Capítulo 5: Experiencia de investigación.

Esa noche, no sé a qué hora regresaron Xu Zirong y Qiu Lu. Yo estuve revisando las fotos de la cámara una y otra vez, y sin darme cuenta, me quedé dormido.

Me despertó un largo canto de gallo. Para ser honesto, desde pequeño he vivido en la ciudad, y mis oídos siempre han estado llenos del bullicio urbano. Que me despertara el canto de un gallo fue una experiencia bastante inusual para mí.

Me vestí y me levanté, abrí la pequeña ventana de madera tallada, y lo primero que me recibió fue el aire húmedo y templado.

La aldea Miao está en las montañas, el aire tiene mucha humedad y un fresco aroma a tierra. Las casas de madera grisáceas se apilaban en capas, y más allá se extendían montañas como pinturas de tinta china. Algunas montañas estaban cubiertas por la niebla, semiocultas, lo que añadía un encanto particular.

De repente, pensé en la frase: “Veo las verdes montañas tan hermosas, y supongo que las verdes montañas me ven igual”.

Respiré profundamente y bajé la vista, cuando de repente vi una flor blanca desconocida sobre el alféizar de la ventana polvorienta.

La flor era inmaculada, con un pistilo amarillo pálido y algunos rocíos en los pétalos. Debajo de la flor había un pequeño tallo, con un corte limpio, lo que significaba que no había caído accidentalmente en mi ventana después de romperse.

¿Quizás se equivocaron al entregarla?

Qué lástima, una flor tan delicada fue entregada por error a un hombre como yo.

Recogí la flor, pensando que quizás era el gesto de algún enamorado, así que la envolví cuidadosamente en papel.

Luego la tiré a la basura.

Al bajar al vestíbulo de la posada, ya había algunas personas sentadas. El negocio de esta posada era bastante bueno, y por la mañana el dueño ofrecía comida gratis, así que el vestíbulo estaba muy animado. Debo decir que el dueño sabía cómo hacer negocios.

──¡Hermano, ven rápido! ¡La avena todavía está caliente! ──El dueño me saludó con entusiasmo apenas me vio.

Sonreí, asentí y me senté.

Las nueve era la hora acordada con Anpu para salir a investigar. Poco después, Wen Lingyu bajó del segundo piso, seguida de cerca por Qiu Lu y Xu Zirong.

Parecían estar de buen humor. Qiu Lu hacía estiramientos mientras caminaba, con una sonrisa en el rostro.

──¡Li Yuze, ya estás comiendo! ──soltó Qiu Lu, sentándose sin ceremonias a mi lado, mientras Xu Zirong, sin quejarse, iba a buscarle avena y pepinillos.

Wen Lingyu preguntó:──¿Cómo se lo pasaron anoche?

Qiu Lu, apoyando la cara en las manos, contó alegremente:──¡Ustedes se fueron temprano ayer, qué lástima! ¡Anoche bailamos y cantamos alrededor de la hoguera, fue muy divertido!

──¿Ustedes también cantan en dueto? ──abrí los ojos con curiosidad.

──¡Claro! ──Qiu Lu levantó la cabeza con orgullo.

Xu Zirong dejó el cuenco de avena y también se sentó, pero sin mucha sincronía dijo:──¡Solo estábamos cantando a lo loco! Ustedes saben que no tengo mucho talento.

──¡Xu, Zi, Rong! ──Qiu Lu, molesta por la traición de su compañero, dijo en voz baja── ¡Si dices eso, seguro que no les interesará y no volverán a participar!

Me reí en silencio.

Qiu Lu iba a decir algo más, cuando de repente una sombra oscureció nuestra vista y una persona se sentó sin ceremonias.

──¿De qué se hablan, qué es tan animado?

Al escuchar ese mandarín tan torpe, no necesitaba mirar para saber quién era. Anpu, sonriendo, señaló el plato de pepinillos:──Nuestros pepinillos Miao son muy especiales y deliciosos. ¡El pimiento verde salteado también es fragante! ──dijo, haciendo un gesto con el pulgar hacia arriba.

