Capítulo 51

La ciudad de Yuyang es la capital de la provincia de la isla Yuzhou, una región subtropical. En Yong’an ya ha llegado el invierno, pero aquí todavía es un brillante verano.

Una cafetería de comida rápida en el nuevo distrito de Yuyang se ha convertido en una nueva sensación en Internet en los últimos dos días. Temprano en la mañana del fin de semana, jóvenes ociosos hacen fila afuera para el “brunch”. El dueño, actuando alegremente como una máquina de numeración humana en la puerta, mira de reojo a su “tesoro de la tienda”. Hace dos días, un hombre de pelo largo entró en la tienda. A través de la ventana de vidrio, miró fijamente un pequeño adorno de un pájaro gordo persiguiendo una mariposa durante mucho tiempo. El dueño levantó la vista sin querer y se encontró con la mirada de la otra parte. Por un momento, olvidó respirar frente a esos ojos. Tardó un buen rato en recuperarse, salió trotando y le preguntó al cliente si quería entrar y sentarse.

Tan pronto como el hombre abrió la boca, confesó honestamente que no traía dinero ni teléfono, pero que necesitaba quedarse en Yuyang por un tiempo y preguntó si podía quedarse a cambio de ayudar en la tienda. No se sintió avergonzado en absoluto al decir esto, como si no tener dinero para comer fuera algo divertido y nada vergonzoso.

Generalmente, este tipo de personas son estafadores o enfermos mentales, pero el dueño observó que este hombre hablaba con un acento estándar de locutor y tenía una apariencia sobresaliente, especialmente su cabello largo y llamativo. Descartando las respuestas que consideraba imposibles, llegó a la conclusión: ¡se había encontrado con alguien filmando un “reality show”! Publicidad gratuita; si se hacía viral, todo el país lo vería. ¿Dónde más podría encontrar algo tan bueno?

Así que el dueño aceptó con gusto. Aceptó tan rápido que sorprendió un poco al huésped, que no esperaba que las costumbres locales fueran tan simples y honestas. Este hombre había estado aquí por una semana, y el dueño no había encontrado dónde estaba su equipo de filmación, lo cual era un poco desconcertante, pero no se arrepintió, porque este huésped realmente no estorbaba. La primera mañana, antes de que abriera la tienda, el huésped encontró una ocarina de arcilla cubierta con dos pulgadas de polvo en su casa. La bajó, la limpió y luego se sentó en la puerta para probar el sonido y tocar una pequeña melodía. No se sabe si fue una coincidencia o si llevaba algún atrayente de comida, pero pronto los pájaros se posaron en la calle y en los tejados para escucharlo tocar la ocarina.

Estos pequeños oyentes tenían más modales que la gente en el cine. Se alinearon ordenadamente por orden de llegada y nadie gorjeó desordenadamente. Cuando estaban absortos escuchando, incluso movían la cabeza al ritmo, atrayendo innumerables lentes de teléfonos móviles. La facturación de la pequeña tienda se duplicó ese día. Por la noche, el “hermano guapo tocando la ocarina en Yuyang” se hizo popular en Internet. Sin gastar un centavo, la cafetería se unió a las filas de los lugares populares para visitar, haciendo que el dueño sonriera de oreja a oreja.

Dos días después, el misterioso huésped dejó de tocar la ocarina. Encontró un pequeño cuchillo de trinchar de quién sabe dónde y talló pequeños animales para los clientes que venían a la tienda a hacer pedidos. De vez en cuando, hacía bromas que no tenían ninguna gracia con los jóvenes, como: —Hermanito, quiero un Labrador. 

—¿Qué bestia extraña es un ‘Labrador’? 

Cosas que hacían que los demás pensaran “probablemente es tonto” después de escucharlas.

Pero este hombre tenía un par de ojos extraordinariamente afectuosos. Cuando miraba a los demás con esos ojos, la otra parte sentía que, sin importar las tonterías que dijera, era porque le gustaban y quería hablar torpemente un poco más con ellos, así que estaban demasiado fascinados para preocuparse por el contenido de la conversación.

