Capítulo 539: Información sobre el ritual de Oración del Mar

En Puerto Santa, dentro de una habitación con una mesa de juego solitaria.

Lumian y Lugano, con sus apariencias alteradas y sus atuendos cambiados, se encontraron con el mercader del mercado negro que afirmaba tener linaje de Dariège.

Sentado a la cabecera de la mesa, llevaba una camisa blanca y un chaleco negro, un vaso de vino blanco pálido color malta en la punta de los dedos y un puro que ardía lentamente entre ellos.

Encarnaba la herencia de la región de Dariège, con las cuencas de los ojos ligeramente hundidas, el cabello negro ligeramente rizado y unos penetrantes ojos azules que recordaban a un cielo despejado sobre una imponente montaña. Sus delgadas mejillas y su espesa barba incipiente sugerían a un hombre de unos treinta años.

“Buenas tardes, señor Valerio”, saludó Lugano en Highlander.

Valerio, lanzando una mirada a sus guardaespaldas armados, respondió con una sonrisa en intisiano, aderezada con un marcado acento dariège.

“Hace mucho tiempo que no vuelvo a casa. Es un placer verte”.

“Efectivamente, señor Valerio”, respondió Lumian en intisiano, su voz también teñida de acento dariège.

Aunque los pastores eran excelentes sorteando los peligros del desierto, seguía existiendo una desconfianza inherente hacia las autoridades de las zonas habitadas.

Valerio asintió sutilmente y preguntó: “¿Vienes de Larnaca?”

“Sí, acabo de terminar de asistir a la feria”, respondió Lumian con suavidad.

Lumian, que conoció Larnaca por los pastores de Cordu, conocía bien la feria mensual que transformaba los suburbios en un bullicioso mercado. Los pastores venían de todas partes y aprovechaban la ocasión para comerciar con cordero, lana, queso y otros productos.

A continuación, Valerio profundizó en el tema de la emigración y el folclore de Dariège. Lumian, buen conocedor del tema desde la perspectiva de un pastor, aportó respuestas perspicaces.

En medio de la conversación, se sintió un poco desorientado. Los recuerdos de las amenazas ocasionales de su hermana resonaban en su mente: ‘¡Si no estudias mucho, te mandaré a ser pastor!’

La ironía quiso que se encontrara en el papel de un pastor.

Al cabo de un rato, Valerio asintió satisfecho y dio una calada a su puro.

“Eres muy sabio. Pastar en los suburbios no requiere identificación, pero instalarse en la ciudad sí. Te conseguiré dos juegos lo antes posible. En el futuro, si encuentras alguna dificultad, puedes acudir a mí. Puede que yo no sea de mucha ayuda, pero contar con una persona más te dará más ideas. Todos somos de Dariège, así que naturalmente tenemos que cubrirnos las espaldas unos a otros”.

A Lumian no le sorprendió el entusiasmo del comerciante del mercado negro.

¡Unir a la gente de la propia patria crearía una fuerza explotable que no se podría ignorar!

Esto recordaba a la Mafia Savoie. Al principio, los pioneros, en su mayoría saboyanos que trabajaban como obreros y ayudantes, allanaron el camino a los grandes jefes de la Cámara de Comercio de Savoie. Ampliaron las operaciones, salvaguardaron los activos y contribuyeron de forma inconmensurable.

En cuanto a cuántos saboyanos podían acabar llevando una vida poco honesta o terminar muertos en las calles, los ricos comerciantes hacían la vista gorda.

Lumian aplicó las técnicas de interpretación aprendidas con la guía de Jenna y Anthony Reid para elogiar el noble carácter de Valerio.

Con una sonrisa, Valerio ofreció un consejo.

“Si quieres sobrevivir aquí, lo mejor es convertirte a la Madre Tierra lo antes posible. Encuentra una buena dama con quien casarte y tener algunos hijos lo antes posible. Solo así evitarás problemas ocultos”.

¿Instar al matrimonio y a tener hijos es una tradición en el Reino Feynapotter? Lumian criticó y sonrió amargamente.

