Capítulo 504: “Separación”

“En un instante, me encontré sin otra alternativa que partir. Quedarse quieto no era una opción. Además, demorarse demasiado podría poner en peligro a mi amigo y hacer peligrar la fortuna que había amasado incansablemente.

Lumian volvió a llevarse la absenta verde esmeralda a los labios.

Pavard Neeson, el propietario del bar, colocó suavemente su vaso sobre la barra y dejó escapar un suspiro.

“Eso es realmente lamentable”.

Lumian esbozó una sonrisa socarrona.

“Muy bien, he terminado mi historia. ¿Qué tal una bebida de cortesía por cuenta de la casa?”

Pavard, cuya coleta le daba un aspecto un tanto artístico, quedó momentáneamente desconcertado.

…

Minutos antes de que diera la medianoche, Charlie, con su abrigo negro, salió del bar del sótano del Auberge du Coq Doré y volvió sobre sus pasos hasta el apartamento que había alquilado.

Bajo el suave cielo de la noche otoñal, soplaba una brisa relajante, ni helada ni demasiado fresca. Parecía limpiar el cuerpo y la mente con cada inhalación. Charlie no pudo resistirse a respirar hondo.

“M*erda de perro, ¿qué borracho orinó por todo el lugar de nuevo?” El olor nauseabundo del aire agrió el humor de Charlie.

En ese mismo momento, una silueta emergió de las sombras más adelante.

La figura lucía un cabello negro dorado, unos penetrantes ojos azules y un rostro sorprendentemente apuesto: no era otro que Ciel Dubois.

¿No has dejado Tréveris? El corazón de Charlie se llenó de alegría, dispuesto a seguir indagando.

Pero casi al instante, vio la expresión sombría en el rostro de Ciel, como si una tempestad se desatara en sus ojos.

Charlie dio un respingo asustado, con los pensamientos desbocados. Instintivamente, dijo: “Iba a avisarte…”

Antes de que pudiera terminar, Lumian se materializó ante él y su puño derecho impactó de lleno en la cara de Charlie.

La fuerza hizo bailar puntos dorados en la visión de Charlie. Se tambaleó hacia atrás, luchando por mantener el equilibrio.

El semblante de Lumian se ensombreció al hablar: “Teniendo en cuenta nuestra pasada amistad, esta vez no te mataré”.

Con eso, giró sobre su chaqueta oscura y se dirigió hacia un callejón poco iluminado, lejos del resplandor de las farolas.

Agarrándose la cara palpitante, Charlie vio a Ciel desaparecer entre las sombras. Ansioso e indignado, soltó: “¡Pero si no he podido localizarte! ¿Cómo iba a informarte de que te buscan?”

Lumian no respondió y desapareció en el callejón.

Paralizado en el sitio, Charlie no pudo reprimir sus maldiciones.

La frustración y el resentimiento afloran en su interior.

¿Por qué de repente se ha vuelto tan poco razonable?

No es culpa mía que te busquen. ¡He hecho todo lo posible por ayudar!

Solo soy un oficinista; ¡lo que puedo hacer tiene un límite!

…

A la mañana siguiente, Charlie acababa de instalarse en su despacho subterráneo de la Église Saint-Robert, con un pastel de carne. Antes de que pudiera empezar a prepararse una taza de café, vio que Angoulême, el diácono vestido con un abrigo marrón de doble botonadura, se dirigía hacia él.

“Buenos días, diácono”, exclamó Charlie, poniéndose en pie y saludándolo con ansiosa deferencia.

Angoulême se miró los moratones de la mejilla izquierda.

“¿Qué pasó? ¿Te peleaste?”

“¡Oh, no, en absoluto! Yo… choqué… ¡con una estatua!” Charlie se puso nervioso de repente y agitó la mano con desdén. “Puede parecer increíble, pero esos lunáticos se vuelven locos cuando están borrachos. Algunos despotrican sobre derrocar al gobierno, otros creen que su vómito es cocina gourmet y unos pocos deciden reubicar estatuas de gran tamaño en rincones aleatorios. Me tropecé accidentalmente con uno”.

