Capítulo 48: Cachorro Tigre

Mu Hanzhang esperó casi dos shichen (aproximadamente cuatro horas) en la única posada del pueblo antes de que Jing Shao fuera a buscarlo, luciendo bastante desanimado.

—¿Qué pasó? ¿No lograste convencerlo? —Mu Hanzhang le acercó su tazón de arroz y pidió al camarero que trajera dos platos calientes más.

Un momento antes, al ver a Hao Dadao, Jing Shao, lleno de alegría, intentó persuadirlo para que se uniera a él. Sin embargo, el hombre respondió que tenía que picar carne molida y le pidió que esperara. Como era pleno verano y el calor del mediodía se acercaba, Jing Shao, temiendo que su wangfei sufriera el calor, le pidió que fuera primero a la posada. Él mismo esperó casi dos shichen antes de poder entrar a hablar en detalle con Hao Dadao. Pensaba que lo entendía bien: como descendiente de un famoso general, con habilidades marciales excepcionales y talento en estrategia militar, vivir en esta aldea montañosa matando cerdos debía ser una vida de frustración. Sin embargo, cuando expresó su intención de reclutarlo, el hombre siguió mostrando una expresión de “¿por qué tantas molestias?”.

—Ahora vivo bien matando cerdos y vendiendo carne. ¿Para qué ir al campo de batalla a arriesgar la vida? ¡No voy, no voy! —Así dijo Hao Dadao, echándolo del puesto de carne de cerdo.

—Si quieres conseguir a un buen general, naturalmente debes ser paciente y persistir. —Mu Hanzhang le sirvió una taza de agua. —El ejército tardará unos días más en rodear la cordillera Daxing. Podemos quedarnos aquí unos días más. No te impacientes.

Jing Shao levantó la cabeza y bebió el agua de un trago: —¡Esta agua es tan refrescante!

Mu Hanzhang le sirvió otra taza y le explicó que era agua de pozo sin hervir, extraída directamente del pozo del patio trasero de la posada. Estaba fresca, con un toque dulce y era muy agradable de beber: —Ya he reservado una habitación en esta posada.

—¿Eh? —Jing Shao tragó un bocado de comida y lo miró: —Jun Qing, ¿acaso ya habías calculado que no podría persuadirlo?

—Para tomar una esposa se necesitan las tres cartas y los seis ritos. Reclutar a un talento es esencialmente lo mismo que tomar una esposa; se requiere tanto sinceridad como estrategia. —Mu Hanzhang bebió un sorbo de agua lentamente. —Pero hay una dificultad.

—¿Qué dificultad? —Jing Shao frunció el ceño, reflexionando.

En su vida anterior, fue en el decimonoveno año de Hongzheng cuando un magistrado corrupto e incompetente fue asignado aquí. Oprimía al pueblo y no fue estricto con sus funcionarios. Un funcionario acosó a la joven hija de los vecinos de Hao Dadao; él, indignado, tomó su cuchillo de carnicero y mató al funcionario. Cuando el magistrado intentó arrestarlo, los aldeanos intercedieron por él. El magistrado, en su estupidez, ordenó azotar a los aldeanos, provocando un disturbio durante el cual los funcionarios mataron a dos inocentes, lo que desencadenó repentinamente una rebelión popular.

En ese entonces, Jing Shao, tras sufrir un revés en la campaña contra el Príncipe de Huainan, se encontró con esta rebelión en su camino de regreso a la capital con sus tropas. Después de sofocar la rebelión, calmó la furia popular ejecutando al magistrado frente a la multitud. En ese momento, Hao Dadao había entrenado a un grupo de aldeanos sin habilidades marciales para que pudieran enfrentarse a las tropas oficiales, lo que despertó en Jing Shao el deseo de reclutar su talento. Así, solicitó permiso para ofrecer una amnistía e incorporar a Hao Dadao bajo su mando.

Sin embargo, en este momento, es probable que ese magistrado ni siquiera haya tomado los exámenes imperiales aún.

Mu Hanzhang dijo con calma: —Las mantas y colchones de esta posada están muy viejos; probablemente tengan pulgas.

—¿Eh? —Jing Shao se quedó perplejo por un momento antes de darse cuenta de que la “dificultad” a la que se refería su wangfei era esta.

Al ver su expresión de desconcierto, Mu Hanzhang no pudo evitar esbozar una sonrisa: —Después de comer, iremos a comprar algo de tela para cubrir la cama y pasar la noche como podamos.

—¿Por qué no pedirle al camarero que cambie la ropa de cama por una nueva? —Jing Shao frunció el ceño. En una posada pobre de una aldea montañosa como esta, seguro habría pulgas. ¿Y si picaban la piel suave y luminosa como el jade de su wangfei?

