Aunque Xuanmin no entendía por qué Xue Xian lo estaba interrogando de repente, respondió de todos modos. —Conservo algunos recuerdos fragmentados del pasado —dijo—. Algunos son de mi infancia.

Quizás era por lo serio que se mostraba Xue Xian, pero había algo en sus preguntas que no le cuadraba. Después de responder, Xuanmin bajó la mirada y sus ojos negros y tranquilos se cruzaron con los de Xue Xian. Xuanmin añadió: —Estoy seguro.

Desde su conversación en la posada, Xue Xian sentía que comprendía un poco mejor la personalidad de Xuanmin, o al menos se sentía más seguro de él.

Incluso si ignorabas todo lo demás sobre el burro calvo, había un aspecto positivo en él, y era que nunca mentía. Si no recordaba algo, nunca se inventaba algo para apaciguar a Xue Xian, sino que decía claramente que lo había olvidado. Y si Xuanmin podía recordar, pero no quería hablar de ello, también decía claramente que no deseaba informarle a Xue Xian, en lugar de obligarse a complacer a su interrogador.

Así que si Xuanmin decía con calma: —Estoy seguro —entonces realmente lo estaba—, significaba que realmente tenía algunos recuerdos fragmentados de su infancia y que, en esas escenas, ya se había convertido en monje.

Al oír la respuesta de Xuanmin, Xue Xian no asintió ni negó con la cabeza. Durante un rato, no dijo nada, solo miró fijamente a Xuanmin.

Intuyendo el estado de ánimo de Xue Xian, Xuanmin preguntó con calma: —¿No me crees?

—No es eso —dijo Xue Xian. De repente, extendió la mano y enganchó el dedo, haciendo un gesto a Xuanmin para que se acercara—. Ven aquí.

—¿Mn? —Xuanmin seguía sin entender, pero se inclinó de todos modos. Supuso que Xue Xian tenía algo que decirle que no quería que Chen-shu y los demás oyeran, así que esperó pacientemente a que Xue Xian hablara.

Pero no dijo nada, solo extendió la garra para pellizcarle la oreja.

Entrecerrando los ojos, Xue Xian de repente tocó la cabeza de Xuanmin y chasqueó la lengua. —Pobrecito, ¡eras tan pequeño cuando te afeitaste la cabeza!

Xuanmin: —…

Había un dicho sobre los niños que eran especialmente hábiles para causar problemas a sus padres: si no se les pega durante tres días, se aburren tanto que se suben a la casa y empiezan a desmontar el techo. —Este niezhang está organizando un motín —pensó Xuanmin.

Los demás en el carruaje observaban la escena consternados, especialmente Xingzi, que incluso había dejado de llorar y había empezado a pensar: —La relación entre estos dos es… ¿quizás, demasiado buena?

Sin pestañear, dirigió sus grandes ojos hacia Xue Xian, pero accidentalmente cruzó la mirada con Xuanmin.

Ese dashi era realmente atractivo, observó. Especialmente esos ojos serenos y decididos, que siempre transmitían una sensación tranquilizadora, como si dijeran que si Xuanmin no estaba estresado, entonces nadie más tenía por qué estarlo, ya que él siempre se le ocurriría una idea para salvar el día.

Pero, por alguna razón, cuando Xingzi se encontró con esos ojos, sintió una inexplicable sensación de culpa.

Antes de que Xingzi pudiera romper el contacto visual, Xuanmin ya había apartado la mirada.

Con el rostro crispado por la exasperación, agarró la delgada muñeca de Xue Xian y apartó la traviesa garra de su cabeza. Probablemente para evitar que Xue Xian volviera a poner la mano inmediatamente y tal vez incluso intentara tocar la cara de Xuanmin esta vez, Xuanmin se negó a soltarlo.

Xue Xian se burló. —¿Tan preciosa es tu cabeza? ¿Por qué no puedo tocarla?

Xuanmin lo ignoró.

En realidad, Xuanmin no lo agarraba con tanta fuerza: un tirón rápido habría bastado para soltarse. Pero Xue Xian no se resistió, sino que dejó la muñeca allí, dejando que Xuanmin la sujetara.

El frescor de los dedos de Xuanmin se filtró en la piel de Xue Xian, de modo que su muñeca pronto alcanzó la misma temperatura.

La mirada de Xue Xian se posó distraídamente en la mano de Xuanmin y volvió a comparar al monje con aquella persona de los hilos dorados: efectivamente, eran idénticos en todo, salvo por ese mechón de pelo.

Pero Xuanmin ya se había rapado la cabeza y se había hecho monje cuando era niño, y Xue Xian solo había sido mutilado hacía seis meses. Eso significaba que Xuanmin no podía haber cometido el crimen.