El dueño era muy astuto. Al ver que los tontos eran tan fáciles de engañar, inmediatamente puso un cartel publicitario en la puerta: “Consumo superior a 200, reúne 30 me gusta en Momentos y recibe una talla de madera hecha a mano gratis, tema a elección”. En poco tiempo, la cola se hizo aún más larga.

—Hermanito, ¿sabes tallar retratos? Mira aquí… mira a la cámara, sonríe. Dios mío, ni siquiera necesitas editar tus fotos. ¿Puedes tallarme a mí? 

El misterioso huésped sonrió con buen carácter a su cámara y se negó gentilmente: —Los retratos tienen espíritu; es mejor no jugar con ellos casualmente. ¿Quieres algo más?

—No se me ocurre nada, y no hay nada en particular que quiera. —La chica se concentró en encontrar el ángulo para tomar “fotos artísticas” de su cara y manos, y dijo casualmente—: ¿Por qué no tallas algo al azar? Mientras sea bonito.

El misterioso huésped improvisó. Tallaba muy rápido, casi sin dudarlo. En poco tiempo, una mariposa de madera que parecía a punto de volar tomó forma. Si el cliente no pedía nada específico, generalmente tallaba mariposas. Al tallar otras cosas, a menudo tenía que detenerse y pensar, pero solo con las mariposas parecía haber practicado miles de veces; hacía una casualmente, y se parecía un poco a la pequeña mariposa en el adorno de la tienda. Inspirado por esto, alguien le preguntó si también podía tallar un pájaro persiguiendo una mariposa, ya que el pájaro gordo se veía muy festivo. Pero él se negó de nuevo y no explicó, solo sonrió y dijo que no sabía tallar pájaros.

Así que el dueño añadió una nota después de “tema a elección” en el cartel publicitario: excepto personas y pájaros.

La cola en la puerta se hacía cada vez más larga. Un vehículo todoterreno con matrícula de otra provincia estuvo atascado durante mucho tiempo. Al ver que no podía pasar, el conductor bajó la ventanilla, echó un vistazo y le dijo al hombre en el asiento del copiloto: —Está completamente bloqueado, Sr. Nian. ¿Tomamos un desvío? 

En ese momento, el hombre sentado en la puerta de la tienda, concentrado en tallar madera, levantó la cabeza. Su mirada atravesó la multitud y miró hacia este coche con una sonrisa que no era sonrisa.

Sr. Nian, es decir, Yan Qiushan, estaba descansando con los ojos cerrados. En un instante, una capa de frialdad como agujas recorrió la parte posterior de su cuello. Abrió los ojos de golpe y su mirada afilada como un cuchillo barrió hacia la ventana.

Todo estaba inmerso en la brillante puesta de sol de la ciudad de Yuyang. Había adolescentes ruidosos por todas partes. Estos chicos y chicas apiñados en la puerta de la tienda popular seguían la misma moda. No se sabe si no tuvieron suficiente de usar uniformes escolares en la secundaria, pero años después de graduarse, compraron espontáneamente “marcas de moda”, “zapatos de moda” y “joyas de moda” similares, deseando incluso unificar sus peinados. A primera vista, la multitud de cabezas parecía haber nacido de una sola madre heroica. —¿Qué pasa? —preguntó alguien en el asiento trasero.

Este era un vehículo todoterreno de cinco plazas. El conductor y Yan Qiushan estaban sentados al frente, y tres personas se apretujaban en el asiento trasero: dos hombres y una “mujer”.

La mujer era precisamente la sirvienta marioneta al lado de la Abuela Yu. A plena luz del día, las líneas de conexión en su rostro eran más obvias, por lo que tuvo que usar un velo grueso para cubrir todo lo que podía cubrirse. A su izquierda y derecha había dos hombres. A la izquierda había un hombre de mediana edad, ciego, con los ojos abiertos llenos de nubes blancas turbias. El de la derecha tenía la cara llena de cicatrices rojas de quemaduras; la piel levantada parecía carne asada a término medio en una parrilla. La imagen de estos tres no se podía mirar de cerca. Al escuchar la pregunta, el conductor miró accidentalmente hacia atrás. La piel de gallina bailó breakdance en su cuerpo, y quiso cubrir el espejo retrovisor.

