Capítulo 5 | El Comandante Li de la Guardia Longwu

Más allá de la puerta abierta se encontraba el patio trasero de lo que parecía ser una residencia familiar. Un estanque de lotos bordeado de fragantes flores de osmanto ocupaba su centro y, a pesar del ligero golpeteo de la lluvia, el lugar exudaba el aura elegante de un hogar erudito. Hongjun echó un vistazo a este y aquel lado mientras arrastraba al hombre por un sinuoso corredor al aire libre, maravillándose de las vistas. Vaya, este lugar es precioso.

La casa principal constaba de dos pisos. Voces musicales femeninas flotaban desde el piso superior. Hongjun estaba agotado; después de perseguir al pez ao toda la noche y encontrarse con todo tipo de infortunios, lo que más deseaba era un lugar para descansar. Al encontrarse solo por el momento, se dejó caer en el suelo y se apoyó en la barandilla, jadeando para recuperar el aliento.

Fue entonces cuando una joven vestida con un ruqun amarillo pálido, sosteniendo un ramo de flores de osmanto en sus manos, entró en el corredor y tropezó con Hongjun.

La joven se quedó mirando en silencio el cuadro que tenía ante sí: el joven desaliñado, el hombre inconsciente a su lado y la cabeza de la carpa asomando por encima de su hombro, con la boca abriéndose y cerrándose.

Hongjun se giró. Sus miradas se encontraron, su expresión perdida. Antes de que ella pudiera gritar, él hizo un rápido gesto de silencio, luego se puso de pie de un salto y se inclinó repetidamente.

Después de una noche de fuerte lluvia, la suciedad del rostro de Hongjun, acumulada tras días de viaje, había sido lavada. Con su piel clara y sus finos rasgos, era increíblemente apuesto y la joven se encontró momentáneamente aturdida.

—Por favor, ¿podría… dejarme quedar aquí un rato? —intentó Hongjun.

El padre de Hongjun, Kong Xuan —conocido por muchos como el Rey Pavo Real de la Sabiduría Mahamayuri— había sido en su día tan famoso por su buena apariencia que nadie en los tres reinos se habría atrevido a reclamar el título de Hombre Más Hermoso del Mundo, incluso si él hubiera renunciado a la corona. Era tan apuesto que las doncellas celestiales esparcían pétalos de flores en su honor. Una vez, quinientos años atrás, había provocado una estampida fatal entre una gran multitud de yao que se empujaban para poder vislumbrar su exquisito rostro.

Desafortunadamente, Hongjun había perdido a su padre a una edad temprana y nunca tuvo la oportunidad de crecer bajo el cuidado de Kong Xuan. En su lugar, Chong Ming lo había criado durante doce años como ganado puesto a pastar. Abandonado a su suerte, pasaba los días corriendo salvajemente por la ladera de la montaña, expuesto al sol durante el día, empapado por la lluvia de noche y, a veces, incluso envuelto en el humo de las irascibles bolas de fuego de Chong Ming. Sin embargo, poseía los labios suaves, los dientes blancos y la piel clara que había heredado de su apuesto padre; aunque los elementos habían hecho estragos en gran parte de su belleza, sus encantadores rasgos y su aura pura y brillante —una característica distintiva entre los jóvenes— cautivaban a todos los que lo veían.

—Tú… ¿Qué le pasa? —la joven apartó la mirada de Hongjun para dirigirla al guardia inconsciente—. ¡¿No es ese el Comandante Jinglong?! —exclamó alarmada.

—¿Qué es un comandante? —Hongjun estaba desconcertado.

—¡¿Qué está pasando?! —una voz femenina malhumorada flotó desde la veranda del ala oeste—. ¿Es esa Sang-er ahí abajo? ¿Has traído a alguien a casa otra vez?

La joven, Sang-er, hizo una seña a Hongjun. —Todo el mundo se está preparando para ir a la cama. Guarda silencio y sígueme.

