desapareció en la montaña, la persona que se la había llevado llevaba zapatos de la talla cuarenta y dos y sabía conducir. No podía ser una chica tan pequeña. Esto significaba que el misterioso “padre” de Su Luozhan era muy probablemente su cómplice.

Era evidente que Zhang Yuchen no estaba en este pequeño apartamento con sus ofrendas a los muertos. Entonces, ¿podría estar con el cómplice? Si ese era el caso, ¿habría corrido Su Luozhan a buscar a su cómplice cuando había sido alertada por la llamada telefónica?

Si Chenchen seguía viva, ¿actuarían imprudentemente por ello, “liberándose” de Chenchen antes de tiempo?

¿Podría la niña vivir hasta que amaneciera?

La noche de verano era como un trozo de caramelo derritiéndose con el calor, espesa y pegajosa. La niña corría deprisa por las calles silenciosas, el repiqueteo de sus propios pasos como un monstruo que la ensombrecía. A su alrededor, los movimientos ocasionales de perros y gatos callejeros la hacían estremecerse de terror. La chica se metió de lleno en un edificio anticuado de “dos pequeños pisos”.

Estos llamados “dos pequeños pisos” eran un tipo de edificio de hace veinte o treinta años, construidos en hilera, normalmente de sólo dos o tres plantas de altura. Cada pequeño edificio tenía un patio delantero, con espacio suficiente para plantar una vid. A primera vista, parecían villas, pero en realidad el espacio interior era muy reducido y las condiciones, malas. Unas pocas familias solían compartir un pequeño patio. Vivir allí era muy incómodo, y cuando llegaba el verano había todos los males imaginables, el viento y la lluvia se colaban dentro. Tenían que derribarlas pronto.

La chica lo intentó dos veces antes de conseguir introducir la llave en la cerradura. Entró corriendo y cogió el teléfono que había junto a la puerta, marcando rápidamente un número. La llamada se conectó. Sonaron largos tonos de llamada, cada uno de ellos golpeando en la boca del estómago. Inconscientemente, extendió las largas uñas y arañó con inquietud la pared moteada.

Pero tras una docena de timbres, la llamada se desconectó automáticamente.

Los ojos de la chica se abrieron de par en par, como si no pudiera creer que la otra persona se atreviera a no atender su llamada. No se dio por vencida y volvió a marcar rápidamente el número; como antes, nadie lo cogió.

La chica era muy guapa, con ojos de albaricoque, mejillas redondas y barbilla afilada. Parecía más una muñeca del Oeste que esos productos baratos. Inocencia y encanto se combinaban en ella, complementándose perfectamente.  Pero pronto, un odio aterrador trepó por su carita. Sin previo aviso, golpeó el teléfono contra la pared y gritó histéricamente.

Justo entonces, se oyó un llanto en la oscura habitación, como los sollozos de un animal pequeño.

La chica, frenética, giró rápidamente la cabeza y encendió sin expresión el foco de la pared.

La persona atada en el rincón se acurrucó lejos de la luz. A través de sus lágrimas, lanzó una mirada incrédula—.

Era la desaparecida Chenchen.

En ese momento, la familia de Chenchen seguía esperando en estado de ansiedad en el Palacio de los Niños.

Tao Ran salió a llamar por teléfono. Cuando regresó, evitó a la familia de Chenchen y le susurró algo a Fei Du.

“¿Dices que tenía un cómplice varón adulto?”. Fei Du frunció débilmente el ceño. “¿Quieres decir que primero utilizaron a la niña para atraer a Chenchen al pequeño parque y luego apareció el hombre, la cogió desprevenida y se la llevó?”.

“¿Qué pasa?”, dijo Tao Ran.

“No… estaba pensando que había algo extraño”. Fei Du levantó su desafortunado brazo y se giró en su sitio, hablando en voz baja para sí mismo. “Demasiado extraño: cuando el señor Zhang llamó a su hija justo después de las cinco, el teléfono estaba apagado. Eso significa que la trama del secuestro ya estaba en marcha. Al cabo de una hora, su intento de utilizar el software remoto para encender el teléfono de Chenchen fracasó, lo que demuestra que Chenchen ya estaba bajo el control del criminal. Pero el criminal aún no había empezado a ocuparse de los preparativos de seguimiento. Cuando la chica perdió el teléfono a propósito, debían ser al menos las seis. ¿Por qué?

“Un hombre adulto, incluso medio inmovilizado, definitivamente no necesitaría pasar una hora controlando a una niña como Chenchen”. Los pasos de Fei Du se detuvieron. “Y después de que todo esto terminara, la niña volvió a poner la batería en el teléfono de Chenchen y lo dejó a propósito para que alguien se lo llevara… ¿por qué fue eso?”.

Como ya había quitado la batería, desmontar el teléfono y dejar caer los trozos por el camino habría sido seguro y cómodo; los perros de la policía no habrían podido encontrarlos.

