Capítulo 53: Desesperado

—¡Espera! —Mu Hanzhang detuvo rápidamente al oficial de la guardia derecha, hablando a toda velocidad. —He ordenado colocar estacas de madera alrededor del campamento. Dile a los soldados que aten rápidamente cuerdas para derribar caballos a las estacas.

El general de la guardia derecha quedó aturdido por un momento, y luego se volvió para salir corriendo.

Mu Hanzhang giró la cabeza hacia el general de la guardia izquierda y dijo, —¿Qué probabilidades tienen los soldados de infantería contra la caballería?

El general de la guardia izquierda respondió con calma: —La caballería solo depende de la velocidad. Tres soldados de infantería pueden enfrentarse a un jinete.

Mu Hanzhang asintió ligeramente: —En cuanto a números, tenemos una gran ventaja. Pero el enemigo ataca sorpresivamente el campamento; el peligro está en el caos. El oficial de la guardia derecha es impulsivo; ve rápidamente a mover las tropas. Divídelas en ocho direcciones, estacionándolas detrás de las cuerdas para derribar caballos. El campamento es cuadrado, cada lado mide cincuenta zhang.

El oficial de la guardia izquierda juntó los puños en señal de respeto: —¡Recibo la orden!

Zhao Meng, apenas había entrado al Paso Shengjing con sus tropas, cuando quedó atrapado como un perro tras una puerta cerrada. Desde las montañas surgió una gran cantidad de soldados de infantería, empuñando cimitarras que cortaban específicamente las patas de los caballos, obligándolos a continuar avanzando a la carrera mientras luchaban. Sin embargo, a lo largo del camino no solo había una fuerte concentración de tropas, sino también peligros por todas partes: rocas rodantes, trampas, estacas con púas… usaban todos los medios posibles, haciéndolos sufrir enormemente durante todo el trayecto.

—¡General! —El comandante de caballería ayudó a Zhao Meng a mantenerse en pie. Acababan de pasar por una formación de rocas rodantes, e incluso Zhao Meng había resultado herido. Se detuvieron un momento para descansar. —Después de avanzar tanto tiempo, apenas hemos recorrido menos de diez li. ¿Qué vamos a hacer?

Zhao Meng recuperó el aliento. Tenían emboscadas por delante y tropas persiguiéndolos por detrás, atrapados entre dos fuegos. De repente recordó las palabras del estratega y rápidamente sacó el segundo estuche de brocado. Al abrirlo, vio ocho grandes caracteres: —El mar del sufrimiento no tiene límites, volver atrás es la orilla.

—¿Qué significa eso? —El comandante de caballería estaba completamente desconcertado. ¿Por qué el estratega había escrito una frase zen? En una situación tan crítica, ¿cómo podían adivinar su significado?

Zhao Meng se frotó la barba espesa, reflexionando cuidadosamente sobre su situación actual. Claramente, era la trampa del Rey del Suroeste de “atrapar una tortuga en una vasija”. Dado que el estratega había dejado esta frase, debía haber calculado que caería en la trampa, advirtiéndole que volviera atrás a tiempo. La infantería todavía estaba fuera de la puerta; no podían permitirse perder esta caballería. Tenían que regresar y recuperar a la infantería.

Finalmente calmado, Zhao Meng montó rápidamente su caballo: —¡Soldados, escuchen la orden! ¡Den media vuelta y regresen al Paso Shengjing de inmediato!

Jing Shao, liderando sus tropas, irrumpió en el paso. Un grupo de soldados del suroeste surgió rápidamente de la montaña. Apretando las riendas, Jing Shao gritó con voz potente: —¡Caballería al frente! ¡Infantería, espadas en posición horizontal! —Usando su fuerza interna, su voz resonó como una campana gigante, estremeciendo a todos a su alrededor.