Hongjun se irguió tambaleándose con el hombre que aparentemente era el Comandante Jinglong en brazos y subió tropezando las escaleras detrás de la joven. Los pies del hombre golpearon ruidosamente contra los escalones de madera. Hongjun se dio cuenta de que se había olvidado de quitarle las pesadas botas. Quitándoselas apresuradamente, lo llevó más silenciosamente a la habitación a la que la mujer había entrado, donde lo dejó sobre una cama antes de depositar su mochila de viaje en una mesa.

—¿Qué debo hacer? —murmuró Hongjun para sí mismo.

—¿Este pez es tuyo? —Sang-er estudió a la carpa que se derramaba fuera de la mochila sobre la mesa. Las branquias de Zhao Zilong todavía se movían.

Hongjun asintió. El guardia ahora no llevaba nada más que un conjunto de ropa interior blanca. Cuando Hongjun se acercó para darle una palmada, encontró una ficha de hierro con las palabras Gran Tang Guardia Longwu Li Jinglong inscritas en ella, colgando de su cintura. Las palabras no significaban nada para él, así que la arrojó sobre la mesa antes de examinar la espada que había atravesado su luz sagrada pentacolor y hecho añicos su colgante. Era una espada simple pero pesada, de un negro intenso y densamente grabada con un pequeño sello.

Incapaz de entender nada, se volvió hacia Li Jinglong y aflojó las ropas interiores del hombre, revelando la piel desnuda de su musculoso pecho. Li Jinglong tenía una figura alta y esbelta, con un pecho y abdomen bien definidos. Sus rasgos eran profundos, con una nariz aguileña, una boca que se curvaba suavemente hacia arriba en las comisuras y cejas oscuras como la tinta, tan afiladas y rectas como dos espadas.

La lámpara del corazón transmitida por Dipamkara… Hongjun revivió el momento en que el colgante se hizo añicos, recordando las instrucciones de Qing Xiong: Cuando rompas el cristal dentro del colgante, la lámpara del corazón entrará en el cuerpo por sí sola. Los dos eran las únicas personas presentes; si la lámpara del corazón no había entrado en el cuerpo de Li Jinglong, entonces debería haber entrado en el suyo.

Hongjun no se sentía diferente. Pero le parecía extraño que Li Jinglong permaneciera inconsciente durante tanto tiempo. Incluso si hubiera quedado noqueado por su caída, ya debería haberse despertado… ¿Quizás fue obra de la lámpara del corazón?

Hongjun no sabía qué se suponía que debía hacer esa luz brillante cuando entraba en alguien. Se inclinó y presionó su oreja contra el pecho de Li Jinglong, escuchando su corazón. Al girar la cabeza, vio los ojos muy abiertos de Sang-er.

—¿Puedes dejarnos solos un rato? —preguntó Hongjun.

Sang-er asintió; su expresión era extraña. —¿Está herido el Comandante Jinglong? ¿Debo buscar al doctor?

—¿Qué es un doctor? —soltó Hongjun sin pensar—. No, no, no hace falta.

—Iré a buscarle un poco de agua, entonces —dijo Sang-er antes de salir de la habitación.

Estallando de ansiedad, Hongjun agarró al carpa yao. —¡Zhao Zilong! ¡Despierta!

—Un doctor es alguien que trata a los enfermos —el carpa yao se había despertado hacía un momento—. ¿Dónde estamos? ¿Qué ha pasado?

Hongjun tenía tantas preguntas como la carpa, pero le explicó lo que podía a Zhao Zilong. El joven y el pez se miraron el uno al otro durante un tenso momento antes de que el carpa yao de repente comenzara a lamentarse.

—¡Ahhhhhh, esta vez sí que la has liado! ¡Se acabó! ¡¿Qué vamos a hacer?!

—¡Yo tampoco lo sé! —Hongjun estaba desesperado.