—Nada. —Yan Qiushan bajó las gafas de sol que se había levantado a la frente—. ¿Cuánto falta? 

—Justo adelante —dijo el conductor apresuradamente—, todo está arreglado. Solo nos recibirán a nosotros en estos dos días, no hay otros huéspedes. El dueño es de los nuestros, boca cerrada.

Mientras hablaban, el conductor evitó con dificultad la tienda popular y finalmente llegó frente a un pequeño hotel a trescientos metros de distancia. Tocó el claxon y la puerta del patio se abrió en respuesta, dejándolos entrar con el coche directamente. Luego, un camarero asomó la cabeza, miró a izquierda y derecha como un ladrón, y al ver que nadie prestaba atención, colgó rápidamente un letrero de madera de “Completo” en la puerta y volvió a meterse.

—Le ayudaré con el equipaje… 

—No es necesario. —Yan Qiushan apartó al camarero—. Lo haré yo mismo… Piel de Serpiente, ven a echar una mano. —El hombre con la cara llena de cicatrices respondió y, junto con Yan Qiushan, sacó varias maletas grandes del maletero. No se sabía qué había dentro, pero las maletas parecían tan pesadas que no se podían tirar. El camarero esperaba a un lado con las manos vacías, sin poder evitar echar un vistazo más y murmurando en su corazón. De repente, sintió algo. Al girar la cabeza, se encontró con los ojos blancos del ciego… “Mirándolo”. El camarero se estremeció, y se le erizaron los pelos tres pulgadas y media.

—¿No te enseñaron los adultos en casa cuando eras pequeño? —El ciego sonrió y bajó la voz—. No mires lo que no debes mirar. —Antes de que terminara de hablar, la figura del ciego parpadeó y apareció frente al camarero. El camarero se asustó tanto que le flaquearon las piernas y casi se sentó en el suelo.

Yan Qiushan advirtió fríamente: —Nube Plateada. —Solo entonces el ciego retrocedió un paso, sonrió misteriosamente y extendió la mano para fingir sostener al camarero: —Mantente firme.

El camarero escuchó el consejo. Temiendo no estar firme sobre dos pies, cambió a cuatro patas y huyó rodando y gateando.

Varios huéspedes extraños llevaron las maletas a la habitación de Yan Qiushan y cerraron la puerta furtivamente.

Piel de Serpiente, con la cara llena de cicatrices, abrió las maletas para revisar los artículos, y la habitación se llenó instantáneamente de brillo. Las primeras maletas grandes estaban llenas de varias joyas. Tan pronto como se abrió la cremallera, rodaron varios hilos de cuentas de coral. La garganta de Piel de Serpiente se movió. Volvió a meter las cuentas con cuidado y retiró la mano rápidamente para evitar sospechas, recitando en su corazón: Son cosas de muertos, Amitabha, no seas codicioso, no seas codicioso.

Estas cosas se llaman “Tesoros Yin”, excavados de tumbas. En el pasado, cuando los muertos de familias ricas eran enterrados y la tapa del ataúd no estaba bien clavada, los ladrones de tumbas los vigilaban temprano. Las joyas y el jade que habían pasado por la tierra se mancharían con energía de cadáver, siendo muy buenas ofrendas.

La última maleta estaba llena de materiales a prueba de golpes. Dentro había varias botellas de vidrio grandes que contenían agua con sangre de color rojo oscuro; era sangre de bebé. Había registros internos en la Secta de la Verdad. Se decía que la gente de Alta Montaña era una sociedad esclavista antes de ser exterminada. Los dueños de esclavos y los grandes nobles eran extravagantes y codiciosos, practicaban artes oscuras y tenían la costumbre de beber sangre de bebé, creyendo que así podrían mantener la juventud eterna. Los Tesoros Yin y la sangre de bebé eran obviamente ofrendas preparadas para satisfacer sus gustos.

