Capítulo 510: Primer día en el mar

En medio del humo, el Pájaro Volador atravesó el Mar de la Niebla en dirección oeste, hacia la colonia de Intis, en el Archipiélago del Mar de la Niebla. Eran las mismas islas del dicho “nunca confíes en un isleño”. Desde allí, viajaría hacia el sur hasta Puerto Santa, al noroeste del Reino Feynapotter.

Aunque el Mar de Niebla era famoso por su espesa niebla, las zonas costeras se vieron menos afectadas. Lumian pasó las tres horas siguientes bajo el sol radiante, inmerso en un libro: un libro de texto de introducción a la lengua Highlander del Reino Feynapotter. Aunque contaba con Lugano, su traductor y guía, Lumian no quería depender completamente de él en cuanto a información y comunicación. Si algo le ocurriera a Lugano, o si manipulara deliberadamente las traducciones, Lumian sería vulnerable.

Dominar algunas frases básicas de los Highlander antes de llegar a Puerto Santa permitiría a Lumian verificar la exactitud de las traducciones y le daría cierta independencia.

Normalmente, aprender Highlander en menos de diez días era casi imposible para los Beyonders que no procedían del camino del Lector. Sin embargo, Lumian tenía una ventaja significativa: su conocimiento del antiguo Feysac, la lengua original de la que evolucionó Highlander. Las dos lenguas compartían muchas similitudes en la estructura de las frases, el significado, la gramática y la estructura de las palabras, lo que permitió a Lumian aprender Highlander mucho más rápido.

“¿Cuándo se puede entregar la cena?” Ludwig se paseaba inquieto frente al sillón reclinable de Lumian, frustrado porque el exclusivo empleado aún no había llegado con la cena, a pesar de que el cielo se oscurecía.

Lumian cerró su libro mientras el sol se ocultaba bajo el horizonte, proyectando largas sombras iluminadas por la lámpara de queroseno. Con una risita, dijo: “Échate la culpa de haber pedido tanto. Necesitan tiempo para cocinarlo todo. Menos mal que el camarote de primera clase tiene una cocina independiente, de lo contrario estarían desbordados…”

Antes de que pudiera terminar, sonó el timbre.

Mientras resonaban las campanadas, Lugano abrió la gruesa puerta bermellón y encontró al joven ayudante empujando un carrito de comedor hacia la sala, cuya superficie estaba cubierta por una gruesa alfombra marrón amarillenta.

Bajo la atenta mirada de Ludwig, el ayudante colocó con calma el mantel y los utensilios.

“Este es un manjar local, arenque Gati. Consiste en marinar filetes de arenque blando ahumado, cebollas y rodajas de zanahoria en aceite de oliva, tomillo, laurel y otras especias durante 24 a 48 horas. Es perfecto con ensalada de papas calientes”.

“Y estas son papas fritas. En la Provincia Costera Alta hay un dicho: sin papas fritas no hay cielo…

“También hay pan con crema de pasas…

“Estas son ostras y mariscos frescos…

“Este es el burrito de pavo Fausto, jamón y champiñones. Este es el gofre de vainilla con carne picada de pato y azúcar moreno grueso de Umu…

“Este es el queso naranja tradicional… y también hay un queso gris picante. ¿Le gustaría probarlo?

“Esta es la sidra de manzana favorito de la Provincia Costera Alta¹…”

Lumian escuchó con verdadero interés cómo el empleado describía cada plato. Se dio cuenta de que, a pesar de su impaciencia, Ludwig no atacó inmediatamente su comida. En lugar de eso, esperó pacientemente a que el encargado terminara antes de probar el pan previo a la comida y saborear el arenque en escabeche.

¿Se despertó algo en él? Lumian miró al niño con confusión.

“No está mal”, comentó Ludwig con aire profesional. “El sabor ahumado es perfecto. Combina perfectamente con la fragancia y el condimento…”

A pesar de sus elogios, Lumian no pudo evitar encontrar cómica toda la escena con la cara regordeta y juvenil de Ludwig de siete años y su porte serio.

El Puerto Gati, al estar cerca del mar, presumía de un excelente marisco. Las ostras y otros mariscos no solo eran más sabrosos que en la mayoría de los restaurantes de Tréveris, sino también considerablemente más baratos. Lumian bebió un sorbo de sidra de manzana, disfrutando de los sabores únicos de la zona.

Con el impresionante apetito de Ludwig, la cena para ocho personas terminó pronto, dejando solo platos limpios y huesos.

Lumian y Lugano, a pesar de no ser de comer poco, se vieron empequeñecidos por el consumo de Ludwig a pesar de comer dos raciones cada uno. Esto fue especialmente impresionante teniendo en cuenta que ya había devorado el té de la tarde y el postre antes.

No te veo visitar el baño a menudo… ¿Adónde va toda la comida? ¿Tienes un estómago sin fondo? reflexionó Lumian, evaluando a Ludwig. Se levantó y se volvió hacia Lugano.

“Me apetece una copa. ¿Quieres unirte a mí en el bar del barco?”

“Anoche no pegué ojo. Planeaba irme a dormir temprano hoy”. Lugano no podía entender la energía desbordante de su jefe. A pesar de una noche en vela y un día entero de viaje, Lumian rebosaba de vida, listo para ir al bar.

¿Podría ser porque su Secuencia es más alta?

El chico con el apetito extraño también parece bastante cargado…

Lumian no invitó al traductor. Después de dejar un bocadillo nocturno para Ludwig, se puso una sencilla chaqueta marrón oscura y salió de la habitación en dirección al bar de primera clase.

