Jiang Shijing se quedó en silencio.

La mano con la que agarraba la manga de Xingzi temblaba. Solo esa palabra, «jie», había hecho que los ojos de Jiang Shijing se llenaran de lágrimas y se le nublará la vista. Su mente estaba tan confusa que, por un segundo, no pudo entender por qué su visión se había vuelto borrosa, y solo intentó abrir más los ojos y mirar lentamente alrededor de la habitación, buscando el origen de esa voz.

—¿A-Ning? ¿Eres tú, A-Ning? —Mientras Jiang Shijing giraba los ojos, dos lágrimas redondas rodaron por su rostro—. No te escondas, jie no puede verte…

Ahora brotaban más lágrimas y seguía sin poder ver.

—Tenía miedo de que si aparecía directamente delante de ti, te asustaría —dijo Jiang Shining. Después de entrar silenciosamente en la habitación detrás de los demás, se había escondido en un rincón oscuro junto a la cama.

—¿Cómo. . .? —Las lágrimas de Jiang Shijing fluían libremente ahora, y esa única palabra se convirtió en un sollozo. Respiró hondo—. ¿Cómo vas a asustarme? No importa cómo estés ahora, nunca podrías asustarme. Jiejie no tiene miedo. Por favor, sal, deja de esconderte.

Antes de que pudiera terminar de hablar, sintió que la visión se le nublaba con un torrente de lágrimas y que alguien la abrazaba.

La persona que la abrazaba era delgada y fibrosa, y el pecho contra el que ahora tenía la cara era débil y frágil, pero era una sensación familiar, una que Jiang Shijing conocía desde la infancia. Desde que era pequeña, cada vez que se sentía triste, su hermano pequeño, tres años menor que ella, venía a consolarla contándole cosas divertidas que había leído en los libros y cosas embarazosas que había hecho en el pasado, hasta que ella no podía evitar echarse a reír. Lo hacía siempre, desde que era un niño pequeño que solo podía rodearla con uno de sus brazos, hasta que creció y le sacaba una cabeza y podía envolverla en un abrazo cariñoso.

Pero antes, los abrazos de Jiang Shining estaban llenos de calidez. Ahora, no había nada de calidez, solo un frío que se le clavaba en el corazón.

Jiang Shining se aferró con fuerza a su hermana, pero solo cuando sintió que ella había empezado a temblar se dio cuenta de que ya no tenía la temperatura corporal de una persona viva. Por supuesto que sus abrazos serían helados para los demás. Así que, torpemente, la soltó y se alejó, por si su aura fría afectaba también a su hermana.

—¿Por qué estás tan frío? —sollozó Jiang Shijing mientras agarraba la mano de Jiang Shining, impidiéndole alejarse. Mientras le apretaba las manos entre las suyas, le sopló aire caliente en los dedos para calentárselos. Pero al ver que no servía de nada, empezó a llorar aún más fuerte.

Jiang Shining levantó la cabeza hacia el techo y parpadeó con fuerza, tratando de recomponerse. Luego volvió a mirar a su hermana y le dijo: —Jie, ya puedes parar. No tengo frío.

Las lágrimas de Jiang Shijing parecían no tener fin. Ahora caían sobre las manos de Jiang Shining, y ella le agarró los dedos con fuerza, intentando secarse las lágrimas. Pero antes de que pudiera hacerlo, la humedad ya se había filtrado en la piel de Jiang Shining.

Cuando uno está experimentando emociones turbulentas, es natural que le resulte difícil controlar la fuerza de las manos.

Empapadas por las lágrimas de su hermana, las manos de papel de Jiang Shining ya estaban vulnerables. Ahora, mientras ella frotaba furiosamente su piel para secar sus lágrimas, sus dedos comenzaron a mostrar claros signos de romperse por la mitad. Pero Jiang Shining no quería apartar las manos. Quería dejar que su hermana llorara toda la tristeza que había estado guardando dentro de sí durante todos estos años, aunque tuviera que sacrificar parte de sus dedos.

Pero si sus dedos realmente se caían, le preocupaba que su hermana se asustara. Así que miró a Jiang Shijing con renuencia y esperó a que se le aclararan los ojos, luego miró a Fang Cheng. —Jiefu, jie ha llorado lo suficiente como para lavarme las túnicas. ¿Puedes ayudarme?

Cuando vio por primera vez a Jiang Shining, Fang Cheng se había llevado un buen susto, y luego se había sumido en un torbellino de emociones. Aunque Fang Cheng no había visto crecer a Jiang Shining día a día como su esposa, había pasado algún tiempo con él durante su infancia. Cuando eran jóvenes, iban juntos a las montañas a recolectar hierbas medicinales y, cuando Fang Cheng se casó, fue Jiang Shining quien llevó a A-Ying en el palanquín…

Fang Cheng nunca había pensado que su próximo encuentro sería en la frontera entre el yin y el yang.