Xiao Hei se alzó sobre sus patas traseras, relinchó y se lanzó al frente. Los otros caballos de guerra lo siguieron, acelerando también. Los soldados de infantería detrás, al escuchar la orden, aquellos con lanzas retrocedieron rápidamente, mientras los que tenían espadas avanzaron unos pasos hacia los lados. Con un sonido metálico, colocaron sus espadas en posición horizontal frente al enemigo. Los soldados del suroeste, cargando cuesta abajo desde la montaña, tenían un gran impulso. Sus cimitarras solo servían para cortar patas de caballo y no podían rivalizar con las anchas espadas llenas de filo. Los primeros soldados del suroeste se estrellaron directamente contra los filos.

Por un momento, los gritos de agonía se sucedieron y una niebla de sangre llenó el aire.

En la larga serpiente de infantería, la sección de la cabeza correspondía a la guardia personal de Jing Shao, por lo que obedecían órdenes al instante y su coordinación era perfecta. Los soldados con espadas, después de matar a los primeros enemigos, retrocedieron rápidamente. Los soldados con lanzas avanzaron de inmediato, conteniendo firmemente a los soldados con cimitarras. El camino de montaña era estrecho, por lo que no muchos soldados podían enfrentar al enemigo directamente, pero el ejército del suroeste, que esperaba vencer con astucia, tampoco tenía muchos hombres.

Jing Shao lideró al gran ejército avanzando y luchando simultáneamente. A lo largo del camino, los cadáveres yacían por todas partes, con innumerables rocas rotas, armaduras abandonadas y estacas con púas. Xiao Hei, con su talento natural, sabía esquivar los obstáculos, pero los otros caballos no tenían esa habilidad. Jing Shao detuvo su caballo y ordenó a la infantería limpiar primero el campo de batalla. Poco después, vio una gran polvareda adelante: era Zhao Meng, llegando con un gran grupo de caballería, cubierto de polvo y con aspecto desalentador.

—¡Wangye! —Zhao Meng estaba muy emocionado de ver a Jing Shao.

Jing Shao lo miró con frialdad. Su armadura estaba dañada, debía estar herido: —¡Regresa al campamento principal! Una vez que hayamos limpiado el Paso Shengjing, me ocuparé de ti

Al escuchar esto, el rostro de Zhao Meng cambió de color. Bajó de su caballo y se arrodilló: —Este humilde oficial ha sido imprudente y acepta el castigo. Pero Su Alteza, como comandante en jefe, debe defender el campamento principal. Le ruego al comandante que me dé otra oportunidad…

—Informe —Antes de que Zhao Meng pudiera terminar, un soldado mensajero cabalgó un rápido caballo a través del mar de gente mientras el ejército cedía.

—¡Señor comandante! ¡Más de mil jinetes están atacando sorpresivamente el campamento principal! —La voz del mensajero estaba llena de pánico.

—¿¡Qué!? —Los ojos de Jing Shao se abrieron desmesuradamente, como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Toda la caballería estaba fuera; un ataque sorpresa al campamento causaría graves bajas. ¡Y además, su Jun Qing todavía estaba allí!

—Wangye, la caballería es inútil en este camino de montaña. ¡Tomaremos los soldados de a pie e iremos primero! —Zhao Meng aprovechó la oportunidad para ponerse de pie.

Jing Shao lo miró profundamente, giró rápidamente las riendas de su caballo y ordenó: —¡Caballería, escuchen la orden! ¡Regresen al campamento principal de inmediato! —Sin añadir una palabra más, partió al galope con la mayor parte de la caballería, levantando una nube de polvo.

Mu Hanzhang, parado fuera de la tienda central, observaba la distancia. Una polvareda se acercaba rodando, y los recién llegados avanzaban con ferocidad, claramente con malas intenciones.

“¡Ji~!” El grupo de atacantes sorpresa no se concentró en atacar el campamento, sino que se dividió en tres frentes: este, oeste y sur, cada uno formando una punta de lanza. Su velocidad era tan rápida que, al tropezar con las cuerdas para derribar caballos, los primeros caían y los siguientes tropezaban con los caballos caídos, provocando una cacofonía de relinchos. La infantería, desplegada en ocho direcciones, se reagrupó rápidamente en seis, observando en silencio cómo los caballos caían.

