CAPÍTULO 51

«Fue un día productivo».

La mejor elección. Una ganancia adicional de cuarenta millones de wones.

«Creo que se me abrió una línea para sacar ingresos extra de forma regular sin llamar la atención.»

Primero, varias opciones sobre en qué usar los cuarenta millones de wones de hoy flotaron en mi cabeza.

Junto con las nuevas zonas de la empresa que se abrieron tras mi reciente ascenso y un muñeco de peluche que notó con precisión quirúrgica que yo había salido ganando, poco a poco empezó a insinuar sutilmente lo que quería.

—Uf, he salido con frecuencia estos días y el cuerpo me duele. Quiero darme un baño…

—«Ten paciencia. No es como si pudiera robar bolsas de sangre de algún hospital…»

—Claro. Puedo aguantarlo. Soy un buen amigo…

«Hmm, bañarte en una tina de sangre será imposible, pero quizá al menos pueda lavarte a mano».

Tenía pensado pasar la tarde charlando trivialidades con Brown hasta que mi puerta se abrió de golpe.

—¡Tú!

—¡…!

Era Baek Saheon.

No, este tipo que casi nunca sale de su cuarto, ¿por qué entra de repente al de otro sin siquiera tocar? Pero antes de poder señalar su falta de educación, me di cuenta de su estado.

Está casi en pánico.

—¿Qué demonios significa esto…? ¡¿En qué me metiste?!

En su mano había un smartphone, y en la pantalla se veía…

[Kim Sol-eum: Ten cuidado con el asesino en serie]

El mensaje que yo había enviado.

También le mandé otro mensaje hace un rato al llegar.

Pero mira lo que dice.

—No fui yo quien te metió.

—…

—Fuiste tú quien tomó la decisión equivocada. —continue—: “El compañero de empresa de Noru-ssi recogió un objeto, y pronto morirá de forma miserable”.

El rostro de Baek Saheon palideció.

«Parece que algo acaba de activarse justo tras mi mensaje.»

Como aún no ha muerto, supongo que podrá arreglarlo contactando con la empresa o algo así. 

En fin, no pienso pasar penurias por estar involucrado sin querer, así que justo cuando iba a salir…

—Oh, ¿me escuchan? 

—Parece que el tiempo de su compañero de empresa se ha terminado, Noru-ssi.

—…

¿Qué?

—Hm, hmm, uuuum, hmm, hmm. ~

Comenzó a oírse un tarareo.

La fuente era claramente Baek Saheon frente a mí, pero él no estaba moviendo los labios… en ese caso…

—Parece que tienes algo que no deberías tener.

—…

Con el rostro pálido, Baek Saheon metió la mano en el bolsillo y sacó algo.

Era un casete.

Sobre el cuerpo marfil envejecido y manchado quedaban rastros de un título borrado bruscamente con bolígrafo sobre una pegatina.

—Hm, hmm, uuuum, hmm, hmm.

El tarareo que salía del casete se hizo cada vez más fuerte.

Una señal… muy intuitiva.

—Ha llegado el momento.

Tengo que correr.

Me levanté de inmediato y salí disparado de la residencia.

¡El problema es que Baek Saheon salió jadeando detrás de mí!

—¡Tira primero la cinta!

—¡La tiré! ¡Por la ventana!

¡Entonces deja de seguirme!

—Es demasiado tarde.

—Oh, Noru-ssi… usted también vio el objeto. Se ha visto arrastrado a esta historia. Se ha convertido en parte del proceso de elegir sacrificios. Aunque tratándose de un invitado tan talentoso en el entretenimiento como usted, era inevitable.

Ja.

«¡¿Por qué este idiota de Baek Saheon no se encarga solo y tiene que fastidiar a los demás así?!»

¡Si ya te advertí, deberías haberlo entendido! ¿No eres un empleado reconocido de la empresa de historias de fantasmas?

Los insultos me subieron hasta la garganta. Pero no había tiempo para eso, así que corrí más rápido.

«Primero, alejémonos físicamente.»

Si aún no estamos completamente dentro de la historia extraña, entonces ganar distancia debería ayudar.

De un tirón me alejé de la residencia y corrí hacia la parada de autobús y me subí al primero que llegó.

Bip.

Marqué la tarjeta y subí; detrás de mí se oyó el sonido de Baek Saheon marcando la suya.

«¡¿Por qué me sigues, maldito loco?!»

¿No tienes la más mínima conciencia de no arrastrar a quien te dio un consejo?

Pensándolo bien, no la tiene. ¡Ese bastardo era un sociópata hecho y derecho!

En cualquier caso, las puertas del autobús se cerraron y arrancó sin problema.