Angoulême mantuvo la mirada fija en el empleado y habló con mesurada calma:

“Tus mentiras carecen de delicadeza. ¿Recuerdas la cláusula del contrato sobre no ocultar información crucial?”

La expresión de Charlie se endureció y sus labios titubearon antes de balbucear: “Es… es Ciel. Ciel Dubois me atacó. Quizá esté resentido porque no le avisé antes de que lo buscábamos”.

Angoulême escuchó en silencio. Tras una breve pausa, comentó: “Muy bien. Eso es más bien lo que debería ser un empleado competente de Purificador. ¿Dónde lo encontraste?” 

“En la puerta del Auberge du Coq Doré, al pasar la primera callejuela que lleva a la Avenue du Marché”, respondió Charlie, con una mezcla de nerviosismo y preocupación en la voz.

Angoulême ahondó en más detalles y le dijo a Charlie: “Dado que las verdaderas circunstancias de Ciel Dubois superaban nuestras expectativas, escudriñamos todos los archivos relacionados con él. Salió a la luz que tú compartes un estrecho vínculo con él y que él estaba implicado en el caso Beyonder de Susanna Mattise. Al incluirlo en ese asunto, se hizo evidente que ocultaste numerosos detalles”.

Charlie, al oír las palabras del diácono, se puso rígido, con gotas de sudor frío formándose en su frente.

“Yo-yo…” Titubeó, incapaz de encontrar palabras, como si el espectro de su inminente perdición se cerniera sobre él.

En ese momento, Angoulême tomó la iniciativa de preguntar: “¿Te obligó Ciel a ocultar estos detalles?”

“No, no fue coacción”, respondió instintivamente Charlie, añadiendo rápidamente: “Él lo pidió”.

“Como era de esperar, una petición”, asintió pensativo Angoulême e indagó en todos los matices del incidente de Susanna Mattise.

Con sus defensas psicológicas despojadas, Charlie presentó cada detalle ante el diácono Purificador.

Al concluir su relato, Angoulême habló con gravedad: “Para alguien en su posición de empleado de los Purificadores, ocultar detalles vitales de un caso suele acarrear el despido inmediato, si es que no es el encarcelamiento…”

Aunque Charlie se había preparado para tal repercusión, las palabras en sí fueron como un golpe en la cabeza. Su cuerpo se balanceaba, tambaleándose al borde del desequilibrio.

Antes de que pudiera presentar una súplica, Angoulême desvió la conversación.

“Sin embargo, tu actuación reciente ha sido encomiable. Has demostrado diligencia, dedicación y compromiso con tus estudios. Además, parece que no has filtrado información a Ciel, causando su resentimiento hacia ti.

“Como diácono de la Inquisición del distrito del mercado, me inclino a no desechar a alguien que ha salido seriamente del abismo y aplastar su última esperanza. Dado tu limpio historial tras convertirte en un empleado Purificador y la autenticidad del incidente de Susanna Mattise, te ofrezco otra oportunidad. No puedo expulsarte y esperar a que Ciel te mate o a que el Árbol Madre del Deseo te encuentre de nuevo, ¿verdad?

“Serás despedido, pero puedes hacer prácticas aquí. Tu salario volverá al nivel de becario durante seis meses. Si destacas y evitas errores durante este periodo, es posible que te vuelvan a contratar. De lo contrario, se te pedirá que te marches inmediatamente.

“En términos más simples, tu castigo es una libertad condicional de seis meses”.

Al oír estas palabras, Charlie sintió un gran alivio, como si hubiera caído en picado al infierno para ser arrastrado de nuevo al cielo.

En un frenesí de gratitud, se desplomó en su asiento, sin fuerzas.

Mientras Angoulême se alejaba, la mente de Charlie daba vueltas y las escenas se sucedían ante sus ojos.

Al cabo de unos segundos, levantó la mano derecha y se propinó una bofetada.

Murmurando de frustración y arrepentimiento, reflexionó.

“Y pensar que anoche, en el bar, presumí de que Ciel y yo éramos amigos que habíamos afrontado juntos la vida y la muerte…”

…

Poco después de regresar a su despacho, Angoulême recibió un telegrama.

