Capítulo 481: La cosa en la maleta
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Volumen III: Conspirador
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Anthony Reid agarró los objetos rescatados del cuerpo sin vida del General Philip y los envolvió en una capa desgarrada. Evitó el contacto directo, un movimiento cauteloso mientras avanzaba.
“Encontré estos…”, empezó a explicar, pero Lumian lo cortó rápidamente.
Claro y rápido, Lumian describió su plan: “Nos dirigimos a las afueras de la ciudad envuelta por la niebla gris. ¿Quieres venir con nosotros?”
Los párpados de Anthony Reid se crisparon. “De acuerdo”.
Sabía que ir solo podría significar una muerte rápida, especialmente si el aterrador rugido resonaba de nuevo.
Lumian no tenía prisa por preguntar por las pertenencias del General Philip. Agarrando a Jenna y Anthony, hizo una señal a Franca para que se agarrara a su cuello.
Una luz oscura emanó de la marca negra de su hombro mientras el cuarteto desaparecía, aparentemente teletransportándose a la periferia de la majestuosa pero desmoronada ciudad, justo antes de la fina niebla gris.
Llegaron solo hasta donde podían ver.
Lumian intentó adentrarse en la niebla gris, pero el sello de su pecho permaneció inactivo.
Franca y los demás podrían atravesarlo sin su guía.
…
Parecido a un oso hambriento, Olson fijó su mirada en la cabeza de Gardner Martin, desprovista de su casco. Sus ojos rojizos parpadeaban con una luz siniestra, señalando la vulnerabilidad de Martin.
En cuestión de segundos, Olson identificó el punto más débil de Martin.
Aunque no pudiera asestar un golpe mortal, infligir daño al equipo de nuevo significaba una alta probabilidad de que la Armadura del Orgullo traicionara a su portador y lo matara.
En silencio, Olson metió la mano en el bolsillo y sacó una bala amarilla que sujetaba entre el pulgar y el índice.
Una bola de fuego carmesí, casi blanca, se condensó rápidamente en su palma, provocando una explosión controlada.
La violenta onda expansiva impulsó la bala hacia la nuca de Gardner Martin con un estruendo atronador.
Gardner Martin se tambaleó, evitando por poco la bala.
Casi simultáneamente, los alrededores se bañaron en el brillante y sagrado Resplandor del Amanecer.
Un humo negro salía del cuerpo de Olson como si un zombi muerto hacía tiempo hubiera sido expuesto a la luz solar creada por los Purificadores.
Instintivamente, los ojos de Olson se cerraron contra la intensa luz.
Mientras tanto, Gardner Martin, ya sin fuerzas, se puso el casco con expresión fría y ojos afilados.
Él se encendió, transformándose en una ardiente lanza de llamas blancas, atravesando la frente del Supervisor Olson con un silbido.
A pesar de la formidable resistencia de Olson a las llamas abrasadoras, el impacto le carbonizó el cráneo. Al disiparse las llamas, la figura de Gardner Martin se desprendió de la lanza en llamas. Apretando su puño de armadura plateada, lo blandió hacia la cabeza de Olson desde el aire.
El cuello de Olson se partió y su cabeza voló hacia arriba, arrastrando una columna vertebral ensangrentada.
El puñetazo aplastante de Gardner Martin falló y él volvió a caer al suelo.
Sin embargo, una pesada y afilada espada de luz se materializó en su otra mano en algún momento, lista para la siguiente fase de la batalla.
Gardner Martin clavó la espada en el suelo ennegrecido, desatando una tormenta aterradora. Incontables fragmentos de luz llenaron el aire, creando el caos en los alrededores.
La Armadura del Orgullo volvió a condensar rápidamente la Espada del Alba, formando el Huracán de Luz con un intervalo mucho más corto que un Paladín del Amanecer de Secuencia 6 ordinario. Solo habían pasado uno o dos minutos desde la última vez que Gardner Martin ejerció este formidable poder.
Olson, reducido solo a su cabeza con una barba rojiza pardusca, mostró concentración en sus ojos e intentó unirse con una lanza blanca y ardiente para una retirada precipitada.
Sin embargo, llegó la tormenta y su luz lo envolvió por completo.
Cuando el Huracán de Luz amainó, el cuerpo de Olson mostraba graves daños, plagado de grietas, algunas atravesándole el pecho y desgarrando órganos internos. Su cabeza cortada, sostenida por una columna vertebral ensangrentada, mostraba las marcas de la destrucción: ojos y nariz borrados, cráneo agrietado y cerebro ennegrecido al descubierto.
Gardner Martin, sereno y tranquilo, conjuró entre diez y veinte bolas de fuego carmesí.
Se lanzaron hacia la cabeza casi inconsciente de Olson, desencadenando una sonora explosión que rompió la cabeza en fragmentos y líquido, salpicando el suelo.
Con una risita, Gardner Martin se levantó el visor y observó el cadáver sin cabeza de Olson y el cráneo desparramado. “Siempre me has parecido un poco raro. Esta era una buena oportunidad para ponerte a prueba. No esperaba que me atacaras de verdad. Eso también está bien. No solo he eliminado un peligro oculto, sino que también he contrarrestado la maldición traicionera de la Armadura del Orgullo”.
Aparentar deliberadamente estar bien mientras se exponen algunos problemas a través de los detalles pretendía ser un cebo para Olson: unos simples actos de vulnerabilidad podrían despertar fácilmente la vigilancia y la sospecha de la otra parte.
Con un suspiro, Gardner se acercó a la maltrecha maleta que había caído al suelo y la levantó, a punto de hacerse pedazos.