El bar desprendía elegancia, al son de las suaves melodías de una pequeña banda. Los escasos clientes se dispersaban por los alrededores, influidos por el tranquilo ambiente.

Lumian observó la escena por un momento desde la entrada, luego sacudió la cabeza y salió.

Bajó las escaleras hasta la cubierta y se deslizó hasta el bar que servía a los camarotes de tercera clase y a la tripulación normal.

Un caos de ruidos—gritos, vítores, aplausos y cantos aleatorios—saturó el ambiente, resonando alrededor de Lumian.

Al instante sintió una sensación de vuelta a casa. Le invadió una oleada de tranquilidad y cada célula de su cuerpo se aceleró.

Eso es más parecido… Lumian, un asiduo de la Vieja Taberna desde muy joven, se balanceó un poco al acercarse a la barra.

“Un vaso de La Fée Verte.” Golpeó la superficie de madera.

El camarero, un joven con rasgos de Feynapotter, saludó a Lumian. Su rostro era delgado, adornado con cabello negro, ojos y contornos definidos. Su piel ligeramente amarillenta resaltaba sus atractivos rasgos faciales.

“Muy bien, 10 licks”, respondió el camarero en intisiano, con evidente acento extranjero.

Los precios en el barco superan incluso a los de Tréveris… Mientras Lumian contaba las monedas, notó que el camarero desviaba su atención y se involucraba con sinceridad y entusiasmo.

“Madame, ¿qué le gustaría beber?”

“Un vaso de vino de cereza”, respondió una dama con un grueso vestido amarillo, mostrando una cara bonita y unos ojos verde claro.

“¡Muy bien!” El camarero, que no quería cobrar por adelantado, se dispuso a servir a la señora.

“Yo estaba aquí primero”, recordó Lumian al camarero con una sonrisa.

Sin vacilar, el camarero respondió: “Es una dama tan hermosa y deslumbrante. Mi corazón me dice que la sirva primero”.

Oh, él es realmente de Feynapotter… Lumian no se molestó. En su lugar, se sentía como si estuviera viendo un número de circo.

Los feynapotterianos, de naturaleza romántica y búsqueda incesante del amor, depositaban su fe en la Madre Tierra, destacando la importancia de la mujer. Los hombres de este reino alababan a cualquier mujer que encontraban, persiguiendo abiertamente a las que les gustaban.

Aurora había mencionado una vez que los hombres de Feynapotter eran maestros del romance campestre. A pesar de su sinceridad, no resultaron cursis, sino que destilaron otro tipo de elegancia.

En comparación, los románticos intisianos parecían escasos.

Sin embargo, influidos por la tradición y la fe, la mayoría de los feynapotterianos concedían gran importancia a la familia, la reproducción y los hijos, y preferían una vida familiar asentada. A menos que contrajeran matrimonio sin coacción, se asemejaban a los conservadores loeneses y les resultaba difícil aceptar las relaciones extramatrimoniales.

Aunque existían excepciones, incluso en el Reino de Loen más conservador, la prevalencia del adulterio no era tan exagerada ni común como en Intis. Muchos creían que el amor no prosperaba necesariamente dentro de los confines del matrimonio.

Después de que la dama pagara su cuenta y se marchara con el vino de cereza, el camarero sirvió a Lumian La Fée Verte, adornándola con una hoja de menta.

Comentó sin rastro de culpa: “Mi abuela siempre decía que había que dar un trato especial a todas las damas, sobre todo a las hermosas”.

“Lo entiendo.” Lumian volvió a su papel de cliente habitual de la Vieja Taberna. Sorbiendo su absenta, urdió una historia. “Una vez tuve numerosas compañeras hermosas, incluso más impresionantes que la última dama. Por desgracia, al ser una sola persona, no podía casarme con todas simultáneamente…”

El camarero sintió de repente una camaradería.

“A menudo siento los mismos remordimientos. Hay demasiadas mujeres hermosas en este mundo, y yo solo soy una persona”.

“¿Cómo te llamas?”

“Louis, llámame Louis”. Lumian proporcionó su alias.

Su identidad actual era Louis Berry.

“Soy Francesco”, dijo el camarero a Lumian.

El entorno familiar, la jactancia habitual y el ambiente vibrante dejaron a Lumian un poco achispado, a pesar de no haber bebido mucho.

Si no fuera por la catástrofe del misticismo, si Aurora siguiera viva, si él ya hubiera entrado en la universidad sin otras preocupaciones, ¿no estaría bien relajarse en un bar?

Los viajeros por mar no podían evitar hablar de piratas. El camarero Francesco informó a Lumian: “Con el uso generalizado de la tecnología de los acorazados de guerra en los buques mercantes, los piratas lo tienen difícil. Sus veleros no pueden igualar a estos monstruos de piel de hierro que navegan a 16 o 17 nudos. ¡No podrán saquearlos aunque lo intenten!”

Bajando la voz, Francesco prosiguió: “La estrategia de los piratas consiste ahora en enviar individuos disfrazados de pasajeros para que aborden los barcos desde distintos puertos. Una vez que alcanzan un área designada en el mar, crean un caos interno, ganando el control inicial y permitiendo que un barco pirata cercano se acerque”.

“¿Es así?” preguntó Lumian con interés. “¿Alguna suposición sobre quién podría ser un pirata encubierto en este barco?”

Francesco se sorprendió.

“Es solo el primer día. ¿Cómo puedo saberlo?”

Lumian sonrió, bromeando: “¿Has pasado antes por algo así?”

1. De “Le Tour De France Gourmand”