Capítulo 47: Pueblo Shanxia

En la larga marcha del ejército, las tropas de élite de Jing Shao no llevaban equipo de asedio ni armaduras pesadas, pero tampoco eran totalmente de caballería; llevaban utensilios como ollas y platos, por lo que el ritmo de avance no era muy rápido. Así, el carruaje de Mu Hanzhang no suponía una carga y seguía lentamente detrás del caballo de Jing Shao.

Ge Ruoyi se sentaba tranquilamente en la parte delantera del carruaje, lista para servir té o agua en cualquier momento al ocupante. Al mediodía, durante el descanso, Jing Shao se metía en el carruaje del asesor militar para tomar una breve siesta. El general de la guardia derecha, muy celoso, a menudo ocupaba el lugar del cochero para acercarse a la hermosa doncella del asesor militar. Sin embargo, Ge Ruoyi solía responder una de cada diez preguntas, y aunque el general de la guardia derecha ardía de curiosidad por los orígenes del asesor militar, no lograba sonsacarle ni una palabra a Ge Ruoyi.

—Es la criada del consejero militar, por supuesto que puede guardar los secretos mejor que tú. —El general de la guardia Izquierda dio una palmada en el hombro al desanimado general de la guardia Derecha.

—Xiao Zuo, ¿estás intentando consolarme? —El general de la guardia Derecha lo miró de reojo.

—Naturalmente. —El general de la guardia Izquierda, con expresión impasible, se dio la vuelta y montó a caballo para continuar la marcha.

Así avanzaron durante más de diez días hasta llegar a la cordillera Daxing. Las interminables montañas bloqueaban el camino, obligando a dar un rodeo de más de cien li. Jing Shao ordenó acampar primero y continuar al día siguiente.

—¡La formación “Serpiente Larga” es débil tanto en ataque como en defensa! Si nos encontramos con el enemigo, solo serviremos como blanco estático. —En la tienda central, Zhao Meng señalaba el diagrama de formaciones.

—¡Pero al avanzar por caminos de montaña, si no adoptamos la formación “Serpiente Larga”, definitivamente no podremos ir rápido! —El general de la guardia Derecha señalaba el mapa topográfico.

—¿Qué están discutiendo? —Jing Shao, que había terminado de cenar, entró con el asesor militar y vio a los dos discutiendo con los rostros enrojecidos y el cuello tenso. Preguntó al general de la guardia Izquierda, quien, impasible, leía en silencio un libro de estrategia militar a un lado.

—Su Alteza, están debatiendo cómo avanzar por los caminos de montaña del suroeste. —Respondió el general de la guardia Izquierda.

Jing Shao lo comprendió. Ese día se habían topado con la cordillera Daxing que bloqueaba el camino. Dado que llevaban equipo y suministros, cruzar las montañas llevaría más tiempo que dar un rodeo, por lo que optaron por este último. Pero en la región suroeste, llena de colinas y montañas, no siempre se podía dar un rodeo; a menudo había que tomar caminos de montaña, y cómo hacerlo era un gran problema.

—Asesor militar, díganos: ¿acaso hay forma de avanzar por caminos de montaña sin adoptar la formación “Serpiente Larga”? —El general de la guardia Derecha llevó a Mu Hanzhang a ver el mapa topográfico del suroeste sobre la mesa. La mayoría de los pasos de montaña eran estrechos, y otras formaciones definitivamente no se podían desplegar.

—Yo no dije que no se pudiera usar la formación “Serpiente Larga”. Pero si el enemigo tiende una emboscada en el paso de montaña, la serpiente sufrirá en el pecho y el abdomen, claramente convirtiéndose en un blanco estático. Por eso digo que se debe enviar una vanguardia para despejar el camino de antemano. —Zhao Meng, temiendo ser malinterpretado, se apresuró a explicar.

Jing Shao frunció el ceño. Su Wangfei había leído desde pequeño los clásicos confucianos y, naturalmente, no había estudiado estrategia militar. Jing Shao no lo había traído con la esperanza de que pudiera ayudar en el campo de batalla; simplemente no quería que lo separaran de él. Viendo que Mu Hanzhang había bajado la mirada y no decía nada, estaba a punto de hablar para ayudarlo cuando vio una mano esbelta y luminosa tomar el palo que estaba en el improvisado tablero de arena a un lado y dibujar una cruz en la arena.

—Asesor militar, ¿qué es esto? —Zhao Meng observó la cruz dibujada por Mu Hanzhang sin comprender.

Jing Shao, al ver este símbolo, abrió los ojos de par en par.

—Esta formación se llama “Yugo de Choque” (冲轭阵). —Mu Hanzhang habló lentamente, señalando con el palo las cuatro esquinas de la cruz. —Los soldados se ubican en cuatro esquinas, aún avanzando en formación de serpiente larga. Los frentes delantero, izquierdo y derecho son todos líneas de batalla, combinando ataque y defensa.

—¡Ingenioso, realmente ingenioso! —El general de la guardia Derecha, después de un momento de perplejidad, de repente aplaudió y exclamó con entusiasmo.