—Ha.

—Ha…

El tarareo ya no se oye.

Fui hasta el fondo y me senté justo al lado del martillo de emergencia para romper el vidrio. Por si acaso.

Baek Saheon dudó un momento y se sentó cerca de mí.

—…

—…

No era hora punta ni de comida; en el autobús del fin de semana apenas había pasajeros. Dos o tres en los asientos delanteros.

Baek Saheon miró alrededor y, con voz baja y nerviosa, preguntó:

—Oye, tú… ese mensaje, ¿cómo supiste que debías enviarlo?

—¿Tú?

—…Habíamos dicho que hablaríamos informal… no, o sea… sí. Supervisor: ¿Cómo lo supo?

—No es importante cómo lo sé. —Conteniendo las ganas de gritarle, dije—: Lo importante es cómo es que tú tenías eso.

—…

Si este bastardo seguía callado, pensaba bajarme en la próxima parada y tomar un taxi. Incluso tirarlo fuera del taxi si era necesario. Pero quizá notó mi intención, porque abrió la boca.

—…Era algo que estaba en casa.

¿Casa?

—Lo heredé de un pariente. Me dijeron que lo usara si quería dar un giro en una situación de crisis, así que lo llevaba conmigo…

—Ah, una treta predecible. La reliquia familiar que creías símbolo de protección resultó estar poseída por un espíritu maligno… ¿No es ese el cliché por excelencia del cine de terror?

Tal cual.

Sin intención de provocarlo, pregunté sinceramente:

—¿Trabajas en una empresa que clasifica historias de terror y nunca pensaste en inspeccionarlo?

—… ¡Si la empresa cree que es útil, podrían inspeccionarlo y no devolvérmelo! ¡Lo pensé todo!

—No parece.

—…

—La próxima vez, piensa de verdad.

—…Ah, sí. —El rostro de Baek Saheon se puso rojo y verde, forzando una sonrisa hasta que le temblaron las comisuras.

Este tipo se comporta como sociópata y responde con brusquedad, pero cuando se asusta, de repente le entra la educación. Es completamente transparente.

Suspiré y analicé la situación.

Un inicio típico de quedar atrapado en una historia de terror.

—Primero vayamos hasta la última parada y bajemos, y luego será mejor contactar con el equipo de seguridad de la empresa…

—…

—…

—… ¿P-por qué los dice…? ¿Por qué dice eso, supervisor?

Es extraño.

Las paradas de autobús urbano suelen estar a tres minutos de distancia. Pero este autobús, ¿por qué sigue avanzando?

—Oh, hemos sido alcanzados.

Miré por la ventana.

…La niebla estaba entrando.

El paisaje exterior del autobús que corría por una cómoda carretera de cuatro carriles en Seúl empezó a cambiar a un camino sinuoso sin pavimentar.

—¡…!

Me levanté.

Los pasajeros delanteros habían desaparecido… Solo quedaba el conductor.

El conductor ahora llevaba una gorra vieja calada.

Una que solo se habría usado en tiempos en que el sistema de tránsito aún era formal y anticuado. Y con manos enguantadas, tarareando, estiró la mano y encendió la radio.

Clic.

Y lo que empezó a sonar fue…

—Hm, hmm, uuuum, hmm, hmm~.

El tarareo del casete.

—¡…!

—Hm, hmm, uuuum, hmm, hmm~.

El autobús se llenó del tarareo.

El moderno vehículo de transporte, con un bajo piso que recorría actualmente en Seúl, se había convertido en un viejo autobús con asientos alineados en fila.

—Hm, hmm, uuuum, hmm, hmm~.

—No mires atrás.

Ya era tarde.

Baek Saheon, con el rostro rígido, sujetó el pasamanos mirando al frente. Yo intenté no mirar demasiado hacia afuera mientras la niebla se disipaba, fijando la vista al frente.

El sendero se convirtió en una vieja carretera asfaltada. El antiguo autobús que traqueteaba por un camino rural redujo la velocidad…

[La próxima parada es ‘Refugio Horizonte’.]

—…

El destino es visible.

—Hm, hmm, uuuum, hmm hmm~.

El tarareo ahora fluía como una melodía clara desde la radio.

Escuchando una melodía alegre en tono menor popular en los años 80 y 90, miré la escena más allá de la puerta que se abría…

[Refugio Horizonte]

Una lujosa mansión tipo cabaña, con un letrero de caligrafía clásica, se alzaba en medio de la montaña.

—…

Ja.

—… ¿Vamos a bajar?

—Sí.

Aunque lo odio de verdad.

