Después de haber sido arrancada, la mano de Jiang Shining había vuelto a su forma original de papel. Colgaba del talismán al que estaba pegada y se movía suavemente con el aliento de Xue Xian, haciendo que el zuzong pareciera ridículo. Era obvio quién era el culpable de todo esto.

Xuanmin miró a Jiang Shining, y este se aclaró la garganta. Aún tratando de ocultar su mano desgarrada, a su hermana, Jiang Shining sonrió a Xuanmin y dijo: —Me fascinó mucho el hechizo de dashi, así que no pude resistirme a tocarlo…

¿Quién iba a creer eso? Jiang Shining siempre había sido muy estricto con las normas. Aunque le hubiera vencido la curiosidad, habría preferido que eso le ahogara antes que tocar el talismán de Xuanmin sin permiso expreso. Además, Jiang Shining había visto a Xuanmin usar talismanes varias veces, ¿por qué iba a sentirse fascinado de repente?

Hasta un idiota sabría que había sido Xue Xian quien había obligado a Jiang Shining a hacerlo.

Con calma, Xuanmin apartó la mirada y no dijo nada. Despegó con delicadeza la mano de papel del talismán y le dijo a Jiang Shining: —Dame tu muñeca.

—¿Eh? —preguntó Jiang Shining, momentáneamente confundido.

Ajustó sutilmente su posición para bloquear la vista de su hermana y su cuñado, y luego sacó su muñeca magullada. Aún nervioso por si su hermana pudiera ver algo, no dejaba de mirar hacia ellos con el rabillo del ojo, por lo que no prestó atención a lo que estaba haciendo Xuanmin. Lo único que sentía era que alguien le presionaba la muñeca por todos lados y, cuando miró hacia atrás, la mano había sido colocada en su sitio sin signos de fractura ni heridas, solo una pequeña cicatriz casi imperceptible.

Jiang Shining no solo no había sido castigado, sino que le habían devuelto la mano. Los sumos sacerdotes realmente estaban en otro nivel.

Jiang Shining se pellizcó la muñeca y la movió un poco. —Muchas gracias, gracias. La próxima vez…

Cuando la mirada de Xuanmin se posó ligeramente sobre él, Jiang Shining se quedó paralizado e inmediatamente comenzó a negar con la cabeza, diciendo: —No habrá una próxima vez.

—Mn —dijo Xuanmin con indiferencia antes de volverse rápidamente hacia el desafortunado Xue Xian.

—Deja de mirarme. Tengo la boca llena de sangre por la rabia. Si sigues mirándome así, te la escupiré en la cara. —Xue Xian había estado allí enfurecido, sintiéndose oprimido, y el dócil —No habrá una próxima vez— de Jiang Shining solo había servido para enfurecerlo aún más. Quería estirar el brazo y arrancarle la cabeza a Xuanmin.

Xuanmin estaba a punto de quitar el talismán, pero al oír esto, se detuvo, miró a Xue Xian y retiró la mano. Se dio la vuelta y se dispuso a salir por la puerta.

Al girarse, su túnica blanca se agitó ligeramente y Xue Xian, que aún podía mover ligeramente los dedos, rápidamente logró agarrar la manga de Xuanmin y tirar de ella. Xue Xian pestañeó y dijo con condescendencia: —Vuelve, no te vayas. Seré generoso y no te escupiré, ¿de acuerdo?

Xuanmin se volvió justo a tiempo para ver cómo el niezhang era repentinamente sacudido por un escalofrío invernal. Xue Xian estornudó silenciosamente en dirección a la pared.

En cuanto estornudó, el niezhang levantó los ojos y fijó la mirada en Xuanmin.

Xue Xian: —…

Xuanmin: —…

Avergonzado, Xue Xian dijo: —Era sangre.

Xuanmin: —…

—La escupí. Decidí no mancharte la cara.

Xuanmin: —…

Xue Xian seguía furioso, pero al ver el rostro suave y agradable de Xuanmin, decidió a regañadientes dejar a un lado su ira. En su lugar, Xue Xian puso los ojos en blanco y pensó: —Está bien. Voy a razonar contigo.

Así que volvió a mover el dedo y tiró de la manga de Xuanmin hacia él.

Tenía la intención de acercarse a Xuanmin para hablarle en voz baja, para que nadie más en la habitación pudiera oír su humillante capitulación. Y en cuanto al burro calvo… bueno, Xuanmin ya había visto a Xue Xian perder toda su dignidad varias veces, así que ya no había necesidad de temer la vergüenza.

Pero cuando Xue Xian tiró de la manga de Xuanmin, antes de que tuviera oportunidad de abrir la boca para hablar, el burro calvo, como poseído, cambió de opinión de repente, miró a Xue Xian y le quitó el talismán de la frente.