Por supuesto, Fang Cheng entendía cómo se sentía su esposa, así que se quedó allí en silencio, sin querer molestar. Solo cuando Jiang Shining le habló, con los ojos enrojecidos, Fang Cheng asintió y se acercó a abrazar a su esposa. —Si sigues llorando así, no podrá ni hablar —le dijo en voz baja.

—Es cierto. Jie, si hoy estoy aquí es gracias a la generosa ayuda de personas distinguidas —dijo Jiang Shining. Temía que Jiang Shijing se arruinara los ojos de tanto llorar, así que miró a Fang Cheng y cambió de tema.

Así era exactamente como los dos habían aprendido a consolar a Jiang Shijing cuando estaba triste, hacía ya mucho tiempo.

—¿Personas distinguidas? —preguntó Fang Cheng mientras mecía suavemente a su esposa, que sollozaba—. ¿Dónde están esas personas distinguidas, A-Ning? Tu hermana y yo tenemos que darles las gracias de todo corazón.

Desde un rincón, Xue Xian se rió secamente y dijo: —No hay por qué darme las gracias, pero estaría bien que me quitaras este maldito papel de la frente.

Jiang Shining: —… —Claro. Se había olvidado de que la —persona distinguida— estaba obligada a mirar hacia la pared.

Fang Cheng y Jiang Shijing miraron a Xue Xian, sentado en la esquina, y luego volvieron a mirar a Jiang Shining, perplejos, sin entender nada de la situación.

—¿Qué has hecho para cabrear a dashi ahora…? —dijo Jiang Shining mientras se acercaba a Xue Xian. —¿También me castigarán a mí si me quito el talismán?

Xue Xian volvió a reírse secamente. —No puedo decirte lo que hará el burro calvo si lo quitas. Pero te prometo que, si te quedas ahí parado mirando cómo sufro sin ayudarme, cuando salga de aquí, te haré arrodillarte a mis pies y suplicarme perdón por las próximas ocho generaciones de tu familia.

Jiang Shijing y Fang Cheng: —…

Nunca habían visto a una ‘persona distinguida’ actuar así…

—Está bien —dijo Jiang Shining con neutralidad—. Si lo pones así, entonces no me atrevo a quitarte el talismán. Si lo hago, podrás moverte.

—… Ratón de biblioteca, ¿te estás rebelando? —gruñó Xue Xian.

Por supuesto, al final todo fueron palabras. Jiang Shining era un hombre bondadoso y nunca podía quedarse mirando mientras alguien estaba en apuros. Caminó lentamente alrededor de la silla de ruedas y admiró lo obediente y tranquilo que parecía el zuzong sentado allí, y finalmente extendió la mano para pellizcar el talismán de la frente de Xue Xian.

Pero accidentalmente utilizó la mano que su hermana había empapado en lágrimas. Y el talismán de Xuanmin no era como el papel normal, era difícil de sacar.

Así que, mientras Jiang Shining tiraba con fuerza del talismán…

Esa mano húmeda… se partió por la mitad.

Xue Xian: —…

Jiang Shining: —…

—A-Ning, ¿por qué te quedas ahí parado? —preguntó Jiang Shijing.

Presa del pánico, Jiang Shining reprimió su expresión de agonía y se volvió hacia su hermana, ocultando rápidamente su mano desgarrada a la espalda. Con el rostro verde de dolor, sonrió a Jiang Shijing y dijo: —Nada, solo…

Pero fue interrumpido por un agresivo ruido de guangdang cuando la puerta se abrió de golpe.

La habitación se quedó en silencio y todos, excepto Xue Xian, que solo podía mirar hacia la pared, levantaron la vista hacia el gran grupo que entraba en tropel. El primero era alto y corpulento, con tres cicatrices en la cara, y parecía más un bandido que ese grupo de mendigos.

Los recién llegados no eran otros que la compañía de teatro.

El último en entrar fue Xuanmin. Al entrar, cerró la puerta detrás de él, para que Xu-da-shanren y los demás invitados no pudieran entrar.

Mientras el estruendo de las risas y las conversaciones de la sala principal se colaba en la habitación, todo parecía extrañamente lejano, como si estuviera separado por capas de espesa niebla, o como si el bullicio proviniera de varias calles de distancia. El ambiente era muy antinatural e inquietante.

Era evidente que Xuanmin había reunido a todos en esa habitación porque tenía preguntas que hacerles. Pero antes de que Xuanmin pudiera hablar, el hombre con cicatrices gritó enfadado: —¿No saben qué tipo de lugar es este? ¿Son estúpidos? ¿Por qué siguen aquí?

Su mirada se posó en la olla de sopa de los mendigos y frunció el ceño y dijo: —Hay muchos otros lugares donde refugiarse del clima. Hoy en día, las montañas están llenas de templos abandonados. Podrían haber ido a cualquiera de ellos, pero han elegido venir aquí. ¿Quieren morir?