Para Xue Xian, mientras Xuanmin no fuera esa persona, todo estaba bien.

De lo contrario…

Xue Xian detuvo bruscamente el hilo de sus pensamientos antes de poder pensar en ‘de lo contrario’ y cambió de tema. Le preguntó a Xuanmin: —Hace un momento dijiste que habías encontrado su posición, pero que no podías acercarte. Luego dijiste ‘Sin embargo’… ¿Sin embargo qué? ¿No ves que los has hecho llorar a todos con esa pausa dramática?

Al oírlo, Chen-shu y Chen-sao aguzaron el oído y miraron ansiosos a Xuanmin.

Xuanmin se enderezó. Echó un vistazo a la espesa niebla que envolvía el pueblo abandonado y levantó la otra mano.

Abrió el puño y, con un ligero tintineo, la moneda de cobre cayó y quedó colgando suavemente de su dedo.

—Es cierto, no puedo acercarme. Sin embargo… —Ahora Xuanmin finalmente soltó la muñeca de Xue Xian, para poder usar su dedo índice para empujar las monedas en una especie de secuencia. Con calma, Xuanmin dijo: —Ya que no podemos ir allí, que vengan ellos aquí.

Xuanmin retiró la otra mano y las monedas emitieron un zumbido, y el cordón rojo que las unía se tensó de repente.

Entonces, un ruido ensordecedor salió del interior de la aldea abandonada, como si algo hubiera sido arrancado del suelo.

Sorprendidos, los que estaban dentro del carruaje se miraron con ansiedad. En ese momento, una mancha negra apareció en la niebla y se cernió sobre ellos.

—¡Oh, cielos, miren! ¿Qué es eso? —gritó Xingzi, tirando de la manga de Chen-sao y señalando al cielo.

La sombra negra se acercaba a gran velocidad y, a medida que se acercaba, su silueta se hacía más nítida…

Era un antiguo complejo en ruinas que, junto con el terreno en el que se encontraba originalmente, estaba siendo levitado hacia ellos por Xuanmin.

Hong…

Con un estruendo inmenso, el complejo aterrizó en el suelo frente a ellos, y las malas hierbas que rodeaban los edificios hundieron sus raíces en la nueva tierra inmediatamente.

Esto era lo que Xuanmin había querido decir con: —Puesto que no podemos ir allí, que vengan ellos aquí.

Chen-sao, Chen-shu y Xingzi se quedaron sin habla por la sorpresa. Nunca habían imaginado una forma tan extravagante de mudarse de casa, y se olvidaron incluso de cerrar la boca.

Cuando el complejo cayó al suelo, también pudieron oír gritos que provenían del interior del edificio. Y…

—Ratón de biblioteca —dijo de repente Xue Xian, mirando la silueta delgada que se aferraba con fuerza al picaporte de la puerta principal. Sonrió con desprecio—. ¿Estás tratando de convertirte en el dios de la puerta de esta casa?

Esa silueta delgada no era otra que el fugitivo del bolsillo de Xue Xian: Jiang Shining.

Por supuesto, Jiang Shining nunca habría sido capaz de quedarse quieto en el carruaje esperando noticias de su hermana. Xue Xian había acertado: Jiang Shining había salido de su escondite en las túnicas de Xue Xian y había seguido a Xuanmin hasta el pueblo. Estaba allí cuando Xuanmin descubrió dónde tenían retenidos a su hermana y a su cuñado. Pero había una diferencia clave entre él y el monje: Xuanmin era humano y, por lo tanto, no podía entrar en el recinto, mientras que Jiang Shining era un fantasma y podía atravesar sin esfuerzo las puertas principales. Sin embargo, antes de que pudiera entrar, todo el lugar fue bruscamente arrancado…

No había tenido tiempo de volver a convertirse en un hombre de papel, por lo que ahora se encontraba cara a cara con Chen-sao, Chen-shu y Xingzi.

—Oh, cielos… Jiang… Jiang-xiao-shaoye —tartamudeó Chen-shu—. Tú… tú no… ¿sigues…?

Quería decir «No has muerto», pero la palabra «morir» era demasiado desafortunada y no se atrevió a pronunciarla. Luego quiso decir «¿Sigues vivo?», pero esa frase le sonaba demasiado extraña, así que tampoco fue capaz de decirla, y al final acabó balbuceando sin sentido.

Los ojos de Xingzi se llenaron de lágrimas de nuevo mientras tiraba furiosamente de la manga de Chen-sao. —¡Lo sabía! ¡Sabía que lo había visto! Realmente vi a Jiang-xiao-shaoye llamar a la puerta… pero… pero xiao-shaoye, tú…

Jiang Shining miró a todos con calma y los saludó. —Llamar a la puerta fue una imprudencia. Te asusté, Xingzi-guniang.