—¿Se apellida Chen? —preguntó el carpa yao.

—¡No! —Hongjun quería morirse—. Se apellida Li… Pero espera, ¿y si le hiciéramos cambiar su apellido a Chen? —a Hongjun se le ocurrió una idea genial.

—¡¿Eres idiota?! —exigió el carpa yao—. ¡No es descendiente de Chen Zi’ang!

—¡Estoy muerto! ¡¿Qué voy a hacer?!

—Mátalo —aconsejó el carpa yao—. Quién sabe, tal vez la cosa brillante regrese.

—¡¿Cómo voy a matarlo?! —protestó Hongjun—. ¡Yo fui quien lo metió en este lío!

—La vida está llena de sufrimiento —entonó el carpa yao—. Es un hombre apuesto y parece poseer un gran talento, pero sus cejas fruncidas y la oscuridad de su punto Yintang entre ellas sugieren que está destinado al fracaso y la desgracia. Para alguien como él, vivir es un tormento; bien podrías sacarlo de su miseria ahora.

Hongjun no tenía ni idea de cómo responder.

El carpa yao continuó: —Le diste la lámpara del corazón a la persona equivocada. ¡Esto es un problema enorme!

Hongjun recogió la espada de Li Jinglong. —No es como si fueras humano. ¿Por qué tienes tanto miedo de matar a uno? —lo instó el carpa yao.

—¡Mi madre era humana! —replicó Hongjun.

—Bueno, has matado a yao antes —señaló el carpa yao—. ¡Ahora date prisa! De lo contrario, ¿qué vamos a hacer con la familia Chen? La lámpara del corazón debe ser devuelta a la línea familiar Chen. Solo entonces Mara…

Hongjun vertió la luz sagrada en Li Jinglong, alimentando su poder espiritual en los meridianos de Li Jinglong. Si el poder de la lámpara del corazón fluía a través del cuerpo de este hombre, debería resistir automáticamente la incursión. Sin embargo, Hongjun apenas había comenzado cuando Li Jinglong se despertó con un estremecimiento.

Al mismo tiempo, Hongjun escuchó un disturbio afuera. —¡La Guardia Shenwu está llevando a cabo un registro en las instalaciones! ¡Todos los civiles, manténganse atrás y a una distancia segura!

Li Jinglong miró ausentemente la mano de Hongjun presionada contra su pecho. Siguiendo el brazo de Hongjun hacia arriba, se encontró con los ojos de Hongjun.

Los dos se miraron en silencio.

De repente, al darse cuenta de que estaba desnudo a excepción de un par de pantalones, Li Jinglong volvió en sí. —¡¿Qué estás haciendo?! —exigió, furioso.

Hongjun se apresuró a explicar. —Mi lámpara del corazón… tú…

Con un gran grito, Li Jinglong agarró la mano de Hongjun y tiró de ella hacia atrás, haciéndolos caer a ambos de la cama.

—¡Espera! —gritó Hongjun.

La situación degeneró inmediatamente en un caos. Li Jinglong había derribado la tetera y el carpa yao había saltado apresuradamente de la mesa. Los guardias que realizaban el registro afuera escucharon la conmoción y gritaron: —¡La habitación al final del pasillo! ¡Rápido!

—¡Hongjun! ¡Tenemos que irnos! ¡Alguien viene otra vez! —gritó el carpa yao.

Li Jinglong se giró y vio al carpa yao. horrorizado, gritó: —¡Monstruo!

Temeroso de causar aún más problemas, Hongjun agarró su mochila, recogió al carpa yao y atravesó la ventana. Enganchando una mano en los aleros que sobresalían, se izó y huyó por los tejados, deslizándose sobre las tejas vidriadas para escapar.

Li Jinglong quedó con los ojos muy abiertos y jadeando, su espada todavía en la mano mientras intentaba recuperar el aliento. Su armadura había desaparecido hacía mucho; estaba completamente desconcertado por lo que acababa de ocurrir.

