Capítulo 518: Encargo del mercader

16 Rue Coreas.

Girando el ala de su sombrero de paja dorada, Lumian se detuvo justo delante de la puerta del despacho y se encontró con la mirada de Fidel Guerra al otro lado del escritorio. La sonrisa de Lumian era cualquier cosa menos amistosa.

“¿Has tomado una decisión? Más rápido de lo que esperaba”.

Fidel Guerra, con sus rasgos parcialmente feynapotterianos, se volvió hacia Roddy y dejó escapar un suave suspiro.

“No esperaba que mi ayudante fuera el cabecilla de un sindicato de estafadores”.

“Tal vez el sueldo que le pagas no se corresponda con el estilo de vida que lleva a diario”, respondió Lumian.

Fidel ignoró el golpe. Estudió a Lumian con los ojos entrecerrados.

“¿Así que ese acto en el bar era solo para aparentar? ¿Para engañar a tontos como él?”

“Digamos que estoy agradecido por su donación de mil verl d’or. Parece que Puerto Farim tiene un futuro brillante para los estafadores”. No hay vergüenza en su acto de bandido, ni un parpadeo.

Roddy sintió que un enjambre de arrepentimiento le roía las entrañas.

Fidel asintió y preguntó: “¿Qué quieres comprar?”

Lumian, afectando un aire de indiferencia, respondió: “Estoy buscando una botella de veneno de colorido Lagarto Barbudo de Cuernos”.

¿No es el cerebro de la Esfinge? Roddy, que estaba escuchando, se quedó estupefacto.

Por un momento, no pudo evitar preguntarse si era él el estafador o el hombre que tenía enfrente.

Vestido con camisa blanca y chaleco marrón, Fidel se quedó pensativo un momento antes de decir: “No lo tengo en stock, pero puedo conseguírtelo. Puede tardar de dos a tres días. En cuanto al precio, varía, normalmente entre 3.000 y 4.000 verl d’or, según el vendedor. ¿Necesitas mi ayuda para adquirirlo?”

“No hay problema”. Lumian, con los brazos ligeramente abiertos, respondió: “Alabado sea el Sol. Eres muy bueno”.

Fidel, sospechando una burla, frunció ligeramente el ceño.

Mantuvo la compostura y declaró: “No soy caritativo; soy un hombre de negocios. ¿Por qué no hacer un negocio rentable? Además, me resulta beneficioso relacionarme con aventureros como tú. Dado el dinero y los recursos, ciertos asuntos son más fáciles de manejar para ti”.

Fidel, sonriendo, preguntó: “¿No te preocupan las falsificaciones? ¿Cómo se confirma la autenticidad en el instante?”

Lumian, con una sonrisa de aprobación, bromeó: “Sé que vives aquí. Eso es garantía suficiente. ¿El famoso comerciante Fidel? Abatido a tiros seis veces seguidas por hacer una jugarreta en un trato de unos miles de verl d’or. No es el tipo de representante que llamarías noticias respetables”.

Dejó sin abordar la cuestión de la confirmación de la autenticidad del veneno del Lagarto Barbudo de Cuernos.

Fidel mantuvo su mirada impasible en Lumian antes de que una sonrisa de satisfacción cruzara su rostro.

“No recuerdo la última vez que alguien se atrevió a amenazarme así.

“¿Interesado en saber qué suerte corrieron los que lo hicieron?”

“¿Curioso si tengo el valor de hacer un movimiento ahora?” La mirada de Lumian se entrecerró un poco. Su sonrisa permaneció, pero heló la habitación en un instante.

Se encontró con la mirada de Fidel sin vacilar.

Al cabo de un rato, Fidel suspiró sin enfado y comentó: “Tu forma de actuar me recuerda a alguien: el legendario aventurero Gehrman Sparrow”.

“Sí, lo imito”, admitió Lumian con franqueza.

Fidel se rió entre dientes.

“¿Imitando su locura, entonces? Entonces, debajo de la actuación, ¿eres un individuo tranquilo, racional y astuto?”

Lumian sacudió la cabeza, sonriendo, y contestó: “No. Si no lo imito, estaría aún más loco”.

El ambiente en el estudio volvió a tensarse.

Fidel, cogiendo y sorbiendo té negro aromático de una taza de porcelana de hueso, reconoció: “Eres todo un joven incendiario. Tu vigor incluso da un poco de envidia a un viejo como yo.

“¿Qué te parece aceptar una comisión? Puede hacerte ganar una buena suma y fama en el mar, como Gehrman Sparrow”.

Lumian, ajustándose su sombrero de paja dorada, preguntó: “¿Cuál es el trabajo?”

“Eliminar a un pirata, Baronet de Negro, Clase Khizi, capitán del Nepos Dorado. La recompensa es de 65.000 verl d’or”, afirmó Fidel con calma. “Él solía ser el tercer oficial del Rey del Crepúsculo, Bulatov. Abandonó la flota y se dedicó al saqueo por su cuenta. Hace cuatro meses, robó un lote de mi mercancía en la isla de San Tick. Es probable que ya esté vendido. No espero recuperarlo. Solo lo quiero muerto. Que todo el mundo sepa que cualquiera que toque mis bienes encuentra su fin”.

Lumian, burlón, preguntó: “¿Y si fue el Rey del Crepúsculo quien lo hizo?”

Fidel se sumió en el silencio.

Tras una breve pausa, Fidel pasó por alto la pregunta de Lumian y continuó: “Te proporcionaré actualizaciones periódicas sobre Khizi: sus características, su fuerza, la ubicación de su nave y su paradero en tierra. Además, te daré 25.000 verl d’or extra como recompensa.

