Capítulo 515: Pez extraño

Philip, a diferencia del resto de la tripulación y los pasajeros, se apartó de Gozia ignorando el dolor que sentía en la espalda y en las palmas de las manos y se dirigió al costado del barco, con los ojos examinando la vasta extensión del mar.

Se movió sin descanso, buscando cualquier cosa inusual, cualquier cosa fuera de lugar.

Entonces, un grito ahogado atravesó el aire.

Aturdido, localizó la fuente y corrió hacia la proa del Pájaro Volador.

El grito se hizo más fuerte, más desesperado. Philip vio una mancha carmesí que florecía en el lejano azul, una gran sombra que se desplazaba por debajo.

La sombra se materializó rápidamente en un pez monstruoso con cuatro ojos, orbes azul grisáceo que sustituían a las escamas y una boca aterradoramente afilada.

No era un pez pequeño. Se retorcía y se agitaba, con frenéticas sacudidas de la cola que hacían volar gotas de agua.

Las olas surgieron a su alrededor, alcanzando alturas de cinco a seis metros incluso sin la ayuda del viento, y se estrellaron con una fuerza atronadora.

Los estridentes gritos cesaron momentáneamente y el monstruo de cuatro ojos, presa de un miedo palpable, volvió a sumergirse en las profundidades, nadando a una velocidad que desmentía su tamaño.

Sus compañeros restantes lo siguieron de cerca.

En el camarote 5 de primera clase, junto a la ventana, Lumian se puso ropa seca con la indiferencia casual de quien no ha sido observado.

Sabía que la Sinfonía del Odio había encendido el terror del pez de cuatro ojos, y por eso optó por un rápido “teletransporte” de vuelta en lugar de saltar al aire y desatar otro ataque devastador mientras la criatura salía a la superficie.

El miedo ahuyentaría al monstruo y le impediría desatar toda su furia y sembrar nuevos estragos.

“Uff” Philip respiró aliviado cuando el pez de cuatro ojos desapareció de su vista.

“Menos mal, menos mal”, murmuró, con la voz llena de gratitud. Extendió los brazos y exclamó: “¡Alabado sea el Sol!”

“¿Conoces a ese pez?”

Una voz rompió de pronto el silencio junto a Philip.

Se volvió sorprendido y vio a Louis Berry, con su cabello negro, sus ojos verdes y sus rasgos afilados, de pie a su lado.

Su amante, Gozia, permanecía vacilante en la entrada del camarote, deseosa de acercarse pero temerosa de hacerlo.

“Es el Pez Estandarte Mutado. Así lo llaman los eruditos. En el mar lo llaman de otra manera: Navegantes de la Muerte”, respondió Philip a la pregunta de Lumian, apoyando la mano en la borda.

“¿Navegantes de la muerte? ¿Por qué no he oído hablar de él?” preguntó Lumian con verdadera curiosidad.

Para ser honesto, su conocimiento de las criaturas Beyonder era limitado. Sus experiencias anteriores se centraron principalmente en el trato con Beyonders, herejes y alborotadores.

Philip lo miró, exhaló y sonrió débilmente.

“Estas criaturas parecidas a peces solo han aparecido en los últimos años. Muchos marineros los llaman los demonios del mar”.

Solo ha aparecido en los últimos años… Lumian frunció el ceño pensativo.

Tales descripciones apuntaban a menudo a la corrupción de dioses malignos, anomalías medioambientales o desastres naturales.

“¿Ha aparecido hace poco en el Mar de la Niebla, o no existía la leyenda de un pez así en los Cinco Mares?. Lumian interrumpió la explicación de Philip, deseoso de aclarar sus dudas.

Philip reflexionó un momento antes de hablar.

“Yo servía en la flota del Mar de Niebla. Aparte del Mar de Niebla, solo he viajado por el Mar del Norte. No sé mucho sobre el Mar de Berserk, el Mar de Sonia o el Mar Polar, pero hasta hace unos años, nunca había oído hablar de un pez tan extraño ni a la tripulación, ni a los piratas, ni a los colegas de otras flotas”.

¿Podrían ser peces corrompidos por un dios maligno? De repente, Lumian se sintió agradecido por no haber intentado eliminar impulsivamente al Pez Estandarte Mutado.