Pronto, los que venían detrás se dieron cuenta de las cuerdas y redujeron la velocidad. Uno, dos, diez… gradualmente, soldados y caballos comenzaron a cruzar las cuerdas. Algunos, montados y blandiendo grandes espadas, las cortaban desde sus caballos. Los demás los imitaron, y en poco tiempo las cuerdas fueron destruidas. El ejército enemigo, como un torrente que se filtra entre los dedos, se transformó en un carámbano de hielo, clavándose directamente en la formación de infantería. Por un momento, los gritos de batalla resonaron en el cielo.

Jing Shao azotó con fuerza su caballo. «¡Más rápido, más rápido!» No se atrevía a distraerse pensando de dónde venía esta gente, ni a imaginar en qué situación se encontraría Jun Qing en ese momento.

Xiao Hei sintió la impaciencia de su maestro y se soltó, galopando salvajemente con todas sus fuerzas y dejando a los soldados y caballos muy lejos detrás de él; un caballo tomó la delantera y salió corriendo.

En realidad, la caballería no tiene una gran ventaja sobre la infantería. Incluso si un jinete se enfrenta a tres soldados de infantería, las pérdidas son significativas. Mu Hanzhang frunció el ceño al ver a estos hombres cargar tan desesperadamente. ¿Por qué lo hacían?

“¡Zum, zum!” Mu Hanzhang se sobresaltó e instintivamente se apartó de un lado. Una flecha atravesó el lugar donde acababa de estar y se clavó en la tienda central. Al alzar la vista, vio una lluvia de flechas volando por todas partes. ¡Estos hombres no eran caballería común, sino arqueros a caballo!

La caballería ya no tenía ventaja sobre la infantería; incluso enfrentarse uno contra tres no era rentable. Pero si eran arqueros a caballo, el poder destructivo de las flechas era enorme y ciertamente podía aumentar las bajas en el campamento. Sin embargo, los soldados que podían disparar flechas montados eran tropas de élite. Que el Rey del Suroeste arriesgara tales recursos para atacar el campamento principal indicaba que tenía un objetivo, y ese objetivo…

“¡Zum, zum, zum!” Innumerables flechas volaron hacia la tienda central. Mu Hanzhang presentía vagamente que ese objetivo, tal vez, ¡era él! Giró rápidamente y corrió hacia donde había más gente. Las flechas no podían atacar de cerca; cuanto más cerca estuviera, menos probable era que lo alcanzaran.

—¡Consejero militar, cuidado! —El general de la guardia derecha, al volverse, vio a Mu Hanzhang esquivando las flechas errantes. Lo agarró del brazo y lo arrastró a su lado, entregándole una daga. —¡No te alejes de mí!

Mu Hanzhang sostuvo la daga frente a sí, bloqueando una lanza que bajaba desde un caballo. El general de la guardia derecha cortó al soldado e inmediatamente le cortó el brazo que sostenía la lanza, antes de que pateara el estómago del caballo.

—¡Aaah! —El hombre en el caballo gritó de dolor y cayó. Un soldado de infantería cercano le asestó un golpe mortal de inmediato.

—¡El consejero militar es realmente un talento completo! —Haberle dado el puñal era solo por precaución, pero no esperaba que el estratega realmente supiera manejar las armas. Su técnica con el puñal era precisa, los movimientos concisos; aunque carecía de fuerza interna, su habilidad era indiscutible.

Mu Hanzhang esbozó una sonrisa pero no respondió, manteniendo la espalda contra la del oficial de la guardia derecha. Sus meridianos eran frágiles y no podía practicar artes marciales internas, pero eso no le impedía entrenar estas técnicas. Para no convertirse en un enfermizo, y debido a su genuino interés por las artes marciales, Mu Hanzhang solía espiar a su padre practicando esgrima y manejo de lanza, memorizando cada movimiento. Por las noches, practicaba en secreto en su propio patio. Con el tiempo, había desarrollado algunas técnicas para salvar su vida y su salud había mejorado gradualmente.