Me levanté y avancé hacia la puerta abierta. Detrás de mí se oyó a Baek Saheon bajar apresuradamente murmurando algo parecido a una maldición.

Las puertas se cerraron y el autobús se fue con la melodía aún tatareando.

—…

—… —Baek Saheon murmuró con algo de alivio—: Al menos ya no se oye la canción y no está la cinta, así que estamos mejor que antes…

—Revisa tu bolsillo.

—¿Qué?

—Tu bolsillo. Mete la mano y revisa.

—…

Baek Saheon me miró aturdido y luego metió la mano en el bolsillo de su abrigo y lo que sacó de ahí fue… El viejo casete que dijo haber tirado.

—¡¡…!!

Le sujeté el brazo cuando intentó tirarlo de nuevo.

—Ya es tarde, así que prepárate para entrar.

—Entrar a…

—Allí. —Señalé el ‘Refugio Horizonte’.

Si hemos llegado hasta aquí, huir no servirá.

Solo gastaríamos energía para, tras todo tipo de penurias, volver a este ‘lugar que sirve de escenario a la historia’.

«Mejor entrar pronto y evaluar la situación.»

—Noru-ssi, se mueve como si conociera el futuro. ¿Acaso también conocía esta historia?

Brown, que notó que tengo información bastante amplia sobre fenómenos extraños, parloteó.

Y… correcto.

—«…Sí.»

Las palabras clave se combinaron.

Asesino en serie.

Cebo usando un medio de transporte.

Un objeto maldito que regresa siempre al bolsillo y…

Levanté la cabeza y miré el destino.

«……Refugio Horizonte.»

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Registro de Exploración Oscura / Historia de terror.

[Y había alguien]

Historia extraña que aparece en , número de registro 1489PSYA.1991.Ra84 de la Agencia de Gestión de Desastres Sobrenaturales.

Una extraña historia donde, en un lugar sospechoso aislado del exterior, un asesino en serie va matando uno por uno. Variación típica del misterio de círculo cerrado y de la película slasher de clase B.

Se trata de un desastre de nivel “Forma Cerebral” (櫴形) que puede ser sellado utilizando a nueve seres humanos. Por ello, la Oficina de Gestión de Desastres debe reclutar personal, ya sea mediante voluntarios o mediante reclutamiento forzoso una vez cada cuatro años.

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La identidad de la historia extraña, deducida mediante un análisis no muy distinto a mis experiencias laborales de los últimos meses.

Pero había algo diferente esta vez.

«¡Es la afiliación…!»

Esto no es la oscuridad de la corporación Baekilmong. Es una historia de terror aislada por el gobierno, o que será aislada en el futuro.

Lo que llaman un ‘desastre’.

¿En qué se diferencia?

Porque sus reglas de operación son distintas a las de un gran conglomerado que extrae materia prima usando la oscuridad para hacer negocio.

El gobierno creó la agencia para evitar pérdidas humanas o daños materiales masivos.

Al menos, ese es el pretexto.

Por eso la Agencia de Gestión de Desastres aísla primero lo que jamás debería estar en manos privadas. Es decir… 

Alguien muere incondicionalmente.

Ya sea que se complete, que queden atrapados, que fracasen o que tengan éxito.

En todos los casos posibles.

«En el momento en que quedas atrapado aquí, hay una muerte confirmada.»

Un sudor frío me recorrió la espalda.

El gobierno determinó que, para resolver esto, alguien debe morir sin falta… Y ahora estoy a punto de entrar en el centro de eso.

¡Y ni siquiera dan puntos!

«¡Maldito Baek Saheon!»

Quería llenarlo de insultos y dejarle un moretón en el único ojo que le quedara…

«Sería perder el tiempo…»

—¡Oiga, supervisor!

Ignoré a Baek Saheon, suspiré y caminé hacia la puerta principal de la cabaña.

Y justo cuando iba a tocar tras respirar hondo…

Tilín~.

Detrás se oyó el timbre de una bicicleta.

Al girar la cabeza vi una bicicleta detenerse frente a la casa aislada en el bosque, y a la persona montada en ella.

—Oh, ha llegado otro. ¡El que recogió el objeto!

Así parece.

Otra persona desafortunada atrapada en esta maldita historia de terror.

Conteniendo un gemido, me giré… y me sorprendí.

—¡…!

Alguien conocido se bajaba de la bicicleta.

Más exactamente, no conozco el rostro, pero sí la vestimenta.

Una figura vestida de oscuro, con mascarilla y gorra calada.

«… ¡Mercado Salmón!»

La persona que esta mañana, en la estación Gwanghwamun, a la que le intercambié comida extraña y a punto de caducar, estaba allí de pie.