Piel de Serpiente revisaba si las botellas de vidrio estaban dañadas mientras parloteaba: —Sr. Nian, el desarrollo de la ideología social de sus antepasados estaba bastante atrasado… Mmm, ¿qué hay aquí? —Encontró una pequeña caja de cerámica en la maleta que guardaba la sangre de bebé. Tal vez debido a los baches en el camino, el sello estaba un poco suelto. Piel de Serpiente la tomó y frotó el sello para abrirlo.

Piel de Serpiente: —El sello está abierto, ¿no importa, verdad? 

Yan Qiushan: —No toques, eso es…

Antes de que terminara de hablar, escuchó a Piel de Serpiente gritar miserablemente. No se sabe por qué las manos de esta persona eran tan inquietas; antes de que Yan Qiushan terminara de hablar, ya había abierto la caja de cerámica. Un poco de polvo rojo fino salió flotando. Ese polvo parecía estar vivo; en el momento en que tocó la piel humana, inmediatamente quiso perforar la carne. Piel de Serpiente comenzó a mostrar un color rosa melocotón desde la punta de los dedos hacia arriba. —¡Eso es Veneno de Sirena, idiota! —Yan Qiushan gritó para detener al ciego que iba a acercarse a revisar—. ¡No lo toques, o te pasará lo mismo! ¡Dame el encendedor!

Las cicatrices en el cuerpo de Piel de Serpiente eran obviamente dejadas por quemaduras o escaldaduras. Al ver la llama, retrocedió reflexivamente, pero Yan Qiushan le agarró la muñeca y dijo con severidad: —¿No quieres tu mano?

Dicho esto, sujetó a Piel de Serpiente por la fuerza y usó la pequeña llama del encendedor para quemar la piel que se estaba volviendo rosa en la mano de Piel de Serpiente. El polvo que perforaba su carne y huesos también parecía tener miedo al fuego e inmediatamente se retiró evitando la llama. No se sabe si era por miedo a quemarse o por dolor; Piel de Serpiente luchó miserablemente, pero la mano de Yan Qiushan era como un aro de hierro, inmóvil. La llama en su mano era extremadamente estable, pasando con precisión; no quemó a Piel de Serpiente, pero fue suficiente para hacer retroceder las marcas rojas en su mano.

Piel de Serpiente gritó y polvo rojo oscuro salió disparado de la punta de sus dedos. La mujer marioneta, rápida de ojos y manos, inmediatamente tomó un vaso de vidrio y lo cubrió. Piel de Serpiente, todavía en estado de shock, se arrastró hacia atrás por el suelo: —¡Está vivo, está vivo!

—Tienes razón al decir eso. —La mujer marioneta recogió cuidadosamente el polvo rojo oscuro y lo volvió a verter en la caja de cerámica para sellarla. Su tono de voz era como el de un contestador automático—. Los antiguos habitantes de Alta Montaña tomaban sangre de sirena viva. Colgaban a la sirena boca abajo y luego le hacían un pequeño corte en el cuello, dejándola sangrar hasta que moría. Cuando la sirena estaba en extremo terror, sus órganos internos venenosos se disolvían y fluían junto con la sangre. La sangre de sirena teñida con veneno de sirena presentaba un color rojo oscuro uniforme. Mezclada con aceite de sirena, cinabrio, etc., se podía convertir en un pigmento especial, antiguamente llamado ‘Zhen’… El Sr. Nian es realmente erudito; incluso preparó esto. Es cierto, incluso el Maestro Oído Celestial no podría reparar espadas y sables sin esto. Ha pensado en todo.

Yan Qiushan no ocultó en absoluto su dificultad para llevarse bien, arrogante y altivo. Aparte de ser un poco educado cuando le rogaba a grandes jefes como la Abuela Yu, ni siquiera le dio cara a su mensajera. Como si no la hubiera escuchado, ignoró directamente la pregunta de la mujer marioneta. La mujer marioneta se quedó atascada, y su cara se puso un poco fea. Afortunadamente, Nube Plateada intervino a su lado: —¿Para qué sirve?

