Capitulo 4

Capítulo 4

En sus más de veinte años de vida, Huo Fenghua jamás había experimentado la sensación de recibir latigazos en la espalda. Había sido golpeado antes y sabía, por sentido común, que el látigo no sería nada agradable.

Se encontraba arrodillado en medio del salón, aturdido, viendo que todos a su alrededor mantenían la cabeza baja y guardaban silencio. De repente, sintió una extraña confusión: no entendía por qué estaba allí ni por qué debía arrodillarse y soportar todo eso.

Sintió el impulso de levantarse y marcharse, diciendo: «No voy a cooperar con esto», pero dudaba si realmente podría salir ileso. Miró a Lu Xi, cuyos ojos brillaban con agudeza, y luego al látigo en las manos de Su Zeyang, que avanzaba despacio hacia él. Pensó que probablemente tendría que soportar esos diez latigazos antes de hacer cualquier otra cosa.

Su Zeyang no respondió; permanecía de pie, inmóvil, sin que se oyera siquiera su respiración, y sin levantar el látigo.

Aquello puso aún más nervioso a Huo Fenghua. De forma instintiva, tensó los músculos de la espalda, aguardando el golpe que podía caer en cualquier momento.

De repente, Su Zeyang se movió, mucho más rápido de lo que Huo Fenghua esperaba. Cuando el látigo impactó, primero sintió un escalofrío que recorrió su espalda y luego comenzó a arder; solo entonces percibió el dolor con claridad.

El dolor fue aumentando gradualmente. Justo cuando Huo Fenghua pensó que podría soportarlo, cayó el segundo latigazo, seguido sin pausa por el tercero y el cuarto. El dolor se expandía por toda su espalda, y aunque se mordía los labios con fuerza, no pudo evitar emitir pequeños gemidos de sufrimiento con cada golpe.

Detrás de él, su ropa se rasgaba, dejando al descubierto la piel delicada que se abría y sangraba. La sangre se deslizaba por su espalda, mezclándose con las heridas previas, empapando la tela rota; era una escena desgarradora.

Qīngqīng no pudo evitar cerrar los ojos.

Solo Lu Xi sabía que las heridas de Huo Fenghua, aunque parecían graves, eran superficiales. Desde el primer latigazo, Su Zeyang había moderado su fuerza; exigir hacerlo él mismo fue solo una forma de darle a Huo Fenghua clemencia.

Los diez latigazos terminaron pronto. Su Zeyang lanzó el látigo suavemente a un sirviente y dijo:

—Lleven al joven maestro Huo de regreso a su habitación.

El cerebro de Huo Fenghua estaba confundido; ya no podía contar cuántos latigazos había recibido. Al escuchar esto, sus músculos tensos se relajaron de golpe. Sin embargo, su cuerpo debilitado no soportó y cayó hacia adelante, desmayándose.

Su Zeyang estaba cerca, y al verlo desmayado, se acercó para sostenerle la barbilla y evitar que golpeara el suelo. Luego suspiró y lo cargó si más hasta su ala de la residencia.

Huo Fenghua no permaneció inconsciente por mucho tiempo. Tras un rato tendido en la cama, fue recobrando el conocimiento poco a poco. Además del dolor en la espalda, tenía la frente cubierta de sudor frío y el cuerpo le temblaba, sin saber si era por el calor o por el frío.

Escuchó los pasos de Qīngqīng, que entró y se acercó a la cama para decirle:

—Señor, no se mueva, voy a cortarle la ropa.

Huo Fenghua murmuró un «hm», sin fuerzas para moverse. Al escuchar el sonido de las tijeras cortando la tela, sintió un frescor en la espalda.

Qīngqīng se sentó junto a él y suavemente dijo:

—Le limpiaré las heridas.

Confundido, Huo Fenghua preguntó:

—¿Limpiar?

Qīngqīng respondió:

—La gasa ha sido hervida. Su Zeyang me pidió que limpie tus heridas con alcohol. Seré delicada, resista un poco.

Huo Fenghua frunció el ceño al oír mencionar a Su Zeyang y murmuró con cierto desdén:

—¿No quería que muriera?

En ese momento, la voz de Su Zeyang resonó desde la puerta:

—No quiero que mueras. Nadie en la residencia del general quiere que mueras, excepto tú mismo.

Huo Fenghua se quedó pensativo, reconociendo que Su Zeyang hablaba de su intento de suicidio, y simplemente suspiró sin decir más.

Qīngqīng limpió las heridas con agua y luego con alcohol. Aunque sabía lo doloroso que sería, Huo Fenghua apenas podía soportarlo; su rostro se enrojeció y apretaba los dientes mientras gemía.