Y la explicación de apartar temporalmente el campo visual de la policía no funcionó, porque hasta un niño habría visto suficientes series de televisión como para saber que más de un policía se ocuparía del caso; no se distraerían tan fácilmente.

Y si la persona que había cogido… o robado el teléfono la hubiera visto por casualidad, ¿no aumentaría eso el riesgo?

“¿Existe la posibilidad de que el secuestro de la niña en la Ladera Oeste fuera un delito cooperativo, pero esta vez, por alguna razón, el hombre no estaba allí, sólo la niña, y ella tuvo que emplear más tiempo?”.

Tao Ran se quedó mirando, agarrando el hombro de Fei Du. “Las habilidades físicas de una niña son limitadas, no puede llevar a cabo un asesinato sádico por sí sola… y no puede completar la grabación. Pero sabe que el teléfono de Chenchen tiene un software remoto y que sus padres intentarán sin duda utilizarlo para encontrar a su hija. Está atormentando a los padres de forma encubierta, consiguiendo el mismo fin que la grabación por otros medios”.

Te da esperanzas, te hace buscar desesperadamente y luego te hace perder la esperanza.

Sólo que ella no había esperado que el momento fuera un poco inoportuno; el tiempo que se demoró fue más largo de lo que había imaginado.

“Si es así, no podría haberse llevado a rastras a una chica de su tamaño ella sola. Sólo pudo haberla engañado”. Desde lejos, Fei Du miró a la madre, de nuevo llorando amargamente. “Cuando Chenchen sabía claramente que su padre la estaría buscando, ¿por qué aceptó ir con ella?”.

Tao Ran respiró hondo y dijo en voz baja: “Hoy no he traído el teléfono, pero mi casa está más cerca que el Palacio de los Niños. Puede que tu padre ya esté en la escuela buscándote, y sería fácil perderse el uno al otro si ambos se buscan. Puedes venir a mi casa y llamarle”.

“La distancia debió de ser muy corta, mucho más cerca que el Palacio de los Niños. Una distancia que a un niño le parecería cómoda y conveniente”.

Tao Ran tiró del mapa. “Un kilómetro… No, a menos de quinientos metros…”

Había una antigua zona residencial a punto de ser derribada a menos de un cruce de la otra puerta del pequeño parque.

“Un momento”, dijo Tao Ran, “¿por qué me parece haber oído esta dirección en alguna parte?”.

Luo Wenzhou y los demás habían puesto patas arriba la casa de Su Luozhan, buscando principalmente cualquier producto masculino, en busca de algún rastro del hombre misterioso.

Lang Qiao abrió un cajón y le dio la vuelta, descubriendo que, entre otras cosas, contenía certificados de residencia, carnés de identidad, avisos de ingreso en la escuela y otros documentos y credenciales por el estilo. Sólo cogió un expediente médico y lo ojeó, echó un vistazo brusco al resto de los objetos y los dejó caer rápidamente a un lado, esparciéndolos por el suelo.

Luo Wenzhou los recorrió con la mirada. Al cabo de un momento, como si de repente se le hubiera ocurrido algo, su mirada se fijó, se agachó y cogió los certificados de propiedad: dos de ellos.

Uno de ellos era para este apartamento de un dormitorio y un salón, y el otro era para un edificio en los barrios residenciales de alguna fábrica que se había convertido en propiedad privada durante las reformas de la vivienda. La casa era más antigua que Su Xiaolan.

“Xiao Qiao’er, comprueba esto por mí”, dijo Luo Wenzhou. “Hace veinte años, cuando Su Xiaolan era pequeña, ¿esta era la dirección registrada para ella?”.

Lang Qiao no entendió sus razones, pero obedeció instintivamente y fue a comprobarlo de inmediato. Antes de no encontrar nada, recibió una llamada del policía criminal que Luo Wenzhou había asignado para vigilar a Xu Wenchao. “Capitán Luo, hemos colocado un dispositivo de escucha en la habitación de Xu Wenchao. Acaba de recibir dos llamadas seguidas, y sin duda las ha oído, pero no ha contestado; ¿cree que se ha dado cuenta de que le vigilan? Oh, también hemos encontrado el número de teléfono del que procedían las llamadas. Es un teléfono fijo, la dirección es…”

“Intersección Comercial de la Carretera Infantil, Unidad 3”, dijo Luo Wenzhou.

El policía de vigilancia se sorprendió. “Capitán Luo, ¿cómo lo supo?”

Al mismo tiempo, Lang Qiao entró. “¡jefe, cuando Su Xiaolan cooperó con la investigación como víctima en aquel entonces, esa es la dirección que proporcionó en su información de contacto!”.

Luo Wenzhou dijo, “¡Vamos!”

Traducido por Bezy

☕ Apoya el proyecto en Ko-fi