—Este pueblo podría tener algo que estás buscando. Será mejor que se lo expliques… —dijo Xuanmin, agarrando las asas de la silla de ruedas y girando a Xue Xian para que se enfrentara al hombre con cicatrices y a los demás.

Xue Xian no tuvo más remedio que reprimir su desconcierto ante el comportamiento complaciente de Xuanmin. Le dijo al hombre con cicatrices: —Si lo que busco está realmente aquí, solo puede haber sido colocado aquí hace medio año o menos. ¿Has visitado o pasado por esta zona en los últimos seis meses? Si es así, ¿notaste algún tipo de cambio, por ejemplo, en los campos y bosques, o en la forma y el curso de las montañas y ríos circundantes?

El hombre con cicatrices negó con la cabeza. —No, la verdad es que no. Al fin y al cabo, este pueblo lleva abandonado bastante tiempo. Normalmente estamos en otros sitios y rara vez venimos por aquí. La verdad es que es bastante triste. Cuando llega el Festival de Qingming o el Festival de Zhongyuan, compramos papel de dinero en el pueblo donde estamos destinados y lo quemamos allí. La última vez que estuvimos en la aldea de Wen fue el invierno pasado y…

—¡Yo lo recuerdo! —interrumpió la anciana que estaba detrás del hombre con la cicatriz—. ¡Hay algo realmente! Líder, ¿recuerdas que cada vez que doblamos la última esquina del camino de montaña hacia la aldea de Wen, pasamos por una pequeña colina y vemos la copa de ese viejo árbol?

El hombre con la cicatriz se detuvo para recordar la escena, luego aplaudió y dijo: —¡Oh, sí! ¡La Montaña Pulgar y ese viejo árbol de ginkgo! Por eso me pareció raro cuando entramos en el pueblo hace un momento: el arroyo que baja de la Montaña Pulgar ha desaparecido y el árbol de ginkgo está inclinado de forma extraña. Además, la forma de la Montaña Pulgar parecía un poco rara. No miré muy de cerca, así que no sé cómo ha cambiado. Pero…

Frunció el ceño de nuevo y le dijo a Xue Xian: —¿No hubo un terremoto hace unos días? En estas zonas montañosas, es normal que se produzcan pequeños desplazamientos durante los terremotos. ¿Eso podría ser lo que estás buscando?

Al oír esto, Xue Xian arqueó una ceja. —Por supuesto que sí.

De todos modos, incluso ese terremoto podría tener algo que ver con sus huesos de dragón.

—¿Cuál es la montaña a la que llamas Montaña Pulgar? —preguntó Xuanmin.

El hombre con cicatrices se acercó a la ventana y miró a través del papel roto, señalando con un dedo hacia el sur. —Ahí, ¿la ves? Esa. Se llama Montaña Pulgar porque parece un pulgar.

Xuanmin asintió y luego intercambió miradas con Xue Xian.

—Mis propios huesos son para que yo los desentierre —dijo el zuzong.

Esto provocó un murmullo en la sala: ¿qué quería decir con «mis propios huesos»? ¿Quién necesitaría desenterrar sus propios huesos?

—Deberías callarte —dijo Xuanmin. Cogió la ramita que había utilizado anteriormente para dibujar un círculo alrededor de la silla de ruedas de Xue Xian y cruzó la habitación, trazando tres líneas en el suelo: una para Jiang Shining y su familia; otra para los mendigos a los que todos habían ignorado hasta ese momento, por lo que no tenían ni idea de qué hacían allí; y otra para la compañía de teatro.

Luego, Xuanmin le dijo al hombre con cicatrices: —Mientras permanezcan dentro de estas líneas, no tienen nada de qué preocuparse. Si desean irse, pueden salir sin más. —Asintió con la cabeza a modo de despedida y empujó a Xue Xian fuera de la habitación.

Xu-da-shanren era un anfitrión demasiado generoso. En cuanto vio a los dos salir de la habitación oriental, aparentemente a punto de abandonar el recinto de los Xu, se acercó para persuadirlos de que se quedaran.

A diferencia de Jiang Shining, Xue Xian no era nada blando. Si decidía mostrarse frío, podía llegar a parecer cruel e inflexible. Sin embargo, la mayoría de las veces no le importaba mucho y decidía arbitrariamente si ser razonable o no.

Ahora, Xu-da-shanren parecía sacar lo mejor de Xue Xian, o tal vez simplemente estaba de buen humor. Xue Xian puso cara de disculpa y dijo: —No vamos a abandonar la aldea. Solo estamos aprovechando que tenemos una silla de ruedas para echar un vistazo y admirar el paisaje. Volveremos. Al fin y al cabo, tenemos que devolverle la silla de ruedas.