—Para refinar artefactos. Hay rumores de que refinar artefactos es un arte oscuro, y los ‘espíritus de artefactos’ son en realidad refinados de seres vivos. Cuando sacrificaban seres vivos al horno, la formación protectora en el horno estaba escrita con ‘Zhen’. —La mujer marioneta miró significativamente a Yan Qiushan y bajó la voz—. Para confinar al espíritu del artefacto en el cuerpo del artefacto por toda la eternidad, sin libertad. —Yan Qiushan permaneció impasible, como si fuera sordo.

Piel de Serpiente no sintió que la atmósfera estuviera mal en absoluto. Se secó el sudor frío y preguntó jadeando: —Los que nos movemos en el mar hemos oído hablar del clan de las sirenas desde pequeños, pero nadie las ha visto. ¿Es real o falso? —La mujer marioneta retiró aburrida la mirada que posaba sobre Yan Qiushan: —Es real, pero se extinguieron hace mucho tiempo. El clan de las sirenas solo se parece a los humanos; en esencia siguen siendo peces, con un nivel de inteligencia bajo y fáciles de cazar. Durante el período de la Gran Guerra, la gente de Alta Montaña refinó una gran cantidad de armas para protegerse y pescó en exceso, llevando al clan de las sirenas a la extinción.

Piel de Serpiente tenía una conciencia ideológica bastante alta; acababa de condenar la sociedad esclavista y también tenía bastante conciencia ambiental. Se lamentó: —¿Por qué la gente de Alta Montaña no sabía sobre el desarrollo sostenible? Usaban tanto aceite y sangre, ¿por qué no las criaban?

—No se pueden criar. —La mujer marioneta respondió con indiferencia—. Las sirenas no pueden vivir en aguas interiores confinadas. La gente de Alta Montaña probó muchos métodos, incluso transportando agua de mar desde lejos, pero no funcionó. Se dice que solo una sirena sobrevivió. El Rey de Alta Montaña de entonces envió a alguien específicamente para pedirle al dueño el método de crianza. El criador dijo que las sirenas tienen emociones delicadas y necesitan ser consoladas cuidadosamente todos los días, estableciendo una relación emocional con ellas y haciéndoles sentir que las aguas interiores son su hogar. —Piel de Serpiente dijo: —Este antepasado es difícil de servir, pero vale dinero. Las cosas preciosas son más rentables cuanto más difíciles son de mantener vivas.

—No has escuchado el final. Más tarde, el Rey de Alta Montaña compró esta sirena criada a un precio alto. Pero cuando la llevaron de vuelta y usaron el método antiguo para extraer sangre, descubrieron que la sangre de sirena era de color rojo brillante. Es decir, no había el indispensable ‘veneno de sirena’ en la sangre de esta sirena criada. En ese momento no había tecnología de disección bioquímica y no sabían la razón. —La mujer marioneta se rió fríamente—. Pero según los registros, esta sirena no luchó ni gritó al extraerle sangre; sus emociones siempre estuvieron tranquilas. Así que algunos infieren que esta sirena sabía que moría por su dueño y murió voluntariamente, por lo que no pudo producir veneno de sirena.

Piel de Serpiente nunca había oído hablar de una criatura tan santa y se sorprendió: —Su dueño la vendió, ¿y todavía estaba dispuesta? ¿Era tonta? 

—Ya te dije, la sirena es solo un tipo de pez grande. —La mujer marioneta abrió las otras maletas y las revisó, respondiendo distraídamente—. No puede entender en absoluto qué significa ‘vender’.

Sí, ni siquiera entendían “compra y venta”. Vivían confundidas y morían confundidas. Animales tan tontos solo merecen ser peces. Incluso si estas cosas estúpidas podían quedar atrapadas por el amor.