—Y ahora eres…

—Por desgracia, soy un fantasma pícaro —Jiang Shining se rió con amargura y añadió—: Chen-shu, Chen-sao, cuánto tiempo. Gracias por echarme de menos todo este tiempo.

Al oír la palabra «fantasma», los mortales que iban en el carruaje se quedaron en silencio, sin saber qué decir, además de que las circunstancias actuales no eran las mejores para hablar juntos del pasado.

—Recinto Xu… —murmuró Xue Xian mientras leía el letrero de la puerta principal del recinto.

—¿Xu? —repitió Chen-shu—. ¿Podría ser esta la casa de Xu-da-shanren?

—¿Xu-da-shanren? —preguntó Xue Xian—. ¿Quién es ese?

Chen-shu explicó: —La mayoría de los habitantes de la aldea de Wen se apellidaban Wen, y solo unas diez familias se habían mudado al pueblo más tarde. Una de ellas era una familia de comerciantes apellidada Xu. Dicen que él había comenzado su carrera como comerciante textil e incluso había tenido su propia fábrica, y que había ganado mucho dinero a lo largo de las décadas. Pero en algún momento ocurrió una tragedia y vendió el negocio textil y se mudó con su familia a la aldea de Wen, que era el pueblo natal de su esposa. Vivió allí durante quince o dieciséis años. Era un hombre inmensamente bondadoso y no le faltaba dinero. Todos en la aldea recibían su generosa ayuda. Por eso lo llamaban Xu-da-shanren.

Xue Xian estaba a punto de llamar a la puerta, pero al oír las palabras de Chen-shu, se detuvo. En su lugar, agitó la manga y provocó una pequeña ráfaga de viento que se coló por el minúsculo hueco entre las puertas oxidadas y las abrió suavemente.

Cuando las antiguas puertas se abrieron con un chirrido, se oyeron varios gritos de terror procedentes de la habitación oriental: había gente allí dentro y estaban muertos de miedo.

En el mismo momento en que Xue Xian abría las puertas principales del recinto, alguien se había arrastrado hasta la puerta cerrada de la habitación oriental y estaba a punto de empujarla, pero de repente se detuvo. Esta persona levantó la mano para protegerse los ojos, aparentemente incapaz de tolerar el fino hilo de luz que se filtraba desde el exterior y le daba en la cara.

El haz de luz no permitía ver el rostro de esta persona, solo un contorno difuso: su espalda estaba encorvada por la edad, lo que indicaba que tenía al menos cincuenta años. Aunque originalmente era de estatura media, sus piernas ya no se mantenían firmes y sus rodillas se hundían, lo que le daba un aspecto de piernas arqueadas.

El hombre tardó mucho tiempo en acostumbrarse a la luz. Finalmente, bajó la mano y, de pie, medio sumergido en la oscuridad, dijo con calma: —Mis queridos invitados, ¿por qué están parados en la puerta principal? Hoy, su humilde servidor Xu celebra su cumpleaños y todos están invitados. Si lo desean, sería un honor para mí que entraran a festejar y beber un poco de vino.

El grupo se quedó atónito. Realmente era Xu-da-shanren.

Antes de que pudieran reaccionar, Xu-da-shanren volvió a hablar. —Tengo la suerte de contar con viejos amigos que se preocupan por mí y han viajado desde muy lejos para celebrar conmigo. Son una de las compañías de teatro más famosas de Anqing, y sus representaciones son melodiosas y entretenidas. Pueden pasar, esperar un rato y deleitar sus oídos. Cada vez que la compañía nos visita, todo el pueblo de Wen se llena de alegría. A todo el mundo le encanta escucharlos.

¿Compañía de teatro?

Xue Xian y Xuanmin intercambiaron miradas, recordando al grupo con el que se habían encontrado anteriormente. Pero sus pensamientos se vieron interrumpidos por una transformación de la escena que tenían ante ellos…

Las palabras de Xu-da-shanren parecían haber activado algún tipo de portal oculto. El destartalado recinto de los Xu se iluminó de repente con hileras de brillantes linternas rojas, y una multitud comenzó a recorrer las calles de Wen Village. Cientos de personas se arremolinaban entre la niebla, caminando hacia el recinto y formando una densa multitud cuyo final no se veía.

Al mismo tiempo, el sonido de caballos al trote surgió del otro extremo del sendero de la montaña, dirigiéndose hacia el pueblo.

Traducido por Bezy

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