Zhao Meng, emocionado, examinó la cruz durante un buen rato: —El asesor militar realmente tiene un vasto conocimiento. Zhao admira su sabiduría.

Mu Hanzhang sólo sonrió y no dijo nada.

—Ya les dije antes que debían leer más, pero no hicieron caso. —Jing Shao también conocía la formación “Yugo de Choque”, pero no estaba registrada en los libros de estrategia comunes. ¿Cómo podía saberlo Jun Qing, que nunca leía libros de estrategia? Aunque estaba impactado internamente, en su rostro puso una expresión de total naturalidad. Jing Shao tomó del brazo a su asesor militar y dijo: —Mañana el asesor militar y yo iremos a ocuparnos de un asunto cerca de aquí. Ustedes continúen al frente con las tropas, y en unos días nos reuniremos con ustedes.

—¿Qué va a hacer Wangye? —Zhao Meng miró a Jing Shao con desaprobación. Que el comandante abandone el ejército durante la marcha no era algo bueno.

—Este asunto es de gran importancia para la campaña del suroeste. Ustedes estén atentos estos días, que no surjan problemas. —Jing Shao se rió evasivamente, claramente sin deseos de hablar más del tema. Los otros, entendiendo la indirecta y se callaron.

Al salir de la tienda central, Mu Hanzhang preguntó con curiosidad: —¿Adónde iremos mañana?

—A buscar un tesoro secreto. —Jing Shao esbozó una sonrisa misteriosa.

Mu Hanzhang lo miró de reojo antes de volverse hacia su propia tienda, mientras el Wangye lo seguía obedientemente

—¿Por qué vuelves a entrar? —Mu Hanzhang miró resignado al individuo que se había instalado en su cama sin intención de irse. Desde que se había instalado la tienda del asesor militar junto a la del príncipe, este no había dormido ni una noche en su propia tienda. Al principio se colaba a medianoche, pero ahora ya se quedaba abiertamente sin ninguna vergüenza.

—Volveré más tarde, —Jing Shao tomó la mano de la persona frente a él y la atrajo hacia su regazo. —Realmente tengo algo que preguntarte.

Mu Hanzhang puso los ojos en blanco. «¿Quién discute asuntos serios con el asesor militar sentado en su regazo?»

Viendo su expresión, Jing Shao no pudo evitar inclinarse y besarlo. —¿Has leído libros de estrategia militar? Esta formación “Yugo de Choque” no aparece en El Código Legal de Dachen.

Al escuchar esta pregunta, la sonrisa en el rostro de Mu Hanzhang se desvaneció ligeramente: —Los libros de estrategia militar los leí de niño. —De pequeño, empezó a leer temprano y tenía buena memoria, por lo que a menudo leía otros libros además de sus tareas. En aquel entonces, veía que el hijo legítimo era arrogante y holgazán, provocando frecuentes suspiros de decepción en su padre. Así que aprendió estrategia militar en secreto, esperando que algún día su padre, hastiado del hijo legítimo, se acordara de él. Cuando creció, comprendió que un hijo ilegítimo simplemente no podía heredar el título. Aunque fuera diez o veinte veces mejor que Mu Lingbao, su padre nunca los trataría por igual.

Al escuchar esto, Jing Shao sintió un dolor agudo en el corazón. «Una perla cubierta de polvo… ¿qué mayor desdicha que esa?»

—En realidad, te vi de pequeño. —Al notar que los brazos de Jing Shao se apretaban gradualmente, Mu Hanzhang sonrió y apoyó la barbilla en su hombro. En aquel entonces, el Emperador, de incógnito, fue a la residencia del Marqués de Beiwei a jugar al ajedrez con su padre, llevando consigo al pequeño tercer príncipe. Su madre legítima solo permitió que Mu Lingbao acompañara a Jing Shao a jugar. Mu Hanzhang tenía muchas ganas de ver cómo era un príncipe, pero no se le permitía acercarse, así que se escondió detrás de una roca ornamental para observarlos jugar en el jardín.

—¿En serio? Yo no lo recuerdo. —Jing Shao se rascó la cabeza. Esos acontecimientos, para él, habían sucedido más de veinte años atrás; ¿cómo podría recordarlos? No pudo evitar sentir pena y mucha curiosidad por saber cómo era Jun Qing de niño. Seguro que era blanco y tierno, con unos ojos grandes, claros y brillantes como perlas. —¿Qué hice en aquel entonces?

—Tú… —Mu Hanzhang, al recordar la escena de la infancia, no pudo evitar reír suavemente. —Querías que Mu Lingbao te hiciera de caballo, y al negarse, lo golpeaste hasta hacerlo llorar. Mientras lloraba, le pusiste rosas en la cabeza, diciendo que era una niñita que solo sabía llorar y que, con las flores, ya estaba listo para casarse.

—Je, je, je… —Al escuchar esto, Jing Shao no pudo evitar sonreír con satisfacción. No esperaba que Jun Qing recordara tan vívidamente esa escena infantil. —Parece que desde pequeño ya querías que fuera tu esposo, y te apresuraste a venir a verme.