—En un lugar como este, mostrar riqueza es peligroso. No fue apropiado que le dieras esa plata al cazador hoy. —Mu Hanzhang lo aconsejó, sirviéndole más comida con sus palillos.

—En este pueblo se venden productos silvestres y venados; a menudo vienen comerciantes a comprar. Nuestra apariencia no es la más adinerada. —Jing Shao tomó el tazón, devoró la comida que contenía ruidosamente y luego extendió el tazón hacia su wangfei.

Mu Hanzhang lo miró con reproche y le sirvió otro poco: —El camarero dijo que cambiar la ropa de cama por una nueva costaría un diao de monedas, pero comprar una sábana nueva en la tienda de telas de enfrente solo cuesta treinta wen.

“Cof, cof, cof…” Al escuchar esto, Jing Shao se atragantó instantáneamente con un grano de arroz. «¡Después de todo, Jun Qing estaba preocupado por el precio!»

Los dos fueron a la tienda de telas y compraron dos sábanas. Cuando regresaron, el mercado ya tenía pocos puestos. La mayoría de los que venían a comerciar eran habitantes de las montañas cercanas, que debían regresar temprano para llegar a casa antes del anochecer. Por eso, al atardecer, las calles estaban ya muy desiertas; incluso el puesto de fideos con carne picada había desaparecido. Sin otra opción, los dos tuvieron que regresar a la posada para comer allí, aunque la comida tenía un precio exorbitante.

La habitación de la posada era realmente sucia y desordenada. Jing Shao miró la cama frente a él y pensó que, incluso cubriéndola con las sábanas nuevas, su wangfei no querría dormir allí. Así que, directamente, lo tomó en brazos y saltó al techo de la posada. Extendió las sábanas sobre las tejas y compró una manta nueva al camarero a un precio elevado.

—Por la noche en la montaña hace frío. Sin una manta nueva, seguro pasaremos frío. —Jing Shao envolvió a su wangfei con la manta. —Esta posada hace negocios así; es la única en la zona, no hay alternativa. —«Si no nos falta dinero, ¿por qué mi wangfei se está volviendo cada vez más tacaño?»

Envueltos en la cálida manta, con la cabeza apoyada en el brazo de Jing Shao, Mu Hanzhang miró el cielo nocturno entre las montañas: —Cuando termine esta guerra, quiero dedicarme a otros negocios.

—¡Está bien! En un par de años te llevaré a vivir al sur del Yangtsé; allí los negocios son más prósperos. —Jing Shao lo abrazó, sonriendo. —¿Por qué de repente le das tanta importancia al dinero?

—Según Xiao Yuan, en los últimos años los problemas en el Ministerio de Hacienda son muy graves. Es probable que la tesorería del estado esté vacía desde hace tiempo. Si se quiere alcanzar esa posición, el dinero también es indispensable. —Mu Hanzhang suspiró. El día anterior, el Príncipe Rui había enviado una carta diciendo que el problema de la corrupción en el campamento militar era cada vez mayor, y que había descubierto que detrás estaban involucrados el Conde de Yongchang y el Cuarto Príncipe. Si en todos estos años el dinero había ido a parar al Cuarto Príncipe, sería un gran problema.

—De eso nos preocuparemos más adelante. —Jing Shao acarició la cabeza de la persona en sus brazos. —Mejor ayúdame a pensar cómo persuadir a Hao Dadao.

Los antepasados de Hao Dadao fueron valientes generales de la dinastía anterior, excepcionales en el arte de la guerra, a quienes incluso el Emperador Taizu admiraba. Después de la caída de la dinastía anterior, los antepasados de la familia Hao, descontentos con la nueva corte, se establecieron como señores de la montaña en la cordillera Daxing. Pero para la generación de Hao Dadao, la fortaleza ya estaba en decadencia, y ahora solo le quedaba el oficio de carnicero.

Mu Hanzhang bajó la mirada y reflexionó un momento: —Por lo que dices, sus antepasados se rebelaron contra la corte. Ahora, hacer que se una a un general de la dinastía Chen probablemente no sea fácil. Mañana iré contigo a verlo y pensaremos en una estrategia.

Pasaron la noche en el techo. Las frescas brisas nocturnas de la montaña en verano, junto con la manta de algodón, resultaron muy cómodas.

Al día siguiente, justo cuando llegaban al puesto de carne de cerdo, alguien los interceptó. Jing Shao se sobresaltó y rápidamente se puso delante de Mu Hanzhang para protegerlo.