Yo ya los había probado antes, y realmente sabían bien, salados y aromáticos.

Anpu hizo una pausa y luego añadió:──¡Coman rápido! Ya contacté a varias familias de viejos Miao, ¡hoy seguro que se irán con muchas cosas!

Al escucharlo, todos nos llenamos de expectación, y Xu Zirong incluso aceleró el ritmo al comer su avena.

La aldea Miao de Dongjiang tiene unas mil familias. La parte comercializada se concentra en la zona baja, y cuanto más se sube, más sencilla y original es. Seguimos a Anpu, subiendo por el camino de losas de piedra azul.

Cuando estábamos abajo, no nos pareció muy difícil, pero al empezar a caminar nos dimos cuenta de que el camino era como una escalada, lleno de escaleras y pendientes pronunciadas.

Finalmente, llegamos a la cima, y Qiu Lu ya estaba jadeando de cansancio.

──¿Quieres descansar un rato? ──preguntó Xu Zirong con preocupación.

Qiu Lu se puso las manos en la cintura, se subió las mangas y se secó el sudor de la cara, negando con la cabeza:──¡No! ¡No soy más débil que ustedes!

Anpu, que iba delante, la escuchó, se giró y le dio un pulgar arriba en señal de admiración.

Al terminar las escaleras, nos encontramos con un enorme espacio abierto, con cuerdas colgando a ambos lados, de las que ahora pendían ropas Miao de color rojo, azul o negro. Varias mujeres Miao estaban reunidas, ordenando la ropa tendida, y de vez en cuando se juntaban para susurrar algo.

──Este es nuestro patio de secado de grano, se usa durante la cosecha ──presentó Anpu── Pero ahora se usa para secar ropa.

Justo en ese momento, como si hubieran oído voces, una de las mujeres que tendían la ropa se giró de repente, y al vernos, una sonrisa apareció en su rostro.

──¡Ah, eres tú otra vez! ──Ali no llevaba hoy el pesado tocado, su cabello largo ondeaba ligeramente con el viento.

Qiu Lu, sin embargo, parecía muy disgustada, y nos instó a seguir caminando. No entendía por qué, Ali no la ofendió en ningún momento.

Ali, como si no lo hubiera notado, se acercó con entusiasmo y franqueza:──Hermano Anpu, ¿realmente son estudiantes que vienen a investigar?

Anpu dijo:──¿Por qué te mentiría?

──¡Esa gente de fuera, para evitar el vino de bienvenida, dicen las cosas más descabelladas! ──respondió Ali, con sus ojos revoloteando, y su mirada se detuvo en mí── Hermano, nos hemos visto tantas veces, ¡y aún no te he preguntado tu nombre!

──Li Yuze. El “Yu” de “encontrarse” y el “Ze” de “gracia”.

──Li Yuze… ──Ali hizo rodar suavemente las tres palabras en su boca, y dijo sonriendo── Qué bonito. Ya que vienen a investigar, ¡iré con ustedes! Todos me conocen, y al verme, seguramente cooperarán más.

Qiu Lu, a un lado, soltó con frialdad:──¡Ah, a los guapos les dan su nombre, y a nosotros nos dejan en la banca!

Ali la miró y dijo sonriendo:──Ya sé sus nombres. Qiu Lu, Xu Zirong.

──¿Cómo lo sabes? ──Qiu Lu abrió mucho los ojos.

Ali dijo:──Porque anoche en la plaza gritaban sus nombres tan fuerte que era imposible no oírlos.

Qiu Lu: “…”

Rara vez había visto a esta señorita con una expresión de derrota, y en mi interior admiré a Ali.

El buen Anpu intervino para suavizar la situación:──Hoy, ¿no fuiste a recibir a la gente en la puerta?

──No, hoy es mi día libre, otra persona está sirviendo el vino de bienvenida.

Resulta que para ellas, recibir a los invitados en la puerta era solo parte de su trabajo.

──¡Entonces llevaremos a Ali! ¡Vayamos juntos, Ali conoce el lugar incluso mejor que yo! ──sugirió Anpu con sinceridad.