“Sin monedas de cobre no habrá chicas buenas.”

Este proverbio de Dariège resonó en la sala, indicando la dificultad de los pobres, especialmente los pastores, de atraer mujeres hermosas y formar familias.

“Esto es Feynapotter, no Dariège”, comentó Valerio, tomando un sorbo de su vino blanco. “Las buenas damas aquí valoran los cuerpos robustos y la valentía. El dinero puede esperar después de casarte”.

Perplejo, Lumian preguntó: “¿Por qué?

“Los hombres así son más aptos para la reproducción y tienen la capacidad de embarazar a buenas damas”, explicó Valerio con una sonrisa.

“Este lugar es diferente de Dariège. La esencia de muchas cosas radica en la fertilidad y la reproducción. ¡Solo comprendiendo esto podrás comprender verdaderamente a Feynapotter y alabar a la madre de todas las cosas!”

El comerciante del mercado negro se levantó, abrió ligeramente los pies y levantó las manos en alto.

No es de extrañar que Feynapotter esté repleto de gente en el continente norte. Sin su habilidad para mejorar la tierra y cultivar alimentos, mantener a esa población sería imposible. Los pensamientos de Lumian se aceleraron mientras sondeaba.

“Señor Valerio, escuché que el próximo mes habrá un ritual de oración en el mar. ¿Alguna posibilidad de ganar algo de dinero?”

“Sí”, respondió Valerio, tomando asiento.

“El Puerto Santa se mantiene relativamente cálido en noviembre. Cuando mi abuelo llegó por primera vez, alquiló una caja de madera para guardar paletas de hielo, juntó un montón de hielo de la fábrica y las cubrió. Luego, se metió entre la multitud, vendiendo paletas de hielo y cubos de hielo, ganando su primer cubo de oro. Todavía puedes hacerlo ahora, pero la competencia es más dura. Es posible que incluso necesites alquilar una bicicleta para obtener una caja térmica de madera más grande para llegar a más lugares rituales”.

“¿Muchos lugares rituales?” preguntó Lumian.

Valerio respondió con una sonrisa: “Este es un gran evento para todo Puerto Santa. Diferentes procesos ocurren en varios lugares. Está la Danza del Mar en el puerto, un desfile de botes de flores por la ciudad, una carrera de botes en el mar, el ritual de vigilia en la Aldea Milo y el sacrificio principal del mar”.

“¿Cuál es el sacrificio del mar?” Lumian preguntó con curiosidad.

Valerio negó lentamente con la cabeza.

“No conozco los detalles. Todo lo que sé es que el Gobernador del Mar y las Doncellas del Mar abordan un barco especial, se dirigen a cierta zona más allá del puerto con sacrificios de pescadores y comerciantes marítimos, y realizan un ritual único. El proceso detallado solo lo conocen aquellos que han estado allí”.

“¿El Gobernador del Mar, las Doncellas del Mar?” Lumian siguió eligiendo palabras clave.

Esto coincidía perfectamente con la situación de un pastor de Dariège que acababa de llegar a Puerto Santa.

Valerio sonrió y dijo:

“La parte crucial del Ritual de Oración del Mar es seleccionar a un hombre como Gobernador del Mar y a cuatro chicas como las Doncellas del Mar. Ellos encabezarán un desfile por la ciudad en un barco de flores antes de abordar un barco pesquero especial. Navegando durante la Danza del Mar, ellos señalan el inicio de la carrera. Más tarde, rodean el puerto y entran en el pueblo pesquero más antiguo de la zona, Milo, para pasar la noche.

“A las 7 a.m. del día siguiente, vuelven a abordar el barco y se dirigen al lugar de sacrificios en el mar con las ofrendas”.

El Gobernador del Mar elegido y las Doncellas del Mar… Un ritual de oración en el mar con múltiples segmentos… Lumian repitió las partes clave interiormente.

De repente, su corazón dio un vuelco cuando hizo una conexión.

¡Esto fue muy similar a la celebración de la Cuaresma en las montañas de Dariège y al Elfo de la Primavera!