Este era de Plessy Descartes de la catedral de Santa Viève, que supervisa la diócesis de Tréveris.

El Cardenal convocó a Angoulême en la catedral de Santa Viève para una discusión.

Catedral de Santa Viève.

Subiendo por una deslumbrante escalera hasta una zona cercana a la cúpula, aguardaba una pequeña sala. Era uno de los lugares de Tréveris más cercanos al sol.

Vestido con una túnica blanca adornada con hilos dorados, el Cardenal Plessy pasaba aquí sus días, bañado en la luz sagrada.

Anciano de pómulos altos y pelo rubio canoso, su porte carecía de severidad, pero un resplandor radiante hacía imposible el contacto visual directo, por lo que la habitación estaba inquietantemente desprovista de sombras.

“Aunque durante la reciente catástrofe tuvo que hacer frente a desafíos debidos a acontecimientos imprevistos e interrupciones de la información, su capacidad para captar información crucial y gestionar las disposiciones subsiguientes fue digna de mención. No hemos pasado por alto su actuación en el distrito del mercado durante el año pasado”, elogió amistosamente Plessy.

“¡Alabado sea el Sol!” proclamó Angoulême, extendiendo los brazos en reconocimiento de la gloria del Señor.

La satisfacción de Plessy aumentó.

“A la luz de las circunstancias actuales y del futuro previsible, tenemos la intención de establecer tres equipos de Purificadores directamente dependientes de la diócesis de Tréveris. Esto proporcionará flexibilidad a la hora de gestionar diversos incidentes de Beyonder”.

En ese momento, el Cardenal esbozó una rara sonrisa.

“Ha estado inundado de trabajo durante los últimos seis meses. En privado, ha expresado su preocupación por la falta de tiempo libre. No se culpe; es una experiencia humana común. Como diácono en la diócesis de Tréveris, debería encontrar más tiempo libre. Su función consistirá en tratar casos que superen la capacidad o el plazo de los Purificadores de los distritos.

“Por supuesto, esto también conlleva riesgos. Debe comprenderlo claramente.

“François, la Secuencia 4 marca una transformación cualitativa. Muchos dentro de la Inquisición aspiran a convertirse en Santos. Si desea superarlos, debe realizar aportaciones notables. El primer paso es convertirse en diácono de un pequeño equipo de una gran diócesis. El segundo paso consiste en acumular contribuciones y empuñar un Artefacto Sagrado. El tercer paso consiste en esperar el momento oportuno.

“¿Aspira a ser diácono? Respeto sus deseos”.

Flexibilidad…Tratar casos fuera del alcance de los Purificadores en varios distritos… Normalmente debería tener una libertad considerable. No sé si la profecía apocalíptica de Gandalf es cierta, pero no hay mal que por bien no venga… Angoulême reflexionó brevemente y respondió: “Su Eminencia, hágase su voluntad”.

Plessy sonrió y dijo: “Como diácono, se encargará de seleccionar a los miembros del equipo”.

“Sí, Su Eminencia”. Angoulême extendió de nuevo los brazos, alabando al sol.

Al regresar a los confines subterráneos de la Église Saint-Robert, convocó al mestizo Imre a su despacho, informando a su subordinado del equipo de la diócesis de Tréveris.

“¿Estás dispuesto a seguirme?” preguntó Angoulême.

Imre sonrió y contestó: “¿Significa esto que puedo avanzar en mi Secuencia y ganar un sueldo más alto? ¡No tengo ningún problema!”

Tras aceptar, el mestizo preguntó: “¿A quién elegimos ahora?”

Angoulême se quedó en silencio durante más de diez segundos antes de afirmar: “No tengas en cuenta a los individuos como Valentine, los que tienen mujer e hijos. Acércate a los solteros.

“Un equipo bajo mando directo es a la vez un honor y un riesgo”.

Angoulême soltó un suave suspiro y añadió: “¿Qué Purificador con una familia feliz no querría ver crecer a su hijo y pasar más tiempo con su cónyuge? Dejemos que los solteros entre nosotros lleven esta carga”.