Solo podía repetirse:

—Hay que desinfectar, si no se infectará. Resiste un poco.

Murmurando así, Su Zeyang, de pie junto a la cama, le preguntó:

—¿Qué dijiste?

Qīngqīng ya había terminado de limpiar las heridas y Huo Fenghua suspiró de alivio, desplomándose sobre la cama.

—¿Y a ti qué te importa?

Su Zeyang no se enojó. Regresó con un ungüento medicinal, y luego de que Qīngqīng limpiara las heridas, se sentó junto a la cama y sacó una caja de jade blanco.

—Te aplicaré el ungüento —dijo, después instruyó a Qīngqīng—: He llamado a un médico. Tráelo para que le tome el pulso. Durante estos días, deberá tomar las medicinas a diario.

Qīngqīng asintió y salió.

Huo Fenghua, recostado, sintió los dedos de Su Zeyang untando suavemente el ungüento sobre sus heridas. La sensación fresca y suave alivió gran parte del dolor. Respiró hondo.

—¿Tienes miedo de que muera en la residencia del general?

Su Zeyang respondió con calma:

—Si murieras ahora, no podría dar explicaciones al general.

Huo Fenghua, molesto pero divertido, soltó una risa que hizo que le doliera la espalda.

Su Zeyang detuvo el movimiento y le preguntó:

—¿Por qué te ríes?

Huo Fenghua sonrió con sarcasmo.

—¿Por qué te importa? De todas formas, no moriré aquí y arruinaré tu felicidad con el general. Puedes estar tranquilo.

Su Zeyang permaneció sentado junto a la cama un momento y dijo:

—Tú no eres Huo Fenghua.

Huo Fenghua se sorprendió y, torpemente, giró la cabeza para mirarlo. Al ver la expresión seria de Su Zeyang, sintió cierta tensión.

—Si yo no soy Huo Fenghua, ¿entonces quién soy?

Su Zeyang respondió:

—No lo sé, pero no te pareces a Huo Fenghua.

Huo Fenghua, que en el pasado había sido un joven orgulloso, fue obligado a casarse como concubino del general, algo que vivió como una profunda humillación. Después de ser reprendido por Fèng Tiānzòng, su carácter se tornó temeroso y dócil, hasta el extremo de llegar a intentar quitarse la vida.

Ahora, aun tendido con la espalda cubierta de heridas, Huo Fenghua podía permitirse una sonrisa, lo que hizo que Su Zeyang lo percibiera como alguien distinto.

Huo Fenghua no quería explicar su identidad y se volvió a recostar, diciendo:

—Si no soy Huo Fenghua, quizá yo sea un espíritu acuático y el verdadero Huo Fenghua haya tomado mi lugar.

Su Zeyang bajó la mirada hacia el ungüento, preguntándose si acaso aquello podría ser cierto.

Después cubrió la espalda de Huo Fenghua con una tela limpia, se incorporó y dijo:

—El médico vendrá a revisarte. Yo me retiro por ahora.

Huo Fenghua, sudoroso y con el cabello pegado al rostro, le pidió:

—Lávame la cara.

Su Zeyang, sorprendido, preguntó:

—¿Yo?

Huo Fenghua dijo:

—¿Hay alguien más en la habitación?

Su Zeyang guardó silencio, tomó un paño húmedo y, sentado al borde de la cama, le limpió cuidadosamente el rostro.

Huo Fenghua vio sus largos y delicados dedos moverse frente a sus ojos, apartando su cabello pegado, y lo miró fijamente.

Su Zeyang también lo miraba. Desde que entró en la residencia del general, no había mirado a nadie con atención, salvo a Fèng Tiānzòng. Habiendo tomado esta decisión, recorrería este camino sin importar las dificultades, y las críticas o maledicencias no le afectarían; mientras tuviera a Fèng Tiānzòng, el resto no importaba.

Desde que Huo Fenghua llegó a la residencia, Su Zeyang nunca lo había observado de cerca; al principio parecía un joven apuesto y elegante, pero luego se volvió retraído y tímido.

Actualmente, aunque más delgado, seguía siendo atractivo, con rasgos delicados y una expresión más viva.

Huo Fenghua, perdido en sus pensamientos, de repente le agarró la mano a Su Zeyang.

Su Zeyang se apartó bruscamente.

—¿Qué haces?

Huo Fenghua respiró hondo.

—Nada, solo que casi me raspas la cara.

Al ver su frente y mejillas enrojecidas, Su Zeyang se levantó.

—Descansa, el médico llegará pronto —dijo, y tiró el paño al recipiente de cobre antes de salir de la habitación.