Mu Hanzhang se sonrojó con sus palabras, se levantó y lo echó de la tienda hacia la del príncipe. Jing Shao no tuvo más remedio que regresar primero a su tienda para bañarse, y luego, una vez apagadas las velas, volvió a colarse sigilosamente en la tienda del asesor militar.

Al día siguiente, Jing Shao despertó temprano a la persona en sus brazos y, aprovechando el amanecer, llevó a su wangfei montado en Xiao Hei, galopando directamente hacia las montañas distantes.

Mu Hanzhang miró impotente a su Wangye, que actuaba como un desertor del ejército, y bostezó mientras se apoyaba en su pecho. —¿Adónde vamos?

—A la aldea Shanxia, —respondió Jing Shao.

El pueblo Shanxia era una aldea al pie de la cordillera Daxing. Aunque se llamaba aldea, en realidad era casi un pequeño pueblo. Debido a que el terreno al pie de la montaña era más transitable, se había formado espontáneamente un mercado. La gente de las aldeas montañosas circundantes solía bajar para vender productos silvestres y caza, y también para comprar provisiones.

Hoy era un día par del mes, justo el día de mercado. La única calle estaba llena de animación y bullicio.

—¡Piel de tigre, piel de tigre de primera calidad! ¡Un gran tigre atigrado de la montaña Ziyun, piel de calidad superior! —Un cazador pregonaba una piel de tigre en la calle, atrayendo a muchos curiosos.

—¡Realmente tienes una habilidad increíble, puedes matar a un tigre! —Alguien lo elogiaba.

—¡Por supuesto! En ese momento, el tigre estaba llevándose un conejo hacia su cueva cuando le clavé una flecha en el ojo… —El cazador fanfarroneaba con entusiasmo sobre su hazaña.

—Una tigresa llevando comida a la guarida… eso significa que tiene cachorros que alimentar. ¡Qué pecado! —Una anciana con una canasta de bambú a la espalda, al escuchar esto, suspiró, negó con la cabeza y se alejó.

Al oír estas palabras, Mu Hanzhang no pudo evitar fruncir el ceño: —¿Qué culpa tienen las crías…?

Jing Shao, que observaba con entusiasmo la piel de tigre, al escuchar el suspiro de la persona a su lado, supo que se había compadecido. Entonces le dijo al cazador: —¿Todavía recuerdas dónde está la cueva del tigre?

—¡Claro que lo recuerdo! —El cazador movió los ojos con astucia. —Pero no hay camino, solo bosque. Aparte de mí, nadie más podría encontrarla.

Jing Shao sacó una pequeña pieza de plata: —Ve y tráeme los cachorros tigre de la guarida. Esto es un adelanto. Si lo logras dentro de dos días y nos encontramos aquí, te daré diez veces esta cantidad.

—¡De verdad! —El cazador tomó la plata, visiblemente emocionado. —Señor, quede tranquilo. ¡Cuente conmigo!

—No son más que bestias. ¿Para qué compadecerse de ellas? —El carnicero del puesto frente a ellos resopló, levantando su gran cuchillo y comenzando a picar carne de cerdo con fuerza sobre un tronco de madera.

Mu Hanzhang, feliz por la acción de Jing Shao, frunció el ceño al escuchar las palabras del carnicero. Se volvió hacia él y dijo: —Las crías están en la guarida. Si no las rescatamos, morirán de hambre.

—¡Bah! Si tanto te compadeces de las crías, —el carnicero agitó la carne de cerdo que sostenía, —¿acaso lloras cuando comes carne de lechón?

Al escuchar esto, Jing Shao se volvió para mirar. Al ver al hombre robusto, que solo llevaba un delantal sobre los hombros y blandía un trozo de carne de cerdo, una gran alegría lo invadió. Avanzó rápidamente hacia él: —Me atrevo a preguntar, valiente señor, ¿es usted de apellido Hao?

¡Este hombre era precisamente el propósito de este viaje! Descendiente de un general de la dinastía anterior, el feroz guerrero que Jing Shao había encontrado por casualidad en el vigésimo año de Hongzheng en su vida pasada: ¡Hao Dadao!

—¡Con letras tan grandes, ¿acaso no las puedes leer?! —El carnicero golpeó ruidosamente con su cuchillo el gran letrero colgado sobre el puesto de carne de cerdo.

Mu Hanzhang siguió la dirección del cuchillo y vio cuatro grandes caracteres escritos: “¡Puesto de Carne Hao!” Luego miró a Jing Shao, cuya boca se torcía levemente, y no pudo evitar reírse disimuladamente.

—¡Te pedí que picaras la carne, ¿y en qué estás, solo hablando sin trabajar?! —En ese momento, una voz femenina llena de energía sonó desde el interior de la casa. Poco después, una mujer de complexión robusta salió llevando un recipiente con carne y lo arrojó con un golpe seco frente a Hao Dadao. —¡Córtala rápido, y cuando termines, pica todo esto en carne molida! El anciano Li está esperando para usarla.

—Sí. —El carnicero, que un momento antes parecía extremadamente irritable, simplemente respondió en voz baja y se puso obedientemente a picar la carne de cerdo.