No solo habría expuesto sus poderes Beyonder a los numerosos miembros de la tripulación y pasajeros, sino que también podría haber dado lugar a peligros imprevistos. ¿Y para qué?

¡Un montón de basura que solo serviría para alimentar a Ludwig!

Al ver que Louis Berry ya no se fijaba en el detalle, Philip continuó: “Los Peces Estandarte Mutados aparecen en las noches sin niebla, flotando erguidos como si observaran en silencio el cosmos. Muchos marineros y piratas han presenciado este espectáculo, creyendo que los peces invocan a una entidad maligna.

“Piénsalo. El mar nocturno es negro como el carbón, la luna carmesí apenas se ve, y solo la luz de las estrellas ilumina las terroríficas y distorsionadas cabezas de pez que emergen silenciosamente del agua, inmóviles y organizados en extraños patrones… ¡Es suficiente para asustar a cualquiera!”

Contemplando el cosmos… ¿Podrían haber sido corrompidos por el poder de un dios maligno por alguna razón? Lumian reflexionó unos segundos antes de preguntar: “¿Por qué se llaman Navegantes de la Muerte?”

Philip se frotó las mejillas.

“Tras inspeccionar el cosmos, el Pez Estandarte Mutado permanece en la superficie, formando dos líneas como una punta de flecha que apunta hacia un punto concreto del mar, como si guiara a alguna criatura desconocida.

“Algunos piratas, aventureros y cazadores de tesoros creen que esto apunta a objetos valiosos o tesoros ocultos, por lo que intentan seguir a los Peces Estandarte Mutados para ver adónde conducen.

“Pero ninguna de las naves que lo intentaron regresó jamás, y la tripulación desapareció.

“Por eso los llamamos Navegantes de la Muerte”.

Philip suspiró y continuó: “Una vez oí decir a los marineros que los Navegantes de la Muerte pueden controlar las olas. A juzgar por lo que acabamos de ver, este rumor parece muy probable, y es mucho peor de lo que imaginaba.

“Correcto, ese Pez Estandarte Mutado debe haber sido relativamente poderoso incluso entre los Navegantes de la Muerte.

“Sin embargo, ningún Navegante de la Muerte ha atacado antes una nave humana…”

A Lumian se le escapó una suave risita.

“Tal vez atacaron, pero nadie sobrevivió para difundir la noticia”.

Philip se sorprendió.

“Es cierto. En un maremoto así, una vez que el barco volcara o se hiciera añicos, solo los que tuvieran habilidades especiales tendrían alguna posibilidad”.

Hizo una pausa y murmuró para sí: “¿Acaso esa figura problemática provocó el ataque de los Navegantes de la Muerte?”

“Es posible”, respondió Lumian con sinceridad.

Tras confirmar que los Navegantes de la Muerte no habían regresado, Philip se volvió hacia los pasajeros y la tripulación apiñados junto a la ventana y la entrada de la cabina.

“¡El peligro ha pasado! El tiempo ha vuelto a la normalidad”.

Los humanos, que habían vitoreado antes, estallaron en gritos de alivio, alabando a sus deidades.

Philip apartó la mirada y reflexionó: “¿Sucumbió finalmente el Navegante de la Muerte a esa amenaza desconocida? Podía sentir su inmenso miedo”.

“Es posible”, respondió Lumian con la misma sinceridad.

Con este interludio, el Pájaro Volador aumentó su velocidad y llegó a Puerto Farim, la capital del Archipiélago del Mar de la Niebla, antes del anochecer.

El sol se puso detrás de la isla de San Tick, proyectando un resplandor carmesí sobre el mar lejano, los vastos bosques y el volcán marrón inactivo. La vista era magnífica e impresionante.

Farim, en la lengua nativa del archipiélago del Mar de Niebla, significaba “que tiene fragancia y dulzura”. La isla de San Tick era rica en clavo, nuez moscada, pimienta y caña de azúcar. Las frutas eran principalmente plátanos y uvas, mientras que el resto de la tierra estaba plantada de algodón.