Yan Qiushan reprimió su deseo de tocar el fragmento de metal e interrumpió bruscamente: —Dejen de decir tonterías. Vengan todos, verifiquen el plan de acción… Piel de Serpiente, sella las puertas y ventanas, pon talismanes de aislamiento acústico.

—Entendido. —Piel de Serpiente fue obediente. Lo hizo sin decir una palabra, aislando a regañadientes la suave brisa de coco afuera, y suspiró—. Yuyang, ay, Yuyang es realmente un buen lugar…

—¿Yuyang? —Xuan Ji miró a Sheng Lingyuan en la pantalla, de quien se había separado por un tiempo, ignorando su corazón que latía salvajemente sin razón—. ¿Qué hace en Yuyang?

Dongchuan y Yuyang estaban separados por miles de kilómetros. El viejo demonio no parecía tener interés en viajar por el mundo; correr tan lejos sin razón, definitivamente había algo. ¿Qué descubrió Su Majestad? ¿Estará relacionado con el tercer Sacrificio Sombrío?

Al mismo tiempo, Gu Yuexi en el dormitorio también colgó el teléfono y frunció el ceño: —Yuyang… La persona que llevaba la brújula de bronce estaba tan familiarizada con las cercanías del mercado negro de Dongchuan que debería haberse quedado allí por un tiempo.

Gu Yuexi movilizó a todos los informantes de Feng Shen en Dongchuan para buscar personas sospechosas en algunos lugares de negocios informales alrededor del mercado de verduras de Dongchuan. Originalmente no tenía muchas esperanzas, pero después de investigar durante unos días, no encontró la brújula de bronce, pero encontró inesperadamente un nombre en el registro de un pequeño hotel sin licencia: Nian Fu (Año tras año).

Feng Shen a veces necesitaba realizar algunas tareas especiales. Cada miembro veterano de Feng Shen tenía varias identidades falsas y seudónimos. Generalmente usaban apellidos comunes como “Zhang, Wang, Li, Zhao, Liu” y nombres comunes como “Jian, Qiang, Mei, Hui”. En resumen, trataban de mantener un perfil bajo y no llamar la atención. Solo Yan Qiushan, este hombre reservado, insistía en que todos sus seudónimos tuvieran el apellido “Nian”.

Porque “Un año, una estación, una primavera y otoño”. Siendo un apellido muy poco común, y usándolo siempre para moverse por el mundo, con el tiempo seguramente despertaría sospechas e incluso casi causó problemas una vez.

Desde que Gu Yuexi vio este nombre, su adrenalina se disparó. Cerca del mercado negro de Dongchuan, de apellido Nian, ¿podría ser…? Inmediatamente siguió este nombre e investigó, rastreando un registro reciente de alquiler de coches de la otra parte. ¡Este coche había estado en Yong’an recientemente! Al repostar en una gasolinera, fue captado en una foto de perfil. Aunque no era muy clara, para una camarada que había vivido y muerto juntos, era suficiente. ¡Era él!

Gu Yuexi inmediatamente comenzó a movilizar todos sus recursos para rastrear este coche y la identidad falsa “Nian Fu”, descubriendo que condujeron de norte a sur, hasta Yuyang.

—Mañana es fin de semana. Me tomaré el lunes y el martes libres la próxima semana; no vendré. Camaradas, llámenme si pasa algo, pero sé que son muy buenos y seguro que no pasará nada. —Xuan Ji tomó una decisión rápida, reservó un boleto de avión con descuento a Yuyang para esa noche y asomó la cabeza en la gran oficina del Departamento de Secuelas. Por otro lado, Gu Yuexi llenó rápidamente el formulario de vacaciones anuales en el sistema. Los agentes de campo tenían un mes de vacaciones anuales, y ella no había usado ni un día este año. Luego, sin siquiera esperar la aprobación, comenzó a empacar su equipaje de inmediato.

De repente se levantó viento en el Mar del Sur, golpeando la tranquila isla pequeña. Los turistas en la playa gritaron emocionados con las olas. El viento y las nubes comenzaron a acumularse silenciosamente sobre la ciudad de Yuyang.