Un grito enojado vino de afuera. —¡¿Quién está ahí?! ¡La Guardia Shenwu está llevando a cabo un registro! Abran la puerta ahora o…

La voz de Sang-er se unió. —¡Esperen! Dos de nuestros huéspedes están disfrutando de la compañía del otro en esa habitación. ¡Por favor, no los molesten…!

En el momento en que Li Jinglong escuchó las palabras Guardia Shenwu, se dio cuenta de que no había forma de limpiar el desastre de hoy. Si quería salvar algo de su dignidad, tenía que salir de allí. Siguió a Hongjun por la ventana, pero mientras saltaba a los tejados para escapar, Li Jinglong cayó hacia abajo. Sus pies descalzos resbalaron en las tejas vidriadas en el momento en que pisó.

Li Jinglong se estrelló por el costado del techo, agarrando su espada con una mano mientras la otra intentaba y fallaba en encontrar algo a lo que agarrarse. Mientras sus piernas pataleaban salvajemente, vislumbró la ajetreada calle de abajo. Para entonces, ya era demasiado tarde.

Mientras Li Jinglong estaba inconsciente, Hongjun lo había arrastrado al Distrito Administrativo Pingkang de Chang’an, también conocido como el Barrio Pingkang, famoso por sus burdeles. Este establecimiento en particular, conocido como el “Oropéndola de Primavera”, era una de las mejores casas de reputación dudosa de la ciudad y estaba convenientemente ubicado justo al lado del Mercado del Este de Chang’an.

La lluvia había dado paso a cielos despejados y una cacofonía de voces llenaba el Mercado del Este mientras abría sus puertas. Al oír el alboroto, los peatones y los vendedores ambulantes miraron hacia arriba para ver al Comandante Li Jinglong de la Guardia Longwu, en toda su gloria con el torso desnudo, salir a trompicones por la ventana de la Oropéndola de Primavera con la espada en la mano. En plena luz del día, se deslizó violentamente por los aleros y se precipitó en el Mercado del Este con un estruendoso choque.

Caballos y mulas gritaron de alarma mientras cestas llenas de mercancías salían volando por el suelo.

—Oye, ¿no es ese el Comandante Jinglong?

—¿El Comandante Li? Ja ja ja ja…

Desorientado por su caída, Li Jinglong apenas había tomado aliento antes de ser rodeado por una multitud considerable. Mientras los guardias Shenwu dentro de la Oropéndola de Primavera asomaban sus cabezas por las ventanas, Li Jinglong se escabulló de la vista, arrastrando su espada detrás de él y desapareció entre la multitud con el rostro enrojecido por la humillación. Los guardias Shenwu restantes buscaron por todas partes mientras los comerciantes estallaban en una sonora carcajada.

Un grupo de eruditos pedantes discutió el incidente con deleite. —He escrito un poema, para el cual busco crítica.

—¡Adelante, entonces, habla!

—Lo he titulado, ‘Li Jinglong de la Guardia Longwu Abandona la Oropéndola de Primavera’—

El Comandante Jinglong es un hombre de gran virtud; 

Al amanecer sobre Pingkang, nuestro héroe viene; 

En medio de tejas de techo rotas, nuestro joven apuesto 

Derrama amargas lágrimas al partir del burdel.

—¡Genial! Permíteme, a este necio, añadir un apéndice sin valor a tu magistral composición…

—¡Por favor, hazlo!

El General Volador vive una vez más; 

Es un hombre apuesto y duro; 

No teme a ningún dios, 

pero su armadura olvida, 

¡Y retoza desnudo!

Escondido dentro de un tanque de agua detrás del Mercado del Este, Li Jinglong soportó la burla en silencio. Levantando una tapa, observó a la Guardia Shenwu pasar de largo y finalmente suspiró con total agotamiento.