Mirando los edificios de paredes blancas y tejados rojos que bordeaban la costa, los mástiles, las velas y las chimeneas que emitían niebla, Lumian soltó una risita y dijo: “El Emperador Roselle, que dio nombre a esta ciudad en aquel entonces, probablemente no esperaba que Farim se convirtiera en el último bastión de la lengua indígena”.

Bajo generaciones de genocidio cultural, los actuales isleños solo podían hablar intisiano. Su lengua materna se había perdido hacía mucho tiempo.

Puede que en las tribus primitivas que viven en lo más profundo de la selva haya ancianos que aún entiendan la lengua indígena, pero en todas las ciudades coloniales y las plantaciones circundantes reina una sola lengua: el intisiano.

Por supuesto, el archipiélago del Mar de la Niebla tenía sus propios dialectos únicos, una mezcla de lenguas intisianas e indígenas, raramente utilizadas por los intisianos fuera de esta región.

“¿Estás desembarcando?” preguntó Lugano a Lumian.

El Pájaro Volador no saldría del puerto hasta la tarde siguiente.

“Por supuesto”, respondió Lumian con un toque de emoción. “Ahora que estamos aquí en Farim, ¡no puedo perder la oportunidad de probar su famoso Somme de Oro! ¿Quieres liderar el camino, llevándonos a Ludwig y a mí, o prefieres quedarte aquí y vigilarlo?”

El archipiélago del Mar de Niebla era conocido por su caña de azúcar de calidad superior, y el licor de azúcar producido a partir de su jarabe, llamado “Somme de Oro”, era legendario.

El primer instinto de Lugano fue acompañar a su jefe, ya que se sentía más seguro ante la presencia capaz y decidida de Lumian. Sin embargo, tras un momento de reflexión, el Doctor decidió que sería más prudente permanecer a bordo.

Aunque Lumian era innegablemente formidable, ¡su talento para atraer problemas era igualmente impresionante!

Dejando a Ludwig con comida suficiente para la cena y dos rondas de aperitivos nocturnos, Lumian desembarcó del Pájaro Volador, vestido con una camisa blanca, un chaleco negro, una chaqueta oscura y pantalones a juego.

En Tréveris, ya era principios de otoño y el aire estaba helado. Sin embargo, el Archipiélago del Mar de Niebla parecía estar disfrutando de los últimos atisbos del verano. Aunque el aire era cálido, se disipaba rápidamente con la refrescante brisa marina.

Mientras Lumian salía del puerto, vio al otro lado de la calle a una anciana morena y arrugada de rasgos negros que vendía sombreros de paja dorados.

Estos sombreros se tejían con una planta local llamada Hojas Doradas, favorecida por los creyentes de la religión del Sol Eterno Ardiente. Llevar uno supuestamente daba la ilusión de tener el sol brillando directamente sobre la cabeza.

Intrigado por la idea, Lumian compró un sombrero por 5 licks y se lo colocó en la cabeza. Luego continuó su tranquilo paseo hacia la plaza cercana.

En el corazón de la plaza se alzaba un Obelisco del Sol, rodeado de numerosos avisos adornados con carteles de Se Busca.

Lumian se detuvo e instintivamente se metió las manos en los bolsillos. Antes de que el sol se ocultara en el horizonte, ojeó los carteles de “se busca” y memorizó las recompensas.

“Reina Mística, uno de los reyes marítimos… Recompensa de 100 millones de verl d’or.

“Rey de los Cinco Mares Nast, uno de los reyes marítimos… Recompensa de 20 millones de verl d’or.

“Reina de las Estrellas Cattleya, uno de los reyes marítimos… Recompensa de 11 millones de verl d’or.

“Rey de la Inmortalidad Agalito, uno de los reyes marítimos… Recompensa de 4 millones de verl d’or.

“Reina de la Plaga Tracy, uno de los reyes marítimos… Recompensa de 3 millones de verl d’or.

“Rey del Crepúsculo Bulatov Ivan, uno de los reyes marítimos…Recompensa de 2,6 millones de verl d’or…”

Al observar el intenso escrutinio que Lumian hacía de los carteles de “Se Busca” de los seis reyes marítimos, un aventurero que estaba a su lado no pudo resistirse a soltar una broma.

“Buscando cazar a los reyes marítimos, ¿eh?”