Hacía tiempo que sentía curiosidad por su contenido, ya que Olson siempre había eludido la pregunta. Ahora, Gardner podría finalmente abrirlo él mismo.
Gardner Martin desabrochó la maleta y la abrió delante de él.
Dentro había una cabeza.
Las facciones eran inconfundibles: rasgos faciales profundos, ojos castaño rojizos, cabello negro ligeramente despeinado, algunos mechones plateados en las sienes y rasgos faciales bien definidos. La cabeza que no se consideraba delgada estaba manchada de sangre.
¡Era Gardner Martin!
¡Era la propia cabeza de Gardner Martin!
…
Una vez que Lumian y sus compañeros atravesaron la niebla gris más exterior, la transición de la mañana al atardecer pareció desplegarse ante ellos. La oscuridad envolvió sus visiones, ocultando los negros edificios asimétricos y las casas que parecían salpicadas de sangre. Todo se fundió silenciosamente en la oscuridad.
A medida que avanzaban, el imponente palacio medio derruido se acercaba. La ciudad sufrió daños colosales, como si un gigante hubiera asestado un golpe devastador, desatando ondas de choque que causaron estragos en los alrededores.
Los detalles eludieron el escrutinio de Lumian. La falta de luz suficiente y la considerable distancia oscurecían la naturaleza exacta de la escena. Varias casas les obstruían la vista, y solo el palacio excesivamente alto y las estructuras circundantes, a pesar de su derrumbe parcial, les permitían vislumbrar la ciudad periférica.
“Busquemos un escondite cercano”, sugirió Franca, con la mirada examinando la zona. No tenía intención de adentrarse más en la Cuarta Época de Tréveris.
El cuarteto se encontró en una calle estrecha, donde las casas de ambos lados estaban tan cerca que los ocupantes casi podían darse la mano extendiendo los brazos.
Las estructuras, que parecían víctimas de un violento terremoto, se tambaleaban pero se negaban a derrumbarse, adornadas con espantosas grietas.
La atención de Jenna se fijó en una casa relativamente intacta. De color negro hierro, presentaba una ventana arqueada a la izquierda y una cuadrada a la derecha. Grafitis de color rojo oscuro adornaban un lado, mientras que el otro permanecía limpio. Ni una sola mala hierba crecía entre las rocas.
Aparte de las dos macetas evidentes, la casa presentaba varios detalles asimétricos, con grietas en forma de ciempiés concentradas principalmente en la parte inferior izquierda.
“¿Deberíamos ir allí?” preguntó Jenna.
Lumian negó con la cabeza.
“Cuanto más intacta, mayor es la probabilidad de anomalías. Se desconoce el estado actual de los ciudadanos de Tréveris de la Cuarta Época.
“Encontremos un edificio completamente derrumbado para escondernos detrás. Por lo menos, todo lo que hay dentro debe estar enterrado”
“De acuerdo”, Franca coincidió con la decisión de Lumian.
En la Cuarta Época Tréveris, ella no podía realizar completamente la Adivinación con el Espejo Mágico.
Lumian y su equipo llegaron rápidamente al centro de la calle poco iluminada. En un entorno que podía sumirse en la oscuridad en cualquier momento, maniobraron estratégicamente alrededor de las ruinas de un edificio de color rojo oscuro, buscando cobertura.
No fue hasta ahora cuando Anthony Reid aprovechó la oportunidad para extraer la Flecha del Sanguinario de su pecho, devolviéndosela a Jenna.
Con la capa negra manchada extendida en el suelo, mostró sus hallazgos.
Había tres artículos en total:
El primero, un cúbito1 ennegrecido salpicado de agujeros de color rojo oscuro, parecido a una tosca flauta de hueso guardada durante años.
La segunda, una pequeña caja de madera pintada en tonos oscuros. Suficientemente compacta para caber en un bolsillo oculto, presentaba grandes orificios a ambos lados cubiertos por “cortinas” oscilantes similares al cuero.
Por último, una colección de monedas de oro, plata y cobre.
Anthony Reid señaló la “flauta ósea” y explicó: “Se formó a partir de la convergencia de puntos luminosos en el cúbito de Philip. Parece que algo sin forma se ha posado en él”.
¿Característica Beyonder de Conspirador o Parca combinada con su cúbito y el poder de la bendición Difunto? Lumian asintió de forma indiscernible.
Philip no había tenido la oportunidad de tomar represalias antes, lo que lo dejaba inseguro sobre la Secuencia del general: un Conspirador de Secuencia 6 o una Parca de Secuencia 5. Lo que estaba claro, sin embargo, era la afiliación del General al camino del Cazador. Esta deducción se basaba en la creación de numerosos Cuervos de Fuego carmesí, de tonalidad casi blanca. Además, el general no era solo un Secuencia 7.
Si fuera esto último, Lumian se habría alegrado de obtener el ingrediente principal para su avance. El problema radicaba en la mezcla del poder con la bendición de un dios maligno, lo que lo hacía inadecuado para su uso directo en la preparación de pociones.
“Lo que se asentó en él es la corrupción de un dios maligno. Fue una sabia decisión no tocarlo directamente”, informó Lumian a Anthony.
Debido al sello subterráneo, el poder de la bendición de un dios maligno no podía regresar a su fuente.
“Esto se encontró en el cuerpo de Philip…” Anthony señaló la caja de madera oscura. Antes de que pudiera terminar de hablar, otro rugido frenético y violento resonó desde lejos.
Esta vez, los cuatro, habiendo entrado en la niebla gris, solo experimentaron un ligero mareo y no se vieron afectados.