—Ai… —suspiró uno de los mendigos—. Tenemos ancianos y niños, y todos están gravemente enfermos. Apenas podemos caminar, y mucho menos escalar una montaña.

—¿No son de aquí? ¿Nunca han oído hablar de la aldea de Wen? —respondió el hombre con cicatrices, aunque ahora había bajado la voz—. ¿No saben que esta aldea lleva muchos años abandonada? ¡Aquí no vive ni un alma y tienen el descaro de descansar aquí! Además, ¡tenían que venir precisamente en este momento! ¿No lo saben? ¡Nadie de los que están sentados en esa habitación es humano!

Jiang Shining y Lu Nianqi tenían expresiones complicadas en sus rostros mientras pensaban: —Qué gracioso, un fantasma advirtiéndote de otro fantasma.

Pero solo unos pocos conocían la verdad sobre la compañía. Nadie más lo sabía, así que siguieron el juego al hombre con cicatrices.

—Por supuesto que lo sabemos. Hemos oído muchos rumores sobre cómo siempre hay ruido al final de los meses de invierno, con gente tosiendo y hablando, e incluso teatro…—El mendigo se calló al darse cuenta de que el hombre con la cicatriz llevaba trajes en los brazos, así como una larga barba postiza—. ¿Artistas? —terminó el mendigo, palideciendo de repente.

Al ver la cara del mendigo, el hombre con la cicatriz negó con la cabeza y dijo: —Sí, actuamos aquí, pero es diferente…

Miró hacia la puerta, como si viera a los invitados reunidos en el salón. Suspirando, continuó: —Todos los miembros de nuestra compañía son de este pueblo. Crecimos comiendo el arroz y bebiendo el agua de aquí, y se lo debemos todo a Xu-da-shanren. Si no fuera por él, probablemente los miembros de nuestra compañía habrían renacido en otra vida y habrían muerto allí.

—Queremos encontrar la manera de pagarle, pero él no necesita nada, solo le encanta escuchar teatro —continuó el hombre con la cicatriz—. Nuestra compañía pasa todo el año viajando por todas partes, pero cada invierno volvemos aquí y actuamos para Xu-da-shanren en su cumpleaños. Hacerle feliz es lo menos que podemos hacer. Ya han pasado unos diez años…

—¿Diez años? —preguntó un mendigo mayor—. Claro que pueden cantar cuando este da-shanren aún vivía, pero ahora está muerto. ¿Por qué siguen volviendo aquí año tras año?

—Se lo prometimos —dijo una anciana de la compañía con una sonrisa. —Se lo prometimos hace muchos años: mientras él estuviera allí para escucharnos, cantaríamos para él. Año tras año, él sigue aquí, ¿cómo no íbamos a venir?

—Estamos acostumbrados. Al fin y al cabo, lo hacemos todos los años y conocemos perfectamente los riesgos. Pero los demás son diferentes. La gente de aquí tampoco los conoce y no podemos predecir lo que pasará si se quedan demasiado tiempo. Estamos hablando de la frontera entre el yin y el yang. Algunos de ustedes podrían morir—dijo el hombre con cicatrices, frunciendo el ceño al grupo—. Voy a hablar con Xu-da-shanren y convencerlo de que todos ustedes entraron por accidente y tienen asuntos que atender en otro lugar, y que los deje ir voluntariamente.

Mientras el hombre con cicatrices hablaba, Xuanmin se había acercado a la ventana y miraba hacia el pueblo a través de los cristales rotos. Ahora, Xuanmin frunció el ceño y dijo: —Este pueblo de Wen está rodeado por montañas por tres lados y deja un lado abierto para que entre el viento y dé la bienvenida al sol. Se trata de un diseño de feng shui conocido como ‘Cabalgar el aire‘, así que ¿cómo pueden haber almas muertas atrapadas aquí…?

Además, las almas de todo el pueblo estaban atadas a la tierra. Normalmente, cuando hay tantas almas muertas involucradas, un pueblo como Wen solo podría sostenerlas durante dos o tres años. Pero ni Xu-da-shanren ni sus vecinos parecían estar a punto de desaparecer, sino que más bien parecían haber muerto recientemente. Solo había una explicación… Algo, o alguien, había modificado en secreto el diseño geomántico.

Xuanmin miró de reojo a Xue Xian en su silla de ruedas y luego se volvió hacia el hombre con cicatrices. —Tú naciste aquí. ¿Alguna vez has visto algo extraño en el pueblo?

Luego, Xuanmin pensó un momento y decidió que era mejor dejar que Xue Xian lo explicara. Se dirigió a la esquina con la intención de quitar temporalmente el talismán de la frente de Xue Xian.

Pero al bajar la vista, se encontró cara a cara con la expresión vacía y entumecida de Xue Xian…

Ahora el niezhang no solo tenía un talismán en la frente, sino también una mano cortada.

Xuanmin: —… —Ni siquiera hacer que Xue Xian mirara hacia la pared había evitado que se metiera en problemas.

Traducido por Bezy

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