—Señor, ayer dijo que si traía los cachorros tigre, me daría diez veces la plata. ¿No me estaba engañando, verdad? —Era el cazador del día anterior. Dicho esto, le entregó una canasta de bambú.

Cuando Jing Shao abrió la cesta de bambú, vio algo oscuro arañando por dentro. —¿Esto es un cachorro de tigre?

—¿Cómo podría ser falso? —El cazador sacó lo que había dentro. —Subí a la montaña antes del amanecer. Los otros cachorros habían sido llevados por algo, solo este se había caído en un hoyo de lodo y se salvó.

Jing Shao miró la pequeña bola sucia y no lo quería, pero Mu Hanzhang ya había comprado un paño en un puesto cercano y envolvió al pequeño animal. No tuvo más remedio que pagar al hombre y despedirlo.

Al limpiar el lodo semiseco con el paño, apareció el pequeño rostro del cachorro tigre, previamente cubierto de barro. Aunque seguía sucio, podía reconocerse como un tigre. Su cuerpo medía aproximadamente un chi de largo; entreabría los ojos y emitió un débil sonido: —¡Uaaauuu!~

—¡Oh! ¡Un cachorro de tigre! —La robusta esposa de Hao Dadao, que acababa de sacar un tajo para la carne, escuchó el sonido y se acercó entusiasmada a mirar.

Mu Hanzhang la miró. —¿Tiene la hermana mayor un poco de agua tibia en su casa? Este cachorro necesita un baño.

—Sí, sí, acabo de hervir una olla de agua para escaldar el pelo de los cerdos. Sígame. —La esposa parecía muy contenta e invitó a Mu Hanzhang a entrar con ella.

Mu Hanzhang le hizo una señal con la mirada a Jing Shao, tomó al cachorro de tigre y siguió a la robusta esposa al interior de la casa. Al ver a Hao Dadao matando un cerdo en el patio, ella dijo: —Ve primero a atender el puesto. Bañaré a este cachorro y luego iré.

Hao Dadao, al ver a Mu Hanzhang, frunció ligeramente el ceño, dejó su cuchillo de carnicero y salió.

Aunque la esposa era de carácter fuerte, trabajaba con eficiencia y sin vacilación. Preparó con destreza un balde de agua tibia y colocó al pequeño tigre dentro: —¡Vamos, hora del baño!

—¡Wawu! —El pequeño tigre se asustó y estaba a punto de forcejear cuando, de repente, olió el aroma a sangre de cerdo en el brazo de la mujer. Movió su pequeña nariz y, entrecerrando sus ojos aún medio cubiertos de lodo, encontró la mancha de sangre. Comenzó a lamerla y, cuanto más lamía, más entusiasmado se ponía, incluso abriendo su pequeña boca sin dientes completos para morder el robusto brazo. Pero, siendo pequeño y con la boca aún más pequeña, no podía abarcar ni la mitad del brazo, olvidando por completo que ya estaba sumergido en el agua.

Al observar sus movimientos hábiles, Mu Hanzhang preguntó: —Hermana mayor, ¿le gusta criar animales como gatos o perros?

—¡Ja, ja! Desde pequeña me han gustado estas cositas. —La señora regordeta se rió. El joven que estaba delante de ella era amable y gentil,y su voz era suave y educada, por lo que su actitud feroz se suavizó. Mientras lavaba al cachorro tigre, charlaba con Mu Hanzhang. Incluso contando cómo de pequeña seguía a su padre por las calles actuando y de cómo más tarde hubo una competición de artes marciales por su mano en matrimonio.

—Supongo que el hermano mayor Hao ganó la competencia para llevarse a la belleza a casa, ¿verdad? —Mu Hanzhang sonrió y miró a Hao Dadao, que entraba al patio por tercera vez con la excusa de traer carne de cerdo.

—¿Él? —La esposa lanzó una mirada a su marido, que no estaba lejos. —Engañó a mi padre diciendo que era el señor de la montaña en la cordillera Daxing, y que si me iba con él, viviría una vida de lujos. —Dicho esto, tomó un paño y envolvió al cachorro de tigre ya bañado para secarlo. El pequeño tigre, molesto, forcejeaba y gemía sin parar: “¡Uaaauuu, uaaauuu!”

—He oído a la gente del pueblo decir que los antepasados de la familia Hao realmente fueron señores de la montaña. —Mu Hanzhang tomó al cachorro igre ya bañado y lo miró. Su pelaje, entre amarillo y negro, estaba húmedo y pegajoso. Tal vez, gracias a haber sido bien alimentado por su madre, aunque llevaba un día de hambre, todavía estaba regordete. Abrió unos ojos redondos de color ámbar y miró a Mu Hanzhang: “¡Uaaauuu!”