Aunque Qiu Lu no parecía muy contenta, nos miró y asintió a regañadientes.

Escuché a Xu Zirong susurrarle a Qiu Lu:──Cariño, ¿qué te pasa? Normalmente no eres tan tacaña… ¡Ay!

Qiu Lu le dio un fuerte pellizco en el brazo y susurró:──¡Tonto! ¿No te das cuenta de que esa Ali está interesada en Li Yuze? ¡Entonces, ¿qué haremos con nuestra A-Yu?!

Xu Zirong hizo una mueca de dolor.

Pero con Anpu y Ali guiándonos, las siguientes entrevistas fueron mucho más fluidas.

Aunque el camino de arriba, al igual que la zona comercial de abajo, también era de losas de piedra, las grietas entre las piedras estaban llenas de tierra, lo que demostraba que la limpieza no era tan exhaustiva como abajo.

La mayoría de las casas de madera tampoco eran tan bonitas como las de abajo, sino que se parecían más a las aldeas Miao de Dongjiang que había visto en videos antes de su desarrollo.

Aquí, las casas estaban muy juntas, con umbrales altos hechos de una sola pieza de madera tallada. Para entrar, había que levantar el pie con mucho cuidado para cruzarlo. Los techos eran altos y estaban cubiertos con tejas, y en algunos lugares donde no había tejas, se filtraba un poco de luz brillante del cielo.

De repente me di cuenta de que, más allá de la imaginación y la publicidad, esta era la verdadera aldea Miao.

──¡Esta casa! ──Anpu se detuvo frente a una casa de madera y nos hizo una señal── La dueña es una anciana Miao, sabe más que todos nosotros, así que pueden preguntarle lo que quieran. Si no entienden, ¡yo puedo traducir!

Diciendo esto, Anpu llamó a la puerta.

Después de un buen rato, la puerta de madera se abrió lentamente, revelando un rostro anciano lleno de arrugas.

La anciana vestía un traje Miao de algodón azul casi negro, muy sencillo. No tenía los elaborados bordados de las jóvenes, solo un patrón alrededor del cuello y las mangas. Tampoco llevaba muchos adornos, solo un fino collar de plata alrededor del cuello. El cabello de la anciana era grisáceo, y debido al paso del tiempo, quedaba poco, atado con una pequeña goma elástica y cayendo suavemente por la nuca.

Al vernos, los ojos turbios de la anciana se iluminaron ligeramente, luego se hizo a un lado y dijo algo con voz ronca que no entendí. Anpu explicó oportunamente:──La abuela nos invita a pasar. ¡Cuidado, no pisen el umbral!

Entramos con cuidado, de puntillas, cruzando la puerta hacia la pequeña y no muy espaciosa casa.

La sala era muy luminosa. Era evidente que la abuela se había preparado para recibir visitas, ya que sobre la mesa cuadrada habitual había varias tazas de un té extraño.

Nos sentamos, Ali se sentó a mi lado y dijo sonriendo:──Este es nuestro té de aceite Miao, lo usamos para agasajar a los invitados, pruébalo.

El té de aceite tenía una capa gruesa de ingredientes en el fondo. Lo examiné y reconocí cacahuetes, arroz frito y soja. Levanté la taza y probé un sorbo. Era muy aromático al paladar, y mis labios se llenaron del sabor de los cereales.

──¿Qué tal? ──Ali, apoyando la cara en la mano, me miró sonriendo.

Asentí y elogié:──Está muy rico, y es muy especial. ¡Nunca antes había probado un té de aceite tan bueno!

──¡Claro que sí! ──Ali agitó la cabeza con orgullo, como si la hubieran elogiado a ella misma.

Después de probar el té de aceite, comenzamos oficialmente la entrevista. Qiu Lu encendió la grabadora, Wen Lingyu abrió su cuaderno para tomar notas, y yo también saqué papel y lápiz para anotar cualquier nueva pregunta que surgiera durante la entrevista.

La anciana fue muy amable, respondió a todas nuestras preguntas, y pasamos toda la mañana allí, obteniendo, por supuesto, muchos conocimientos.