Aunque en realidad, la celebración de la Cuaresma no implicó que le cortaran la cabeza a Ava ni que salpicara sangre, la escena del sueño dejó una profunda impresión en Lumian. Instintivamente asoció la celebración de la Cuaresma con algo siniestro y aterrador.

¿No se parece el ritual de oración en el mar a la celebración de la Cuaresma? 

Pensándolo bien, Lumian sintió que la similitud no explicaba el problema.

Se trata de un proceso habitual en el misticismo: la creación de un símbolo específico que represente al objetivo del sacrificio para conseguir el efecto deseado.

Esto era evidente en muchos rituales folclore.

“¿Cómo se elige al Gobernador del Mar y a las Doncellas del Mar?” preguntó Lumian con curiosidad.

¿Podría ser que, como el Elfo de Primavera, son elegidos por todos los habitantes de Puerto Santa?

¿Podría uno ganarse una gran reputación y disfrutar de beneficios ocultos tras el ritual?

Valerio dio otra calada a su puro.

“Los eligen los miembros del comité del Gremio de Pescadores, el gremio más antiguo de Puerto Santa. Mantienen en secreto los criterios concretos y si quieren votar. Ni siquiera los miembros oficiales del Gremio de Pescadores lo saben”.

El comerciante del mercado negro sonrió.

“También aspiro a convertirme en Gobernador del Mar. Dicen que tiene muchas ventajas, pero nadie da detalles”.

“¿Cómo les ha ido a los anteriores Gobernadores del Mar?” Lumian estaba más preocupado por este asunto.

Valerio se sorprendió. Lo pensó un momento antes de negar con la cabeza.

“No estoy seguro.

“Cada Gobernador del Mar ejerce solo un mandato de un año. Una vez que renuncian, parece que son reubicados. De todos modos, no pueden quedarse en Puerto Santa para evitar enfrentamientos con el nuevo Gobernador. Seguro que se les ofrece una fuerte indemnización y se les permite traer a sus familias”.

¿Reubicado? ¿Fueron realmente reubicados o se enfrentaron a algo más? Lumian, basándose en experiencias pasadas, no pudo evitar pensar en algo ominoso y espantoso ante semejante folclore ritualista.

En cuanto a las experiencias posteriores del Gobernador del Mar durante el ritual de la oración del mar, sí que sonaron peculiares.

Lumian se lo pensó un momento y, adoptando el tono propio de su disfraz actual, preguntó: “¿Y las Doncellas del Mar?”

“Son un éxito entre los comerciantes del mar, los accionistas de las compañías pesqueras y los pescadores y marineros. Todos quieren casarse con las Doncellas del Mar, símbolo de la bendición del mar. Explora varios pueblos pesqueros, el Gremio de Pescadores y las casas de los mercaderes del mar, y encontrarás a muchas abuelas influyentes que fueron Doncellas del Mar”. El rostro de Valerio rebosaba envidia, como si él también albergara sueños de casarse con una Doncella del Mar y convertirse en un auténtico mercader marítimo.

Esto refleja las ventajas ocultas de ser un Elfo de Primavera… Lumian reprimió el impulso de levantar la mano derecha y acariciarse la barbilla.

Sabiendo cuándo parar, se abstuvo de seguir presionando. Tras depositar 50 risot de oro, salió del casino ilegal de Valerio con Lugano.

Ludwig no vino con ellos. En su lugar, fue destinado a un restaurante familiar cercano equipado con un centro de entretenimiento infantil, supervisado por cuidadores especializados y con comida incluida.

En Feynapotter, numerosas industrias ayudaban a los padres a criar a sus hijos y aliviar el estrés. Intis y otros países carecían de tales instalaciones, e incluso si existían, solo eran accesibles para la élite.

…

Tréveris, en las catacumbas.

Franca y Jenna descendieron al tercer nivel con sus velas blancas parpadeantes.

Sintiéndose un poco menos sofocada, Franca giró la cabeza y preguntó: “¿Cómo se llama la tumba que buscamos?”

Jenna no dudó y respondió: “La Tumba de Espinas y Muro de Escudo”.