Tranquilizado, Xu-da-shanren sonrió tan ampliamente como el Buda Sonriente y dijo: —No hace falta que devuelvan la silla de ruedas. Aquí solo acumula polvo. Si les puede ser útil, xiao-xiongdi, entonces su humilde servidor Xu estará encantado. ¡Pero deben volver! Una vez que hayas comido, la compañía de teatro subirá al escenario y xiao-xiongdi debe ver la función.

La actitud seria de Xue Xian ante Xu-da-shanren era bastante creíble y educada, salvo por una ligera vacilación en el tono de su voz. Pero tan pronto como él y Xuanmin salieron del recinto, se olvidó por completo del decoro:

¡Tenía un carruaje!

Ya no necesitaba que la gente lo llevara de un lado a otro. ¡Podía ir a donde quisiera!

Xue Xian trató de contener su emoción y se volvió hacia Xuanmin, que estaba detrás de él. —Antes, como estábamos delante de extraños, te pedí que me empujaras. Pero ya puedes soltarme. Solo es una silla de ruedas. Puedo manejarla yo solo.

Xuanmin le lanzó una mirada escéptica, pero lo soltó de todos modos. Sabía que si intentaba interponerse en el camino de Xue Xian ahora, el niezhang realmente explotaría.

Si alguien con el poder de arrancarte la cabeza se enfadaba, sabías que era capaz de cualquier cosa.

Pero tan pronto como Xuanmin soltó la silla de ruedas, se arrepintió de su decisión. Inmediatamente experimentó lo que se sentía al soltar algo y verlo desaparecer ante tus ojos.

En el instante en que aflojó los dedos, Xuanmin sintió de repente una ráfaga de viento violento, cuyo aullido se parecía inquietantemente al rugido de un dragón. Una espesa niebla blanca nubló la visión de Xuanmin y, cuando pudo apartarla, descubrió que tanto la silla de ruedas como la persona que estaba sentada en ella habían desaparecido sin dejar rastro, habiéndose ido a otro lugar a divertirse.

Xuanmin: —…

Lo esperaba y, a la vez, no lo esperaba.

Sabía que el niezhang no se quedaría allí sentado obedientemente, pero no sabía que iba a ser tan dramático.

Xue Xian tomó el viento como sus piernas y se lanzó al cielo, empujando la silla de ruedas a medias y dejándose llevar por el viento a medias. Pero estaba acostumbrado a usar el viento para transportar su cuerpo de dragón, no un cuerpo humano en una silla de ruedas, por lo que al principio utilizó demasiada fuerza. La vieja silla de ruedas destartalada se volvió tan veloz como el viento y tan rápida como un rayo.

Antes de que pudiera adaptarse, Xue Xian ya había atravesado la mitad de la aldea de Wen y ahora estaba a solo unos pasos de la Montaña Pulgar.

Golpeó los reposabrazos de la silla y las ruedas de madera se detuvieron de repente, hundiéndose ligeramente en el barro.

—¿Se ha perdido el burro calvo? —se atrevió a murmurar el niezhang. Se preguntaba cómo podría hacer para que Xuanmin lo encontrara de nuevo. En realidad, era fácil: Xue Xian todavía tenía el colgante de Xuanmin en la mano y solo tenía que hacer sonar la campana para avisar al monje de su ubicación. Pero en ese momento, no se le ocurrió.

En cambio, Xue Xian escudriñó la espesa niebla que lo rodeaba y vio la cima de la montaña sobresaliendo por encima de la niebla, y se le ocurrió una idea.

La idea de inspiración de Xue Xian era diferente a la de la gente normal. La última vez que se le había ocurrido una idea, se había transformado de repente de un dragón a un humano en medio del cielo y había dejado caer a todos sus compañeros directamente al lago para que se convirtieran en una olla de albóndigas de carne humana.

Y esta vez…

Xuanmin había buscado minuciosamente en la niebla las huellas de Xue Xian en el barro y había comenzado a seguirlas. Pero solo había dado unos pasos cuando de repente oyó un rugido de dragón ensordecedor.

Xuanmin levantó la vista y vio que una inmensa cabeza de dragón negro sobresalía en la distancia en medio de la niebla. Giró para mirar en dirección a Xuanmin y gritó: —¡Aquí! —Y luego, con un soplo, volvió a desaparecer en la niebla, probablemente porque la parte inferior de su cuerpo no tenía la energía suficiente para sostener su enorme cabeza.

Xuanmin: —…………

Pero la semi transformación de Xue Xian en su cuerpo de dragón había llamado a algo oculto en la montaña. Cuando Xue Xian se metió de nuevo en la niebla, toda la tierra sobre la que se encontraba la aldea de Wen comenzó a temblar.

Traducido por Bezy

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