El ataque sorpresa de la caballería dependía de la velocidad y el ímpetu. Ahora, al verse frenados y sin poder encontrar su objetivo principal, fueron absorbidos por el mar de infantería, perdiendo gradualmente su agresividad y siendo eliminados uno a uno.

Mu Hanzhang acababa de respirar aliviado cuando, a lo lejos, se escucharon de nuevo cascos de caballo. Su corazón se tensó al instante. Al alzar la vista, vio un caballo negro y una armadura plateada: un solo jinete se acercaba desde el horizonte a toda velocidad. Sus labios, apretados, se curvaron lentamente en una sonrisa. ¡Su Xiao Shao había regresado!

Jing Shao apretó las riendas y cargó hacia el campamento. Había visto el caos desde lejos a medida que se acercaba, la figura vestida de azul oscuro destacaba claramente entre el grupo de soldados con uniformes oscuros. Un puñal ensangrentado estaba en la mano de Mu Hanzhang, pero daba la ilusión errónea de que en realidad era una flauta larga. Al verlo ileso, el corazón que tenía en la garganta finalmente bajó. Jing Shao no pudo evitar esbozar una sonrisa y galopó hacia su wangfei.

En ese momento, ocurrió un cambio repentino. Un soldado enemigo montado, oculto detrás de una tienda, saltó de repente y blandió una gran espada hacia Mu Hanzhang, vestido con su túnica azul larga.

—¡Jun Qing! —Observó impotente cómo la gran hoja de la espada se dirigía hacia esa persona indefensa. La sangre salpicó, y sintió que el cielo y la tierra de repente se volvían grises, con solo ese destello de sangre destacando, escarlata y deslumbrante.

—¡No! —Rugiendo, cargó hacia adelante. Jing Shao desenvainó la espada de su cintura y, con un sonido seco, decapitó al hombre en el caballo. ¡La sangre salpicó tres chi de distancia! Xiao Hei alzó las patas y pateó con fuerza al caballo que se erguía a medias, revelando a la persona detrás de él.

—¡Consejero militar! —El general de la guardia derecha miró hacia atrás y rugió enfadado. Se acercó, pero alguien fue más rápido.

Jing Shao saltó de su caballo y tomó al hombre en sus brazos. Sus ojos estaban rojos y su voz temblaba. —¡Jun Qing, Jun Qing!

—En… —Mu Hanzhang gimió de dolor. Cubrió su hombro herido mientras la sangre fluía a través de sus delgados dedos. Sus labios ligeramente pálidos se curvaron y dijo con una sonrisa, —Es sólo una pequeña herida, no te preocupes… ¡Oye!

Jing Shao miró el corte que no dejaba de sangrar, y hubo un incomparable dolor en su corazón. Tomó al hombre en sus brazos y se dirigió a la tienda imperial mientras decía en voz alta, —¡Traigan al médico militar, rápido!

Sin necesidad de concentrarse más en proteger al consejero militar, el general de la guardia derecha levantó su espada y juró. —¡Demonios! ¡Cómo se atreven a herir a nuestro estratega! ¡Mátenlos!

—¡Ataquen! —Los soldados, al escucharlo, cargaron hacia los pocos jinetes restantes.

—Jun Qing… —Jing Shao llamaba sin cesar a la persona en sus brazos, temiendo que perdiera el conocimiento.

—Xiao Shao, estoy bien. No tengas miedo. —Mu Hanzhang se apoyó en su pecho. La herida era solo superficial; originalmente pensó en burlarse de él por exagerar, pero al sentir que los brazos que lo sostenían temblaban ligeramente, no tuvo corazón para reprocharle. Tomó la mano de Jing Shao con su propia mano ensangrentada y lo tranquilizó en voz baja.