“Si consigues acabar con Khizi, aceleraré el proceso para asegurar la recompensa completa a través de mis conexiones y ayudaré a difundir tu reputación. Todo lo que posea Khizi será tuyo.

“Entonces, ¿qué me dices? Elimina a Khizi y te convertirás en uno de los aventureros más renombrados del mar”.

25.000 de recompensa adicional y apoyo de información… Lumian lo pensó un momento y preguntó con una sonrisa: “¿A cuántos aventureros se lo has propuesto?”

“Siete u ocho, a todos los cuales tengo en alta estima”, respondió Fidel con franqueza. “No hay penalización por fracasar, siempre que sobrevivas”.

Lumian meditó para sus adentros: Entonces, ¿no importa si acepto la misión o no? Asintió con la cabeza.

“Cazar piratas es el deber de todo aventurero”.

Una vez establecido el acuerdo verbal, Fidel metió la mano en un cajón y sacó un sobre de papel marrón que le tendió a Lumian.

Lumian lo cogió hábilmente con una mano, desató el hilo y extrajo la información, hojeándola rápidamente.

De repente, miró a Fidel.

“¿Se ha visto a Khizi en Puerto Farim recientemente?”

“Sí, estoy seguro de esta información, aunque se desconoce su escondite exacto”, respondió Fidel con una leve inclinación de cabeza.

Acordando volver en dos días para ponerse al día tanto sobre el veneno del Lagarto Barbudo de Cuernos Coloridos como sobre el Baronet de Negro, Lumian abandonó la 16 Rue Coreas y se dirigió hacia el puerto.

Roddy, temiendo un castigo severo, se sorprendió cuando Fidel se limitó a hacerle señas para que se fuera, ordenándole: “Vuelve a tu habitación y reflexiona”.

“Sí, Monsieur Guerra.” Roddy, aliviado, salió del estudio y subió las escaleras poco iluminadas hasta el segundo piso.

Sin embargo, mientras caminaba, un escalofrío se apoderó de él y tembló.

La oscuridad a su alrededor se hizo más profunda y, en la penumbra, algo surgió de detrás de su sombra.

Al intentar pedir ayuda, Roddy, presa del terror, se quedó sin voz para siempre.

…

Mientras tanto, Lumian no regresó directamente al Pájaro Volador. En su lugar, bajo el fresco cielo nocturno, se dirigió hacia una calle por la que había pasado recientemente.

Allí se alzaba una modesta catedral: la Catedral de El Loco.

Tras haber visto el emblema sagrado de El Loco en el campanario, Lumian había decidido ofrecer una plegaria a su regreso.

Como era de esperar, la fe del Sr. Loco parece prevalecer en el mar. Puerto Farim, al ser una colonia Intis, cuenta con varias catedrales. Lumian contempló la cálida luz que emanaba de la catedral, se quitó el sombrero de paja dorada y entró.

En el interior, Lumian observó a unos 20 o 30 individuos, probablemente sin hogar, descansando al borde del amplio vestíbulo. Algunos llevaban mantas hechas jirones, mientras que otros solo se abrigaban con la ropa.

El Archipiélago del Mar de Niebla no convertiría a estos vagabundos en estatuas de hielo esta temporada, pero la lluvia acechaba, lista para diluviar en cualquier momento. Encontrar cobijo era un refugio codiciado por estos vagabundos, y la catedral de El Loco ofrecía refugio.

En mis tiempos de vagabundo, cuando el tiempo era brutal o los días sin comida me agotaban, tiraba los dados en las catedrales de las dos Iglesias. Si el obispo o el padre eran decentes, me ofrecían comida y un lugar donde pasar la noche. Pero al amanecer, tenía que desaparecer, o acabaría en esos podridos centros de socorro… Lumian rememoró, encontró un asiento y se puso a rezar.

La catedral de El Loco abrazó el silencio por la noche. De vez en cuando, la gente entraba, murmuraba sus oraciones y salía. Algunos vestían atuendos de mercaderes, otros de marineros y unos pocos incluso emitían un leve aire pirata, pero ninguno perturbaba el aura de paz.

Lumian no sabía por qué rezar. Cuando de vez en cuando se dejaba caer por la catedral del Eterno Sol Ardiente, se limitaba a hacer eco de fragmentos de las escrituras en su mente, lanzando deseos como monedas y esperando las bendiciones correspondientes. ¿Y si se hicieran realidad?

Ahora, sabía que tales rituales eran inútiles, y tenía pocos deseos.

Y lo que es más importante, Lumian solo había escuchado algunas veces las enseñanzas clericales sobre El Loco. No recordaba gran cosa de la Biblia, salvo los ocho Ángeles y la autoridad del Sr. Loco. Pero, ¿importaba eso ahora?

Al relatar su viaje desde que salió de Tréveris hasta que llegó a Puerto Farim, las emociones de Lumian se fueron calmando poco a poco.

“Que el Sr. Loco me bendiga. Que se resuelvan todas las catástrofes. Que Aurora resucite…”

Al cabo de unos quince minutos, Lumian concluyó su oración con un simple deseo.

Cuando se levantó, resonó un estruendo lejano. Las ventanas de la catedral sonaron y el edificio crujió y se balanceó.

Lumian enarcó las cejas. En medio de los vagabundos sobresaltados, se dirigió a la puerta y miró hacia la fuente del ruido.

Cerca de la oficina del gobernador general, el humo y las llamas se elevaban hacia el cielo, proyectando un inquietante resplandor en los alrededores.

Lumian no pudo evitar levantar la mano derecha y acariciarse la barbilla. Murmuró para sus adentros: Esto no debe tener nada que ver con mi llegada, ¿verdad?

Parecía que algo importante había ocurrido en Puerto Farim.